Несколько человек, стараясь вести себя прилично, тщательно обыскали дом Цзинь Чжэнли, но ничего не нашли и в полном разочаровании ушли.
У выхода они увидели Се Чжи: он стоял у ворот соседского дома и о чем-то болтал с соседкой. Выглядел он очень интеллигентно и сдержанно — именно такой тип мужчин больше всего нравится женщинам постарше, из тех, кому сразу хочется кого-нибудь посватать.
Е Цайтан, сообразив что к чему, сменила выражение лица и тоже подбежала к ним.
Она выглядела как послушная соседская девчонка — улыбчивая и общительная, она моментально нашла общий язык с женщиной и Се Чжи. О чем шла речь, было непонятно, но тетушка сияла, жестикулировала и была крайне оживлена.
Ся Юэ и остальные, не говоря ни слова, медленно побрели обратно. Отойдя на приличное расстояние, Ван Тун с завистью проворчал:
— В следующий раз, если нужно будет что-то разузнать, посылайте Сяо Е. Видали, какая тетка была любезная? — Ван Тун чувствовал явную несправедливость. — Господин, вы не представляете, как трудно нам порой бывает что-то выведать. Иногда на нас смотрят так, будто мы воры какие-то.
Лицо Ся Юэ помрачнело.
Он прекрасно всё понимал — сам когда-то работал «в поле». Ся Юэ был главой Управления Шести Врат, и при исполнении никто не смел хамить ему в лицо, но сотрудничать с ним люди зачастую не спешили. Например, на прямой вопрос они не решались грубить, но упрямо твердили, что ничего не знают.
Вскоре их догнали Е Цайтан и Се Чжи. Издалека было видно, как они окутаны некой аурой довольства.
— Господин, — Е Цайтан помахала в воздухе кусочком рисового пирожного, — я кое-что узнала.
Взгляды всех присутствующих сфокусировались на пирожном. Ван Тун не выдержал:
— Погоди, откуда у тебя эта сладость?
— Тетушка угостила, — Е Цайтан откусила кусочек.
Вкусно, сладко, мягко, с начинкой из красной фасоли — просто объедение. Вдруг она о чем-то задумалась:
— Это ведь не считается получением выгоды от простого народа?
Кто знает, как строго в Управлении Шести Врат относятся к правилу не брать у людей ни нитки? Не придется ли ей писать объяснительную?
Пирожное было еще теплым и источало такой аромат, что Ван Тун невольно сглотнул слюну:
— Не считается. Но почему ты не взяла больше?
Ван Тун бросил косой взгляд на Се Чжи: хотя тот держался невозмутимо, крошечный кусочек фасолевой кожицы на его рукаве, который он не успел смахнуть, выдал его с головой.
— Ну как-то неудобно было, — Е Цайтан поспешно запихнула остаток пирожного в рот, словно боясь, что Ван Тун сейчас бросится отбирать.
Ся Юэ потер переносицу. Ему стало даже немного стыдно за подчиненных. Он решил, что по возвращении прикажет кухне напечь целый чан таких пирожных и раздать каждому сотруднику по порции.
Проглотив угощение, Е Цайтан произнесла:
— Господин, мне кажется, с этим Цзинь Чжэнли что-то не так.
— Говори.
— Я поболтала с соседкой, и она сказала, что Цзинь Чжэнли вовсе не щедрый человек, наоборот — очень жадный. Он никогда не помогал другим и с соседями ладил плохо. В общем, как ни крути, на добряка, творящего добро бескорыстно, он совсем не тянет.
Если крайне жадный человек внезапно начинает творить добро, не прося ничего взамен, это не может не вызвать подозрений.
Ся Юэ посмотрел на Се Чжи:
— Господин Се, вы ведь знаете этого Цзинь Чжэнли?
Всё-таки коллеги, наверняка должны быть знакомы.
