Лю Ша взял шелковую ленту, повертел её в руках, потянулся, но замялся:
— Может, поищем кого-нибудь пониже ростом?
— Ничего страшного, — Е Цайтан забрала ленту. — Да и нет в Управлении Шести Врат никого, кто был бы телосложением похож на Линь Лин.
На улице, конечно, можно было найти худощавого мужчину, но в ходе расследования нельзя привлекать посторонних. Кто знает, не следит ли убийца за делом, не вынюхивает ли информацию?
Ся Юэ тоже добавил:
— Не переживай, я буду присматривать, Сяо Е. Опасности не будет.
Лю Ша, стесняясь, обернул ленту вокруг шеи Е Цайтан и прижал одну руку к её плечу. Хотя он понимал, что это лишь следственный эксперимент, рука у него не поднималась.
Е Цайтан внезапно произнесла:
— Я думаю, к концам нити нужно что-то привязать, иначе как перекинуть её через балку?
Она легкая, да и на ветру с дождем её не забросить.
Решили привязать по небольшому камню к каждому концу.
Лю Ша проверил натяжение:
— Годится.
Ся Юэ отступил на шаг. Е Цайтан начала вырываться, Лю Ша одной рукой обхватил её шею, а другой перекинул камни через балку.
Силы у Е Цайтан было немного, Лю Ша даже мог прикрыть ей рот, чтобы она издавала лишь приглушенные звуки. В такой ливень, даже стоя в паре шагов, едва ли можно было разобрать слова, а остальные в это время прятались от дождя в передних комнатах и разговаривали — они бы точно не услышали её мольбы о помощи.
Это Лю Ша ещё сдерживался. Е Цайтан даже подумала: если бы он действительно хотел её убить, мог бы просто задушить до потери сознания.
Перекинув камни через балку, Лю Ша быстро схватил оба конца нити, разжал руки и прыгнул в пруд.
Нить с черной лентой на шее резко натянулась. Е Цайтан охнула и успела лишь вскинуть голову, как давление на шею тут же исчезло.
Это Ся Юэ подхватил её за ноги, а затем, по мере того как Лю Ша тянул за нить, начал медленно поднимать её вверх.
Этого было мало. Лю Ша продолжал тянуть нить, Е Цайтан поднималась всё выше, ей приходилось держаться за веревку, чтобы сохранять равновесие. Но на такой высоте Ся Юэ приходилось не просто поддерживать её за голени, а обхватывать бедра, чтобы она не упала. Мужчина и женщина — это неуместно, Ся Юэ почувствовал неловкость.
Он сказал:
— Лю Ша, подожди.
Лю Ша, уже стоявший по пояс в пруду с лотосами, поспешно остановился:
— С Сяо Е всё в порядке?
Е Цайтан в суматохе махнула рукой:
— Всё хорошо!
С ней действительно было всё в порядке, разве что немного покачивало, но в следующее мгновение она почувствовала, как Ся Юэ, поддерживая её за ноги, направляет её в нужное место.
— Встань мне на плечи, — скомандовал Ся Юэ. — Я тебя подержу.
Е Цайтан испугалась. Что за шутки? Как она посмеет!
Она резко опустила голову, забыв, что на шее петля, и закашлялась от удушья.
— Не дергайся, — недовольно сказал Ся Юэ. — Стой смирно.
Ся Юэ стоял непоколебимо, словно скала, поддерживая Е Цайтан за ноги.
Е Цайтан не смела наступать ему на плечи, но и спуститься не могла, и голову опустить тоже. Она беспомощно прошептала:
— Нет, нет, господин, мне страшно, как я могу встать вам на плечи...
Даже если Ся Юэ обычно казался доступным и простым в общении, это было слишком дерзко. Е Цайтан не хотела давать ему повод в будущем придираться к ней.
— Что ты заладила, как старуха? Скорее, проверь, достаточная ли высота.
Ся Юэ нетерпеливо похлопал её по ноге, но, к его досаде, одежда на всех промокла насквозь, платье Е Цайтан плотно облепило тело, и от его хлопка вода брызнула ему прямо в лицо.
