Лю Ша поднял большой палец вверх, выражая одобрение Ся Юэ, и поспешно удалился.
Их господин всегда действовал решительно, быстро и безупречно.
Е Цайтан возвращалась вместе с Ся Юэ. По дороге они обсуждали события сегодняшнего дня, а заодно она слушала отчет о том, что удалось выяснить Лю Ша и Ван Туну.
Лю Ша уже распорядился вырвать почти все листья лотоса в пруду старой усадьбы семьи Мэн, но заветную черную шелковую ленту, ставшую орудием убийства, найти так и не удалось.
Ван Тун также проверил связь между семьей Мэн и покупателем Лу Вайбэем. Конфликты, конечно, были, но ни один из них не был настолько серьезным, чтобы дойти до убийства, к тому же у всех имелось алиби.
— Возможно, могила, которую мы нашли сегодня вечером, — это ключ к разгадке, — задумчиво произнесла Е Цайтан. — У меня такое чувство... Тот силуэт, который сегодня совершал обряд, показался мне знакомым. Кажется, я где-то уже его видела.
Но, скорее всего, это было лишь мимолетное столкновение в толпе, случайный взгляд, поэтому, как бы Е Цайтан ни старалась, четкой картинки в памяти не возникало.
Ся Юэ, учитывая состояние своих подчиненных, на следующий день специально нанял мастера фэншуй. Тот дал указания, и они, прихватив жертвенные дары, отправились на заброшенное кладбище, чтобы вскрыть могилу.
Все деревни в радиусе десяти ли от этого места были проверены — каждая Линь Лин в них была жива и здорова, и никому из них эта могила была не нужна.
Мастера фэншуй, которого нанял Ся Юэ, звали Се Чжи. Е Цайтан хватило нескольких фраз, чтобы понять: это хороший специалист.
Лю Ша, стоявший рядом, тоже прислушался и с восхищением произнес:
— Малышка Е, ты даже в фэншуй разбираешься?
— Да нет, не разбираюсь.
Лю Ша не понял:
— Тогда почему ты так мило болтала с мастером Се? Я видел, как ты кивала, слушая его, и даже сказала, что он неплох.
Ван Тун, стоявший поодаль, хихикнул:
— Малышка Ся, ты, небось, имеешь в виду, что мастер Се неплох собой?
Се Чжи был молод и хорош собой. В своем зеленом халате, стройный и утонченный, он походил не на мастера фэншуй, а на изящного ученого мужа.
— Он действительно хорош собой, но все же уступает нашему господину, — Е Цайтан не стала отрицать очевидного, но, чтобы скрыть свою поверхностность, поспешила добавить: — И дело не в лице. Он мне понравился, потому что каждое его слово попадало прямо в сердце.
Работа мастера фэншуй или гадателя заключается не столько в том, чтобы что-то предсказать, сколько в том, чтобы клиент остался доволен.
Е Цайтан была очень довольна. Несмотря на то, что она не верила ни единому слову, ей казалось, что мастер Се говорит очень разумные вещи.
— Если кто-то придет, просто окучивай его вот так, — подбодрила его Е Цайтан. — Мастер, у вас это отлично получается. Сейчас я попрошу господина Ся доплатить вам.
Это вроде бы был комплимент, но довольно сомнительный. Выражение лица Се Чжи стало сложным: он не знал, стоит ли благодарить Е Цайтан или всю ее семью.
Церемония завершилась, но никто так и не появился, чтобы заявить права на могилу. По приказу Ся Юэ начали раскопки.
Называть это могилой было громко сказано — скорее, просто холмик земли. На этом заброшенном кладбище даже такой насыпи было достаточно, чтобы считаться приличным захоронением. И даже если внутри действительно было тело, гроба там, скорее всего, не имелось.
Самое сложное в раскопках — это психологический барьер. Как только его преодолеваешь, дело спорится быстро.
Сделав несколько взмахов лопатой, рабочий почувствовал неладное. Еще один удар — и стражник воскликнул:
— Господин, могила пуста!
Это был просто земляной холм, внутри не было никакого тела. Зато там лежала старая одежда.
