— Господин Ся, не беспокойтесь. Из денег, которые я буду выпрашивать каждый день, я оставлю себе только на булочку, а остальное буду откладывать на погашение долга.
— ... — Несмотря на то что Ся Юэ повидал на своем веку немало, в этот момент он был ошеломлен.
Не зря говорят, что дочь судебного медэксперта — человек решительный. Если не иметь твердого характера, в этой профессии не выжить.
Е Цайтан смотрела на Ся Юэ с обезоруживающей прямотой, словно была готова прямо сейчас отправиться побираться, если он лишь кивнет. Ся Юэ не выдержал и отвел взгляд.
Обычно в споре побеждает либо одна сторона, либо другая, и человек, привыкший играть в опасные игры с преступниками, прекрасно понимал: как только он отвел глаза, он проиграл.
Но он действительно не мог заставить девушку идти просить милостыню — это уже выходило за рамки его принципов.
Ся Юэ медленно опустил долговую расписку:
— В этом нет нужды. Я не такой деспот. Е Мин был лучшим судебным медэкспертом из всех, кого я знал. Если ты действительно унаследовала мастерство отца, я могу подыскать тебе работу. Будет тяжело, но это в любом случае лучше, чем побираться.
О, так вот к чему всё шло.
Е Цайтан тут же отозвалась:
— Слушаю вас, господин.
Ся Юэ продолжил:
— Найти хорошего судебного медэксперта всегда было непросто. В Управлении Шести Врат есть свои специалисты, но они вечно не справляются с объемом работы. Только что я слушал твои рассуждения — ты отлично разбираешься в деле. Хочу предложить тебе числиться у нас, работать под моим началом. Согласна?
Е Цайтан была крайне удивлена.
Эпоха была другой, а Управление Шести Врат — государственная структура. Как они могли нанять женщину? Неужели у них настолько не хватает людей?
Заметив её колебания, Ся Юэ добавил:
— Разумеется, не бесплатно. Обеспечим жильем и едой, жалованье — две ляна серебра в месяц. Если раскроешь серьезное дело — полагается премия.
Это было похоже на золотой слиток, упавший с неба. Столь щедрое предложение заставило Е Цайтан насторожиться.
Ся Юэ продолжил:
— Две ляна в месяц — это не так много, но если будешь экономить, то года за три-четыре сможешь отдать долг, глядишь, еще и подкопишь.
Е Цайтан криво усмехнулась.
Ся Юэ тоже слегка улыбнулся:
— А если нет, то останется только идти побираться. Я подарю тебе чашку, будешь просить милостыню прямо у здания Управления. Если какая шпана пристанет — кричи, я не оставлю тебя в беде.
Сказав это, Ся Юэ подошел к дверям и окликнул Лю Ша:
— Сходи на кухню, принеси мне старую чашку. Помни, с отбитым краем! Госпожа Е скоро начнет побираться, присмотрите там за ней, если что.
Лю Ша, этот недотепа, умудрился еще и ответить согласием и действительно направился к выходу.
Раз дело дошло до такого, Е Цайтан ничего не оставалось. Даже понимая, что это пирожное, смазанное ядом, пришлось грызть его со слезами на глазах.
— Я согласна! — выпалила Е Цайтан, не дожидаясь, пока Ся Юэ закончит. — Господин, вы так добры, я сражена вашей добротой! Не то что за еду и кров, я бы и бесплатно работала. Какое уж тут побирательство, если можно служить в Управлении Шести Врат!
Слова звучали гладко, но в них сквозила странность: с каких пор служба в Управлении стала сравниваться с попрошайничеством? Ся Юэ даже не знал, как на это реагировать.
Но он остался доволен тем, что Е Цайтан оказалась понятливой, и распорядился:
— Лю Ша, возвращайся. Чашка не нужна, госпожа Е передумала побираться.
Е Цайтан быстро адаптировалась к ситуации. Судебная медицина была её специальностью, и, хотя её по сути принудили к работе, паники не было. Напротив, она сразу перешла к делу:
— Господин, раз уж я теперь медэксперт Управления, могу ли я осмотреть тело Линь Лин?
— Разумеется. — Ся Юэ аккуратно убрал расписку и пошел вперед, показывая дорогу. — Но, как я уже говорил, наши эксперты уже осмотрели её. Причина смерти та же, что и у девушки, найденной вчера: удушение шелковой лентой на балке восьмигранной беседки. Беседка — место первого преступления, тело не перемещали. Ты сама видела это своими глазами.
