— Ха-ха-ха! Лу Юньгуй! Старый пёс! Прими свою смерть! — сквозь клубы оседавшей пыли раздался спесивый, торжествующий хохот, и перед взором предстал молодой культиватор в роскошном парчовом халате. Наглый взгляд, презрительно искривлённое лицо — это был не кто иной, как Хуан Тяньи, новоиспечённый культиватор заложения основ из клана Хуан. В его руке, непрерывно гудя, переливался лазурным светом летающий меч.
— Хуан Тяньи? — Лу Юньгуй смахнул кровь с уголков рта. Взгляд его оставался ледяным. Изо всех сил пытаясь унять бурлящую в жилах силу ци и крови и восстановить колоссально истощённую духовную силу, старик презрительно усмехнулся: — Клан Хуан совсем ни во что меня не ставит, раз послал на перехват такого щенка, едва переступившего порог заложения основ? Не боитесь загубить драгоценную «надежду» своего рода?
— Старый никчемный кусок мусора! Смерть на пороге, а ты всё дерзишь! — слова задели Хуан Тяньи за живое; его лицо мгновенно потемнело, а в глазах вспыхнула яростная жажда крови. — Чтобы прикончить такого неудачника, провалившего заложение основ, меня одного более чем достаточно! Сегодня я заберу твою собачью голову и вернусь за наградой! Тринадцать мечей Цинфэн — Смертоносный вихрь!
Не тратя больше слов, юноша влил силу в летающий меч: лазурный свет вспыхнул ослепительным пламенем, и клинок в то же мгновение рассыпался на добрый десяток свирепых теней мечей. Они устремились к Лу Юньгую со всех сторон, сплетаясь в единый вихрь. Непрерывная аура меча перекрыла старику все пути к отступлению.
Зрачки Лу Юньгуя сузились. В его руках с глухим свистом закружился клинок Чёрная Чешуя — сияние клинка взметнулось непроницаемой иссиня-чёрной пеленой, обратившись в глухой защитный барьер.
Дзинь! Дзинь-дзинь! Лязг и скрежет слились в оглушительный грохот, подобный яростному ливню! Лу Юньгуй держался, словно хрупкая лодчонка посреди бушующих волн. Каждый парированный удар отзывался сокрушительным сотрясением во всём теле: ци и кровь вскипали, а руки наливались свинцовой ломотой.
И пусть техника клинка Лу Юньгуя была отточена до совершенства, а духовная сила поражала чистотой, колоссальная разница в абсолютной силе и скорости не оставляла шансов: ему оставалось лишь из последних сил отбиваться, балансируя на краю гибели. Каждое столкновение пожирало запасы духовной силы, заставляя меридианы пульсировать острой, колющей болью.
Тем временем внизу положение дел стремительно катилось к катастрофе. Пятеро мастеров девятого слоя Конденсации Ци, прибывших вслед за Хуан Тяньи, подобно свирепым тиграм ринулись с горы в самую гущу схватки. Действуя слаженно и безжалостно, они били точно в цель — выкашивали ключевых охранников каравана и молодых отпрысков клана Лу.
Под их натиском и при бешеной поддержке остатков разбойников Чжао Ху с хребта Чёрного тигра оборона защитников клана Лу, и без того трещавшая по швам, окончательно дрогнула.
Один за другим звенели предсмертные вопли. Защитники падали наземь, и горячая кровь щедро заливала каменистую горную тропу.
Сжимая топор Багрового Пламени, Лу Мучу непрерывно ревел от ярости. Сила ци и крови внутри него пылала на пределе возможностей, позволяя в одиночку сдерживать натиск сразу двух противников девятого слоя Конденсации Ци, однако на его теле уже зияли глубокие раны до самых костей, а одежды насквозь пропитались кровью.
Бай Цюэнь попал под удар сразу троих нападавших. Его метёлка мелькала серебряным вихрем, но старик уже выбивался из последних сил, и с уголков рта его тонкой струйкой сочилась кровь.
Лу Мушан и других юных потомков защитники отчаянно прикрывали собой, сбившись в кольцо. Лица молодых людей побелели как полотно, а в глазах застыл немой ужас пополам с отчаянием.
— Отец! — в отчаянии взревел Лу Мучэнь, порываясь пробиться на выручку, но враги намертво сковали его шаг за шагом.
Краем глаза заметив кровавую бойню внизу и ощущая, как с пугающей скоростью иссякает духовная сила, Лу Юньгуй похолодел. «Тянуть больше нельзя! — мелькнула мысль. — Придётся доставать то, что берёг на крайний случай!» Во взгляде старика промелькнула тень сожаления, но её тут же вытеснила непоколебимая решимость.
Улучив краткое мгновение, когда очередная аура меча Хуан Тяньи пошла на спад, Лу Юньгуй резко хлопнул по висевшей на поясе сумке укрощения зверей. Ш-ш-а-а-арх!.. Пронзительное, разрывающее барабанные перепонки тройное шипение раскололо небеса! Из горловины сумки стрелой вырвалась массивная тень, сочащаяся первобытной яростью, и тут же стала стремительно разрастаться на ветру.