Е Цайтан поспешила подойти, вытащила вещи из земли, отряхнула грязь и, внимательно осмотрев, уверенно произнесла:
— Все верно, это старая одежда Линь Лин.
Значит, это не могила Линь Лин, а кенотаф. Кто же приходил ее почитать?
Все выдохнули с облегчением, а затем воодушевились. Преступник, хоть и осмелился на убийство, после содеянного струсил и, пытаясь обмануть самого себя, соорудил кенотаф — неужели испугался, что она вернется мстительным призраком?
— Отправляйтесь в деревню Сяоган, опрашивайте каждый дом. Кто в последние два дня покупал бумажные деньги для жертвоприношений? Кто выходил из дома прошлой ночью? Сопоставьте факты, а потом выясните, где каждый из них был в тот день, когда погибла Линь Лин.
Стоило сопоставить данные, как круг подозреваемых сузился. Хотя в деревне Сяоган народу немало, если вычесть стариков, женщин и детей, остается не так много крепких мужчин, способных совершить такое убийство.
Е Цайтан добавила:
— В этом году я видела Линь Лин в этой одежде, значит, ее взяли у матери совсем недавно. Я пойду расспрошу ее мать, не просил ли кто-нибудь вещи дочери.
Все почувствовали прилив сил. Последние дни они ходили как в тумане, но теперь туман начинал рассеиваться.
— Если дело раскроют, главная заслуга будет за малышкой Е, — Лю Ша, который прошлой ночью поспал лишь урывками, был крайне возбужден. — Господин, вы должны щедро наградить малышку Е...
Е Цайтан тоже была рада. Она почувствовала, как с плеч упал тяжелый груз.
Награда — дело десятое. Линь Лин была одной из немногих ее подруг в этом мире, и если та не найдет покоя, Е Цайтан сама не знала покоя до конца своих дней.
Тело Линь Лин все еще находилось в Управлении Шести Врат, и в ближайшие дни его нужно было предать земле. Она не хотела, чтобы Линь Лин хоронили с открытыми глазами, и не хотела, чтобы мать хоронила дочь, даже не зная, кто был убийцей.
Этот кенотаф не имел никакого смысла, поэтому никто не обращал внимания на жертвенные дары. Только Е Цайтан аккуратно сложила почищенную одежду Линь Лин, собираясь забрать ее с собой.
Внезапно стоявший рядом Се Чжи удивленно воскликнул. На заброшенном кладбище, независимо от чинов и званий, именно мастер фэншуй был главным экспертом.
Е Цайтан тут же спросила:
— Мастер Се, вы что-то обнаружили?
У ног Се Чжи лежала деревянная табличка, вынутая из холмика, на которой было начертано имя: Линь Лин. Се Чжи присел, поднял табличку, внимательно ее изучил и сказал:
— Я знаю этот почерк.
Эти слова прозвучали как музыка. Глаза Е Цайтан загорелись, и все столпились вокруг. Ся Юэ тоже был удивлен:
— Мастер Се знаком с почерком?
— Да, — ответил Се Чжи. — Мы коллеги, и этот почерк мне очень знаком. Это старина Цзинь. Он живет в деревне Сяоган. Я еще тогда подумал, что этот алтарь выглядит знакомо, но не хватало нескольких странных деталей, поэтому не решился утверждать наверняка.
В ритуалах есть свои правила: количество палочек благовоний, чашек, состав подношений, расположение по сторонам света. У каждого мастера свои тонкости. Дилетант ничего не заметит, но коллега сразу узнает почерк.
В столице немало мастеров фэншуй, и те, кто хоть немного известен, отлично знают друг друга.
Мастер Цзинь, по имени Цзинь Чжэнли, был довольно знаменит в своем кругу. С Се Чжи они не были близкими друзьями, но обменивались опытом — крупные церемонии часто требовали участия нескольких мастеров.
Ся Юэ, Ван Тун и остальные посмотрели на Е Цайтан. Се Чжи выглядел озадаченным, а Е Цайтан виновато отвела взгляд.
Что ж, она признавала, что это ее вина — ведь прошлой ночью она забрала с того места немало вещей.
Видя смущенный вид Е Цайтан, остальные не стали ее корить. Ся Юэ спросил:
— Мастер Се, вы знаете, где он живет?
