Наполнив бокал, он пригубил напиток.
Вкус был трудноописуемым, но послевкусие отдавало легкой сладостью — фруктовое вино перебивало неприятный привкус крови.
— Неплохо, совсем неплохо. В этот раз кровь свежее, куда вкуснее. Надо поскорее отнести, пусть молодой господин попробует, — пробормотал слуга.
Он шел, пошатываясь и держа бокал так вызывающе, словно был не простым холопом, а важной персоной. В его руке бокал выглядел как некий рычаг влияния, позволяющий вести себя повсюду с наглостью и спесью.
Остальные аристократы в зале жадно пили и ели, напоминая разбойников, празднующих победу. Они шумели, выкрикивали всякую чушь, из-за чего в помещении царил полный хаос.
На обратном пути слуга замедлил шаг. Его взгляд упал на раскрасневшегося от вина толстяка, который рассуждал о государственных делах, хотя на его лице было написано одно лишь слово — разложение. Роскошная золотая корона, тяжелое ожерелье с драгоценными камнями на шее, алый шелковый халат и, разумеется, туфли из крокодиловой кожи.
— Говорю вам, недавно один простолюдин решил повысить свой статус.
— Простолюдин? И до кого? До солдата? Или слуги?
Толстяк вытаращил свои круглые глаза:
— Пф-ф, вовсе нет.
— Неужели этот выскочка собрался стать капитаном?
— Дворянином! — выпалил толстяк, залпом осушил бокал и тряхнул головой.
— И что он предложил?
— Первоклассные пряности!
— Что? Откуда у какого-то простолюдина могли взяться такие вещи?
— Он не местный, азиат.
— Говорят, в Азии золото и пряности валяются под ногами, неужели это правда?
Толстяк задрал голову, уставился на люстру, его подбородок задрожал, и он указал пальцем на стоявшего рядом худощавого высокого слугу.
— Ты, — слуга от страха вытянулся в струнку.
— Не бойся, сегодня я не стану на тебе упражняться.
— Слушаю вас, господин, в чем будет ваше повеление?
— Ты бывал в Азии?
Сидевший поблизости крепкий аристократ усмехнулся:
— Да брось, кроме членов императорской семьи, кто еще там мог бывать?
— Отвечаю господину, я бывал там.
Как только эти слова сорвались с его губ, на слугу уставились все дворяне за столом. Казалось, на него направили яркий прожектор, а сам он стал похож на связанного веревками зверя. Увидев это, толстый аристократ яростно зыркнул на окружающих и во все горло заорал:
— На что уставились?! Никогда не видели, как хвастаются? Еще раз посмотрите — вырву глаза и скормлю свиньям!
— Да кому ты нужен, — дворяне пренебрежительно закатили глаза.
В те времена цена на пряности равнялась стоимости золота, поэтому они были невероятно ценны. Неизвестно, удастся ли этому слуге дожить до рассвета. Хотя внешне он казался встревоженным, внутри у него было поразительное спокойствие.
Дело в том, что много лет назад он прошел через работорговлю. Его похитили неизвестные люди, и с шестнадцати лет он жил на плантации, выполняя работу, годную лишь для скота, например, пахал землю. Каждый день по окончании работ хозяин проверял результаты, и если они были неудовлетворительными, следовало наказание плетьми. Его привязывали к дереву, срывали одежду и секли кожаными ремнями. Вначале такие наказания были почти ежедневными, так что на теле не осталось живого места от шрамов, а его воля была полностью сломлена.
Толстяк похлопал по плечу другого, очень высокого слугу. Тот наклонился, плотно прижав ухо к губам господина.
— Живо зови остальных слуг, сейчас что-то случится, — а затем уже громче, чтобы слышали все вокруг, добавил: — А ты, иди принеси мое особое вино.
— Господин, вы же не брали вино с собой, мне вернуться за ним?
— Бегом!
Высокий слуга сначала спокойно спустился вниз, а стоило ему оказаться вне поля зрения, как он сорвался на бег, несясь вперед во весь опор.

Комментарии

Загрузка...