Ся Юэ, заметив, что девушка опустила голову и молчит, решил, что она просто слишком застенчива, да и к тому же здесь новенькая. Даже если она и ошиблась, её намерения были благими — она хотела помочь в расследовании. И то, что они, взрослые мужики, подшучивают над девчонкой, было, мягко говоря, некрасиво.
Он даже почувствовал укол совести.
Ся Юэ кашлянул и бросил укоризненный взгляд на Ван Туна и писаря. Те поспешно, с виноватым видом, прикрыли рты.
Ван Тун был в недоумении: мы просто подхватили шутку, никто и не думал её высмеивать.
— Сяо Е, — Ся Юэ заговорил покровительственным тоном. — Я знаю, что ты стремишься раскрыть дело. Пусть опыта у тебя маловато, но уверенность и рвение — это хорошо. Мои слова были неуместны, не принимай их близко к сердцу.
Е Цайтан подняла голову и выдавила из себя улыбку:
— Ничего страшного.
И она действительно не принимала близко к сердцу их насмешки.
Придя в Управление Шести Врат, она почувствовала, что Ван Тун и Лю Ша приняли её вполне доброжелательно. Да и Ся Юэ, хоть и твердил о долгах, в быту её не притеснял.
Здесь она жила и питалась куда лучше, чем когда жила одна, а то, что они в спешке выломали дверь, пытаясь её спасти, было правдой.
Её удручало другое: она, опытный профессионал, была вынуждена слушать наставления от Ся Юэ — молодого парня, — и, что самое обидное, наставления были по делу.
Ладно, Е Цайтан потёрла лицо руками. Талант не зависит от возраста, а опыт — вещь, которую нужно постоянно обновлять и адаптировать к обстоятельствам.
Глава 12. Исчезновение подозреваемого
Кто бы мог подумать, что люди, отправленные на поиски Дин Лана, вернутся с прискорбными новостями.
Вернувшийся стражник доложил:
— Дин Лан исчез.
— Исчез? — все были удивлены.
Ся Юэ поспешно спросил:
— Когда именно?
По словам Юань Вэймао, Дин Лан жил один в переулке за улицей Синьчан. Его родители, жена и дети оставались в родных краях — он собирался сначала устроиться в столице, а потом забрать их.
Однако, приехав в столицу, Дин Лан бездельничал, целыми днями пропадал в игорных домах и борделях, предаваясь пьянству и разврату. Обладая приятной внешностью, он обманывал добропорядочных женщин, совершенно забыв о своей семье.
Позже деньги закончились, и он несколько раз писал домой, требуя прислать ещё, но семья была небогатой и не могла покрывать его расходы.
Стражник продолжил:
— Когда мы пришли к нему домой, там никого не было, всё перевёрнуто вверх дном. Соседи сказали, что не видели его уже несколько дней. Мы проверили игорные дома, бордели и трактиры, которые он посещал — везде говорят, что он не появлялся.
Исчезнуть именно в такой момент — это заставляло задуматься.
Стражник добавил:
— В игорном доме сказали, что Дин Лан задолжал им сто лянов серебра. Они тоже его ищут, но не могут найти. Если не найдут, собираются подавать жалобу властям.
Ван Тун не удержался:
— Похоже, он сбежал, испугавшись наказания. Я начинаю верить словам Юань Вэймао: скорее всего, кредиторы прижали Дин Лана к стенке, он пришёл к Хэ Нинцю просить денег, она отдала ему всё, что было дома — пятьдесят лянов, его это не устроило, в ходе ссоры он убил её и сбежал.
Мотив преступления ясен и понятен.
Ся Юэ призадумался, а затем спросил Е Цайтан:
— А ты что думаешь?
Уже начало светать. Е Цайтан хоть и спала ночью, но недолго, и сейчас чувствовала себя разбитой. Услышав вопрос, она не сразу пришла в себя.
Будучи судебно-медицинским экспертом, она привыкла к переработкам: суббота была рабочим днём, а воскресенье — как повезёт. В случае крупных дел приходилось не спать по несколько суток подряд.
Но в эту эпоху отсутствие ночных развлечений и дорогая свечная продукция заставляли ложиться спать рано.
Ложишься рано — встаёшь рано. Пять лет она вела жизнь по солнцу, и вчерашний поздний отход ко сну выбил её из колеи.
