Утро пролетело в хлопотах, но всё удалось уладить.
Поскольку в доме матушки Линь ещё требовалось навести порядок, они условились встретиться через три дня. Е Цайтан, закончив дела, отправилась вслед за Ся Юэ.
Матушка Линь теперь смотрела на Ся Юэ как на божество, сошедшее с небес, а вот на Е Цайтан поглядывала с явным желанием поскорее выпроводить:
— Цайтан, не трать здесь время. Дела господина важнее, ступай обратно на службу.
Е Цайтан ничего не оставалось, кроме как со вздохом подчиниться.
Однако, к её удивлению, они направились вовсе не в Управление Шести Врат — Ся Юэ привёл её в лавку готовой одежды.
Е Цайтан вошла внутрь, полагая, что они продолжат расследование дела о чёрной шёлковой ленте, которой задушили Хэ Нинцю. Она озиралась по сторонам, когда услышала разговор Ся Юэ с приказчиком:
— Посмотрите на неё, снимите мерки, сшейте несколько платьев.
Е Цайтан опешила:
— Мне?
— А кому же ещё? — недовольно отозвался Ся Юэ. — Я дал тебе денег, дал выходной, а ты за весь день не купила ни одной вещи, зато до полуночи околачивалась на кладбище. Взгляни на свои лохмотья — ты что, собираешься подрабатывать нищенкой при Управлении Шести Врат? Думаешь, я позволю тебе так позорить моё ведомство?
Е Цайтан не нашлась что ответить.
Она покосилась на свой наряд — и правда, вид не самый презентабельный, повсюду заплатки. Но ведь в деревне у всех одежда с заплатками... Чего тут удивляться?
Приказчик, повидавший на своём веку немало, никак не отреагировал на странный диалог и молча достал сантиметр, чтобы снять мерки. Затем он вынес из подсобки два готовых платья.
— Господин Ся, взгляните на это, — сказал он. — Эти вещи как раз по размеру барышни. Если нужно срочно, можно забрать прямо сейчас.
Ся Юэ равнодушно бросил взгляд:
— Сойдёт.
Одно платье было тёмно-синим, другое — розово-фиолетовым. Цвета, от которых рябило в глазах. К счастью, кожа у Е Цайтан была светлой, так что она могла позволить себе почти любой оттенок.
Ся Юэ сунул ей в руки розовое платье:
— Ступай переоденься, а то, что на тебе, можешь смело выбросить.
В том, что было на ней сейчас, дело даже не в ветхости — просто она была в нём на похоронах Линь Лин, и носить его дальше казалось дурной приметой. Большинство людей к такому относятся щепетильно.
Она послушно взяла одежду и ушла в примерочную.
Там стояло большое медное зеркало. Конечно, не такое чёткое, как стеклянное, но вполне сносное.
За пять лет, что она провела в этой эпохе, Е Цайтан ни разу не надевала ничего подобного. Глядя на струящийся подол, она не удержалась и, охваченная внезапным порывом, закружилась на месте.
Кто не хочет быть красивой? Кто не мечтает хоть на миг стать маленькой феей?
Увы...
Головокружение, тошнота... Е Цайтан ведь не выспалась: позавчера спала всего полдня, а вчерашнюю ночь не смыкала глаз. От слабости ноги подкосились, она качнулась и с грохотом врезалась в ширму.
— Что случилось? — раздался снаружи голос Ся Юэ.
— Ничего, всё в порядке! — откликнулась она, суетливо пытаясь поднять ширму.
В этот момент её рука замерла.
В лавке продавали и мужскую, и женскую одежду, и в этой примерочной за ширмами висели разные вещи. Когда Е Цайтан сбила ширму, с неё упал красный халат, подпоясанный шнурком.
Она потрогала ткань, а затем, схватив халат, бросилась к выходу.
— Господин Ся! Господин Ся! — в спешке крикнула она, откидывая занавеску.
Ся Юэ, услышав тревожный зов, поспешил навстречу, но не успел даже спросить, в чём дело, как Е Цайтан вылетела из примерочной и едва не врезалась в него.
Она резко затормозила и ухватилась за его рукав:
— Господин Ся...
Не успела она договорить, как Ся Юэ схватил её за плечи, развернул и решительным жестом втолкнул обратно, после чего занавеска с шумом опустилась.
Е Цайтан растерялась.
— Что за суета? — недовольно бросил Ся Юэ снаружи. — Выскочила в таком виде, даже не одевшись. Девушка должна вести себя скромнее.
Только тут до неё дошло: в спешке она не успела привести себя в порядок. Но она не видела в этом ничего страшного — нынешние её наряды, все до единого, были куда плотнее и приличнее тех, что она носила раньше.
