Е Цайтан поспешно спросила:
— Как он умер? Разве мы не приставили людей следить за ним?
Ся Юэ, судя по всему, тоже испытывал головную боль. Он потер переносицу:
— Те, кто следил, доложили, что после прибытия на место видели, как Цзинь Чжэнли вышел из дома, перекинулся парой слов с соседом и вернулся обратно. А после наступления темноты в его доме не зажигали огня, и никаких звуков больше не доносилось. Они встревожились, тайком пробрались внутрь и увидели, что Цзинь Чжэнли лежит на кровати, не подавая признаков жизни.
— Какова причина смерти? — спросила Е Цайтан.
— Отравление, — ответил Ся Юэ. — У Цзинь Чжэнли кровь текла из всех семи отверстий, он скончался от мышьяка. Пакетик с ядом лежал прямо у постели, в руке он сжимал моток ниток, а на стене были начертаны слова.
— Какие?
— Это я её убил, она пришла за мной.
Е Цайтан вскочила на ноги:
— Что это значит?
Ся Юэ и сам не знал. Он добавил:
— Ночью холодно, захвати верхнюю одежду, мы сейчас же отправимся туда.
Е Цайтан прихватила не только одежду, но и леденцы из клейкого риса.
Выйдя из Управления Шести Врат, она не увидела кареты. Только Ся Юэ, сидевший верхом на статном коне, Лю Ша на своей лошади и еще несколько стражников.
Е Цайтан огляделась по сторонам:
— А мне что делать?
Конечно, следовало бы научиться ездить верхом, но это не то дело, которое осваиваешь по щелчку пальцев, да и до начала стажировки оставалось еще полмесяца.
— Иди сюда, — Ся Юэ протянул ей руку.
Е Цайтан в замешательстве подошла.
— Я тебя подвезу, — сказал Ся Юэ.
— А? — первой реакцией Е Цайтан было то, что это не совсем уместно. Это же как сидеть на месте второго пилота у начальника — не лучшая идея. Если ты болтаешь, пока начальник за рулем, стоит ли рассчитывать на зарплату?
Ся Юэ бесстрастно произнес:
— Тогда побежишь следом?
Е Цайтан, не раздумывая, ухватилась за его руку.
Шутки в сторону, бежать за лошадью — это не то, что нормальный человек предложит всерьез.
Ся Юэ слегка потянул, и Е Цайтан почувствовала, что взлетает. Правда, полет был недолгим: через мгновение её плавно опустили на седло, и она надежно устроилась позади Ся Юэ.
— Поехали, — скомандовал Ся Юэ и пустил коня в галоп, остальные последовали за ним.
Хотя на дворе стоял шестой месяц, ночной ветер был прохладным. Е Цайтан спряталась за спиной Ся Юэ, и её так надежно укрыло, что даже не пришлось втягивать голову в плечи. Она поняла, что лишняя одежда была вовсе не нужна.
Поначалу она старалась держаться от Ся Юэ подальше, выпрямив спину и сидя с самым серьезным видом. Но когда конь прибавил ходу, это стало невозможно. В мчащемся экипаже можно ухватиться за ручку двери, а на скачущей лошади закрепиться было не за что, поэтому пришлось осторожно вцепиться в полы одежды Ся Юэ.
— Господин, — прошептала Е Цайтан, — можно я подержусь за вашу одежду? Иначе я упаду.
Это ведь ты сам настоял, чтобы я ехала с тобой, не я же напрашивалась!
Голос Ся Юэ, перекрывая шум ветра, прозвучал невозмутимо:
— Можно. Держись крепче, если упадешь — производственной травмой это не считается.
Ну и дела, подумала Е Цайтан и тут же намертво вцепилась в его пояс. Она не могла гарантировать, что не свалится, но точно знала: если это произойдет, она не будет падать в одиночку.
Кстати, а Ся Юэ, хоть и выглядит как суровый вояка, оказался довольно стройным в талии. Видимо, сказывались занятия боевыми искусствами, а под широкими одеждами фигура была совсем не видна.
К счастью, Ся Юэ не знал, о чем думает молчаливая Е Цайтан у него за спиной, иначе точно сбросил бы её с коня, чтобы она бежала следом.
Стражники, которых Ся Юэ оставил следить за домом, стояли у двери. Увидев их, они заметно приободрились, словно с их плеч упал тяжелый груз.
Ся Юэ заметил это и спросил:
— Что случилось? Что-то еще произошло?
Стражник покачал головой и потер плечо:
— Нет, ничего. Просто от этой надписи на стене мороз по коже.
