— Настоящее золото, чистое серебро... Я тогда еще невзначай спросил его, для кого он устраивает такие пышные похороны.
Присутствующие заметно приободрились. Ся Юэ тут же спросил:
— Что он ответил?
Лавочник покачал головой:
— Он ничего не сказал. Мы с господином Цзинем знакомы много лет, но характер у него был довольно замкнутый, мы никогда не откровенничали. Знал только, что он одиночка. И зачем только копил столько денег? В загробный мир их не заберешь, а там все совсем иначе, чем здесь.
Все же, как давний клиент, Цзинь Чжэнли был ему небезразличен. Хотя в этом деле смерть — привычное дело, лавочник не смог удержаться от вздохов.
Ся Юэ уточнил:
— Господин Чжоу, вы уверены, что помните время той покупки и предметы, которые он приобрел? Ошибки быть не может?
— Никакой, — немедленно заверил лавочник. — Я веду записи очень аккуратно, каждая строчка ясна, ошибки исключены.
— Хорошо, — кивнул Ся Юэ. — А можно ли по этим предметам понять, для кого именно устраивались похороны? Мужчина, женщина, старик, ребенок?
— Хм... — лавочник замялся. — То, что это были похороны, я помню точно, но вот пол... тут уж не разберешь. Но точно не старик и не ребенок.
С тех пор прошло немало времени, и предоставленная лавочником информация была весьма ценной. Расспросив еще немного, они распрощались.
Сравнив полученные сведения с цифрами, которые ранее выяснил Лю Ша, Е Цайтан заметила:
— Цзинь Чжэнли потратил на это сумму, равную его доходу за полгода. Не поскупился. Похоже, этот человек был для него невероятно важен.
Жаль, что неизвестно, кто она. Но способы узнать все же есть.
В архивах Министерства двора хранятся данные на каждую семью в столице: рождение — регистрация, смерть — снятие с учета. Так было при каждой династии. Нужно лишь взять период, указанный владельцем лавки гробов, и просмотреть списки умерших до и после этой даты.
Столица огромна. Даже если не брать в расчет приезжих, постоянное население весьма велико, и каждый день кто-то рождается, а кто-то умирает. Просматривая списки за семь дней, все поняли, что работа предстоит колоссальная. В столице около пятисот тысяч жителей, и смертность составляет примерно сто пятьдесят человек в сутки. За неделю — почти тысяча.
Лю Ша тяжело вздохнул:
— Раньше не обращал внимания. В мирное время, без войн и голода, в столице каждый день умирает столько людей.
Е Цайтан это не удивило. Она уже бывала в Министерстве двора, когда искала информацию о тезках Линь Лин, и имела представление о демографии города. Для полумиллионного города в эпоху со слабой медициной смертность в десять с лишним процентов была вполне естественной и даже свидетельствовала о спокойном времени.
Но если бы умерших было десять или сто, их можно было бы проверить одного за другим. А тут — тысяча человек. Долго же придется возиться.
— Давайте для начала отфильтруем список, — предложил Ся Юэ. — Проверять всех подряд — не вариант.
После тех похорон Цзинь Чжэнли продолжал постоянно тратить деньги. Очевидно, что, несмотря на смерть того человека, у него остались наследники. Предположим самый распространенный сценарий: у Цзинь Чжэнли была любовница — замужняя женщина, поэтому их связь держалась в тайне. Она умерла, оставив ребенка, которого Цзинь Чжэнли содержал. Если у нее был ребенок, значит, она была не слишком стара. Исключив стариков и детей, список заметно сократился.
Глава 42. Зеленая шапка на голове
В последние годы войн не было, соотношение мужчин и женщин в столице было довольно сбалансированным. После того как отсеяли стариков, детей и маловероятные мужские кандидатуры, осталось чуть больше сотни человек. Все почувствовали облегчение. Хоть сотня — это все еще много, по сравнению с первоначальной тысячей это казалось сущим пустяком.
Ся Юэ задумался и добавил:
— Можно сузить круг еще сильнее. В приоритете те, у кого в семье есть молодежь и чей достаток выше среднего. Цзинь Чжэнли годами вливал немалые суммы, так что даже если они не работали, жили они явно неплохо. Ищем тех, кто ведет мелкий бизнес.
Глаза Е Цайтан загорелись:
— Если он так дорожил этим человеком и отдавал ему все заработанное, он наверняка навещал его. Давайте проверим, нет ли в списке владельцев мелких лавок, куда Цзинь Чжэнли часто захаживал?