Е Цайтан указала на себя:
— Вы меня спрашиваете, господин?
— Да.
— Мне кажется, это маловероятно, — ответила Е Цайтан.
— Обоснуй.
— У Дин Лана, конечно, был мотив, но и его жилище, и дом Хэ Нинцю находятся слишком далеко от места преступления. Будь то тайная встреча или просьба о деньгах, я не вижу причин, по которым они могли оказаться именно там.
Ся Юэ одобрительно кивнул:
— Ты права. Старая усадьба семьи Мэн — это не порог дома Хэ Нинцю, и в тот день лил дождь. У неё должна была быть веская причина оказаться там, о которой мы не знаем.
Однако всех соседей вокруг усадьбы уже опросили, и никто не знал Хэ Нинцю и никогда не видел её в тех краях.
Преступник скрылся, подозреваемый исчез. Эти события произошли в один промежуток времени, а между погибшей и пропавшим была тесная связь. Трудно поверить, что это просто совпадение.
Ся Юэ распорядился:
— Продолжайте поиски. Ван Тун, пойдём со мной к Дин Лану домой.
Ван Тун согласился, и тут Е Цайтан добавила:
— Я тоже пойду.
— Ты? — Ся Юэ посмотрел на её сонный вид, она совсем не выглядела энергичной.
— Пойду, — Е Цайтан встала.
Хотя она была экспертом, работы у неё было немного, а она не хотела целыми днями бездельничать в Управлении. Нужно больше работать, показывать себя, чтобы быстрее заработать на погашение долга и вернуть свободу.
Выйдя из Управления, Ся Юэ неожиданно проявил заботу и велел Ван Туну купить несколько пачек баоцзы на всех.
— Нельзя работать на голодный желудок и упасть в обморок прямо на месте преступления, — сказал он.
Грубо, но верно. А баоцзы были вкусными.
Ван Тун уже привык к таким причудам и спросил Е Цайтан:
— Сяо Е, какую начинку хочешь? Есть со свининой, с бараниной, а есть с тофу и фунчозой.
— С мясом! — не раздумывая выпалила Е Цайтан. — Мне с мясом!
Бедняжка. С момента попадания в эту эпоху она поняла, что жизнь простого народа тяжела: даже в мирное время обычная семья не ест мясо чаще двух раз в месяц.
Она жила одна, отец не оставил наследства, приходилось экономить, а навыков для заработка, кроме мелкой торговли и подработок, у неё не было. Жизнь была спокойной, но бедной.
Горячие, ароматные баоцзы с бараниной — один укус, и во рту всё тает от жира.
Е Цайтан удовлетворённо и грустно вздохнула. Кто бы мог подумать, что она будет философствовать о жизни из-за куска мяса.
Ся Юэ с жалостью посмотрел, как она ест, и тоже вздохнул:
— Больше не ходи обедать в общую столовую.
— А? — Е Цайтан с набитым ртом недоуменно уставилась на него.
Вчера она обедала именно там. Пусть там не было изысков, но вкус был неплохой, куда лучше того, что она готовила сама.
— Боюсь, ты одна съешь все запасы столовой, — Ся Юэ посмотрел на её баоцзы и почему-то решил, что её порция вкуснее. — Отныне будешь есть со мной.
Е Цайтан моргнула:
— Правда?
Ван Тун отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
Ся Юэ передразнил её:
— Правда — именно так.
Е Цайтан покраснела, быстро проглотила кусок и добавила:
— Так не пойдёт. Я много ем, вдруг вы останетесь голодным?
Ся Юэ не обедал в общей столовой, у него была личная кухня, где для чиновников готовили изысканные блюда.
— Ты переоцениваешь себя, — он брезгливо протянул ей платок. — Те две лишние порции не разорят Управление.
Какое тёплое заверение! Е Цайтан почувствовала прилив сил.
Дом Дин Лана действительно был перевёрнут вверх дном. Чтобы никто не испортил место преступления, у входа оставили стражника, который тут же пропустил Ся Юэ.
Дин Лан арендовал отдельный двор, надеясь перевезти сюда семью. В доме было три комнаты, две пустовали, а в средней жил он сам.
— Господин Ся, посмотрите, — стражник открыл дверь. — Когда я вошёл, всё было именно так: шкафы открыты, одежда и одеяла на полу, столы и стулья перевёрнуты, как будто кто-то что-то искал.
