Пир, устроенный императорским родом, разительно отличался от всего остального.
Всё здесь буквально пропитывалось запахом денег. Хотя эти люди принадлежали к политической верхушке, на их счету чимало загубленных ради наживы жизней.
В отличие от обитателей первого и второго этажей, они собрались здесь не просто так, а на масштабный политический съезд, озаглавленный «О продовольственном снабжении и распределении людей».
Название звучало донельзя благостно, однако под продовольствием здесь подразумевался корм для скота, а в роли скота выступали те самые дети, которых они «пригласили», а также те, что содержались в учебных заведениях.
Детей, уже попавших в руки императорской семьи, пускали на кровопускание в первую очередь — чтобы у правителей всегда был свежий запас крови.
Ребят же, остававшихся в школах, разводили и откармливали словно скотину, обеспечивая бесперебойный и стабильный приток родословной силы.
Столы ломились от изысканных деликатесов: аристократам не довелось бы отведать даже цапли, журавля или лебедя, а рыбное изобилие поражало воображение — тут подавали и тушёную щуку, и жареные угри. Запивали всё это красным вином. Царила атмосфера безудержной роскоши.
В здешних краях ходила поговорка: Лучше быть собакой при императоре, чем возглавлять стадо аристократических овец.
Подобная кастовая цепь презрения и порождала столь жёсткую иерархию. Если не считать вопиющих нарушений запретов, дворяне за всю свою жизнь не смогли бы прикоснуться к тем же цаплям. К тому же лакомые кусочки выгодных государственных указов постоянно перехватывали императорские «собаки», вынуждая знать промышлять лютым ростовщичеством и грабежом.
Однако такие важнейшие рычаги власти, как соль, вода и армия, оставались в монопольном ведении императорского двора, поэтому аристократам оставалось лишь вести коммерческую торговлю с другими странами.
В самом центре зала восседал облачённый в невероятно пышные одежды мужчина. Его акрадный красный халат был сплошь усыпан бесчисленными бриллиантами и золотом, а голову венчала золотая корона. Он сидел лицом на юг, спиной на север, при этом улица, ведущая с севера на юг, оставалась свободной, а по обеим её сторонам тянулись ряды праздничных столов.
Столы покрывали скатерти из фиолетовой ткани. В те времена красители фиолетового цвета ценились на вес золота, и чиновники императорского двора даже помыслить не могли о том, чтобы использовать такую роскошь хотя бы для скатертей.
Все ли собрались? — произнёс человек со сколиозной спиной и слегка опущенной головой. Его мрачный, затенённый взгляд выдавал нечто схожее с бегством от реальности. Этот голос, резкий, подобный предельной ноте на струнах хуци, заставлял сердца людей сжиматься от тревоги. Звук этот казался по-детски тонким, но лишённым звонкости, по-женски пронзительным, но лишённым мягкости; хрипловатый, и в то же время отчётливый.
Зал мгновенно погрузился в тишину. Хотя этот человек занимал не самый высокий пост, сейчас он стоял рядом с самим императором, а значит, его слова практически наверняка отражали волю правителя, и ослушаться никто не смел.
Евнух умолк, и слово взял император.
Мы созвали вас сюда сегодня по двум причинам: во-первых, потому что настало время нашего ежегодного праздника, а во-вторых, ради сегодняшнего совещания. Император нахмурился и обвёл взглядом собравшихся, выискивая кого-нибудь, кто осмелился бы задать вопрос или ответить на его слова.
Ваше Величество, скажите, обсуждаем ли мы сегодня поднятый младшим чиновником вопрос о распределении людей?
Верно! По требованию крупнейших банд я намерен провести это собрание на тему «О продовольственном снабжении и распределении людей». Если вашей банде не хватает каких-либо ресурсов, можете заявить об этом сегодня.
Город Фантир делился на четыре части: западную, восточную, северную и южную. Западный район являлся трущобами, поэтому здесь бушевало больше всего противоречий, однако императорский двор уделял его развитию меньше всего внимания, полагая, что лишь сглаживая углы и концентрируясь на сильных сторонах можно добиться максимально быстрого развития страны.
Место же, где они находились сейчас, располагалось на востоке — в экономическом и политическом центре. Императорскому двору вовсе не нужно было ломать голову над здешним процветанием, ведь изменить политический курс и вдохнуть в Восточный район новую жизнь можно было в любой момент.
Северный и южный районы выглядели куда более упорядоченными; на их долю тоже выпадала часть государственной поддержки, однако экономический разрыв оставался слишком велик.
Первым слово взял представитель Западного района.
Ваше Величество, из-за того, что экономический потенциал нашего Западного района долгие годы практически не развивается, этот нижайший умоляет Вас предпринять меры, чтобы мы не отставали. В нынешнем году в наших трущобах не прекращаются вооружённые столкновения, повсюду бесчинствуют аристократы, безнаказанно проливая кровь. Множество детей лишилось одного из родителей, а некоторые потеряли обоих. Если и дальше пускать всё на самотёк, боюсь, наша банда снова скатится в эпоху мрака и беззакония.
С такими словами выступил посланник Западного района при императорском дворе. Среди четырёх сенаторов этот человек выделялся сильнее прочих: ни в его одежде, ни в тоне не чувствовалось налёта чиновничьего чванства или личной корысти.
Какое решение этой проблемы ты видишь?
Я не смею говорить. Причина, по которой он так выразился, вероятнее всего, заключалась в том, что западный чиновник прекрасно знал: руки императорской семьи тоже были далеко не чисты, и неизвестно, сколько казенного жалованья уже осело в его карманах.
Говори без утайки.
Этот нижайший просит Ваше Величество направить войска для гарнизонной службы, чтобы приструнить обнаглевшую аристократию.
Сколько солдат ты хочешь запросить?
Чем больше, тем лучше.
Сколько людей у вас осталось помимо тех, что уже несут гарнизонную службу?
Отвечаю Вашему Величеству, с учётом гарнизона наберётся около четырёх тысяч.
Тогда отправьте туда пятьсот воинов для гарнизонной службы. Подойди и возьми воинскую бирку.
Слушаюсь.
Император извлёк из кармана бронзовый жетон, на котором была выбита летучая мышь.
Есть ли ещё дела?
Докладываю Вашему Величеству, из-за бесчинств аристократии в Западном районе разразился продовольственный кризис.
Насколько всё серьёзно?
Многие скитаются на чужбине, лишившись крова, а в некоторых местах уже фиксируют случаи людоедства, когда люди едят людей и даже собак.
Император был потрясён. Он окинул взглядом столы, ломившиеся от яств, смачно цыкнул языком, повернулся к стоявшему рядом слуге и спросил:
Тц, неужто и впрямь такое творится?
......
Отвечаю Вашему Величеству, сущая правда.
......

Комментарии

Загрузка...