Этот вывод, пахнущий свежей кровью и ледяным отчаянием, сокрушительным ударом обрушился на сердце Лу Юньгуя. Он в то же мгновение разгадал скрытый умысел Чжао Ху: безумное нападение затевалось вовсе не ради наживы или резни. Это был жест отчаяния... тайное послание!
Чжао Ху сознательно шел на верную смерть, лишь бы передать ступающему в капкан Лу Юньгую негласное предостережение — ужасающую весть, от которой зависело само выживание клана. Иначе откуда бы у Чжао Ху взялась собачья дерзость обнажить клинок против знамен семьи Лу?
В один миг все улики, тревоги и предчувствия сложились в единую цепь, и тело Лу Юньгуя пронзила леденящая волна. Замешкаться здесь хоть на лишний вдох — значило шагнуть в Бездну без возврата!
— Отступать! — резко набрав полную грудь воздуха, взревел Лу Юньгуй. Этот яростный клич родился не в горле — он поднялся из самой глубины даньтяня, подхваченный чистейшей, уже вступившей в сжижение духовной силой. Непререкаемая мощь приказа разорвала воздух, вмиг перекрыв звон клинков и ярость битвы, и оглушительным набатом ударила по ушам каждого стража и потомка семьи Лу: — Всем назад! Выйти из боя! Немедленно покинуть хребет Чёрного тигра! Ослушникам — смерть на месте!
Последнее слово прозвучало с такой беспощадной решимостью, что у каждого, кто его услышал, содрогнулась душа, развеяв любые колебания.
«Нельзя втягиваться в бой! Нужно немедленно уходить отсюда!» — принял мгновенное решение Лу Юньгуй. Стоящие перед ними враги не были непобедимы, но каждое потерянное мгновение увеличивало риск оказаться в кольце куда более могущественного противника.
— Мучу! Распорядитель Бай! Не ввязывайтесь в схватку! — старческий, но наполненный несокрушимой волей голос Лу Юньгуя вновь раскатился над полем боя, отчетливо долетая до слуха Лу Мучэня и Бай Цюэня. — Слушать мой приказ! Бросить часть обоза! Пустить чешуйчато-рогатых коней наперерез врагам для прикрытия! Головному отряду стать замыкающим, замыкающему — встать во главе! Всем немедленно отходить назад, за пределы хребта Чёрного тигра! Быстро! Ослушникам — смерть!
Лу Мучу взмахом топора отбросил сразу двух наседавших разбойников и ошеломленно взглянул на отца. Зачем отступать? Однако непреклонный взор патриарха и та смертельная тревога, что сквозила в каждом его слове, заставили юношу мигом обуздать кипящую ярость.
— Отступаем! — с досадой взревел Лу Мучу, злобно сверкнув глазами на раздававшего приказы Чжао Ху. — Слушайте приказ Девятого Старейшины! Назад! — вновь высвободив силу ци и крови, он взмахнул топором Багрового Пламени, разметал окружение и принялся слаженно отступать плечом к плечу с Бай Цюэнем, прикрывая обоз.
Хоть сердца охранников и разрывались от горечи, железная дисциплина взяла верх: они незамедлительно бросились выполнять приказ. Перерубив канаты у части повозок, люди пустили испуганных чешуйчато-рогатых коней прямо на вражеский строй, внося сумятицу брошенными телегами, тогда как основные силы окружили главные повозки и, развернувшись, во весь опор помчались прочь из хребта Чёрного тигра!
— Вздумали бежать? Не выйдет! — пуще прежнего рассвирепел Чжао Ху и, сверкая налитыми кровью глазами, подстегнул подчиненных: — Взять их! Не упустите ни единой души! Тот, кто убьет Лу Юньгуя, получит Пилюлю Основания!
В то самое время, когда торговый караван семьи Лу прорвал кольцо окружения и устремился в бегство, на скрытом утесе высоко над хребтом Чёрного тигра безмолвно застыл неизвестный. С ног до головы укутанный в черный плащ, он источал леденящую стужу, безучастно взирая вниз на истерзанное поле боя и отходящие повозки.
— Хм, Лу Юньгуй... А реакция у тебя неплохая, — глухо процедил незнакомец в черном. Заметив, что старейшина даже не вступил в бой, а сразу же скомандовал отход, он не смог скрыть укола досады и легкого удивления.