Е Цайтан видела своими глазами, где именно висела Линь Лин. Прикинув высоту, она сказала:
— Ниже.
Ся Юэ присел в глубокий выпад.
Хотя вокруг никого не было, он действительно вел себя просто, без высокомерия и чиновничьего пафоса.
Когда высота стала подходящей, Е Цайтан скомандовала:
— Господин, отпустите, попробуем.
Если на этой высоте тонкая нить выдержит вес Е Цайтан, и если снаружи беседки ничего не будет видно, можно с уверенностью сказать, что убийца действовал именно так.
Ся Юэ не был до конца уверен. Хотя он видел, что Е Цайтан держится за ленту и в ближайшее время ничего страшного не случится, он всё же медленно разжал руки, продолжая лишь слегка придерживать её за ноги. Если что-то пойдет не так, он сможет в любой момент подтолкнуть её вверх или опустить.
Вес Е Цайтан полностью лег на тонкую нить. Раздался легкий скрип, но нить не порвалась и даже не растянулась.
Е Цайтан дважды дернула ногами. Хотя шея не соприкасалась с веревкой напрямую, она чувствовала, как сильно врезаются в кожу края ленты.
Внезапно Е Цайтан начала отчаянно брыкаться. Ся Юэ испугался, хотел было броситься вперед и снять её, но вдруг услышал её прерывистый голос:
— Не трогайте меня!
Ся Юэ замер, поняв её замысел.
Когда Линь Лин подвешивали, она наверняка отчаянно сопротивлялась. Сила, с которой человек давит вниз при борьбе, намного превышает его собственный вес. Если нить не выдержит этой нагрузки, значит, здесь кроется иная тайна.
В те времена не было часов и секундомеров, поэтому Е Цайтан отсчитывала время про себя. С остальным было проще: Ся Юэ рядом, так что даже если веревка порвется, она не упадет.
Однако она недооценила собственный вес и не догадалась подложить под руки толстую ткань. Хотя шелк был обернут вокруг нити, он больно врезался в ладони.
Ветер и дождь усилились. Хотя у беседки была крыша, она лишь немного защищала от дождя, и ветер раскачивал её тело из стороны в сторону.
Наконец, Е Цайтан насчитала три минуты. Достаточно. Линь Лин в тот момент, возможно, ещё была жива, но сил сопротивляться у неё точно не осталось.
Нить, изготовленная по особому методу Хай Вантяня, действительно могла выдержать вес человека.
Дождь хлестал Е Цайтан по лицу, она не могла открыть глаза. Ся Юэ всё время смотрел на неё снизу, но из-за ливня не видел выражения её лица.
Е Цайтан открыла рот, желая попросить поскорее снять её.
Но лента сдавливала горло, голос не слушался. Она попыталась что-то сказать, но ветер и вода хлынули в рот, вызвав приступ кашля, причем даже кашлянуть в полную силу она не могла.
Ужас охватил её: неужели она погибнет от удушья на глазах у всех? Будет ли это считаться смертью при исполнении? Она уже однажды умирала и не хотела повторять этот опыт. К тому же дело не раскрыто, она не сможет закрыть глаза даже в гробу!
Е Цайтан не могла издать ни звука, но, скосив глаза вниз, увидела Ся Юэ. В этот критический момент она забыла о субординации и что есть мочи пнула его ногой.
Как раз попала в плечо.
К счастью, будь Ся Юэ чуть ниже ростом, она попала бы ему прямо по голове. У Е Цайтан даже в такой момент нашлось время для глупых мыслей: если бы попала по голове, не посчитали бы это нападением на государственного чиновника? Она правда не специально!
Хорошо, что Ся Юэ был начеку. Почувствовав удар, он мгновенно среагировал, подхватил её за ноги и крикнул:
— Лю Ша, отпускай!
Лю Ша поспешно разжал руки.
