Лю Ша в этот момент тоже начал понимать, что что-то здесь не так.
— Я всё думал, что же тут странного, а оказывается, вот оно что.
Е Цайтан моргнула: что именно странного?
Лю Ша ответил:
— Глубокая ночь, мы обошли уже несколько домов, но нигде не встретили доброго приема, нас чуть ли не выгнали взашей. А вот маленькой Е каким-то образом удалось раздобыть еды.
В прошлый раз они тоже ходили вместе, но Лю Ша тогда сразу увел Цзинь Чжэнли, поэтому не знал, что недовольство людей из-за Тангао копилось уже давно.
Ся Юэ хмыкнул.
И правда, несправедливость. Все работают в ночи, голодные и продрогшие, почему же одних прогоняют, а других кормят?
Е Цайтан быстро вытерла уголки рта от жира.
Что поделать, такова судьба.
К счастью, Матушка Линь была человеком чутким. Зная, что Е Цайтан и остальные ушли по делам, она опасалась, что по возвращении они проголодаются. Она следила за огнем в печи, а услышав их шаги, тут же вскипятила воду и сварила огромную кастрюлю лапши.
В каждой миске — ложечка солений, большая порция баранины, два яйца-пашот и немного красного острого перца.
Все были тронуты этой простой заботой. Цзинь Чжэнли, сдав улики, помыл руки и первым бросился на кухню.
Е Цайтан по дороге съела лепешку, поэтому была не очень голодна. Она съела только одно яйцо, когда увидела, что к ней подходит Матушка Линь.
Та несла поднос, на котором стояла миска с лапшой и две закуски.
— Тетушка Линь, я уже наелась, правда, больше не влезает, — Е Цайтан замахала руками.
— Это не тебе, — Матушка Линь сунула ей в руки поднос. — Отнеси господину Ся. Он вернулся так поздно, наверняка голоден, а бежать на кухню вместе со всеми ему не по чину. Господин оказал тебе такую услугу, как же ты не можешь быть хоть немного сообразительнее?
Е Цайтан никак не ожидала, что Матушка Линь, которая за всю жизнь почти не выходила из дома и не видела ни одного чиновника, так хорошо разбирается в правилах приличия.
— Иди, — Матушка Линь заботливо положила на поднос начищенные до блеска палочки и ложку.
— Тетушка Линь, — Е Цайтан повернулась и прошептала ей на ухо: — Я здесь человек новый, если начну так подлизываться, это будет нехорошо. Люди увидят и станут смотреть на меня свысока.
— Что ты такое говоришь? — Матушка Линь нахмурилась. — Какое же это подлизывание? Это благодарность за доброту.
Е Цайтан, видя, как в последнее время Матушка Линь извелась из-за дела Линь Лин, решила немного поднять ей настроение. Увидев её насупленное лицо, она тут же покорно ответила:
— Хорошо, хорошо, благодарность. Нужно отблагодарить, сейчас и пойду.
Не стоит недооценивать большую миску лапши и две тарелки закусок — поднос оказался довольно тяжелым, и Е Цайтан осторожно направилась к выходу.
Только дойдя до двери, она услышала, как Матушка Линь болтает с Лю Ша.
— Господин Лю, — Матушка Линь положила ему еще одно яйцо.
Лю Ша поспешно ответил:
— Тетушка Линь, не стоит церемоний, зовите меня просто Сяо Лю.
Матушка Линь улыбнулась:
— Сяо Лю, а ты уже обзавелся семьей?
Е Цайтан отошла далеко и не слышала ответа, но у неё возникло нехорошее предчувствие.
Ся Юэ жил в отдельном дворе. Е Цайтан была там однажды, когда только пришла, и тогда же увидела своего заклятого врага — долговую расписку на пятьдесят лян, поэтому знала, где находится его спальня.
Ворота были открыты, видимо, Ся Юэ еще не ложился. Е Цайтан вошла с подносом и увидела, что в спальне темно, а в кабинете горит свет.
Жалованье у господина Ся небольшое, а трудится он не покладая рук, нелегко ему.
Е Цайтан подошла к двери, но руки были заняты, поэтому она крикнула:
— Господин Ся, вы здесь? Я принесла вам перекусить.
Голос Ся Юэ раздался почти сразу:
— Входи.
Е Цайтан поняла, что вставать и открывать ей он не собирается, поэтому прислонилась плечом к двери, толкнула её и вошла в кабинет.
Ся Юэ поднял голову и увидел осторожную Е Цайтан. Он поспешно расчистил место на столе, сказав:
— Ты бы позвала, я бы открыл, зачем сама мучилась с подносом.
Е Цайтан подумала: как я могу? Если Матушка Линь узнает, что я заставила господина открывать мне дверь, она снова начнет меня отчитывать.