Поправляя юбку, она высунула руку и бросила красный халат наружу:
— Господин, взгляните на это. Ткань точно такая же, как у той чёрной ленты Хэ Нинцю!
Цвет другой, но фактура идентична. Кто сказал, что один фасон может быть только одного цвета?
Занавеска была плотной, ничего не было видно, и Е Цайтан просто швырнула вещь наугад, полагая, что Ся Юэ, стоящий прямо у входа, легко её поймает.
— Ведь правда, это та же самая материя? — спросила она, не дождавшись ответа.
Снаружи приказчик и Лю Ша едва сдерживали смех, молча отступая на шаг назад, чтобы не попасть под горячую руку Ся Юэ.
Ся Юэ с почерневшим лицом стянул с головы халат, который приземлился точно на него.
Зрелище напоминало невесту, стыдливо приподнимающую фату.
Фата, к слову, была ярко-красной. Ну, вылитая законная супруга.
Глава 26. Я не достойна такой роскоши
Виновница переполоха Е Цайтан ни о чём не догадывалась. Она всё ещё была поглощена мыслями о ткани, быстро привела себя в порядок и вынырнула из-за занавески.
— Эй... — она увидела мрачное лицо Ся Юэ и решила, что он думает о том же: — Господин, вы тоже считаете, что этот материал один в один как у той чёрной ленты?
Затем она заметила, что приказчик и Лю Ша стоят поодаль, и сама невольно отступила на шаг.
Ся Юэ нахмурился ещё сильнее:
— Чего ты прячешься?
— Следовать за толпой — это залог безопасности, первый выбор обывателя, — пояснила Е Цайтан.
Хотя она не знала, что произошло, но раз уж Лю Ша и приказчик забились в угол, значит, дело пахнет керосином. А вдруг — она имела в виду чисто гипотетически — эта красная одежда напомнила Ся Юэ о какой-то болезненной, неразделённой любви? Если она сейчас полезет под горячую руку, то станет лишь пушечным мясом.
Ся Юэ хмыкнул:
— Подойди, я тебя не съем.
Он бросил взгляд на приказчика, и тот поспешил приблизиться.
Ся Юэ кинул ему халат:
— Из такой ткани шьют мужские вещи?
Приказчик развернул халат:
— Господин, это и есть мужская модель.
Все были удивлены.
— Правда, — подтвердил приказчик. — Хоть цвет и ярковат, но не всем же мужчинам носить только чёрное и белое. Фасон простой, ткань приятная. Обычно такое носят дома как повседневный халат или надевают под верхнюю одежду.
Е Цайтан рефлекторно взглянула на Ся Юэ, представила его в этом халате и решила, что хозяин лавки прав. К счастью, Ся Юэ не понял её взгляда, иначе наверняка закатал бы рукава и задал ей трёпку.
— А такая ткань бывает чёрного цвета? — спросил Ся Юэ.
— Конечно, — ответил приказчик. — Есть чёрная, белая и красная, все три вида.
Ся Юэ вытащил из халата пояс:
— У этой ткани есть пояс. Сколько таких вещей вы продали за последние полгода? Есть ли записи, кто именно их покупал?
По ленте было видно, что она совсем новая, не из старой одежды. Но у богачей вещей много: купил, бросил в сундук, и лежит она месяцами, поэтому даже долго хранящаяся вещь выглядит как новая.
— Есть, — кивнул приказчик. — Наши вещи стоят недёшево, покупают их в основном постоянные клиенты на заказ. У нас записано, кто какой материал выбрал, какой фасон и когда заказ был доставлен.
Услышав слова «стоят недёшево», Е Цайтан почувствовала тревогу. Она посмотрела на своё платье.
Красиво, конечно, но теперь понятно, почему. Неужели Ся Юэ заставит её платить? Можно ли ещё снять это платье? Она всё же предпочитала свои заплатки — они были куда роднее.
Пока Е Цайтан терзалась сомнениями, приказчик принёс гроссбух с записями за полгода. Вскоре список был готов, и все увидели в нём до боли знакомое имя.
Лу Вайбэй.
Ся Юэ указал на это имя:
— Этот человек часто приходит?
Приказчик взглянул:
— Господин Лу — наш постоянный клиент, часто заглядывает.
Он быстро нашёл записи о покупках Лу Вайбэя. Все столпились вокруг, но оказалось, что чёрную модель с лентой он не покупал.
Когда Ся Юэ уже собирался отправить людей проверять другие лавки, приказчик вдруг добавил:
— Кстати, хотя среди мужских вещей, купленных господином Лу, таких поясов не было, он недавно заказывал женские наряды, и вот там как раз были такие ленты.