Е Цайтан, не испытывая страха, слезла с лошади и вошла в дом.
Действительно, Цзинь Чжэнли лежал на кровати с широко открытыми глазами, из семи отверстий сочилась кровь. Рядом с кроватью лежал бумажный сверток с остатками белого порошка.
Лю Ша поднял сверток, осмотрел его и сказал:
— Господин, это действительно мышьяк.
Стражник пояснил:
— Когда мы пришли, уже смеркалось. Цзинь Чжэнли выходил собрать одежду, перекинулся парой слов с соседом, тогда всё было в порядке. Потом он вошел в дом, и мы перестали слышать какие-либо звуки. Мы вошли проверить, прошло около часа.
— Вы отлучались в течение этого часа? — спросил Ся Юэ.
— Ни в коем случае, — ответил стражник. — И никто другой не входил. Мы осмотрели комнату, внутри был только Цзинь Чжэнли. Следов борьбы нет.
Цзинь Чжэнли лежал на боку, голова на подушке, укрыт одеялом, которое было скомкано и наполовину оказалось под ним. Вероятно, он метался в агонии, когда яд начал действовать. В остальном в комнате царил идеальный порядок, никаких признаков борьбы.
Лю Ша пробормотал:
— Чертовщина какая-то. Выходит, Цзинь Чжэнли покончил с собой.
Лучше бы он молчал. После этих слов стражнику стало еще не по себе, и он с опаской указал на стену.
Впрочем, указывать было не нужно — любой, кто входил в комнату, сразу видел надпись. Кроваво-красные буквы гласили:
Это я её убил, она пришла за мной — именно так.
Е Цайтан первой подошла к стене:
— Чем это написано? Не кровью же?
Выглядело это иначе, да и у Цзинь Чжэнли не было ран, из которых могло бы вытечь столько крови. На постельном белье тоже не было пятен. Если это написано кровью, то чьей?
Ся Юэ коснулся надписи пальцем:
— Это киноварь.
Цзинь Чжэнли часто проводил обряды и использовал киноварь для написания охранных талисманов, так что её наличие в доме неудивительно.
— Лю Ша, поищи его записи, бухгалтерские книги и талисманы, нужно сверить почерк, — приказал Ся Юэ.
Е Цайтан открыла свой чемоданчик, надела перчатки, самодельную маску и достала серебряную иглу.
Мышьяк — белый порошок без цвета и запаха, один из основных ядов той эпохи. Из-за отсутствия специфического запаха его легко перепутать с мукой или крахмалом, поэтому им так часто травили.
Из-за несовершенства технологий того времени в мышьяке часто содержались примеси серы и её соединений. При контакте с серебром сера вступает в химическую реакцию, образуя на поверхности иглы черный налет сульфида серебра.
Е Цайтан, следуя местным обычаям, воспользовалась этим методом.
Игла, извлеченная из горла Цзинь Чжэнли, почернела.
— Господин, он действительно отравлен, — подтвердила она.
Она попросила всех отойти и осмотрела тело.
— Кроме отравления, других повреждений нет, — Е Цайтан сняла перчатки и начала укладывать инструменты.
Вскрытие на этот раз было настолько простым, что ей даже стало неловко требовать доплату за сверхурочные.
Поскольку дом постоянно был под наблюдением, время смерти можно было определить с высокой точностью, и состояние тела подтверждало это.
— Цзинь Чжэнли покончил с собой, в этом сомнений нет. Но почему? — Е Цайтан стояла рядом с Ся Юэ, глядя на красные буквы.
Это озадачивало всех.
Если бы не надпись, всё было бы просто: Цзинь Чжэнли понял, что его разоблачили, узнал, что они допрашивали Хай Вантяня, и решил покончить с собой, чтобы избежать допросов в Управлении Шести Врат.
В мире не бывает идеальных преступлений. Многие убийцы заметают следы так, что не придерешься, но лишь до тех пор, пока подозрение не падет на них. Стоит лишь начаться расследованию, как даже самый безупречный план дает трещину. Рано или поздно обнаружится огрех.
Но эта надпись на стене... она явно пыталась направить их по другому следу.
Лю Ша задумчиво произнес:
— Цзинь Чжэнли хотел сказать, что она вернулась? Она... это Линь Лин? Линь Лин вернулась? Он покончил с собой, потому что боялся её?
Лю Ша пересчитал что-то на пальцах и вдруг побледнел:
— Разве седьмой день после смерти Линь Лин не приближается? Может, она не нашла покоя и вернулась, чтобы отомстить убийце?
Е Цайтан отвесила ему увесистый подзатыльник.