Она опустила поднос, и кабинет наполнился аппетитным ароматом.
Е Цайтан размяла плечи:
— Господин, ешьте скорее. Лапша с говядиной и яйцом от тетушки Линь — просто объедение. Если бы мы жили ближе к рынку, она бы точно открыла там свою лавку.
Глядя, как на кухне Лю Ша и остальные с аппетитом уплетают лапшу, Ся Юэ, будучи в том же возрасте и проработав до глубокой ночи, тоже проголодался.
Он не стал церемониться, придвинул поднос к себе, взял палочки и откусил половину яйца.
— М-м, неплохо, — похвалил Ся Юэ. — У Матушки Линь золотые руки, яйцо прожарено идеально — хрустящее, но не жесткое.
Сделав еще глоток, он отметил, что лапша упругая и нежная, пропитанная наваристым бульоном.
— Еще бы, — Е Цайтан принялась нахваливать Матушку Линь. — Она родом с Северо-Востока, у неё отлично получается всё из теста: лапша, булочки, рулеты, пельмени, лепешки, жареное тесто, рисовые лепешки...
Говоря это, Е Цайтан вздохнула.
На самом деле она больше всего любила мясные лепешки и большие булочки с мясом, но хотя у Матушки Линь был талант, из-за бедности им чаще приходилось есть лепешки и булочки с овощами.
Ся Юэ, хоть и был главой сыщиков, не был грубияном. Ел он быстро, но аккуратно, не издавая лишних звуков. Слушая перечисление блюд, он как раз раздумывал, не попросить ли завтра Матушку Линь налепить пельменей с двумя видами начинки, как вдруг услышал вздох Е Цайтан.
— Что такое? — Ся Юэ отложил палочки. — Мало платим Матушке Линь?
— Нет, — грустно ответила Е Цайтан. — Денег достаточно, она очень благодарна. Я просто размышляю: раньше у неё был талант, да не было денег, чтобы покупать мясо. Теперь, когда мы в Управлении Шести Врат, наконец-то можно позволить себе булочки и пельмени с мясной начинкой.
Ся Юэ улыбнулся, высыпал остатки закусок в миску с лапшой и перемешал.
Он понимал, как живут простые люди — действительно, не у каждого есть возможность есть мясо каждый день. Но все жили так, и никто не жаждал мяса с такой прямотой, как Е Цайтан.
Поесть мяса по праздникам — уже радость, а в будни — овощи да редька.
Ему было трудно понять её страдания — после сытой жизни трудно привыкать к скудной. Он лишь подумал, что, вероятно, Е Мин, будучи и отцом, и матерью, баловал свою единственную дочь.
Е Цайтан собиралась уйти сразу, как поставит поднос, но видя, что Ся Юэ ест быстро, решила дождаться, пока он закончит, чтобы забрать посуду. Иначе Матушка Линь снова начнет ворчать, что у неё нет глаз и она не видит работы.
Взгляд Е Цайтан упал на стол — там лежали бумаги по делу Линь Лин.
Ся Юэ заметил её взгляд и пододвинул документы:
— Это все материалы по делу Линь Лин. Посмотри.
Они уже видели надежду, все подозрения сходились на Цзинь Чжэнли, оставалось дождаться возвращения Ван Туна, чтобы арестовать его. Но никто не ожидал, что Цзинь Чжэнли умрет.
— Ранее при расследовании Цзинь Чжэнли был самым периферийным персонажем в кругу общения Линь Лин.
Е Цайтан быстро пролистала досье:
— Теперь, когда Цзинь Чжэнли мертв, нужно начинать расследование заново. Ох, я так надеюсь, что на седьмой день после смерти Линь Лин вернется, посмотрит на мать и на меня, и скажет, кто убийца.
Призраки не страшны, страшны человеческие сердца.
Е Цайтан, опираясь на свой опыт, добавила:
— Если Цзинь Чжэнли взял на себя вину и покончил с собой — неважно, принудили его или он сделал это добровольно, — у него точно был человек, который был ему дороже всего.
Ся Юэ, продолжая есть, кивнул.
Е Цайтан продолжила:
— Раньше я слышала от Лу Вайбэя, что это ремесло приносит немалый доход, за раз можно получить сотню лян. Но я не видела у него вредных привычек — он не пил, не играл в азартные игры, не ходил к женщинам. Где же накопленные за эти годы деньги? Мы обыскали его дом и не нашли ничего.
Иметь необъяснимое огромное состояние — преступление, но и исчезновение огромных денег — тоже проблема.
— Я об этом тоже думал, — Ся Юэ проглотил кусочек говядины. — Завтра собираюсь проверить, на что он тратил деньги.
Е Цайтан кивнула, на мгновение задержав взгляд на говядине.
