Лу Юньгуй окинул взглядом эту последнюю искру надежды: Бай Цюэнь, чья Техника Клинка отличалась беспощадной свирепостью; Лу Мучу, культиватор тела на Седьмом слое Конденсации Ци, способный одной лишь физической мощью выстоять против девятого слоя и оставляющий под ударами тяжелого топора лишь души умерших; закаленный в сотне битв командир охранного отряда Линь Сюань на восьмом уровне Конденсации Ци, чья преданность стояла несокрушимой железной стеной; супруга Мо Юянь — скрытная и таящая смертоносное лезвие; двоюродный брат Лу Юньшань — умудренный опытом оплот клана; бойцы Седьмого слоя Конденсации Ци: Лу Юньцзюэ, Лу Мусю, Лу Мулинь и Лу Муцзе. Остальные же были умелыми бойцами средней стадии Конденсации Ци, прошедшими сквозь кровавую бойню, со свирепым волчьим блеском в глазах.
Именно они были последней опорой, с которой Лу Юньгуй мог переломить ход событий, — свирепым клинком, выкованным и закаленным в самом пекле отчаяния!
— Слушать мой приказ! — Лу Юньгуй резко обернулся и, подобно обнаженному мечу, взмахнул рукой в сторону южного горизонта. В его голосе зазвенела непреклонная сталь, рвущая на части любые сомнения. — Бросить весь обоз! В сумки хранения брать только самое необходимое: оружие и пилюли! Налегке, форсированным маршем! Наша цель — округ Небесной Реки, уезд Наньси!
Глядя в лица людей, где еще не угасла скорбь и растерянность, но уже разгоралось пламя преданности, Лу Юньгуй вдруг сверкнул глазами с почти безумным неистовством. В этом взгляде читалась не просто надежда загнанного в угол человека, ухватившегося за спасительную соломинку, но его величайшая тайна, которую он хранил на самом дне души долгие десятилетия.
— В те годы... — голос старейшины внезапно понизился до глухого шепота, однако каждое слово обладало гипнотической силой, проникающей в самое сердце, — старику довелось обнаружить в землях уезда Наньси ничейную духовную жилу второго ранга!
— Это величайшая тайна нашего клана! — обвел он собравшихся тяжелым взглядом, и слова его падали тяжело, точно удары кузнечного молота. — Из-за дальнего расстояния клан так и не успел бросить туда все силы, но основа уже заложена! Там — наша последняя крепость! Оплот, на котором мы возродим былое величие!
— Если только мы доберемся живыми! — голос Лу Юньгуя внезапно взмыл вверх, наливаясь леденящей ненавистью и бушующим боевым духом. — С этой духовной жилой мы сможем стократно вернуть врагам все долги! Кровь за кровь! В путь!
Двенадцать чешуйчато-рогатых коней с трудом пробирались по извилистой горной тропе. На каждом сидело по два-три человека, но замедлить бег никто не смел. Лу Юньгуй крепко прижимал к груди младшую дочь, Лу Мушан; бледная как полотно девочка судорожно цеплялась пальчиками за отцовский ворот.
Спустя несколько дней перед беглецами выросло Первое ущелье — единственный путь в округ Небесной Реки, отвесный и мрачный разлом, словно разрубленный ударом исполинского топора.
— Минуем теснину — и мы на землях округа Небесной Реки, — подъехав ближе, вполголоса произнес Бай Цюэнь.
Все они давно сменили одежды со знаками клана Лу и теперь напоминали вспугнутых птиц, готовых в любую секунду сорваться с места.
— Мусю, Мулинь! — негромко позвал Лу Юньгуй, натянув поводья и поднимая руку, чтобы остановить отряд. Более десяти дней отчаянного бегства измотали людей и коней, но в столь опасном месте нельзя было терять бдительность.
— Мы здесь! — тотчас откликнулись двое верных бойцов Седьмого слоя Конденсации Ци, и старейшина скомандовал: — Немедленно вперед, разведайте ущелье! Скрытно и предельно осторожно!
— Есть! — отозвались разведчики и, метнувшись вперед с гибкостью диких кошек, в мгновение ока растворились среди иззубренных теней скал.
Отряд замер в настороженном ожидании. Давящая тишина повисла над горной тропой; время словно застыло, и лишь свирепый ветер глухо завывал в расселинах.
— Девятый Старейшина! — выдохнул запыхавшийся Лу Мулинь, стремительно вернувшийся из разведки; на его лице застыли тревога и смятение. — Впереди идет ожесточенный бой! Из-за расстояния всего не разглядеть, но, судя по одеждам, одни — уцелевшие культиваторы нашего клана Лу, а вторые — ищейки кланов Чжан и Чжао! Они окружили наших... Брат Мусю остался наблюдать вблизи, а меня послал предупредить вас!