Веревка с хлопком ослабла. Е Цайтан вскрикнула и начала заваливаться назад... но тут же оказалась в объятиях Ся Юэ, который притянул её к себе, и её голова опустилась ему на сгиб локтя.
Е Цайтан облегченно выдохнула, когда её аккуратно поставили на землю.
Земля была мокрой и холодной, но это было неважно — они все выглядели так, словно их только что выловили из реки. Лю Ша, выбирающийся из пруда, был покрыт грязью от ботинок до колен.
Едва коснувшись земли, Е Цайтан схватилась за шею и закашлялась. Лю Ша подбежал к ней:
— Ты в порядке? В порядке?
Е Цайтан немного успокоилась и хрипло ответила:
— Да.
Ся Юэ нахмурился:
— Слишком опасно. В следующий раз для таких дел нужно искать людей покрепче.
На самом деле особой опасности не было — он всё время наблюдал и следил за временем. Если бы Е Цайтан не смогла подать сигнал, он бы в любом случае снял её сам.
Но всё равно, глядя на эту сцену, он чувствовал себя не очень приятно.
Е Цайтан, опираясь на стол, встала и махнула рукой:
— Ничего страшного, господин. Эта нить действительно может выдержать вес человека. Убийца, скорее всего, именно так и расправился с Линь Лин. Значит, подозрения в адрес Цзинь Чжэнли ещё сильнее.
Хотя предсказатели судьбы не бродячие артисты, у них есть общие черты. Ради денег многие из них овладевают сомнительными навыками. Например, Хай Вантянь — он хоть и мастер фэн-шуй, но знает много всяких темных штучек.
А Цзинь Чжэнли не только гадает, но и проводит обряды, где без фокусов для отвода глаз не обойтись.
Ся Юэ, услышав хриплый голос Е Цайтан, сказал:
— Сначала вернемся, потом обсудим.
Их поездка была ради того, чтобы проверить, способна ли нить выдержать вес Линь Лин, и ответ был получен. Теперь даже не нужно ждать возвращения Ван Туна, можно провести открытый и тщательный обыск в доме Цзинь Чжэнли.
Хай Вантянь говорил, что такая нить — вещь редкая и ценная из-за сложности изготовления. Если Цзинь Чжэнли случайно её заполучил, он бы ни за что не выбросил её, а бережно хранил.
Как семь лет назад, так и сейчас.
Сложность в том, что такую крошечную нить можно спрятать где угодно. Если он действительно захочет её скрыть, найти будет трудно.
Все поспешно вернулись в Управление Шести Врат. Первым делом — помыться и переодеться.
К счастью, кроме Лю Ша, перепачканного грязью, Е Цайтан и Ся Юэ просто промокли под дождем. После душа и смены одежды стало гораздо лучше.
Е Цайтан, сидя перед зеркалом и вытирая волосы, почувствовала, что шея начинает ныть.
Ся Юэ оказался внимательным: зная, что она девушка, распорядился поставить в комнате туалетный столик. Жаль, он не знал, что у Е Цайтан нет ни пудры, ни румян — только увлажняющий крем на случай сухости в межсезонье.
Но в зеркале трудно было рассмотреть шею. Е Цайтан задрала подбородок, закатила глаза, но ничего не увидела. Потрогала рукой — больно.
Однако после теплой воды она поняла, что кожа не повреждена, скорее всего, просто синяк от ленты. Ничего страшного.
Как раз когда она пыталась разглядеть шею, в дверь постучали.
— Иду! — Е Цайтан поспешила открыть.
Она никак не ожидала увидеть на пороге Ся Юэ с подносом, на котором стояла миска с супом.
— Господин Ся, — Е Цайтан поправила одежду.
Ся Юэ кивнул, уверенно вошел в комнату и поставил поднос на стол.
— Имбирный суп с кухни. Проходил мимо и решил принести, — сказал он. — Зашел проведать, не пострадала ли ты?
Е Цайтан затрясла головой:
— Нет.
Хотя она сказала, что нет, голос звучал иначе, чуть хрипло.
От супа исходил горячий пар. Хотя сейчас начало лета, после того как промокнешь, нужно остерегаться простуды.