Се Чжи, конечно, знал, и повел всех за собой. Если убийца покупал бумажные деньги у Цзинь Чжэнли и просил его указать, как совершить обряд, то ответ был совсем рядом.
Вскоре внушительная процессия прибыла в деревню Сяоган. Се Чжи бывал здесь уже несколько раз, дом Цзинь Чжэнли был известен в округе, найти его оказалось легко.
Цзинь Чжэнли был дома. Услышав стук и открыв дверь, обе стороны замерли в изумлении.
— Это же мастер Цзинь, — пробормотала Е Цайтан. — Неудивительно, что вчера вечером его спина показалась мне знакомой. Я ведь уже видела его.
Этот мастер Цзинь был тем самым человеком, которого нанял Лу Вайбэй, тем самым, что совершал обряд у ворот старой усадьбы семьи Мэн.
Цзинь Чжэнли, открыв дверь, тоже остолбенел:
— Вы... люди из Управления Шести Врат?
Слуги Управления несколько дней подряд мелькали у усадьбы семьи Мэн, и хотя Цзинь Чжэнли не знал их лично, лица стали ему привычными.
— Старина Цзинь, — Се Чжи, не понимая, что происходит, сказал: — Это господа из Управления Шести Врат, они хотят кое-что у тебя узнать.
Цзинь Чжэнли замер на мгновение, но быстро нашелся:
— О, господа из Управления Шести Врат! Прошу, входите, входите! — он засуетился, приглашая гостей в дом с чрезмерной любезностью.
Ся Юэ не любил таких людей, как Цзинь Чжэнли. Они слишком хорошо умели говорить то, что от них хотят услышать. Если такой человек решит юлить, вытянуть из него правду будет крайне сложно. Сейчас он вел себя услужливо, но это вызывало лишь отвращение.
— Кажется, я видел вас у ворот усадьбы семьи Мэн, и эту барышню тоже, — Цзинь Чжэнли решил действовать на опережение. — Проходите, я налью вам чаю.
— Не нужно, — отрезал Ся Юэ. — Цзинь Чжэнли, у меня к тебе вопрос, и я надеюсь на честный ответ.
Цзинь Чжэнли закивал:
— Господин, спрашивайте, я отвечу на все, что знаю.
Ся Юэ спросил:
— Это ты по чьей-то просьбе установил кенотаф Линь Лин на заброшенном кладбище?
Цзинь Чжэнли изумился:
— А?
Лю Ша недовольно бросил:
— Что еще за а? Твой почерк на табличке, не говори, что ты не при делах.
— Нет-нет, я не это имел в виду, — поспешно заговорил Цзинь Чжэнли. — Никто меня не просил. Этот кенотаф Линь Лин я установил сам. Внутри ее старая одежда, я специально попросил ее у матери.
То, что он сделал это сам, всех удивило.
Е Цайтан внимательно оглядела Цзинь Чжэнли и подозрительно спросила:
— Кем ты приходишься семье Линь? Я ни разу не видела тебя в их доме.
— Ой, да какой я им родственник, — покачал головой Цзинь Чжэнли. — Я не знаю людей из семьи Линь. Просто позавчера, когда с Линь Лин случилось несчастье, господин Лу пригласил меня провести обряд. Я увидел, что усадьба семьи Мэн окутана мраком, обида рвется наружу, вот и решил установить кенотаф, чтобы совершать подношения и успокоить ее дух.
Сказав это, Цзинь Чжэнли тяжело вздохнул:
— Но это лишь временная мера. Чтобы решить проблему в корне, вам, господа, нужно как можно скорее найти убийцу и предать его суду, только тогда ее гнев утихнет.
Эти слова озадачили всех еще больше.
Е Цайтан спросила:
— Если ты хотел успокоить дух Линь Лин, разве не должен был провести обряд в усадьбе семьи Мэн? В конце концов, ее скоро хоронить, разве не правильнее было помочь семье с приготовлениями, а не тайком сооружать кенотаф в таком богом забытом месте?