Се Чжи замахал руками:
— Вообще-то, мы не особо близки. Да, коллеги, иногда сотрудничаем, но по деньгам дел почти не имели. Все расчеты обговариваются заранее, цены фиксированные, торговаться не принято. Никто не смеет жадничать: стоит один раз схитрить — и с тобой больше никто не будет вести дела, заказов не дождешься.
Всё просто: любые разговоры о спасении мира — лишь способ заработать деньги.
Видя, что Се Чжи больше ничего дельного не скажет, а время еще позволяло, Ся Юэ решил пригласить всех пообедать в ресторане, прежде чем отправляться к Лу Вайбэю.
Похоже, Ся Юэ частенько угощал команду, так что Лю Ша и Ван Тун чувствовали себя как дома, да и другие стражники вели себя непринужденно.
Но самым естественным образом вела себя новенькая — Е Цайтан.
Войдя в ресторан и усевшись за стол, она начала с любопытством озираться. И дело было не в том, что она не видела жизни — просто ситуация была до слез банальной. За пять лет, что она жила в этой эпохе, она ни разу не была в ресторане.
Потому что была бедна.
Один обед в ресторане стоил как месячный запас еды дома, а сидеть там, заказывая одну тарелку зелени, ей не хотелось. Поэтому она решила, что лучше туда вообще не соваться.
Но она держалась свободно: в глазах читалось любопытство, но ни капли стеснения. Это было странно и необычно. Ся Юэ мог объяснить это лишь тем, что некоторые люди рождаются с широкой душой, а другие — с зажатой. Е Цайтан была из первых: даже если бы она стояла посреди императорского дворца, не имея ни гроша, она бы не выглядела ниже других.
И если вы спросите, почему она такая дерзкая, то ответ прост: она такая, какая есть. Не нравится? Попробуйте укусить!
Официант принес меню, Ся Юэ сделал заказ, и все сытно поели. После этого они отправились к Лу Вайбэю.
Е Цайтан уже виделась с ним раньше, но сейчас при встрече едва не вздрогнула. Всего за несколько дней он осунулся, постарел лет на десять и выглядел крайне изможденным.
Остальные тоже прониклись сочувствием — настоящее несчастье.
Увидев Ся Юэ, Лу Вайбэй собрал остатки сил, чтобы встретить гостей, и выдавил улыбку:
— Господин Ся, вы нашли убийцу?
Ся Юэ виновато покачал головой:
— Пока нет. Но у меня есть несколько вопросов.
— Слушаю вас.
— Что вы можете сказать о Цзинь Чжэнли?
— Цзинь Чжэнли? — Лу Вайбэй опешил. — Вы имеете в виду мастера Цзиня?
— Да.
Лу Вайбэй явно не понимал, к чему клонит страж:
— А что с ним не так?
Ся Юэ строго произнес:
— Отвечайте честно. Что это за человек?
Лу Вайбэй задумался:
— Мастер Цзинь... он хороший. О доме семьи Мэн давно ходили слухи, что там водятся призраки. Я думал, это нормально — такой огромный дом пустовал десятки лет, вот люди и болтают. Поэтому с самого начала я хотел пригласить мастера Цзиня провести обряд, мы даже договорились о времени и цене.
Лу Вайбэй назвал сумму. Сто лян.
Ся Юэ кивнул. Цена высокая, но не заоблачная, учитывая масштабы поместья. Лу Вайбэй человек состоятельный, для него это не такие уж большие деньги.
— А потом, — продолжил Лу Вайбэй, — в доме один за другим случились два убийства. Мастер Цзинь посочувствовал моему горю и сказал, что обычный обряд уже не поможет, нужно проводить большой. Понимая, что я и так понес огромные убытки, он согласился провести семидневный обряд за те же сто лян, без доплат.
Сто лян за обряд — и семь дней работы за ту же цену. Просто аттракцион невиданной щедрости.
Е Цайтан слушала его, погрузившись в свои мысли.
Выйдя из дома Лу, Ся Юэ посмотрел на Е Цайтан и кашлянул. Та очнулась:
— Господин?