Е Цайтан потянулась к миске, но Ся Юэ вдруг сказал:
— Подожди.
— А? — Е Цайтан замерла.
Ся Юэ двумя пальцами приподнял её подбородок.
Е Цайтан оцепенела. Что он делает?
— Господин, что случилось? — Е Цайтан застыла в этой позе, выдавливая слова сквозь зубы.
Ся Юэ ответил:
— Говоришь, не пострадала? А шея почему такая?
Е Цайтан выдохнула. Он просто увидел синяк.
— Ничего страшного, — она отступила назад и принялась за суп. — Наверное, просто передавило, болит немного, но кожа цела.
Ся Юэ нахмурился:
— Кожа цела, но травма серьезная, голос вон как охрип. Ты просто сама не видишь.
Е Цайтан не придала этому значения. Не видишь — значит, и нет ничего. В крайнем случае, завтра наденет шейный платок... Ой, она же бедна, нет у неё платков. Наденет одежду с высоким воротником. Никто не будет пристально разглядывать чужую шею, а если и будут — невелика беда.
Ся Юэ бросил: «Жди здесь», — и вышел.
Вернулся он вскоре с пузырьком лекарства.
Е Цайтан уже допила суп, от которого пощипывало язык, и обмахивала рот рукой.
Ся Юэ, глядя на неё с порога, невольно усмехнулся.
С глухим стуком на стол упал маленький мешочек.
Е Цайтан с любопытством открыла его, почувствовав сладкий аромат.
— Леденцы, — сказал Ся Юэ. — Предназначались внучке мастера Чжана с кухни, ну да ладно, тебе достанутся.
В мешочке лежали изящные конфеты. Похоже, не какая-то дешевка с улицы.
Е Цайтан положила леденец в рот. Сладкий, забытый вкус наполнил всё её существо, она чуть не расплакалась.
В прошлой жизни — диабет, в этой — нищета.
Ся Юэ, глядя на неё, тоже почувствовал жалость:
— В Управлении Шести Врат неплохо платят, я не такой уж скряга. Если захочешь сладостей или косметики — просто скажи закупщику. Я сам с ним расплачусь, из твоей зарплаты вычитать не буду.
Это было сверх жалования в два серебряных в месяц.
Е Цайтан вмиг забыла про боль в шее. Даже если Ся Юэ пытается подкупить её леденцами, она сначала съест конфету, а потом подумает о последствиях.
— Хорошо, господин, спасибо! — бойко ответила она. — Вы самый лучший начальник на свете!
Ся Юэ, глядя на её раздувшуюся щеку и невнятную речь, улыбнулся и скомандовал:
— Подними голову.
Е Цайтан послушно подняла.
Ся Юэ достал из-за пазухи белый фарфоровый пузырек, открыл его, и в комнате разлился тонкий аромат.
— Это мазь, изготовленная специально для Управления, лучше, чем в аптеках. — Он нанес немного на палец.
Е Цайтан хотела отказаться:
— Я сама...
— Ты видишь, что делаешь? — Ся Юэ оборвал её. — Хочешь измазать всю шею? Это лекарство очень дорогое.
Дороговизна — аргумент весомый. Е Цайтан смиренно задрала голову.
Вскоре она почувствовала прохладу на шее. Лента была узкой, к тому же она подложила руки, поэтому синяк был небольшим. По движению пальцев Ся Юэ она примерно представила его форму.
— Готово, — Ся Юэ быстро закончил и поставил пузырек на стол. — Оставь себе. Хоть ты и не владеешь боевыми искусствами и опасную работу тебе не поручат, но с твоей неуклюжестью постоянно будешь обо что-то биться. Пригодится.
Е Цайтан хотела было возразить, но, услышав вторую часть фразы, надулась.
Почему это она неуклюжая? Почему это она постоянно обо что-то бьется? Господин, вы не можете думать обо мне хоть немного лучше? Не боитесь накаркать?
Тьфу-тьфу-тьфу, не говорите ерунды.