Цзинь Чжэнли выглядел крайне удрученным:
— Барышня, вы не понимаете. После смерти место захоронения имеет огромное значение. Что приносит богатство, что — процветание потомкам, а где скапливается злая энергия — об этом можно спорить часами.
Все это они знали — в конце концов, в этом и заключается работа мастера фэншуй. Спросить, чего хочет заказчик, покрутить компасом, а потом указать пальцем: вот здесь, и тогда ваши потомки гарантированно сдадут все экзамены на отлично.
Цзинь Чжэнли продолжил:
— Я составил гороскоп для барышни Линь Лин. Лучшее место, чтобы ее душа обрела покой и не копила злобу, — это то самое заброшенное кладбище. Но посудите сами: как я мог убедить ее мать похоронить дочь в таком месте?
После этих слов все притихли. Если бы к кому-то из них пришел мастер фэншуй и заявил, что могилу дочери нужно строить на заброшенном кладбище в десяти ли от дома, его бы выгнали взашей, даже если бы он работал бесплатно и расхваливал это место как райский сад. Ни одна семья не смогла бы принять такое оскорбление.
Е Цайтан отошла на шаг назад и прошептала:
— Мастер Се, вы же сами видели то кладбище. Там действительно хороший фэншуй?
Честно говоря, она сомневалась. Она не разбиралась в гаданиях, но логика была проста: если бы там был хороший фэншуй, место давно бы заняли под что-то другое, а не превратили в свалку трупов.
Се Чжи замялся, нахмурился и сказал:
— Мне трудно сказать. Мы не из одной школы, хотя оба занимаемся фэншуй, подходы у нас разные, и кто прав, а кто виноват — судить не мне.
Проще говоря, у каждого свои методы и свои результаты. Хотя они не могли убедить друг друга, профессиональная этика не позволяла им подрывать авторитет коллег.
Раз Се Чжи сказал так, это стало своего рода поручительством за Цзинь Чжэнли, и остальные не стали настаивать.
Е Цайтан посмотрела на небо:
— На улице еще жарко. Мастер Цзинь, не будете ли вы против, если мы немного отдохнем у вас и выпьем чаю?
— Конечно, конечно, господа, прошу, входите!
Цзинь Чжэнли поспешил пригласить их внутрь, думая про себя: только что предлагал — не хотели, а теперь, когда пора уходить, вдруг захотели чаю. У чиновников вечно какие-то странности.
Когда они расселись, Е Цайтан начала:
— Мастер Цзинь, видите ли, я была очень близкой подругой Линь Лин. Мы были как сестры, как родные, только от разных родителей.
У Цзинь Чжэнли дернулся уголок рта — что за странная связь?
Е Цайтан смахнула слезу:
— Ее убили, мне так больно, что иногда я действую слишком опрометчиво.
Цзинь Чжэнли не понимал, к чему она клонит.
Е Цайтан продолжила:
— Когда мы проходили мимо кладбища и увидели могилу Линь Лин, я была в шоке. Я подумала... я подумала, что кто-то украл тело Линь Лин из Управления Шести Врат, поэтому, не раздумывая, бросилась ее раскапывать.
Цзинь Чжэнли подскочил на месте.
— Теперь я знаю, что это не так, — искренне добавила Е Цайтан. — Но могила уже вскрыта, подношения разбросаны. Прошу вас, мастер, сходите и приведите все в порядок.
Е Цайтан украдкой взглянула на Цзинь Чжэнли — его лицо заметно побледнело.
— Брат Лю, сходи с мастером Цзинем, помоги ему, — сказала Е Цайтан. — Я боюсь туда возвращаться, после того как мы оттуда ушли, мне стало как-то зябко, не знаю, не сердится ли она на меня.
В этот момент Ся Юэ и остальные подумали: да брось, какая тебе зябкость? Это скорее дух Линь Лин задрожит, когда увидит тебя!
Но Цзинь Чжэнли не знал Е Цайтан. Он сам был на взводе, и, услышав ее слова, занервничал. Он бросился к шкафу, начал выгребать вещи и пробормотал:
— Да, вы правы, нужно немедленно сходить.
Е Цайтан отпустила неуместную шутку:
— Мастер Цзинь так нервничает, что кто-то может подумать, будто вы и есть убийца.