Глава 13. Обугленный труп
Комната Дин Лана была эталонным местом обыска: всё, что должно было лежать на столе, в шкафу или на кровати, валялось на полу.
Даже одеяло было разорвано — будто кто-то судорожно рылся внутри.
Ван Тун предположил:
— Может, это кредиторы из игорного дома? Искали, не спрятал ли он деньги.
Е Цайтан осторожно вошла, стараясь ничего не задеть.
Она не стала рассматривать разбросанные вещи, а сразу посмотрела на следы на полу. Увы, стражники хоть и поставили охрану, но, когда входили внутрь, не подумали об этом — на земляном полу было полно хаотичных отпечатков, по которым ничего нельзя было понять.
Вскоре привели людей из игорного дома, и те категорически всё отрицали.
— Нет, это не мы! — заявил владелец. — Мы просто требовали долг, зачем нам крушить его дом? Да и не мог он там спрятать много денег, у него и ценностей-то не было...
При этих словах он отвёл глаза.
Ся Юэ хмыкнул:
— Вы уже обыскивали его дом, признавайтесь.
Кредиторы из игорного дома — ребята не из нежных. Раз хозяин так уверенно говорит, значит, они уже наведывались.
Управление Шести Врат пользовалось большим авторитетом в народе, и даже хозяин игорного дома, имевший связи везде, не осмелился спорить с Ся Юэ:
— Господин, вы ошибаетесь! Мы не вламывались. Дин Лан сам привёл нас, чтобы доказать свою невиновность, и позволил проверить шкафы. Но мы были аккуратны, не так грубо!
Ся Юэ, часто имевший с ними дело, не поверил ни единому слову.
— Бросьте, — прямо сказал Ван Тун. — Мы знаем, как вы выбиваете долги. Не то что одеяло порвать — вы бы и пол перекопали. Если бы это были вы, было бы куда больше разрушений.
Хозяин вытер пот со лба, не зная, что ответить. Господин Ван, почему вы так прямолинейны? Как мне теперь оправдываться?
Похоже, это и правда были не они.
Люди из игорного дома были заинтересованы в деньгах, а не в убийствах. Избить должника — это способ заставить его платить, а убить — только навлечь на себя беду. К тому же долг Дин Лана был невелик.
— Если не они, то кто? — все задумались.
Ван Тун пустился в фантазии:
— Может, у Дин Лана была какая-то семейная реликвия или он нашёл что-то ценное...
Хотя это было возможно, но уж слишком смахивало на совпадение.
Отпустив владельца игорного дома, Ся Юэ присел перед одеялом и внимательно осмотрел его.
Оно было разорвано по шву, обнажая вату. Стояло начало лета, не холодно и не жарко, и Дин Лан, видимо, ленился менять зимнее одеяло.
Ся Юэ пощупал вату и сказал:
— Ван Тун, возможно, ты был прав.
Ван Тун опешил:
— В чём?
— Дин Лан мог найти что-то ценное.
Услышав слово «ценное», Е Цайтан оживилась и подошла ближе.
— Где?
Ся Юэ встряхнул одеяло:
— Не знаю где, но этот хаос в комнате устроил сам Дин Лан. Он хотел, чтобы мы подумали, будто его преследуют кредиторы. Иначе зачем ему создавать такую иллюзию?
Е Цайтан с сомнением посмотрела на разорванное одеяло. Комната выглядела так, будто по ней прошёлся тайфун, как Ся Юэ понял, что это дело рук самого Дин Лана?
Ван Тун спросил:
— Почему?
— Всё просто, — ответил Ся Юэ. — Этим разрывом одеяло не осмотришь. Если бы кто-то действительно искал ценности, он бы выпотрошил всю вату, а не просто сделал дырку.
Е Цайтан просияла. Она сразу почувствовала, что в этом беспорядке есть что-то странное.
Теперь всё встало на свои места. Вроде бы всё перевёрнуто, но не до конца. Например, сундук под кроватью вытащили и открыли, вещи раскидали, но до самого дна никто не добирался.
Человек не искал ценности, он просто хотел создать беспорядок.
Е Цайтан не скупилась на похвалу, тем более в адрес своего кредитора и начальника:
— Господин Ся прав! Вы такой проницательный и внимательный.
Это были искренние слова. Ся Юэ в столь юном возрасте стал главой стражи Управления, значит, он действительно обладает талантом.