Двое молодых людей, следовавших за Ся Юэ, — Лю Ша и Ван Тун — были заинтригованы и даже взволнованы появлением женщины-коллеги.
В Управлении женщины были редкостью, почти диковинными существами. А Е Цайтан к тому же оказалась довольно симпатичной, что невольно пробуждало в них рыцарские чувства.
Лю Ша сказал:
— Поскольку все они были из одной деревни и вместе работали, личность Линь Лин установили быстро. А вот со второй жертвой, найденной вчера вечером, возникли сложности. Мы опросили всю округу — никто её не знает. Мы уже составили её портрет и расклеили у городских ворот.
В эту эпоху связь работала из рук вон плохо, да и во времена Е Цайтан установление личности порой превращалось в проблему. Хорошо хоть лицо было нетронутым, а то, если бы остался один скелет, поиски затянулись бы надолго.
В морге теперь лежали два тела, плечом к плечу. Линь Лин уже переодели в чистую одежду. Е Цайтан, увидев её, тяжело вздохнула.
На этот раз никто не преграждал ей путь. Она подошла, присела рядом с Линь Лин и приподняла ей подбородок.
Действительно, на шее Линь Лин был такой же след от удушения.
Е Цайтан тихо сказала:
— Травмы на шее Линь Лин идентичны повреждениям у второй жертвы. Удушение шелковой лентой, смерть от асфиксии. Вторичных повреждений на шее нет. Беседка — первичное место преступления, тело не перемещали.
Хотя причина смерти была очевидна, Е Цайтан добавила:
— Господин Ся, попрошу вас обоих выйти, мне нужно проверить, нет ли на теле других повреждений.
Ван Тун не удержался:
— Разве причина смерти не очевидна?
— Можно лишь сказать, что травма на шее — смертельная, — строго ответила Е Цайтан. — Но без осмотра никто не даст гарантии, что других травм нет.
Ся Юэ не стал спорить и увел Лю Ша и Ван Туна.
Е Цайтан тщательно осмотрела обеих девушек. Ни на Линь Лин, ни на второй жертве не было никаких других следов, кроме смертельной борозды на шее.
За дверью мужчины переговаривались вполголоса.
Ван Тун сказал:
— Госпожа Е такая дотошная. Сразу видно, что обе повешены, а она всё равно так внимательно проверяет.
Ся Юэ ответил сухо, по-деловому:
— Чем тщательнее осмотр, тем больше шансов раскрыть дело.
— Верно, — согласился Лю Ша. — Но преступник слишком дерзок. Два убийства за полдня... и в одном и том же месте.
Ван Тун замялся и понизил голос:
— А что, если... преступник вовсе не человек? Я сегодня опрашивал жителей, все говорят, что старая усадьба Мэн проклята. Когда-то род Мэн процветал, в семье было больше сотни человек, а потом всё вдруг пришло в упадок.
Голос Лю Ша тоже упал на октаву:
— Я тоже слышал. В таких заброшенных домах всегда полно слухов...
Люди из Управления Шести Врат повидали многое. Террористические акты, страшные преступления, мистические загадки — всё стекалось к ним. Они видели убийства, приписываемые призракам, которые на поверку оказывались лишь хитроумными уловками людей.
Но этот случай был слишком странным. Свидетелей было много, все видели одно и то же. Либо они все лгали, либо были одурманены и страдали галлюцинациями. Ся Юэ уже допросил каждого, и оба варианта казались маловероятными.
Ся Юэ пресек обсуждение призраков и задумчиво произнес:
— Сейчас главное — как можно скорее установить личность второй жертвы. Кроме того, выясните, был ли кто-то против продажи дома семьи Мэн. И узнайте, есть ли у нынешнего владельца, Лу Вайбэя, враги.
Только он закончил отдавать распоряжения, дверь морга приоткрылась, и показалась Е Цайтан.
— Прошу прощения.
Все трое замолчали и уставились на неё. Уже одно то, что она так долго могла находиться наедине с двумя трупами, не меняясь в лице, вызывало уважение.
— Что-то нашла? — спросил Ся Юэ.
Е Цайтан ответила:
— Хотела спросить: черные шелковые ленты, которыми задушили жертв, все здесь? Я хотела бы взглянуть.
Ся Юэ не понял, к чему это, но ответил:
— Одну из них до сих пор не нашли.
Е Цайтан охнула. Ей даже не нужно было уточнять, какую именно.
