Линь Лин... Как же она всё-таки погибла? Даже если дул сильный ветер и лил дождь, неужели столько свидетелей оказались слепы? Как они могли совсем не заметить убийцу?
Е Цайтан ломала голову, не в силах найти ответ. Она взяла ту самую шелковую ленту и примерила её на шею. Чего-то не хватало. Она забралась на стул, накинула ленту на шею и придерживала её одной рукой.
Она делала это не ради забавы. Зачастую максимально точная реконструкция места преступления, воссоздание обстановки и состояния погибшего, взгляд на ситуацию под другим углом позволяют сделать неожиданные открытия.
Стоя и сидя, видишь совершенно разные вещи. И способы мышления того, кто спасает жизнь, и того, кто отнимает её — тоже разные.
Е Цайтан стояла на стуле, держась за шею и погрузившись в глубокие раздумья, когда Ся Юэ торопливо вошел во двор. Он подошел к двери комнаты, собираясь постучать, но в лице его произошла перемена.
В комнате горела свеча, отбрасывая тень Е Цайтан на окно.
Она стояла на возвышении, с веревкой на шее, подняв руку высоко вверх, словно собираясь накинуть петлю на потолочную балку.
— Е Цайтан! — рявкнул Ся Юэ и с одного удара вышиб запертую дверь.
Е Цайтан, закрыв глаза, представляла, что убийца стоит прямо за её спиной. Внезапный грозный окрик и звук вылетающей двери напугали её. Она качнулась, вскрикнула и полетела вперед.
Ну всё, пропала, — с горечью подумала Е Цайтан, — в этот раз лицо точно разобью в лепешку...
Перед глазами возникло лицо Ся Юэ, которое стремительно приближалось. В следующее мгновение чья-то рука вцепилась в одежду на её плечах и, словно мешок с зерном, встряхнула и поставила на пол.
Инерция, тянувшая её вниз, внезапно исчезла. Почувствовав под ногами твердую почву, Е Цайтан, чьи ноги всё ещё подрагивали, медленно ухватилась за край стола, чтобы не осесть на пол, и с яростью уставилась на вошедшего.
Да сколько же сейчас времени! Поужинали, стемнело, все уже готовятся ко сну. Мужчина и женщина не должны касаться друг друга, и даже если ты мой непосредственный начальник, врываться посреди ночи в комнату к подчиненной — это, по меньшей мере, неприлично!
К тому же, он даже не постучал, а просто вынес дверь с ноги.
Однако Ся Юэ, казалось, не замечал её гневного взгляда. Он отпустил её, а затем вытянул ленту, которая всё ещё висела у неё на шее.
Это была не черная шелковая лента, а обычный белый пояс от её домашнего халата, самая простая ткань, но для удушения человека она подходила ничуть не хуже.
Не успела Е Цайтан возмутиться, как Ся Юэ сурово отчитал её:
— Что ты творишь? Если не хочешь работать — так и скажи, не обязательно сводить счеты с жизнью. Я еще не настолько бессердечен, чтобы из-за пятидесяти лянов серебра доводить человека до смерти.
Ся Юэ был изрядно напуган. Было уже поздно, и если бы не срочное дело, он бы не пришел к ней. Опоздай он хоть на мгновение, завтра пришлось бы осматривать её холодный труп.
А?
Ся Юэ что, решил, что она собралась вешаться?
Е Цайтан поспешно сказала:
— Я не собиралась умирать! Я просто моделировала место преступления.
Ся Юэ замер. Присмотревшись, он действительно увидел на столе разложенный лист бумаги, где были записаны не предсмертные записки, а догадки о жертве и убийце.
Сердце Ся Юэ наконец успокоилось, но тут же нахлынуло чувство неловкости за свою поспешность.
Е Цайтан тоже поняла, почему он ворвался, не постучав: дело было не в отсутствии манер, а в страхе за её жизнь. Поняв это, она перестала злиться.
Они встретились взглядами, и в комнате повисла неловкая тишина. Ся Юэ решил сменить тему:
— Ну... в общем, ты стараешься, это похвально. Раз уж ты моделировала место преступления, есть какие-то находки?
Е Цайтан развела руками:
— Разве я успела?
Она даже позу и угол не успела выбрать, как Ся Юэ стащил её вниз.
— Не успела — значит, не надо было висеть, — ответил Ся Юэ. — Я пришел сказать, что личность второй жертвы установлена.
Е Цайтан не ожидала, что дело пойдет так быстро, и обрадовалась:
— И кто это?
— Жертву зовут Хэ Нинцю. Она приехала в столицу с мужем только на прошлой неделе, поэтому её почти никто не знал, даже соседи толком не видели.