Зрачки Лу Юньгуя резко сузились. Уцелевшие родичи! Псы из кланов Чжан и Чжао! За долю секунды в его голове сложилась вся картина: спасшиеся соплеменники наверняка стремились пробиться к базе в уезде Наньси в поисках защиты, а враги выследили их и преследовали до самого этого ущелья!
— Старина Бай! Юньшань! — мгновенно скомандовал Лу Юньгуй, и голос его прозвучал холодно, как острие клинка. — Со мной, выясним обстановку! — После чего он резко обернулся к остальным: — Всем укрыться на месте! Если подам сигнал тревоги — немедленно бросайте чешуйчато-рогатых коней, рассредоточьтесь и уходите запасным маршрутом к точке сбора! Все ясно?!
— Ясно! — приглушенно, но с непоколебимой решимостью отозвались соплеменники.
Едва стихли слова приказа, как Лу Юньгуй, Бай Цюэнь и двоюродный брат Лу Юньшань бесшумными тенями метнулись вперед, навстречу дышащему смертельной опасностью ущелью.
У узкого входа в теснину яростный гул сражения сотрясал каменные своды. Залитая кровью стройная фигура насмерть перекрывала горловину прохода, а вздымающийся драконом свет меча не подпускал врагов ни на шаг. Это был Лу Юньфэй — первый среди трех Небесных избранников клана Лу, внук главы рода, чья база культивации находилась на Средней стадии Возведения Основания!
Во главе нескольких десятков столь же израненных молодых соплеменников, опираясь на неприступность Первого ущелья, он отчаянно сдерживал многократно превосходящие силы противника.
— Лу Юньфэй! Хватит сопротивляться, загнанный зверь! — глумился культиватор клана Чжан Средней стадии Возведения Основания Чжан Гуйтянь, чей тяжелый большой нож с головой демона сокрушительными ударами раз за разом обрушивался на сеть меча. — Отдай наследие клана Лу, и я подарю тебе легкую смерть!
Лу Юньфэй был бледен как полотно, в уголках рта запеклась кровь, но взгляд оставался острым и непреклонным. Не говоря ни слова, он лишь уплотнял ауру меча, намертво сковывая движения Чжан Гуйтяня и второго противника — культиватора клана Чжао Ранней стадии Возведения Основания по имени Чжао Чуньлун. Юноша прекрасно понимал: стоит врагам вытеснить их из Первого ущелья на открытое место, и горстку израненных защитников в мгновение ока сметет вражеская лавина.
— Чёрт возьми! — яростно бросая летающий меч в атаку, через передачу голоса в бешенстве прорычал Чжао Чуньлун своему напарнику. — Сколько же сокровищ клана вынес с собой этот щенок?! Почему его духовная сила все еще не иссякла?! — Он своими глазами видел, как Лу Юньфэй проглотил уже несколько баснословно редких пилюль.
— Плевать! — в глазах Чжан Гуйтяня вспыхнули алчность и неприкрытая злоба, когда он холодно усмехнулся. — Распорядитель Зала Кровавой Сети уже наложил на него проклятие кровавой души! Десять дней — и он труп! Сейчас он бьется на последнем издыхании, из чистого упрямства. Измотаем его!
— Измотать меня?! — услышав их слова, Лу Юньфэй вскинул клинок, и аура меча взметнулась с новой, пугающей мощью, пропитанная отчаянной решимостью техники Погибель Вместе с Врагом. — Тогда платите своими жизнями!
Он напрочь отбросил защиту: клинковые выпады стали размашистыми, яростными и самоубийственными, заставив Чжан Гуйтяня и Чжао Чуньлуна в панике отступать и путаться в собственных приемах. Один человек и один меч — он действительно сумел в одиночку связать боем двух сильнейших мастеров заложения основ вражеского войска!
Укрывшись за валунами в отдалении, Лу Юньгуй видел все как на ладони. Взирая на знакомый, но ставший еще более мужественным силуэт Лу Юньфэя, на его непревзойденную доблесть в схватке против двоих мастеров заложения основ, Девятый Старейшина ощутил, как сердце сжалось от боли и тревоги, но в то же мгновение в груди зажглась яркая надежда:
«Юньфэй... будущее и надежда нашего клана! Пока он жив, клан Лу непременно ждет возрождение в огне!»
Лу Юньгуй окинул взглядом наседавших культиваторов кланов Чжан и Чжао, лихорадочно прикидывая расклад сил:
«Главные силы врага скованы Юньфэем... А с теми бойцами, что привел я... шансы есть! Мы можем их разбить!»
— В бой! — низко скомандовал Лу Юньгуй, и в его взгляде вспыхнул свирепый холодный свет. В то же мгновение он, Бай Цюэнь и Лу Юньшань сорвались с места, стрелами устремляясь в самое сердце бушующей схватки!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...