Цзинь Чжэнли замер, натянуто улыбнулся:
— Барышня, такие вещи нельзя говорить, ведь боги видят все.
— Я просто так, не берите в голову, — Е Цайтан схватила Лю Ша за рукав: — Брат Лю, иди скорее с мастером, будь порасторопнее, не задерживайтесь.
Пустая могила — пустяки. Лю Ша не заметил в Е Цайтан ни капли благоговения, поэтому понял: она просто хочет убрать Цзинь Чжэнли.
Он кивнул, взял с собой двух стражников, с энтузиазмом подхватил вещи и вскоре увел мастера Цзиня. Уходя, он украдкой показал Е Цайтан знак: «Будь спокойна, я не дам ему вернуться в ближайшее время».
Е Цайтан прильнула к двери, наблюдая, как Цзинь Чжэнли выходит со двора. Она обернулась к Се Чжи:
— Погода сегодня такая чудесная, мастер Се, не хотите ли тоже прогуляться?
Се Чжи, только поднесший чашку к губам, замер в нерешительности:
— Тогда я... пойду прогуляюсь?
Надеюсь, он правильно понял намек.
Какой понимающий мастер, подумала Е Цайтан, улыбаясь и открывая дверь:
— Мастер Се, не торопитесь, будьте осторожны.
Се Чжи пришлось отставить чай и выйти.
Хотя формально все было в порядке, Ся Юэ не удержался:
— После того, что ты устроила, кажется, будто это мы замышляем что-то недоброе.
— Господин, о чем вы? — Е Цайтан распахнула шкаф Цзинь Чжэнли. — Мастер Цзинь так заботился о Линь Лин, я ему очень благодарна. Скоро похолодает, вот я и хотела проявить заботу — посмотреть, не нужно ли ему теплой одежды?
Е Цайтан принялась споро перебирать вещи. Шелковая лента не могла существовать сама по себе — у нее обязательно должна быть пара в виде одежды или аксессуара. Цзинь Чжэнли был немолод, но не женат, жил один, и шкаф был всего один.
Она без колебаний перебирала вещь за вещью. Фасон не имел значения, главное — ткань. Вчера она полдня провела в красильнях, изучая ткани столицы, и теперь могла на ощупь отличить те, что линяют при намокании.
Перебрав все, она покачала головой:
— Нет.
Ван Тун тоже принялся обыскивать шкафы, но делал это осторожно, стараясь все аккуратно складывать обратно. Важно было не то, обнаружат их или нет, а сохранение приличий. Однако ничего не нашлось.
Ван Тун сказал:
— А что, если Цзинь Чжэнли говорит правду? Люди его профессии суеверны. Хотя кенотаф — это странно, у него нет мотива. Он даже не знал Линь Лин, зачем ему ее убивать?
Е Цайтан закрыла шкаф и обернулась:
— В делах об убийстве главными подозреваемыми обычно становятся те, кто получает выгоду. На самом деле, Цзинь Чжэнли получил выгоду от смерти Линь Лин, просто мы не придали этому значения.
Ся Юэ призадумался:
— Из-за смерти Линь Лин Лу Вайбэй нанял Цзинь Чжэнли для обряда изгнания злых духов?
— Именно. И масштаб обряда был немалым, он должен был получить солидную сумму, — прикинула Е Цайтан. — Хотя мотив слабоват. Если бы мастера фэншуй зарабатывали так на каждом доме, сколько бы народу пришлось перебить?
Мотив был не просто слабым, он был нелепым.
— Нет, — сказал Ся Юэ.
— Что?
— Он не брал денег, — пояснил Ся Юэ. — Лю Ша уже проверил финансовые операции Лу Вайбэя и опросил людей по поводу привидений в усадьбе семьи Мэн. Лу Вайбэй сказал, что они с Цзинь Чжэнли старые друзья, и тот, зная, в каком отчаянии находится хозяин, пришел помочь бесплатно, взяв лишь символическую плату.
Значит, дело не в деньгах?
Е Цайтан не верила в такую искреннюю дружбу в этом мире, но раз денег не было, то и смысла в убийстве тоже.

Комментарии

Загрузка...