— О чем задумалась? — недовольно спросил Ся Юэ. — Витаешь в облаках?
Е Цайтан вздохнула:
— Оказывается, быть мастером фэн-шуй так прибыльно. Сто лян за обряд! Даже с учетом расходов девяносто пять лян чистой прибыли.
В ее глазах читалась нескрываемая зависть и желание, жгучее желание.
— Что? — раздражение Ся Юэ усилилось. — Хочешь податься в мастера фэн-шуй? Может, попросить Се Чжи взять тебя в ученицы?
В душе Е Цайтан сработала тревога, она замахала руками:
— Я не такая алчная, и деньги — не единственное, что меня интересует! — заявила она с жаром. — Я следую за вами, господин, чтобы восстановить справедливость для погибших и поймать преступника. Разве можно сравнить это с какими-то ста лянами? Это правое дело, приносящее пользу векам!
Хотя Ся Юэ прекрасно понимал, что она лукавит, его недовольство как рукой сняло. Он лишь сдержанно хмыкнул:
— Вот и хорошо. Поменьше занимайся мошенничеством.
В мире, конечно, есть настоящие мастера, но большинство — просто шарлатаны. Если бы такая несведущая особа, как Е Цайтан, пошла в этот бизнес ради денег, то, обладая подвешенным языком, она бы точно кого-нибудь обвела вокруг пальца.
Е Цайтан согласно закивала.
Ся Юэ почувствовал себя лучше и добавил:
— Работай хорошо, я тебя не обижу.
Обидит или нет — дело десятое, но ради того, чтобы добиться справедливости для Линь Лин, Е Цайтан была готова хоть из собственного кармана доплачивать, лишь бы довести дело до конца.
Подумав об этом, она вздохнула:
— Господин, можно мне завтра взять выходной?
— Хм? — Ся Юэ сразу всё понял. — Похороны подруги?
По столичным обычаям, если умирает человек в возрасте или уважаемый член семьи, гроб держат дома семь дней. Для такой девушки, как Линь Лин, срок был короче — три дня.
Бай Юэ уже выдал ей жалованье за три месяца вперед и передал деньги матушке Линь, чтобы та могла достойно проводить дочь в последний путь.
Почтить память усопшей — значит утешить живых.
Е Цайтан кивнула и тихо сказала:
— Мои родители рано умерли, и Линь Лин с матерью относились ко мне как к родной. Теперь, когда с ней случилась беда, я должна заботиться о ее матери. Я уже решила: ее дела — это мои дела. Я буду досматривать ее до конца.
Разговор стал тяжелым. Ся Юэ, будучи человеком дела, сказал:
— Сегодня вечером тело Линь Лин привезут обратно, поезжай с ней. Можешь не возвращаться, побудь с матерью лишнюю ночь. Если денег не хватит — скажи мне.
Хотя в том, как Ся Юэ затащил ее в Управление Шести Врат, наверняка был какой-то подвох, в повседневном общении он оказался по-настоящему щедрым и великодушным начальником. Е Цайтан искренне поблагодарила его — с таким боссом можно иметь дело.
Тело Линь Лин, тело Хэ Нинцю и еще одно, неопознанное и обезображенное, лежали в ряд в морге. Е Цайтан долго стояла перед Линь Лин, а потом спросила Лю Ша, который дежурил рядом:
— Брат Лю, как думаешь, если я приглашу мастера Цзиня провести обряд для Линь Лин, он испугается?
Лю Ша понял ее мысли:
— Ты всё еще подозреваешь Цзинь Чжэнли?
— Когда человек делает что-то, совершенно не свойственное его характеру, на то должна быть причина.
Е Цайтан была в замешательстве:
— Но есть один момент, который я никак не могу понять.
— Какой?
— Цзинь Чжэнли не знал Линь Лин, у них не было конфликтов, нет причин ее убивать. Если бы после ее смерти он поднял цену на обряды, это можно было бы списать на жадность, но ведь всё наоборот...