Хотя в Министерстве двора и велся учет населения, род занятий не фиксировался, да и люди часто меняли работу. Но даже такой фильтр помог отсеять еще часть имен. Все почувствовали, как гора с плеч стала вдвое меньше.
На следующее утро они разделились, чтобы проверить списки. Поскольку Е Цайтан — девушка, Ся Юэ решил взять ее с собой, чтобы она не попала в неприятности.
Е Цайтан уже знала наизусть места, которые часто посещал Цзинь Чжэнли — их назвали его ученики. Когда они подошли к одной лапшичной, оба остановились.
Лапшичная семьи Фу.
Это была та самая лапшичная, которую обожал Цзинь Чжэнли. А хозяйка этого заведения скончалась четыре года назад, как раз за два дня до того, как Цзинь Чжэнли купил дорогостоящие погребальные принадлежности.
Словно все было предрешено самой судьбой.
У них остался сын по имени Фу Шэн. Отец Фу Шэна погиб в прошлом году в результате несчастного случая, и теперь заведением управляли сам Фу Шэн с женой и трехлетней дочкой.
Ся Юэ вошел в лапшичную вместе с Е Цайтан. Время завтрака уже прошло, посетителей было немного. К ним подошел работник:
— Что желаете заказать?
Они уже плотно позавтракали в Управлении Шести Врат, поэтому были сыты, но совсем ничего не заказать было бы странно. Ся Юэ выбрал несколько закусок, и работник удалился.
Е Цайтан огляделась. За прилавком стоял молодой человек, судя по всему, хозяин. Она украдкой, но очень внимательно изучила лицо этого мужчины, а затем пододвинула стул ближе к Ся Юэ. Тот почувствовал это и брезгливо спросил:
— Ты чего?
На людях не стоит соблазнять начальника. Хорошо, что Е Цайтан не знала о его мыслях, иначе точно бы применила силу и нахлобучила ему на голову чайную чашку.
— Господин, — прошептала она. — Посмотрите на хозяина. Если это Фу Шэн, то я на девять десятых уверена, что это он. Он действительно очень похож на Цзинь Чжэнли.
Ся Юэ сидел в неудобном положении и не мог разглядеть Фу Шэна так же хорошо, как Е Цайтан, поэтому ему пришлось подвинуться ближе. Е Цайтан, в свою очередь, с недовольным видом отодвинулась. Никто не хотел уступать.
Теперь Ся Юэ все видел отчетливо, но с выводами Е Цайтан не согласился:
— Ты думаешь, он похож на Цзинь Чжэнли? По-моему, совсем нет. Может, ты просто видишь то, что хочешь видеть?
— Нет, он правда похож, — объяснила Е Цайтан. — Понимаете, я судебный медэксперт, я смотрю на людей иначе, чем обычные прохожие.
— И как же? — заинтересовался Ся Юэ.
— Есть поговорка: можно знать лицо человека, но не его сердце. Я говорю о сходстве строения костей и общих наследственных признаках.
Ся Юэ сделал вид, что понял, хотя это было не совсем так.
— Скажем так: большие глаза, высокая переносица, крупные мочки ушей, длинные ресницы — все это почти наверняка передается детям. У Цзинь Чжэнли были довольно большие мочки ушей, и у Фу Шэна они точно такие же.
Только из-за мочек ушей? Взгляд Ся Юэ ясно говорил: лучше не делись такими выводами на публике, а то побьют. Но Е Цайтан лишь серьезно кивнула, показывая, что не шутит. Жаль, что у нее не было возможности увидеть родителей Фу Шэна, тогда ее суждение было бы еще точнее.
Закуски принесли, но никто не притронулся к палочкам. Они были слишком сыты. Фу Шэн закончил со счетами и, заметив странное поведение посетителей, подошел к ним:
— Уважаемые гости, что-то не так с нашими закусками? Вижу, вы даже не притронулись.
Хоть кусочек-то откусить стоило. Заказывать полный стол и ничего не есть — верный способ прослыть скандалистами. Если бы не их утонченный вид и дорогие одежды, Фу Шэн решил бы, что они пришли не платить.
Ся Юэ промолчал, а Е Цайтан вздохнула:
— Ох...
Фу Шэн занервничал:
— Девушка, что случилось?
Почему она вздыхает над его едой? Неужели она настолько печальна?
— Не буду скрывать, хозяин, — ответила Е Цайтан. — Мы просто предались печальным воспоминаниям.
— Каким? — не удержался Фу Шэн.
— У нас был друг, который очень любил вашу лапшу и закуски. К сожалению, несколько дней назад он погиб в результате несчастного случая. Мы не голодны, просто хотели посидеть здесь и почтить его память.