— Господин, они... они отступают! — бесшумно вынырнув из тени за его спиной, виновато прошептал еще один человек в черном. — Этот никчемный человек Чжао Ху не сумел их удержать!
— Никчемный человек! — человек в плаще холодно фыркнул, и вокруг него разлилась стужа, заставившая сердцебиение подчиненного сбиться от ужаса. — С высшей ступени поступил приказ: из прямой крови семьи Лу не должно остаться ни единого живого! В особенности это касается Лу Юньгуя и его потомков, обладающих духовными корнями. Раз уж пес Чжао Ху оказался бесполезен...
— В погоню! — медленно подняв руку в черной кожаной перчатке, сделал он беспощадный рубящий жест в сторону уходящего каравана. — Ни один человек из семьи Лу не должен уйти из хребта Чёрного тигра живым!
— Слушаюсь! — склонился в поклоне подчиненный, чей голос прозвучал столь же ровно и бесстрастно.
В следующий миг он взмыл прямо в воздух! Сокрушительное давление, несоизмеримое с уровнем конденсации ци, взвихрило потоки ци вокруг, закрутив их в зримый смерч. Культиватор заложения основ! Способный ступать по ветру! Словно поднимаясь по невидимым ступеням, он смазал свой силуэт и с поразительной скоростью обратился в черную вспышку, рассекающую небеса вдогонку за беглецами семьи Лу. Его полет был многократно быстрее бешеного галопа, в котором неслись внизу чешуйчато-рогатые кони.
Повозка неистово подскакивала на ухабах горной дороги, а ее полог яростно трепетал под порывами встречного ветра. Внутри повозки Лу Юньгуй резко распахнул веки, сверкнув пронзительным взглядом. Его духовная энергия, не уступавшая культиваторам на Ранней стадии Возведения Основания, невидимой паутиной раскинулась вокруг и чутко уловила стремительно настигающую их смертоносную ауру.
— Один на Ранней стадии Возведения Основания... и пятеро на девятом слое Конденсации Ци, — лицо Лу Юньгуя окаменело, однако уголки рта тронула ледяная усмешка. — Хм, всё же припрятали козырь в рукаве. Хотя... могло быть и хуже.
Едва смолкли его слова, как с небес за кормой обрушилась чудовищная, всесокрушающая ци меча, нацеленная прямо в повозку!
— Ищешь смерти! — сверкнул свирепым взором Лу Юньгуй. Латунная трубка в его пальцах мгновенно исчезла, уступив место длинному мечу — угольно-черному, строгой древней формы, чье лезвие мерцало призрачным хладом. Это оружие звалось «Чёрная Чешуя» — духовный артефакт низшего качества, который Лу Юньгуй выковал собственноручно, вложив в него душу и соединив законы ковки с концепциями материаловедения из прошлой жизни.
Перед лицом ци меча заложения основ, способной стереть в порошок любого культиватора на Пике Конденсации Ци, Лу Юньгуй не отступил ни на шаг. С глухим рыком он разогнал до предела внутреннюю духовную силу, достигшую полусжижения, и с беспрецедентной скоростью влил её в клинок. По лезвию пробежал ослепительный призрачный свет.
— Удар Извлечения Меча — Разрыв Потока! — прогремел выкрик, и Лу Юньгуй взмыл вслед за ударом: предельно плотное, иссиня-черное лезвие клинка вспороло воздух снизу вверх, встречая удар ци меча заложения основ!
Громоподобный взрыв сотряс все ущелье! Яростная волна, которой обернулся Энергетический удар, прокатилась по округе почти осязаемым валом, глубокими бороздами распахивая поверхность земли. Ближайшие повозки опрокинулись навзничь, а запряженные в них чешуйчато-рогатые кони забились в оглушительном, полном ужаса ржании.
Сквозь клубы оседавшей пыли фигура Лу Юньгуя отшатнулась назад. Ударившись о деревянную стенку повозки, он ощутил во рту медный привкус, и струйка крови сорвалась с уголка рта. Правая рука, сжимавшая оружие, мелко подрагивала, а ладонь между большим и указательным пальцами была рассечена. Меч Чёрная Чешуя глухо вибрировал.
Пропасть в силе! Пусть чистота его духовной силы далеко превосходила культиваторов того же уровня, а постигнутая им Техника Клинка таила в себе непостижимую глубину, выстоять под полным ударом истинного культиватора заложения основ оказалось ему не под силу.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...