Е Цайтан в отчаянии потерла лицо. Непонятно.
Хотя поведение Цзинь Чжэнли было странным, без мотива у них не было зацепок для расследования.
В семье Линь остались только мать и дочь. Матушка Линь всегда боялась, что после ее смерти дочь будет обижена в чужой семье, но кто мог подумать, что судьба распорядится так жестоко.
В ту ночь в траурном зале было пусто и холодно. Соседи разошлись, остались только матушка Линь и Е Цайтан. Для пожилой женщины потеря единственного ребенка стала страшным ударом. За несколько дней она будто увяла, и только забота Е Цайтан удерживала ее от того, чтобы совсем опустить руки.
— Тетушка Линь, идите отдохните, я посижу с Линь Лин, — тихо сказала Е Цайтан. — Нельзя же так себя изводить, заболеете — как я потом в глаза Линь Лин посмотрю? Я обещала ей, что позабочусь о вас.
Матушка Линь сжала руку Е Цайтан:
— Знаю, вы были близки. Спасибо тебе за всё, Цайтан.
Хотя Е Цайтан не могла быть рядом все эти дни, она прислала деньги. Матушка Линь знала, как тяжело той достаются гроши, и понимала, что такую сумму в их деревне просто так не найти. Где деньги — там и любовь, старая женщина понимала это лучше всех. Она знала и то, что Цайтан все эти дни бегала, занимаясь делом Линь Лин.
Е Цайтан помогла ей встать:
— Тетушка, не говорите ерунды. Не чужие же люди. У меня теперь есть работа, есть жалованье. Хоть я и не могу жить в деревне, вы знаете, где находится Управление Шести Врат. Если что-то случится — сразу приходите ко мне.
То, что Е Цайтан устроилась на службу в Управление, сначала шокировало матушку Линь, но потом она поняла. Девушка, судебный медэксперт... эх, отец твой...
Матушка Линь вздохнула, но больше ничего не сказала.
Е Цайтан проводила ее до комнаты и уложила спать. Траурный зал находился в главной комнате, гроб стоял посередине. Е Цайтан сожгла еще немного ритуальных денег и присела рядом.
Несмотря на глубокую ночь, по местным обычаям ворота в доме, где покойник, не запирали. Говорили, что душа не хочет расставаться с близкими и возвращается проведать их — если закрыть дверь, она не войдет. А еще — вдруг кто из дальних родственников придет поклониться памяти.
Но к Линь Лин никто не пришел. Е Цайтан смотрела на темноту за окном и одинокий красный фонарь, качающийся на ветру, и вздохнула.
— Я обязательно найду убийцу, не позволю тебе уйти так просто, — Е Цайтан прислонилась к гробу, не боясь близости смерти, словно они, как раньше, лежали под одним одеялом и болтали. — Если ты слышишь меня там, приснись мне, подскажи, кто это сделал.
Она сложила бумажную купюру в виде цветка и только хотела положить ее к гробу, как услышала шаги. Кто это может быть посреди ночи? Неужели кто-то приехал издалека?
Е Цайтан поспешно вытерла глаза и вышла навстречу. К ее удивлению, на пороге стоял Ся Юэ в сопровождении Лю Ша.
— Господин Ся? — удивилась Е Цайтан. — Вы как здесь оказались?
— О, был по делам неподалеку, — ответил Ся Юэ. — Покойник — это святое, решил зайти, возжечь благовония.
Что он затеял? Е Цайтан была в недоумении, но взяла палочки благовоний.
Ся Юэ совершил обряд и отошел в сторону. Е Цайтан поклонилась в знак благодарности.
— Примите мои соболезнования, — Ся Юэ даже передал заранее подготовленный конверт с деньгами.
Е Цайтан не могла принять их как подарок себе, но это были деньги для матери, поэтому она приняла их:
— Благодарю вас, господин Ся.
Ся Юэ отмахнулся, мол, пустяки, и присел рядом.
Е Цайтан была в замешательстве:
— Господин... что-то еще?