— Брат Лю, не болтай ерунды, — сказала она. — Даже если Линь Лин и вернулась, первым делом она пришла бы ко мне. Иначе я не признаю её своей подругой! К чему самому мстить? Духам за убийство карму снижают. Достаточно было просто шепнуть мне, кто убийца, и всё.
Лю Ша застыл. Хотя это звучало как бред, в словах Е Цайтан была своя логика.
Обычно души умерших не могут найти справедливости, но у Линь Лин подруга работает в Управлении Шести Врат и как раз ведет это дело. Если бы дух Линь Лин действительно существовал, ей было бы проще явиться во сне.
Ся Юэ, видя, что двое подчиненных несут полную околесицу, поморщился:
— Хватит чепуху молоть. Хотите знать, испугался ли Цзинь Чжэнли до смерти — взгляните на тот сундук.
В углу стоял большой сундук, запертый на замок.
Когда они приходили сюда раньше, действовали скрытно, поэтому взламывать замок было нельзя. Но когда Цзинь Чжэнли отправился восстанавливать кенотаф Линь Лин, он открыл этот сундук.
В тот день все с любопытством наблюдали за его «инструментами»: мечи из персикового дерева, талисманы, колокольчики, компас, киноварь, благовония — всё было разложено по своим местам.
Когда возник вопрос о тонких нитях, Лю Ша предлагал проверить этот сундук, но они решили, что если Цзинь Чжэнли — убийца, он вряд ли станет хранить орудие преступления на виду.
Сейчас, когда преступник был мертв, это уже не имело значения.
Лю Ша подошел к сундуку, чтобы взломать его, но обнаружил, что замок не заперт — он просто лежал сверху.
Сундук открыли. Внутри всё было так же, как и в прошлый раз — разложено с педантичной аккуратностью.
Они присели рядом. Внутри было всё, кроме коробочки с киноварью — она стояла на столе, так как её использовали для надписи на стене.
Е Цайтан порылась в вещах:
— Тут что-то не так.
— Согласен, — кивнул Ся Юэ.
Лю Ша не понял:
— Что не так? Всё же аккуратно, всё на своих местах.
— Именно потому, что всё слишком аккуратно, это и странно, — ответил Ся Юэ.
Е Цайтан обернулась к надписи на стене:
— Человек совершил убийство, встретил призрака, и тот требует его жизни. Он настолько напуган, что решается на самоубийство... Подумайте сами, он должен был быть в панике, а не заниматься уборкой вещей. К тому же, обычный человек может испугаться до смерти, но Цзинь Чжэнли — мастер фэн-шуй, который сам изгоняет духов.
Лю Ша осенило.
Действительно, встретив призрака, Цзинь Чжэнли не попытался даже оказать сопротивление. Это нелогично.
Ся Юэ добавил:
— Когда мы видели этот сундук раньше, всё было так же. За последние дни Цзинь Чжэнли не проводил обрядов, количество бумаги и киновари не уменьшилось.
Мастер, изгоняющий духов, встретив призрака, разве не должен был обклеить весь дом защитными талисманами?
Почерк на стене принадлежит Цзинь Чжэнли — это факт. У него было время написать предсмертную записку, но не было времени нарисовать талисманы. Итог — смерть — очевиден, но в самом процессе чего-то не хватает.
— Чего же? — трое переглянулись.
Ся Юэ сказал:
— Раньше мы думали, что Цзинь Чжэнли — убийца. Если бы он не оставил эту надпись, мы бы решили, что он покончил с собой из страха перед правосудием. Но эта надпись всё меняет. Похоже, он...
— Пытался кого-то выгородить, — закончила Е Цайтан. — Написал это, чтобы мы перестали искать других.
Это называется — перемудрил.
Е Цайтан повернулась к Лю Ша:
— Брат Лю, вы ведь проверяли связи Цзинь Чжэнли? Есть ли кто-то, ради кого он мог пойти на такое? Жена, дети, ученики?
Лю Ша ответил:
— Цзинь Чжэнли всю жизнь был холост. У него были ученики, но они жили отдельно, отношения были чисто деловыми. Не похоже, чтобы кто-то из них стоил того, чтобы ради него отдавать жизнь.
Ся Юэ задумчиво произнес:
— На данный момент есть три версии. Первая: он покончил с собой добровольно, чтобы выгородить настоящего убийцу. Вторая: его заставили это сделать, угрожая чем-то, или же его просто устранили, обставив всё как самоубийство. И третья: кто-то решил отомстить за Линь Лин, убив Цзинь Чжэнли.