Ся Юэ спохватился:
— Ты принесла мне еды, а сама поела?
Е Цайтан ответила невпопад:
— Я не голодна.
На самом деле она не была голодна, но сейчас, глядя, как аппетитно ест Ся Юэ, снова захотелось. Однако она не могла отбирать еду у него, а на кухне вряд ли что-то осталось, и она не хотела снова беспокоить Матушку Линь.
Ся Юэ улыбнулся и отправил кусочек говядины в рот.
Е Цайтан уже подумала, что завтра надо купить сладостей и положить у кровати, как Ся Юэ встал, подошел к шкафу и достал шкатулку.
— Сегодня прислали десерты, возьми, перекуси, — Ся Юэ поставил шкатулку на поднос рядом с пустой миской. — Иди.
Е Цайтан шла обратно, грызя десерт, и размышляла.
Хотя она не пробовала сладости из этой лавки, по изящной шкатулке и виду было ясно, что они не дешевые. Ся Юэ, хоть и делал маленькие одолжения, умел расположить к себе.
Старая поговорка верна: хочешь покорить сердце человека — начни с его желудка. Когда человек сыт, он легко поддается на уговоры.
На следующее утро Матушка Линь приготовила булочки с мясом.
Е Цайтан, держа в одной руке булочку, другой обняла Матушку Линь:
— Очень вкусно!
Все были в восторге: миска супа с лапшой и большая булочка — все ели так, что пот катился градом.
Матушка Линь, видя, что всем искренне нравится еда, улыбнулась, но улыбка тут же погасла.
Е Цайтан знала, что она вспомнила Линь Лин, и крепче сжала её плечо.
Я не могу воскресить Линь Лин, но я не позволю ей уйти в небытие, так и не узнав правды.
Дом Цзинь Чжэнли уже обыскали — всего там нашли около десятка лян медью и серебром.
Для обычной семьи это немало, но для Цзинь Чжэнли, который не имел вредных привычек и хорошо зарабатывал, это были гроши.
Е Цайтан перерыла его одежду и постельное белье:
— Цзинь Чжэнли жил скромно, одежды мало, он точно должен был накопить много денег.
В те времена не было банковских переводов, но крупные доходы Цзинь Чжэнли не мог получить в одиночку, поэтому проверить их было несложно.
Привели нескольких его учеников. Узнав о смерти учителя, они зарыдали.
Учитель умер — неясно, была ли между ними глубокая привязанность, но заработок точно пропал, и теперь им нужно искать новый путь.
Они не знали, сколько он брал за фэншуй и обряды, но знали, для кого он работал. Знали, где он любил есть и слушать оперу.
Ся Юэ выстроил четверых учеников в ряд.
Он видел их еще в старой усадьбе семьи Мэн, но не обратил внимания.
Позже, когда возникли подозрения в отношении Цзинь Чжэнли, он вызывал их, но они ничего толком не сказали.
Старший ученик, Ян Ючан, был с учителем дольше всех — пять лет. Коренастый, выглядящий простовато юноша.
— Я с учителем пять лет, — сказал Ян Ючан. — Он заботился обо мне. Зная, что я живу с больной матерью, он всегда звал меня на работу первым и платил больше.
Жаль, всего пять лет. За пять лет невозможно было участвовать в деле семилетней давности.
Остальные сказали примерно то же самое: жили недалеко, звали их только на работу, после чего платили.
Ся Юэ спросил:
— А когда работы не было, вы приходили к учителю?
Они переглянулись, и старший ученик привычно ответил:
— Приходили, но редко. Учитель не любил, когда его беспокоили.
Е Цайтан вставила:
— А по праздникам? Приходили с подарками?
Ян Ючан покачал головой:
— Нет. По праздникам учителя никогда не было дома, мы не знали, куда он уходит, найти его было невозможно. Мы приходили только в обычные дни.
Ся Юэ и Е Цайтан переглянулись.
Странно. Цзинь Чжэнли был одиночкой, в столице ни родственников, ни друзей — куда он мог уходить на праздники?
Лю Ша не выдержал:
— У него что, была тайная любовница или внебрачный ребенок?
Цзинь Чжэнли не выглядел ловеласом, да и возраст уже не тот, но всякое бывает.
Ся Юэ попросил их подробно вспомнить все заказы за последние два года и места, где он бывал, и всё записал.
Продавец умер, но покупатель знает, сколько заплатил.
Разделились: Ся Юэ с Е Цайтан пошли по местам, где часто бывал Цзинь Чжэнли.
Холостяк, он почти не готовил дома, ел в двух-трех ресторанах, но простую пищу. В игорные дома и бордели не ходил, изредка покупал одежду и инструменты для обрядов — всё довольно просто.