Все замерли. Вот оно что!
Действительно, хотя по силе убийцы все решили, что это мужчина, никто не запрещал мужчине контактировать с женской одеждой. Если убийца действовал обдуманно, он вполне мог заранее приготовить верёвку.
У Лу Вайбэя была жена и наложницы, найти шёлковую ленту в их комнатах не составляло труда. Никто бы и не заметил пропажи — женщины редко носили одно и то же платье чаще пары раз.
Ся Юэ распорядился:
— Лю Ша, отправляйся в дом Лу. Приказчик, будьте добры, съездите с ним, проверьте, на месте ли ленты у нарядов, купленных женщинами из его семьи.
Приказчик не хотел терять такого клиента, но бояться гнева Ся Юэ было куда опаснее. Если Управление Шести Врат ведёт дело, а ты мешаешь — значит, решил закрыть свой бизнес навсегда.
Лю Ша ушёл, а Ся Юэ повернулся к Е Цайтан:
— В столице ещё несколько лавок. Если не хочешь спать, поедешь со мной.
Е Цайтан спать не хотелось, но её мучили другие тревоги. Они достигли пика, когда Ся Юэ начал расплачиваться.
Приказчик по привычке рассыпался в любезностях:
— Всего два платья, право слово, не стоит благодарности. Не нужно денег, если господин примет их, это будет величайшей честью для моей лавки.
Ся Юэ, будучи человеком высокого ранга, не собирался пользоваться таким положением и не любил оставаться в долгу. Он бросил приказчику десять лян серебра.
— Мелкая торговля, не хочу, чтобы вы остались в убытке. Хватит?
Приказчик закивал:
— Хватит, хватит!
Хватило-то хватило, но, может, там была сдача? И вообще, с какой стати он такой щедрый, чьи деньги он тратит?
Е Цайтан мучилась вопросами, но при такой широте души Ся Юэ ей было неловко спрашивать.
Когда они вышли, она наконец не выдержала:
— Господин Ся...
— Говори.
Е Цайтан одёрнула платье и с надеждой спросила:
— Это теперь моя рабочая форма?
Ся Юэ взглянул на неё:
— О чём ты думаешь? Ты хоть раз видела, чтобы в Управлении Шести Врат так одевались?
И правда, не видела. Но ведь в Управлении и женщин-сыщиков нет, не сравнивать же ей себя с кухаркой.
Ся Юэ с интересом наблюдал за её лицом, предвкушая, как она расстроится, когда он сообщит ей плохую новость, но тут к ним подбежал Ван Тун.
— Господин! — выпалил он, едва переведя дыхание. — Дин Лана поймали!
Оба были удивлены — слишком быстро.
Ван Тун продолжил:
— Горбатого могила исправит. Как и предсказывала Е Цайтан, он не только прятался в игорном доме, но и начал сорить деньгами. Его обсчитали шулеры, завязалась драка. Местные власти прибыли по вызову, увидели, что к чему, и сразу прислали его к нам.
Психология игрока: выиграл — хочешь ещё, проиграл — хочешь отыграться. Пока он в игорном доме, деньги ему не принадлежат.
Е Цайтан спросила:
— Сколько у него было денег?
Ван Тун показал жест.
— Двести лян? — неуверенно предположила она.
Неужели так мало?
Ван Тун покачал головой:
— Две тысячи.
Глава 27. Одним выстрелом трёх зайцев
Е Цайтан не знала, как Дин Лан выглядел раньше, но сейчас он был в жалком состоянии. Совсем не похож на человека, у которого в кармане две тысячи лян.
Одежда на нём была чужая, не по размеру и вся в заплатках. Волосы растрёпаны, на лице синяки и ссадины.
— Господин, господин, я не виноват! — Дин Лан ползал на коленях, рыдая в три ручья. — Я не хотел его убивать, он сам хотел отобрать мои деньги...
Ся Юэ постучал по столу:
— Рассказывай подробно. Откуда у тебя взялись эти две тысячи лян?
Сказать, что Дин Лан был негодяем — ничего не сказать: пил, играл, убивал. Но при этом был на удивление честным в своих признаниях.
Он вдруг заявил:
— Там было... две тысячи пятьдесят лян.
Откуда взялись эти пятьдесят? Все сразу вспомнили слова Юань Вэймао о том, что из дома пропало пятьдесят лян, но следов взлома не было, и он решил, что деньги взяла жена, Хэ Нинцю.
— Это деньги Хэ Нинцю? — выпалила Е Цайтан.
Дин Лан робко кивнул.