Ся Юэ взглянул на Е Цайтан:
— Я не имею в виду тебя, просто привожу пример. Как, например, ты — подруга Линь Лин.
Е Цайтан хотела было отрезать, что у Линь Лин не было таких друзей, но осеклась.
— Наверное, нет, — подумала она. — Мы виделись с ней по восемь раз на дню, и она не была той, кто умеет скрывать секреты. Если бы у неё был такой человек, я бы точно заметила.
Убийство — это уже не просто дружба, это нечто большее. Е Цайтан верила, что она не настолько невнимательна, чтобы не заметить существование такого человека рядом.
Ся Юэ кивнул, доверяя её словам:
— Значит, остаются первые два варианта. Либо он сделал это добровольно, либо под принуждением. Но в любом случае, есть человек, которого он защищал. Человек, который был для него дороже собственной жизни.
Лю Ша тяжело вздохнул:
— Это дело становится всё запутаннее.
Е Цайтан отнеслась к этому проще:
— Неважно. Если бы всё было просто, мы бы остались без работы. Начальство не будет кормить бездельников.
Лю Ша подумал и согласился: в этом есть смысл.
Хотя была глубокая ночь, они решили опросить соседей.
Семья тетушки Сюй, той самой, что угостила Е Цайтан пирожками, жила за стеной.
Тетушка Сюй, зевая, открыла дверь и, увидев Е Цайтан, замерла:
— Девушка Е? Что случилось в такой поздний час?
Е Цайтан было жаль тетушку Сюй — спала себе спокойно, а за стенкой человек умер. Хотя они и не были родственниками, всё равно жутко. А надпись на стене лучше было скрыть, иначе поползут слухи, и соседи вовсе съедут.
— С Цзинь Чжэнли случилась беда, — сказала Е Цайтан, указывая на соседний дом.
— Что с ним? — спросила тетушка Сюй.
— Он умер, — прошептала Е Цайтан.
Тетушка Сюй оцепенела, а потом чуть не подпрыгнула:
— Что ты сказала?
Е Цайтан кивнула.
— Я же видела его сегодня днем, мы еще разговаривали! Как же так? От чего он умер?
Пока расследование не завершено, Е Цайтан не могла ничего рассказывать, но раз тетушка Сюй была последней, кто с ним общался, нужно было разузнать всё подробно.
— Сейчас трудно сказать, — ответила Е Цайтан. — Тетушка Сюй, вспомните, о чем вы говорили днем?
Тетушка Сюй нахмурилась:
— Да ничего особенного. Он собирал одежду, увидел меня во дворе, мы перекинулись парой слов.
— Постарайтесь вспомнить подробнее, — настаивала Е Цайтан. — Это очень важно. Если мы не выясним причину, опасность может грозить всем.
Она не хотела пугать её, но когда дело касалось безопасности, люди начинали соображать быстрее. Тетушка Сюй прониклась серьезностью ситуации.
— Сегодня днем... уже почти к вечеру, я кормила кур, — начала она вспоминать. — Цзинь Чжэнли вышел из дома, собирал одежду и спросил меня, несутся ли куры... А потом сказал, что если останется на Новый год дома, купит у меня курицу для супа. — Тетушка Сюй нахмурилась. — Мы были соседями, но он никогда раньше не болтал о бытовых мелочах. Неужели...
Она хотела сказать, не почувствовал ли он приближение конца?
После опроса соседей выяснилось, что днем Цзинь Чжэнли был дома один, никто к нему не приходил.
Тело отправили в Управление, а подозрительные вещи изъяли для экспертизы.
Е Цайтан, доедая какую-то лепешку, сказала:
— Тетушка Сюй сказала, что он говорил о вещах, о которых раньше никогда не упоминал. Теперь это кажется странным.
— Может, это из серии: слова умирающего правдивы? — предположил Лю Ша.
— Возможно, — ответила Е Цайтан. Заметив, что Ся Юэ пристально смотрит на неё, она поспешно проглотила кусок лепешки. — Но это также доказывает, что Цзинь Чжэнли не был напуган призраком Линь Лин. Иначе стал бы он так спокойно болтать с соседкой о курах?
Ся Юэ кивнул, соглашаясь, а потом с недовольством спросил:
— Почему соседка постоянно дает тебе еду?
— Потому что она сказала, что я работаю допоздна, значит, проголодалась. Девушке нелегко, очень тяжело, — ответила Е Цайтан.
— А как же мы?
Е Цайтан почувствовала несправедливость. Ну да, тетушка Сюй проявила избирательность, но это же не её вина! Почему Ся Юэ не спросит об этом себя?

Комментарии

Загрузка...