Лю Ша полдня бегал и подвел итоги доходов за полгода.
— Не думал, что мастер фэншуй так много зарабатывает, — Лю Ша был потрясен. — За два года, только то, что удалось отследить, около пятисот лян. Даже если вычесть долю помощников, всё равно остается около четырехсот. Это огромные деньги!
Даже у Ся Юэ годовое жалованье не дотягивало до четырехсот лян.
Все почувствовали дисбаланс. Е Цайтан, вспоминая свои два ляна в месяц, загрустила и всерьез задумалась, не пойти ли в ученики к Се Чжи, чтобы потом завалить Ся Юэ серебром.
— Это предсказуемо, — Ся Юэ равнодушно пролистал записи. — Только за обряд для Лу Вайбэя он собирался взять сто лян. Так что пятьсот лян за два года — не так уж много. Он был экономным, большую часть денег должен был отложить.
Но в доме нашлось лишь десять с лишним лян серебра и ничего ценного.
Где деньги, там и любовь, но куда делись эти деньги?
Они стояли у гробовой лавки.
Такие лавки продавали всё для похорон: гробы, бумажные деньги, слитки, свечи. Магазин находился в конце маленького переулка.
Хотя место казалось мрачным, без него не обойтись, и Цзинь Чжэнли был здесь частым гостем.
Когда подошел Лю Ша, они как раз выходили из лавки, продолжая разговор.
Вдруг сзади раздался крик:
— Постойте, господа, постойте! — хозяин лавки выбежал следом.
Все остановились.
Хозяин сказал:
— Я тут вспомнил кое-что, не знаю, пригодится ли.
— Говорите.
— Вы спрашивали, не было ли странностей у старого Цзиня. Я пролистал книгу записей, и была одна вещь, не знаю, странная ли.
Ся Юэ кивнул:
— Говорите всё как есть.
— Это было четыре года назад. Как обычно, старый Цзинь пришел за товаром. Обычно он просил что-то дешевое и красивое, то, что нужно лишь для вида. Но в тот раз он потребовал хороший товар.
Никто из присутствующих не разбирался в этом деле.
Ся Юэ спросил:
— Что значит хороший товар?
Хозяин ответил кратко:
— Дорогой.
Они вернулись в лавку.
Хозяин достал книгу записей:
— Старый Цзинь покупает у меня товар уже десятки лет. Я знаю, как часто он приходит и сколько берет. Мы рассчитываемся раз в полгода или в год.
В книге были страницы, посвященные закупкам Цзинь Чжэнли.
Каждая запись была четкой: что куплено и по какой цене.
Действительно, ассортимент и цены были почти одинаковыми — он пополнял запасы регулярно.
Раз в два месяца он тратил около трех лян.
Хозяин открыл одну из страниц и указал на запись:
— Вот здесь. Четыре года назад, весной, он пришел купить товар, но не такой, как обычно. Взял немного, но всё дорогое, качественное.
В тот раз Цзинь Чжэнли потратил сто двадцать лян.
— Ничего себе, — удивился Лю Ша. — Что может стоить так дорого?
Хозяин достал с прилавка несколько предметов.
— Господа, вы не знаете, но товары, хоть и выглядят одинаково, на деле очень отличаются.
В руках у него были два желтых талисмана. На первый взгляд — никакой разницы.
Е Цайтан взяла их, понюхала, осмотрела.
Указала на один:
— Этот дорогой.
— У девушки острый глаз, — хозяин поднял большой палец, но удивился: — Но как вы поняли? Честно говоря, большинство людей не видят разницы.
Хозяин внимательно посмотрел на Е Цайтан — она не была похожа на посвященную.
Ся Юэ тоже был удивлен.
Е Цайтан объяснила:
— Запах другой.
Лю Ша тоже понюхал:
— Запах и правда другой.
Но он не считал, что этот запах «дороже».
Е Цайтан сказала:
— Этот запах — аромат благовоний из главного зала храма Хуалун, что за городом. Вероятно, их там освятили, поэтому они дороже.
Храм Хуалун был главным храмом страны, и там всегда было много верующих. Е Цайтан там не была, но Линь Лин с матерью ходили, и она запомнила этот запах.
Она понюхала другой:
— А этот — обычный талисман. Пахнет так же, как те благовония, что продаются здесь, в лавке. Никакого освящения, поэтому и дешевый.
Хозяин был в восхищении:
— Девушка очень внимательна, всё верно. Внешне одно и то же, а цена в разы отличается.
Хозяин показал цифру, от которой все ахнули — действительно дорого.
Он смущенно усмехнулся и спрятал дорогой талисман:
— Обычные люди не видят разницы, но старый Цзинь был профи, он всё понимал. В тот раз он выбрал всё самое лучшее.

Комментарии

Загрузка...