Вопрос был с подвохом, и ответ тоже.
Ся Юэ нахмурился:
— А остальные две тысячи?
Дин Лан снова кивнул:
— Тоже Хэ Нинцю.
Для обычной семьи иметь в накоплениях пятьдесят лян уже было непросто, а две тысячи — немыслимо.
Дин Лан объяснил:
— Несколько дней назад я задолжал игорному дому, они прижали меня к стенке, вот я и решил раздобыть денег. У нас с Юань Вэймао были разногласия, отношения не сложились, но я подумал: мы же земляки, может, одолжит немного на жизнь. Вот я и пошёл к нему.
Выходило, что между Дин Ланом и Хэ Нинцю ничего не было. Если у неё и был любовник, то кто-то другой.
Тут глаза Дин Лана блеснули:
— И вдруг я увидел, как Хэ Нинцю тайно встречается с мужчиной...
— С кем?
Блеск в его глазах тут же погас, он понурился:
— Не разглядел. Мужчина быстро убежал, а меня перехватила Хэ Нинцю.
Все были разочарованы, но врать Дин Лану смысла не было. Две тысячи или пятьдесят — он совершил убийство, и никто его не спасёт.
— Мужчина скрылся, — продолжал Дин Лан, — а я увидел, что Хэ Нинцю перепугана, и решил: вот он, шанс! Стал угрожать ей, требовать денег за молчание.
Писарь строчил не покладая рук.
— Я знал, что у Юаней нет лишних денег, но подумал — может, у неё есть украшения или заначка. Попросил пятьсот лян... А она дала пятьдесят. Разве это не насмешка?
Требовать пятьсот лян у бедняков — Дин Лан был смел.
— Я разозлился и сказал ей: что ты мне подачки кидаешь, как нищему? Дашь две тысячи — я уеду из столицы и никогда не вернусь. А не дашь — расскажу всё мужу, он тебя до смерти забьёт.
Злодеи всегда находят друг на друга управу.
— Я просто болтал, не думал, что она на следующий день принесёт две тысячи, — Дин Лан до сих пор тяжело дышал при воспоминании. — Две тысячи! Я отродясь таких денег не видел. И кто был её любовник, такой богатый?
В головах у всех одновременно возникло одно имя: Лу Вайбэй.
Единственный, кто мог достать такие деньги, не привлекая внимания бухгалтерии.
— Когда она принесла деньги, ты не подумал, что этого мало, и не захотел потребовать ещё? — спросил Ся Юэ.
Две тысячи — сумма немалая, но аппетит приходит во время еды.
Дин Лан затряс головой, как неваляшка, но потом поник и кивнул.
— Хотел, конечно. Раз она так легко отдала две тысячи, можно было и больше выжать. Но побоялся. Подумал, этот человек наверняка влиятельный, прижму его к стенке — он меня прикончит. Двух тысяч мне и так на всю жизнь хватит, вот я и сбежал поскорее...
— Ты перерыл весь дом, тоже боясь, что тебя убьют? — спросила Е Цайтан.
Дин Лан кивнул:
— А потом я заночевал в заброшенном храме, встретил там бродягу... Господин, я не хотел его убивать, он сам напал, хотел ограбить! Это была самооборона!
Дин Лан разволновался, путаясь в показаниях.
В итоге картина сложилась. Дин Лан бежал из столицы, остановился в храме, где на него напал бродяга, решив, что у того есть деньги. Дин Лан, будучи начеку, в схватке забил бродягу до смерти.
Сначала он в панике хотел бежать, но потом заметил, что бродяга телосложением похож на него, и решился на подмену. Если все будут думать, что погиб он, никто не будет искать его за убийство, а любовник Хэ Нинцю и игорный дом отстанут.
Одним выстрелом — трёх зайцев. Идеально.
Он переодел труп в свою одежду и изуродовал лицо. Но просчитался: он не учёл, что в Управлении Шести Врат сидят не дураки, и личность погибшего установили в два счёта.
Дин Лан рыдал, валяясь на полу:
— Знал бы — взял бы те пятьсот лян... не убивал бы никого... у меня дома старые родители, маленькие дети, помилуйте!
Ся Юэ, видевший немало таких рыдающих преступников перед казнью, остался бесстрастным и махнул рукой, чтобы его увели.
Ван Тун сжал кулаки:
— Господин, я пойду арестую Лу Вайбэя. Насчёт Линь Лин не уверен, но Хэ Нинцю он убил наверняка.
Дин Лан был лишь мелкой рыбёшкой, дело о бродяге — попутным, оно бы и порога Управления не переступило.
— Не спеши.

Комментарии

Загрузка...