Вторую жертву они нашли вместе, Лю Ша и Ван Тун сняли ленту с шеи, и она была у них на глазах. Значит, пропала та, что была на Линь Лин.
Ся Юэ заметил перемену в лице Е Цайтан и поспешно спросил:
— Есть какие-то догадки?
Е Цайтан серьезно кивнула:
— Я кое-что обнаружила на шее Линь Лин.
Услышав о новой зацепке, все трое поспешили внутрь.
Линь Лин теперь выглядела иначе: мать принесла её лучшую одежду, причесала волосы. Лицо всё еще было бледным, но она казалась спящей. Если бы Е Цайтан могла распоряжаться, она бы не позволила трогать тело до окончания следствия, но винить мать было не в чем.
Е Цайтан приподняла подбородок Линь Лин и указала на след:
— Смотрите сюда.
Мужчины присмотрелись: на месте сине-черного кровоподтека, оставленного лентой, виднелось что-то еще.
Лю Ша спросил:
— Это разве не след от удушения?
— Я не про сам след, — Е Цайтан указала точнее. — Вот здесь, видите? Это не синяк. Это краска, которая стерлась на кожу.
Трое мужчин нахмурились. Тело Линь Лин уже осматривал Ню Аньбай, пятидесятилетний мастер своего дела, очень опытный эксперт. Но даже он не заметил этого едва заметного, сливающегося с синяком пятнышка.
Е Цайтан достала платок, потерла им пятно, и на белоснежной ткани остался слабый черный след.
— Видите? — она показала результат. — Я внимательно осмотрела второе тело — там таких следов нет.
— Лю Ша, — скомандовал Ся Юэ, — принеси из комнаты улик ту черную ленту.
Ленту принесли быстро — самая обычная, такую часто можно встретить на одежде. Е Цайтан взяла её и, не говоря ни слова, начала тереть ею тыльную сторону своей ладони, пока кожа не покраснела, затем потерла белым платком, смочила водой и продолжила тереть.
Если бы она так грубо обращалась с уликами в прежние времена, её бы немедленно отстранили. Но теперь никто не смел ей мешать, и она с тоской вздохнула.
Она показала всем покрасневшую руку и испачканный платок:
— Хоть обе ленты черные, качество разное. Первая — дешевка, линяет при намокании и трении. А эта — из высококачественного шелка, она не линяет ни при каких обстоятельствах.
На платке и на коже не осталось ни следа краски.
Такого они действительно не ожидали. Ся Юэ сказал:
— Жаль, что в момент гибели первой жертвы на месте было много людей, началась суматоха, поднялся ветер и дождь. Ленту унесло, и мы не знаем куда.
Е Цайтан представила обстановку у беседки.
Беседка стояла посреди воды, вокруг полно лотосов, заросли бамбука. В такую погоду ленту могло унести куда угодно.
Но Е Цайтан отрезала:
— Ищите снова. Возможно, лента намокла и утонула, запуталась в листьях лотоса. На худой конец — вырвите все листья в пруду! Это не бумажка, она тяжелая от воды. Если её никто не забрал, её не могло унести далеко.
Лю Ша ахнул:
— Госпожа, вы знаете, сколько сил нужно, чтобы обшарить весь пруд с лотосами?
— Знаю, — отрезала Е Цайтан. — Но если мы найдем вторую ленту, то сможем подтвердить, линяет ли она. Если да — это даст нам важнейший ключ к разгадке.
Они были слишком неискушенны. Ради улики Е Цайтан приходилось перерывать горы мусора весом в десятки тонн, а тут всего лишь пруд. К тому же, искать будет не она.
— Е Цайтан права, — сказал Ся Юэ. — Если мы найдем ленту, которой задушили Линь Лин, мы поймем, разные ли это орудия убийства. Если разные — значит, наши прежние выводы были в корне неверны.
Лю Ша спросил:
— Вы имеете в виду, господин?
— Поскольку обе жертвы были повешены в одном месте и почти в одно время, мы решили, что это дело рук одного человека, — голос Ся Юэ стал холодным. — Но если орудия убийства разные, преступников может быть двое.
Верно. Е Цайтан с удовлетворением посмотрела на Ся Юэ. Пусть этот господин Ся в чем-то и негодяй, но он умен, и с ним приятно иметь дело. Этот вывод переворачивал всё вверх дном.
Ван Тун возразил:
— Как это возможно? Это же не мода, чтобы одна за другой повторяли наряды.
Е Цайтан вставила:
— Подражание преступлениям — не такая уж редкость.