— Её муж, Юань Вэймао, вчера уезжал навестить друзей и вернулся только сегодня к вечеру. Проходя мимо городских ворот, он увидел портрет разыскиваемой, вернулся домой и обнаружил, что жены нет. Он только что опознал тело — погибшая действительно его жена, Хэ Нинцю.
Е Цайтан спросила:
— Он сейчас в Управлении Шести Врат?
— Да, — Ся Юэ брезгливо поморщился. — Рыдает над телом, убивается так, будто вот-вот в обморок упадет.
Е Цайтан это показалось странным:
— С ним что-то... не так?
Ся Юэ, хоть и был ловчим и повидал немало смертей, в её глазах был человеком честным. Разлука с женой — это трагедия, почему же он реагирует так странно?
Ся Юэ пояснил:
— Говорит, что у друга случилась беда, поехал помогать. Но от него разит вином и дамской пудрой. Непонятно, что за помощь такая — провел ночь в борделе.
Услышав это, Е Цайтан тоже нахмурилась:
— У таких людей бывают настолько нежные чувства к женам? Ладно, расстроился, но рыдать до обморока — это уже перебор.
— Нужно допросить, — коротко сказал Ся Юэ. — Я шел к себе, проходя мимо твоего двора, решил заглянуть, зная, что тебя это дело волнует.
— Спасибо, господин, — четко поблагодарила Е Цайтан, взяла кисть и вписала имя второй жертвы, а в список подозреваемых добавила имя мужа Хэ Нинцю.
Ся Юэ подошел ближе, оглядел список сверху донизу и заметил:
— Разложила всё по полочкам, весьма ясно. Только вот...
Е Цайтан резко подняла голову:
— Господин, если видишь недостатки — не обязательно о них говорить.
О том, что её почерк ужасен, она знала и без напоминаний.
— Ладно, — Ся Юэ проявил великодушие. — Главное, что разобрать можно. Но почему ты вписала имя мужа в список подозреваемых? Ты подозреваешь его?
Глава 10. Самые близкие — самые опасные
Е Цайтан серьезно ответила:
— Господин, вы знали, что в отношениях между супругами или возлюбленными, если женщина пропадает или погибает, почти в половине случаев убийца — самый близкий человек?
— Откуда такие цифры?
— Я прочла огромное количество дел, архивных записей, историй и народных преданий, — с самым серьезным видом принялась сочинять Е Цайтан. — Это мой вывод. Если не верите, можете поднять архивы за прошлые годы — уверяю вас, отклонение от этой пропорции будет незначительным.
Во все времена человеческая натура остается неизменной. Е Цайтан была уверена: она видела больше трупов и дел, чем Ся Юэ съел риса, так что обвести его вокруг пальца не составит труда.
Ся Юэ засомневался:
— Твой отец разрешал тебе изучать архивы управления?
— Ну, не совсем, — Е Цайтан быстро выкрутилась. — Но дети любят сказки. Мой отец не умел рассказывать про талантов и красавиц, поэтому пересказывал мне дела, которые сам видел или о которых слышал.
Всё могло быть, но семейка у неё была странная. Ся Юэ дернул уголком губ:
— Хорошо. Готовься, скоро пойдем допрашивать Юань Вэймао.
Он указал на неё:
— Переоденься.
Е Цайтан уже готовилась ко сну, была в белом домашнем халате после купания, с распущенными волосами. Хотя она не видела в этом ничего предосудительного, в эту эпоху так выходить из дома было нельзя.
— Хорошо-хорошо, — закивала Е Цайтан. — Господин, идите, я сейчас переоденусь...
Она проводила Ся Юэ до двери и вдруг спохватилась:
— Господин, подождите...
— Что такое?
Е Цайтан посмотрела на свою несчастную дверь:
— Господин, а вы умеете чинить двери?
Ся Юэ посмотрел вниз и притих.
Тогда, решив, что она вешается, он в порыве тревоги даже не подумал о последствиях и вышиб дверь с ноги.
Теперь сломанная пополам дверная задвижка уныло болталась на петлях, покачиваясь на ветру.
— ... — Ся Юэ тоже замолчал. — Переодевайся. Я покараулю, а потом пришлю кого-нибудь починить.
Впрочем, в такой поздний час вряд ли кто-то придет, но оставлять комнату девушки открытой было совсем не дело.
К счастью, Е Цайтан это не сильно беспокоило. Она быстро переоделась и последовала за Ся Юэ к Юань Вэймао.
Тот сидел в маленькой комнате рядом с моргом, слезы всё еще не высохли на его лице.
Увидев Ся Юэ с Е Цайтан, Ван Тун поднялся:
— Господин, этот человек сообщил важную зацепку. Говорит, знает, кто убил Хэ Нинцю.