Ся Юэ восхитился мастерством Е Цайтан — врать на ходу у нее получалось блестяще. Настоящий талант для Управления Шести Врат.
Фу Шэн помрачнел:
— И кто же ваш друг? Если он был частым гостем, возможно, я его знаю.
— Господин Цзинь. Цзинь Чжэнли. Вы знаете его? Он был мастером фэн-шуй.
Е Цайтан и Ся Юэ пристально следили за лицом Фу Шэна. Его выражение лица мгновенно изменилось, а голос невольно стал выше:
— Вы сказали... кто? Цзинь Чжэнли?
Е Цайтан тяжело кивнула:
— Да. Вы тоже его знали?
Фу Шэн выглядел растерянным. Е Цайтан позвала его:
— Хозяин?
— А? — он вздрогнул и выпрямился.
— С вами все в порядке? — с беспокойством спросила она.
— Да, все хорошо, — он затряс головой. — Просто это так неожиданно. Господин Цзинь был у нас всего несколько дней назад, ел лапшу. Как же он мог внезапно скончаться? Что случилось?
Е Цайтан ответила глухим голосом:
— Его убили.
Глава 43. Я не мешок
— А? — Фу Шэн пришел в себя только после того, как Е Цайтан окликнула его дважды.
— Хозяин, вы ведь тоже были знакомы с господином Цзинем? — мягко спросила она.
— Не то чтобы знакомы... Он просто часто приходил к нам обедать, перебрасывались парой слов, — Фу Шэн явно был не в своей тарелке. — Как же его убили? Я же видел его совсем недавно.
Е Цайтан хотела что-то добавить, но Ся Юэ положил руку ей на плечо.
— Цзинь Чжэнли был убит, — сказал Ся Юэ. — Смерть была мучительной, все вокруг было в крови.
Е Цайтан бросила на него косой взгляд. «Ну и подлец», — подумала она. — «Чиновники, а пользуются такими методами? Это же провокация!»
Фу Шэн побледнел еще сильнее и задрожал:
— За что?
— Я и сам не знаю, — добавил Ся Юэ. — В управе говорят, что из-за денег. В доме все было перевернуто, пропали некоторые вещи.
Пока следствие не завершено, подробности не разглашаются. Ся Юэ говорил туманно и неуверенно, поэтому Фу Шэн не заподозрил подвоха. Поняв, что больше ничего не узнает, он сказал:
— Ешьте, ешьте, а я пойду по делам.
Фу Шэн ушел. Вскоре Ся Юэ и Е Цайтан, так и не притронувшись к еде, попросили упаковать закуски с собой и вышли на улицу.
— С этим хозяином что-то не так, — нетерпеливо сказала Е Цайтан.
Конечно, не так. Даже если он был старым клиентом, такая реакция на известие о смерти — это слишком.
— Похоже, он знал о личности Цзинь Чжэнли и не испытывал к нему неприязни. Когда мы упомянули его имя, на лице Фу Шэна не было отвращения.
Е Цайтан рассудительно добавила:
— Если человек годами дает тебе деньги, не требуя ничего взамен, ты не станешь испытывать к нему отвращение. Даже если на голове у тебя «зеленая шапка» — это ведь проблемы отца, а не сына.
Если судить по лапшичной, отец Фу Шэна зарабатывал явно меньше, чем Цзинь Чжэнли. Они выяснили, что помещение лавки было выкуплено, а не арендовано. Пусть бизнес и мелкий, но само место стоило денег.
Ся Юэ не согласился:
— Ты считаешь, это правильно?
— Дело не в правильности, а в человеческой натуре, — ответила Е Цайтан. — Представьте: родители в ссоре, ребенок растет с матерью, которая не может обеспечить достойную жизнь. Ребенок вырастает в нищете, и тут объявляется отец, который начинает помогать деньгами. В такие моменты дети легко смягчаются.
Ся Юэ чувствовал, что это неправильно, но возразить было нечего. Такова человеческая природа.
— Люди стремятся к безопасности и выгоде. Естественно, они выбирают то, что им полезно, особенно если это родной отец. У него есть прекрасное оправдание, — Е Цайтан говорила не просто так. За годы работы медэкспертом она видела слишком много человеческих пороков. — Даже если отец когда-то обидел мать, перед лицом реальной выгоды обиды постепенно забываются. А мать порой сама терпит ради ребенка. Особенно после смерти родителей Фу Шэна, когда Цзинь Чжэнли продолжал молча помогать — неудивительно, что он был тронут.