Ван Тун уже открыл рот, чтобы сказать: «Господин мудр», — но его опередила Е Цайтан. Он застыл, не зная, что сказать дальше.
— Брат Ван, что-то не так? — спросила Е Цайтан, видя его замешательство. — У вас есть другое мнение?
Ван Тун растерянно покачал головой:
— Нет, нет, я тоже считаю, что господин прав. И вы тоже.
Его чувства были сложными: кто-то оказался быстрее него в искусстве лести. Впереди ждёт тяжёлая конкуренция.
Е Цайтан, глядя на его выражение лица, подумала, что он чем-то расстроен, и хотела проявить коллегу-солидарность, но тут послышались торопливые шаги.
Это был стражник из Управления, которого она видела вчера за ужином.
— Господин, в разрушенном храме за городом нашли обгоревший труп!
Все замерли. В голове у каждого промелькнула одна мысль: не Дин Лан ли это?
Ван Тун пробормотал:
— Неужели Дин Лан всё-таки нашёл сокровище и, пытаясь сбежать, не смог спастись?
Ся Юэ распорядился:
— Найдите Юань Вэймао и хозяина игорного дома, пусть опознают тело.
Оба они хорошо помнили внешность Дин Лана. Юань Вэймао при мысли, что Дин Лан мог умереть, пришёл в ярость — он бы узнал его, даже если бы тот превратился в пепел.
Но, увы, даже если бы пришли родные родители Дин Лана, они бы его не узнали.
Перед ними лежала половина обгоревшего трупа.
Половина — потому что вторая часть не обгорела. Увы, обгорела именно верхняя.
Храм был старым, крошечным, внутри стоял идол, и человеку было трудно даже войти туда в полный рост.
Храм почернел от огня. Труп вынесли, стражники отступили в сторону.
— Господин Ся, тело нашли прохожие, — доложил стражник. — Половина тела была внутри, половина снаружи, поза очень странная. Селяне хотели помочь, но, вытащив его, перепугались до смерти.
Глава 14. Определение времени смерти
Обгоревший труп — зрелище не из приятных.
Хозяин игорного дома и Юань Вэймао взглянули и тут же побледнели.
Хозяин держался лучше, он хоть и поморщился, но заставил себя посмотреть ещё раз.
— Невозможно опознать, — нахмурился он. — Всё сгорело, лица нет. Но одежда... я точно видел такую на Дин Лане. Один в один.
Нижняя часть тела была в порядке, штаны уцелели, но верхняя, засунутая в храм, превратилась в уголь. Волос не было, лицо представляло собой чёрную массу.
Юань Вэймао взглянул и его вывернуло.
Он видел жареных кур, но не жареных людей. По дороге он рвался в бой, обещая отомстить Дин Лану, а теперь сидел на обочине, рыдая и блюя.
Ван Тун пнул его:
— Хватит блевать, иди смотри, Дин Лан это или нет.
Юань Вэймао сквозь рвотные позывы замахал руками:
— Не узнать! Лица нет, как узнаешь?!
Ван Тун вздохнул. Он презирал его, но понимал — парень прав.
Зато Е Цайтан, не колеблясь, подошла к телу.
Ся Юэ придержал её за плечо.
— Господин Ся, что такое?
— Труп выглядит очень страшно.
Е Цайтан кивнула. Она знала, как выглядят обгоревшие тела.
Ся Юэ, видимо, сомневался:
— Ты уверена? Не геройствуй. Отец учил тебя техникам, но теория — это одно, а реальность — совсем другое. Сгоревшие и повешенные — это разные вещи.
Он не хотел тащить Е Цайтан в обмороке обратно в Управление, это было бы позором.
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Е Цайтан. — Два ляна серебра в месяц — ради денег я справлюсь.
Е Цайтан решительно подошла к трупу и наклонилась.
Ся Юэ и Ван Тун с опаской наблюдали за её реакцией, а стражники недоумевали: откуда в Управлении взялась женщина-эксперт?
Е Цайтан заговорила как профессионал:
— У нормального человека, сгоревшего заживо или после смерти, тело принимает позу боксёра. Но у этого трупа её нет.
Поза боксёра — это состояние, когда мышцы сжимаются от жара, и конечности сгибаются.
Но этот труп лежал на животе, вытянувшись, руки были вытянуты вдоль тела.

Комментарии

Загрузка...