Е Цайтан сразу приметила невысокого, полноватого мужчину средних лет. Юань Вэймао закивал и со злостью произнес:
— Я знаю, кто убийца. Это точно он.
— Кто? — Ся Юэ, усомнившись в порядочности Юаня, спросил сурово: — Это дело жизни и смерти, не болтай попусту. Это Управление Шести Врат, здесь нужно говорить только правду.
— Да-да, господин, я понимаю, я не смею лгать, — Юань Вэймао согнулся в поклоне. — У меня есть земляк по имени Дин Лан. Он часто бывал у нас дома, мы были в хороших отношениях. Но потом я заметил, что он заглядывается на мою жену. Я разозлился, и однажды после пьянки мы с ним повздорили.
Ся Юэ спросил:
— До какой степени дошло?
— Поругались.
— Правда? — взгляд Ся Юэ стал опасным.
Юань Вэймао втянул голову в плечи:
— Я ошибся... кажется, была драка. Да, подрались. Но не сильно, нас быстро разняли. Так, пара синяков на лице и на теле.
Ся Юэ кивнул:
— Продолжай.
— Потом жена несколько раз предлагала помириться, звала его на ужин. Я злился, мы из-за этого ругались.
— На самом деле, в столицу мы переехали по её настоянию. Говорила, тут лучше, оживленнее, легче заработать... Сначала я соглашался, но вчера, общаясь с другом, я узнал, что этот мерзавец тоже приехал в столицу. У них точно что-то было, иначе как объяснить такое совпадение?
Ся Юэ и Е Цайтан переглянулись. Если слова Юаня — правда, то совпадение действительно подозрительное.
Юань Вэймао хлопнул себя по бедру:
— А еще более странно то, господин, что у нас пропали деньги. Пятьдесят лянов, которые мы копили с таким трудом.
Пятьдесят лянов. Какая знакомая цифра.
Е Цайтан почувствовала, как задергался глаз, а на душе стало неспокойно. Ей показалось, что в ближайшее время эти слова станут для неё настоящим проклятием.
Ся Юэ не смотрел на неё специально, но краем глаза заметил, как изменилось её лицо, и чуть заметно улыбнулся.
Бить врага в самое больное место — отличная тактика.
Слегка кашлянув, чтобы вернуть внимание Е Цайтан, Ся Юэ спросил:
— Когда пропали эти пятьдесят лянов? И что ты имеешь в виду под совпадением?
— Вчера? Сегодня? Я не могу сказать точно.
Юань Вэймао задумался:
— Деньги лежали в тайнике под кроватью в спальне. Когда я уходил, они были на месте. Вернулся — их нет. Но в доме ничего не перевернуто. Значит, жена сама их отдала, её уговорили. Наверняка Дин Лан увидел деньги, позарился и убил мою жену ради них.
Юань Вэймао вернулся домой только сегодня вечером, увидел у ворот объявление о поиске убийцы и в смятении обнаружил пропажу жены.
В такой ситуации вместо того, чтобы сразу бежать к властям, он первым делом проверил заначку — это вызывало брезгливость.
Но Юань Вэймао всё больше распалялся, готовый ухватиться за рукав Ся Юэ:
— Господин, это точно он! Схватите его, он убил мою жену!
— Сядь и не распускай руки, — Ся Юэ брезгливо отстранился и приказал: — Приведите этого Дин Лана.
Юань Вэймао уже вытер слезы и продолжал болтать:
— Господин, у Дин Лана язык острый, а душонка слабая. Если не признается — бейте, пятьдесят ударов палками, и всё выложит... Этот гад не только до баб охоч, но и в долгах погряз, ах!
Юань Вэймао хлопнул себя по бедру и резко вскочил, напугав Е Цайтан.
Все подумали, что он вспомнил что-то важное, и уставились на него.
Юань Вэймао обеспокоенно воскликнул:
— А если он уже проиграл эти деньги в игорном доме? Можно ли будет вернуть их оттуда? Это же мои деньги...
Пятьдесят лянов — сумма немалая. Даже если Юань Вэймао вел небольшие дела, для него это было важно. В другое время все бы посочувствовали ему, стараясь вернуть украденное.
Но сейчас, когда тело жены еще не остыло, а муж, от которого разит пудрой и вином, с фальшивыми слезами на глазах беспокоится только о деньгах — это вызывало лишь отвращение.
Глава 11. Господин прав
— Хватит кричать, — Ся Юэ постучал по столу. — Расскажи подробно, какие отношения были у тебя с женой, Хэ Нинцю.
Юань Вэймао замер, не сразу сообразив, что ответить:
— Хорошие... у нас всегда были хорошие отношения.