В мгновение ока в воздухе возникло чудовищное тело гигантской змеи длиной более тридцати метров! Тварь сплошь покрывали тёмно-золотые пластины чешуи, зловеще мерцавшие в лучах заходящего солнца. Но страшнее всего было то, что у неё вздымались сразу три свирепые головы: одну объяло алое пламя, вторая слепила холодным металлическим блеском, а третья излучала плотное, тяжелое сияние земли. Мутировавший духовный зверь высшего качества первого ранга — трёхглавый тёмно-золотой питон!
Более десяти лет назад Лу Юньгуй спустил почти половину своего состояния на тайном аукционе в подземелье, чтобы выкупить яйцо этой редчайшей змеи, после чего вложил неисчислимое количество ресурсов и сил в её взращивание. По мощи питон не уступал культиватору на этапе Великого Совершенства конденсации ци, а благодаря трём головам в едином теле и гармонии стихий был способен одновременно применять заклинания огня, металла и земли. В бою его сокрушительная мощь далеко превосходила обычного демонического зверя высшего качества первого ранга!
— Вперёд! Защити детей клана Лу! — скомандовал Лу Юньгуй. Все три головы питона разом взревели. Исполинский хвост хлестнул по воздуху, словно таран, с чудовищной силой обрушиваясь на мастеров девятого слоя Конденсации Ци, осаждавших Лу Мучу и Бай Цюэня. В то же мгновение огненная пасть изрыгнула пылающего дракона из пламени, металлическая голова осыпала врагов шквалом смертоносного золотого сияния, а земляная голова всколыхнула поверхность земли, мгновенно воздвигнув каменные стены и сорвав атаки нападавших.
Внезапное появление столь грозного союзника вмиг смешало вражеский строй и подарило истекающим кровью защитникам клана Лу драгоценную передышку.
— Идиот! Думаешь, эта тварь тебя спасёт?! — Хуан Тяньи на миг опешил, но тут же осклабился в ещё более злобной усмешке. — Стоит прикончить тебя, её Хозяина, как зверь сам станет бесполезен! Сдохни! — аура меча в его руках вновь переменилась, став ещё свирепее: юноша намеревался покончить со стариком одним сокрушительным ударом.
Однако ровно в тот миг, когда свет меча ослепительно вспыхнул для решающего выпада, разразилась внезапная аномалия. — Ловушка, явись! — негромко выдохнул Лу Юньгуй и спрятанной в широком рукаве левой рукой вдребезги раздавил нефритовый талисман.
Воздух натужно загудел. Вокруг Хуан Тяньи в радиусе тридцати метров вспыхнули бесчисленные перекрещивающиеся серебряные нити. Они мгновенно сплелись в исполинскую сияющую сеть, подобную нерушимой клетке, намертво зафиксировав юношу на месте. Мощная сила связывания сковала тело культиватора, сделав каждое движение невыносимо вязким и медленным.
— Что?! Ловушка?! — в ужасе взвыл Хуан Тяньи, отчаянно вливая духовную силу заложения основ в попытке разорвать серебряную сеть. — Когда... когда ты успел её расставить?!
— Хм! Разве мог я не приберечь козырь против такой швали? — холодно усмехнулся Лу Юньгуй. В его голосе сквозила усталость, но взгляд оставался острым как бритва. Не теряя ни секунды, старик вновь хлопнул по сумке хранения.
В воздухе возник исполинский силуэт, отливающий холодным металлическим блеском. Трехметровый голем был полностью выкован из темного прочного металла; в его суставах мерцали древние руны, в глазницах тлели два камня зловещего зеленого пламени, а в мощных руках покоился гигантский меч с острейшим лезвием. Боевая марионетка стадии Заложения Основы!
— В атаку! — Лу Юньгуй указал пальцем, послав луч духовного света в самое ядро автоматона. Зеленый огонь в глазницах марионетки ослепительно полыхнул, и от неё волной разошлась свирепая аура, ничуть не уступающая ранней стадии Возведения Основания! Вскинув гигантский меч, она с оглушительным свистом, рассекая воздух, обрушилась на скованного формацией Хуан Тяньи. Клинок падал прямо на голову врага с сокрушительной силой!
— Марионетка Заложения Основы?! Нет!.. Невозможно! Откуда у тебя подобная вещь?! — Хуан Тяньи от ужаса едва не расстался с душой. Он никак не ожидал, что старик, проваливший прорыв и ставший никчемным калекой, сумеет достать боевую марионетку стадии Заложения Основы! Происходящее не укладывалось в голове. Отчаянно дёргаясь в тщетных попытках разорвать связывание формации, юноша в панике выбросил перед собой несколько защитных магических артефактов.
Бум! Бам! Дранг! Какова была сила марионетки Заложения Основы? Гигантский меч обрушивался на противника подобно яростному урагану. Защитные магические артефакты Хуан Тяньи отчаянно мерцали, стремительно тускнея и покрываясь сетью трещин. Скованный ограничениями ловушки, он мог лишь беспомощно принимать удары: каждая заблокированная атака отзывалась бурей в жилах, руки немели от отдачи, а запасы духовной силы таяли с пугающей быстротой.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...