Ся Юэ уставился на неё:
— Что ты сказала?
Е Цайтан повторила:
— Я сказала, что подражание преступлениям — не такая уж редкость. Я не права?
Вопрос о том, как освещать преступления в прессе, всегда был спорным: власти часто опасались давать подробности, чтобы не провоцировать подражателей.
— Действительно, — медленно произнес Ся Юэ. — Меня удивляет другое: откуда ты, помимо вскрытий, знаешь такие вещи?
— ... — Е Цайтан на секунду запнулась, но тут же нашлась: — Вскрытиям учил отец, остальное — самообразование. Разве это не взаимосвязано? Мастерство за плечами не носить, больше умеешь — больше получишь.
Лю Ша и Ван Тун были поражены: надо же, какая прилежная девушка! Сами они до термина подражательство и не додумались бы.
Ся Юэ помолчал и ответил:
— Очень хорошо. Я ценю это.
— Спасибо, господин, — тут же отозвалась Е Цайтан. — Я буду стараться и дальше показывать отличные результаты.
Она надеялась, что эта «оценка» скоро материализуется в виде прибавки к жалованью.
Ся Юэ улыбнулся: он не боялся платить больше, он боялся бестолковых подчиненных.
Ван Тун посмотрел на черную ленту в руках Е Цайтан и вздохнул:
— Если преступников двое, дело становится еще запутаннее.
Лю Ша оживился:
— Господин, я сейчас же отправлю людей к пруду. Даже если придется вырвать все лотосы и осушить пруд, мы найдем вторую ленту!
Ся Юэ кивнул. Лю Ша умчался.
Ван Тун добавил:
— А я пойду проверю дом Мэн и Лу Вайбэя, поищу врагов.
Он тоже умчался — не хотел отставать от Е Цайтан.
Е Цайтан посмотрела на Ся Юэ: а что делать ей? Раз уж платят два ляна, надо отрабатывать.
— Кстати, господин, — спросила она, — есть ли у этого дела какие-то скрытые подробности? Почему Управление Шести Врат так быстро взяло его под контроль?
— У тебя острый взгляд, — ответил Ся Юэ. — Подобные случаи уже бывали раньше. Раз уж ты теперь в Управлении, я дам тебе ознакомиться с архивами.
Е Цайтан хотела что-то спросить, но Ся Юэ прервал её:
— Иди собирайся. Вечером переезжай, я велю подготовить тебе комнату.
Е Цайтан опешила:
— Сегодня же?
— А когда? — Ся Юэ повернулся и направился к выходу. — Ждать благоприятного дня? Или отправить за тобой паланкин с восьмью носильщиками?
Е Цайтан не посмела спорить, быстро сбегала домой, наплела матери небылиц, схватила свой узелок и заселилась в общежитие Управления.
Ся Юэ оказался не так плох, как казалось: комната была отдельная, всё необходимое имелось, даже лучше, чем дома.
Разложив вещи, она наскоро перекусила в столовой и вернулась в комнату. Спать не хотелось — она разложила бумагу, достала тушь и кисть.
Линь Лин все еще лежала в холодном морге, глаза её матери всё еще стояли перед глазами. Даже если забыть про два ляна серебра, как сестра по несчастью, она не могла остаться в стороне.
Е Цайтан вывела на бумаге: Линь Лин, жертва No1. Затем — Жертва No2.
О второй жертве она почти ничего не знала, но Линь Лин была простой, наивной девушкой, вся жизнь которой проходила в деревне Байся. У неё могли быть мелкие ссоры, но чтобы кто-то желал ей смерти? Едва ли.
Е Цайтан начала выписывать имена всех причастных.
Продавец усадьбы Мэн, Мэн Цзысяо — род Мэн пришел в упадок, остался лишь один наследник, вынужденный продать родовое гнездо за бесценок. Усадьба пользовалась дурной славой, но участок был лакомым куском, так что желающих купить было немало. Кто-то из проигравших конкурентов мог быть преступником.
Так же, как и враги покупателя Лу Вайбэя.
Личность второй жертвы оставалась загадкой. Если её не установить, нельзя понять — это была месть или убийство случайного человека. В этом придется положиться на людей Ся Юэ. Но вряд ли девушка из другого края оказалась бы в заброшенном доме случайно.
Е Цайтан положила кисть, размышляя, и машинально взяла в руки ленту, лежавшую на краю кровати.
Оставалась еще одна неразрешимая загадка.

Комментарии

Загрузка...