Впрочем, это были лишь мысли вслух. Е Цайтан не собиралась из-за такой мелочи портить отношения со своим кормильцем.
— Хорошо, я поняла, господин, — она проводила начальника, но у самой двери вдруг спросила: — Кстати, раз подозрения в адрес Цзинь Чжэнли возросли, может, пойдем с обыском к нему домой?
— Пока не стоит, — ответил Ся Юэ. — Подозрения есть, но нет веских доказательств. Если схватить его сейчас, а он будет всё отрицать, мы ничего не добьемся.
Е Цайтан подумала, что он прав. Она спрашивала у Лу Вайбэя: хотя Цзинь Чжэнли действительно был в старом поместье семьи Мэн, он пришел туда по делам фэн-шуй и находился там два дня, так что это не казалось странным.
Ся Юэ продолжил:
— Обыск в его доме... если найдем нить, это будет прямое доказательство. Но если нет — мы спугнем его. Если он захочет её спрятать или просто выбросит, найти её будет почти невозможно.
Если бы орудием убийства был нож или топор, их трудно уничтожить. Но нить — другое дело. Она прочная, но боится огня. В крайнем случае, привязать камень и бросить в любую реку — прозрачная вещь, даже с самым зорким глазом не найдешь.
— Но не волнуйся, я уже отправил людей следить за ним, — добавил Ся Юэ. — Пока дело не прояснится, ему нельзя покидать столицу.
Е Цайтан тут же отозвалась:
— Вы всё предусмотрели, господин.
К вечеру всё стихло.
Матушка Линь дома места себе не находила, тоска по дочери не давала покоя, она не могла оставаться в том доме, поэтому просто собрала вещи и пришла к Е Цайтан.
Ся Юэ отдал распоряжение, и место для матушки Линь было заранее подготовлено. Е Цайтан была рада: если человек готов выйти из дома и принять помощь, значит, он хочет жить. Хорошо жить.
Е Цайтан как раз разговаривала с матушкой Линь, когда Ся Юэ поспешно вошел в комнату.
Погода стояла теплая, и Е Цайтан не привыкла запирать дверь, если только не ложилась спать. Если уж в Управлении Шести Врат небезопасно, то тогда только в императорский дворец переезжать.
Е Цайтан вздрогнула и встала:
— Господин, что случилось?
— Господин Ся, — матушка Линь тоже испугалась.
Увидев её, Ся Юэ взял себя в руки:
— Тетушка Линь здесь? Вы уже были на кухне, всё ли устраивает?
Конечно, всё устраивало, матушка Линь рассыпалась в благодарностях.
Ся Юэ спокойно ответил:
— Сяо Е служит в Управлении, мы обязаны позаботиться о её семье. Иначе она не сможет спокойно работать.
Матушка Линь была неглупой и, увидев, как поздно и как спешно пришел Ся Юэ, поняла, что у них дела. Она поспешила сказать, что устала, и откланялась.
Как только она ушла, Е Цайтан спросила:
— Что случилось? Цзинь Чжэнли сбежал?
Она боялась именно этого. По её мнению, подозреваемого нужно было сразу брать под стражу и ждать результатов расследования в Управлении.
Ся Юэ положил на стол какой-то сверток:
— Смотри.
Е Цайтан взглянула: это ведь та самая нить, которую дал им старик Хай Вантянь?
Присмотрелась:
— Постойте, это не та, что дал господин Хай. Та была короче?
Ся Юэ ответил:
— Это нить Цзинь Чжэнли.
Е Цайтан обрадовалась:
— Нашли орудие убийства? У Цзинь Чжэнли?
Если нашли, то это просто удача! Сколько сил сэкономлено!
Но, взглянув на лицо Ся Юэ, она увидела тяжесть, совсем не похожую на легкость и радость от успеха в деле.
Ся Юэ глухо сказал:
— Цзинь Чжэнли покончил с собой, не дожидаясь суда.
Е Цайтан остолбенела:
— А?
Ся Юэ кивнул.

Комментарии

Загрузка...