Это лишь одна из возможностей. Другая — Фу Шэн алчный и холодный человек, который использовал чувство вины и привязанность Цзинь Чжэнли в своих целях.
— Фу Шэн — подозреваемый, — сказал Ся Юэ. — Я прикажу следить за ним. Но судя по его удивлению, он не тот, кто заставил Цзинь Чжэнли покончить с собой.
Они покинули лапшичную. Остальные члены команды уже вернулись. Главным подозреваемым действительно стал Фу Шэн. Хотя мнения насчет его внешнего сходства с Цзинь Чжэнли разошлись, все согласились, что связь между ними определенно есть.
Информацию о Фу Шэне собирать не пришлось. Е Цайтан зашла в соседнюю лавку, купила всякой всячины и разговорилась с хозяйкой.
Вернувшись, она раздавала всем угощения и рассказывала:
— Говорят, супруги Фу долго не могли завести детей, а потом вдруг получилось. И как раз тогда к ним привалило денежное счастье. Лавку, которую они раньше арендовали, внезапно выкупили.
Странно, правда?
— Отношения между супругами были неплохие, — продолжала она. — Оба замкнутые, жили тихо, без ссор. С отцом у Фу Шэна тоже проблем не было. Они похожи по характеру: оба неразговорчивые работяги.
Лю Ша, в котором проснулся дух сплетника, предположил:
— Раньше я думал, что сходство Фу Шэна и Цзинь Чжэнли — натяжка. Но теперь все встает на свои места. Разве не очевидно? Отец не мог иметь детей, мать сошлась с Цзинь Чжэнли, родился сын. Все знали правду: Цзинь Чжэнли платил, а отец получал наследника.
Сложные отношения, но если разобраться — все логично. Теперь, когда родители Фу Шэна и сам Цзинь Чжэнли мертвы, а они не аристократы, даже если и поползут слухи, это ни на что не повлияет.
В этот момент прибежал человек, следивший за лапшичной:
— Господин, Фу Шэн вышел и куда-то поспешил.
Все понимали: узнав о смерти Цзинь Чжэнли, он не мог усидеть на месте. Но следящий добавил:
— Он идет не в сторону дома Цзинь Чжэнли.
Странно. Куда же он направился в такой момент?
— Идем, посмотрим, — Ся Юэ поднялся и направился следом.
Фу Шэн — обычный парень, не владеющий боевыми искусствами. Хоть он и оглядывался, он не мог заметить слежку профессионалов из Шести Врат. Не повезло только Е Цайтан — ей пришлось бежать за Ся Юэ.
Фу Шэн внезапно обернулся. Е Цайтан не успела спрятаться, и в тот момент, когда ее должны были заметить, ее вдруг подхватили за шиворот. В следующее мгновение она почувствовала, что летит, а приземлившись, оказалась в переулке в трех метрах от дороги.
Ся Юэ отпустил ее с невозмутимым видом. Е Цайтан, не боявшаяся высоты, поправила воротник и искренне сказала:
— Господин, я не мешок с зерном. В следующий раз не надо меня так таскать. На людях все-таки! У меня тоже есть чувство собственного достоинства!
Глава 44. Хорошее лекарство
Ся Юэ проигнорировал ее слова, лишь подумал и сказал:
— Кстати, сегодня вечером буду учить тебя ездить верхом.
— А?
— Что «а»? — недовольно переспросил он. — В будущем выезды будут частыми, ты что, все время собираешься ездить у меня на прицепе?
Е Цайтан вздохнула. Век живи — век учись. Придется осваивать новый навык.
Фу Шэн, не останавливаясь, дошел до деревни и остановился у одного из домов.
— Тук-тук-тук! — он изо всех сил заколотил в дверь.
Где они? Присутствующие переглянулись. Дверь приоткрылась, и на пороге показалась дрожащая старушка. Фу Шэн, не дожидаясь, втиснулся внутрь, чуть не сбив её с ног. Он прошел в дом, крича:
— Ян Ючан, выходи! Ян Ючан...
— Ты кто такой? — дрожа, спросила старушка.
Фу Шэн распахнул дверь и ворвался внутрь. Старушка кричала вслед:
— Ачан не дома! Ты кто такой?
Это оказался дом Ян Ючана. Все переглянулись. Почему Фу Шэн в ярости пришел к нему? Очевидно, он что-то знает. Ян Ючан — старший ученик Цзинь Чжэнли. В день, когда погибла Линь Лин, он тоже был в старой усадьбе семьи Мэн. Но если даже им не удалось найти мотив убийства, то что говорить об учениках?

Комментарии

Загрузка...