Время было позднее, до рассвета еще часа два. Зачем Ся Юэ сидеть здесь посреди ночи?
— Ничего. Просто устал, решил передохнуть, — невозмутимо ответил Ся Юэ. — Ты одна тут ночью, не страшно?
Е Цайтан замерла. Она вдруг поняла: Ся Юэ пришел, чтобы составить ей компанию? Увидел, что они одни-одинешеньки, и решил помочь?
— И еще кое-что, — Ся Юэ, не обращая внимания на ее лицо, продолжил: — Я вижу, что матери Линь Лин нездоровится, а дома никого нет. В Управлении Шести Врат как раз есть вакансия на кухне — резать овощи, мыть посуду. Если она захочет...
Е Цайтан вскочила. Ся Юэ вздрогнул.
— Господин, вы хотите сказать, чтобы тетушка Линь пошла работать на кухню Управления?
Это была не просто работа — это была работа в государственном учреждении! Место, которое днем с огнем не сыщешь. Е Цайтан уже знала, что на кухне Управления работают в основном «свои» — тетушки и дяди стражников. Это спокойное место с хорошими условиями. Если тетушка Линь сможет туда устроиться, это будет величайшим счастьем.
Е Цайтан не хотела поддаваться чувствам к своему «кредитору», но сердце ее растаяло.
Ся Юэ посмотрел на нее: глаза покраснели, вот-вот заплачет.
— Ладно, не надо так расчувствоваться. Просто помни добро и работай хорошо, — сказал он нарочито сурово.
Е Цайтан кивнула:
— Добро я буду помнить всегда.
Редко видя Е Цайтан в таком состоянии, Ся Юэ решил подшутить:
— Ты ведь умная девушка, как ты можешь так легко доверять людям? Я вдруг стал так добр к тебе — не боишься, что у меня есть какой-то тайный план?
— Нет, не боюсь, — серьезно ответила Е Цайтан. — Я простая горожанка. Если бы вы хотели меня прогнуть, вам не нужно было бы так утруждаться. Достаточно найти повод, запереть меня в Управлении — и делайте что хотите.
Она даже начала подозревать, что Ся Юэ затащил ее к себе не потому, что ее отец задолжал ему пятьдесят лян, а потому, что он сам задолжал ее отцу пятьсот.
Потому что, как ни посмотри, Ся Юэ больше похож на того, кто пришел отдать долг, а не требовать его.
Эта мысль промелькнула в ее голове, и взгляд Е Цайтан изменился. Ся Юэ внезапно стало холодно, и он притянул Лю Ша поближе, чтобы тот закрыл его от взгляда Е Цайтан.
Лю Ша был в недоумении:
— Господин, что случилось?
— Ветер дует, — невозмутимо ответил Ся Юэ.
Лю Ша посмотрел на свое не самое крепкое телосложение и не понял, как он может служить защитой от ветра, но раз господин сказал — значит, надо стоять.
— Господин, — Е Цайтан высунулась из-за спины Лю Ша, — я ведь не ошиблась, да?
Лю Ша отодвинулся, снова закрывая ей обзор.
Настоящий преданный щит! Е Цайтан решила про себя называть его «Орешек».
— Не понимаю, о чем ты, — голос Ся Юэ доносился из-за спины Лю Ша. — Долговая расписка на белой бумаге черными чернилами! Ты что, хочешь отказаться от долга? Я подам на тебя в суд!
Ся Юэ упорно стоял на своем, и Е Цайтан ничего не могла с этим поделать.
Увидев, что она больше не пристает с этим вопросом, «щит» наконец присел. Ся Юэ ловко сменил тему, и троица начала болтать.
Когда есть с кем поговорить, долгая ночь проходит не так мучительно.
Вскоре рассвело. Благодаря деньгам, которые дала Е Цайтан, матушка Линь смогла нанять помощников, а приглашение Ся Юэ придало ей сил и бодрости.

Комментарии

Загрузка...