Ся Юэ с бесстрастным лицом продолжил:
— Когда ты ушел из дома? Ссорились ли вы перед уходом? Во сколько пришел к другу? Встречал ли кого-то по пути? Как зовут друга, где он живет? Есть ли люди, которые могут подтвердить, что ты был у него всё время и не отлучался?
Писарь за столом развернул бумагу и приготовился записывать.
Юань Вэймао вдруг осознал, что к чему, и возбужденно вскочил:
— Господин, что это значит? Вы что, думаете, это я убил свою жену?
Но стоило ему приподняться, как Ван Тун надавил ему на плечо, заставляя сесть.
— Не дергайся, — рявкнул Ван Тун. — Отвечай на то, что спрашивает господин. Как вести следствие — господин сам решит. Не бойся, если ты не при чем, тебя не обвинят.
Юань Вэймао выглядел крайне обиженным, но под суровым взглядом Ван Туна был вынужден подчиниться.
— У нас с женой были неплохие отношения. У её семьи случилась беда, я дал денег, и родители в благодарность выдали за меня дочь.
— За все годы брака, хотя детей у нас и нет, бог свидетель — мы почти не ссорились. В основном жили... как там... душа в душу, в согласии...
Юань Вэймао, прижатый к стенке, едва не выдал всю свою скудную эрудицию. Он клялся и божился, боясь, что Ся Юэ не поверит.
Писарь всё тщательно фиксировал.
Юань Вэймао продолжил:
— Вчера утром, как рассвело, я ушел. Друг живет в деревне Сицзя, за городом. Я ехал на большой повозке, заплатил тридцать медных монет. Возницу я знаю, его можно найти. Он подтвердит, что я ехал в Сицзя, вышел у въезда в деревню, а потом пошел к другу.
— У него мы сначала вспоминали былое, потом обедали, а после обеда пошли прогуляться в горы. Вчера я остался у него ночевать. Сегодня проспал до обеда, после обеда играли в карты и выпивали, а потом, сам не свой, я вернулся домой.
Деревня Сицзя находилась за городом. Дорога пешком занимала полдня, на быстрой лошади — час. Повозка едет медленнее, если по пути кого-то подбирать, как раз полдня и выйдет.
Е Цайтан подумала, что здесь Юань Вэймао вряд ли лжет — это легко проверить. Если он действительно был в деревне, то физически не успел бы совершить убийство.
Хэ Нинцю погибла не более чем за полчаса до обнаружения тела, и при таком расстоянии Юань Вэймао никак не мог незаметно улизнуть и вернуться.
Ся Юэ пришел к тому же выводу и приказал выяснить имя возницы и адрес друга для проверки.
По словам Юаня, дом друга был большим, с тремя дворами, а слуг и домочадцев там было человек двадцать-тридцать — всех сразу не подкупишь.
Также привели на допрос Дин Лана, которого Юань Вэймао подозревал в связи с женой.
Юань Вэймао пока отпустили, приказав быть готовым к вызову.
Когда он ушел, Ся Юэ насмешливо заметил:
— Ну и где твоя уверенность в том, что в половине случаев убийца — самый близкий человек? Всё еще думаешь, что Юань Вэймао — преступник?
Е Цайтан серьезно ответила:
— Господин, это не уверенность, это опыт.
Восемнадцатилетняя девчонка, которая никогда не вела ни одного дела, рассуждает об опыте — присутствующие, включая Ван Туна и писаря, не смогли сдержать улыбок.
Ничего смешного, подумала Е Цайтан, но под давлением долгов злиться не стала, лишь вздохнула.
Ощипанный феникс хуже курицы. Кто бы мог подумать, что её слова об опыте вызовут такой смех.
К счастью, у Ся Юэ осталась капля совести, и он решил её приободрить:
— Ничего страшного. Ты ведь раньше не сталкивалась с делами. Теория без практики мертва, со временем увидишь больше и поймешь.
Утешение вышло так себе.
Е Цайтан загрустила еще больше. Эти цифры — не её выдумка, а результат многолетней статистики.
Впрочем, она упустила один важный момент: в эту эпоху всё иначе.
Например, если мужчина после свадьбы заводит интрижку, ему не нужно ломать голову над тем, как скрыть это от общества или как делить имущество при разводе — можно просто взять вторую жену в дом.
Первая жена не только не должна возмущаться, но и обязана проявить великодушие. А если она чем-то не угодила, поводов для развода найдется предостаточно.
Поэтому жене, чтобы избавиться от мужа, нужно куда больше мужества, а в условиях феодального общества таких женщин почти нет.
А мужу, чтобы избавиться от жены, не нужно рисковать и платить столь высокую цену.
Так что статистика о пятидесяти процентах преступлений среди близких в этих реалиях действительно не работает.
Е Цайтан опустила голову и принялась молча пересчитывать всё в уме.

Комментарии

Загрузка...