Олдос в ужасе уставился на своего господина.
— Вы... Вы же не всерьёз предлагаете не только скрыть эту новость, но ещё и намеренно вступить в бой с этими... этими... существами?
— Именно это я и предлагаю. Более того, я подумываю отправиться сам. Учитывая всё происходящее, риск может того стоить.
Если до этого Олдос ещё сомневался в мотивах своего господина, теперь сомнений не осталось.
— Милорд! Это уже за гранью безрассудства! Даже если вы добьётесь успеха, что мы скажем Солари и их паладинам? Их агенты наверняка узнают, что половина гарнизона и вы лично отправились на Север. Они поймут, что там что-то есть. А если ещё прознают, что вы скрыли от них сведения о нечестивых существах...
Халлен потёр подбородок, тихо промычав себе под нос.
Затем разочарованно и протяжно вздохнул.
— Да-да. Разумеется, ты прав. Я не могу идти сам. Но если останусь здесь... Мы можем отправить отряд под командованием Ашлана и назвать это обычным патрулём. Пустить по местным тавернам слух, будто нам понадобилось улучшить дороги на перевале. Думаю, это вполне можно устроить, верно? Да... Да, может получиться очень хорошо.
— Милорд, прошу...
— Довольно! Олдос, ты незаменим и предан мне. Но сегодня тебе придётся довериться моему решению. А теперь оставь меня. Мне нужно подумать. Завтра встретимся с командиром Ашланом. Я хочу, чтобы экспедиция выступила в течение недели.
— Восемь... Девять... Десять. Хорошо. Все на месте.
Кайрон удовлетворённо кивнул.
Последняя неделя выдалась тяжёлой. Несмотря на ежедневные ободряющие речи, Рвение упало до 31%. Импы работали на износ, а сам Кайрон в конце концов сдался и теперь каждый день помогал носильщикам.
Снижение Рвения привело и к одному непредвиденному последствию: изменилось то, как Око Владыки передавало приказы.
Вчера, когда Кайрон отправил через него утренние распоряжения, связь оказала лёгкое сопротивление. Импы не отказывались подчиняться, но возникала какая-то... задержка. Ментальная нить между ним и Оком Владыки будто цеплялась за что-то на полсекунды, прежде чем импы выполняли приказ.
При Рвении в 45–50% распоряжения исполнялись мгновенно.
При 31% всё больше напоминало своего рода переговоры.
Это было ново.
И, откровенно говоря, весьма тревожно.
Ещё одним неприятным изменением стала добыча охотников. Хотя сами импы становились всё искуснее, дичи попадалось всё меньше. Кайрон надеялся, что причина лишь в чрезмерной охоте, но, снова взглянув на разросшуюся полосу адской пустоши, уже глубоко врезавшуюся в лес и оставлявшую за собой чёрную кору и пепел, он подозревал, что настоящий виновник — Скверна.
«Но оно того стоило. Мы готовы к следующему этапу развития, пусть на это и ушло на несколько дней больше, чем я рассчитывал».
Сегодня вечером все их труды — когти, скрежет зубов и бесконечная работа — наконец будут вознаграждены.
Владыка города проверил Склад.
[Склад —
Еда: 0 | Камень: 5 | Древесина: 179 | Железная руда / Железо: 0/0]
Ещё четыре дня назад, когда ресурсов уже хватало, Кайрон едва удержался от создания кольца. Но он опасался, что это повлечёт непредвиденные последствия и снизит их добычу. Поэтому решил, что разумнее дождаться, пока ресурсов хватит сразу и на кольцо, и на последующее строительство Площадки порождения.
Импы уже поели и теперь сонно поглядывали на свои маленькие земляные лежанки.
Кайрон громко щёлкнул когтями.
— Все сюда. Знаю, мы вымотаны. Я в том числе. Но ради безопасности во время сегодняшнего, кхм... мероприятия, думаю, нам лучше всем зайти в башню. Сейчас.
Ворча и сонно шипя, импы медленно поплелись внутрь тёмной башни.
Сегодня они снова закончили работу на час раньше, поэтому солнце ещё опускалось за горизонт на западе. Внутри башню одновременно освещали оранжевый самоцвет и лучи, проникавшие через открытые двери.
Войдя следом, Кайрон уже пробуждал Око Владыки.
[Начать ритуал создания Первого кольца?
Да / Нет
Стоимость: 150 Древесины, 100 Золота]
Демон замер, внимательно осматривая адскую пустошь.
Теперь Скверна проникла в лес примерно на тридцать шагов. На севере в густом подлеске сама собой протопталась узкая тропинка, которой ежедневно пользовался охотничий отряд. С другой стороны виднелись наполовину обглоданные деревья и небольшая куча брёвен.
От башни до места заготовки Древесины адская пустошь была укатана почти до ровной поверхности — след ежедневного перекатывания брёвен. Сам участок находился примерно в двухстах метрах от башни.
«Не слишком впечатляющий город. Откровенно говоря, я вообще с трудом могу назвать это городом. Пока».
Цокнув языком, Кайрон в последний раз окинул владения взглядом.
А затем выбрал «Да».
Несколько мгновений ничего не происходило.
Щебетали птицы, дул ветер, импы чихали и топтались внутри башни.
И вдруг воздух расколола оранжевая молния.
Даже в угасающем свете Кайрон отчётливо увидел, как на поверхности адской пустоши выжигаются багрово-красные и оранжевые письмена.
Око Владыки в небе сузилось, и Кайрон сосредоточился.
«Вот. Этот угловатый символ слева... Я его уже видел. Где же... А, точно! На столбиках Склада».
Символы повторялись в определённой последовательности.
Владыка города попытался удержать их в памяти, точно сопоставляя с тем, что уже успел зарисовать, но письмена выжигались на земле куда быстрее, чем он мог за ними следить.
Десятки знаков.
Потом сотни.
Каждый вспыхивал на земле и скрывался под дымом прежде, чем Кайрон успевал его запомнить.
«Нужно будет потом их изучить. Если хоть что-нибудь останется».
Вокруг башни идеальным кругом загорелись письмена, настолько яркие, что дым окрасился в оранжевый.
Становилось жарче.
Гораздо жарче.
От адской пустоши в воздух начал подниматься пар, смешиваясь с дымом. Каждый новый выжженный знак сопровождался шипением. К тому моменту, когда круг замкнулся, небо над поляной скрывал слой красноватого смога.

Комментарии

Загрузка...