Задумка Нацумэ была хороша. Раз уж в наземном бою сдержать противника не удавалось, возможно, преимущество по высоте помогло бы вырваться из трудного положения, но она поняла, что сильно недооценивала истинную силу Хатиё. Стоило ему лишь заняться изучением дзюцу, как он перестал демонстрировать пугающие таланты, да и систематического образования в области магии юноша не получал. Тем не менее, он прекрасно разбирался в заклинаниях, о которых сама Нацумэ даже не слышала, а заключенная в них Магическая сила (Дзюрёку) была столь глубокой и зловещей, что казалась совершенно бескрайней, словно необъятное звездное небо.
Если описать это кратко и просто, речь шла о разнице в уровне между Двенадцатью Генералами и обычным онмёдзи.
Пусть и в малейшей степени, но Нацумэ действительно ощутила эту пропасть в чистой силе.
— Нацумэ, есть способ остановить его?
С тревогой спросил Харутора, сидевший позади нее на спине Юкикадзе: будучи другом Хатиё с самого детства, он просто не мог остаться в стороне.
Нацумэ хранила молчание.
— Эй, Нацумэ! Не падай духом! Он ведь твой младший брат, если даже ты сдашься, то кто еще сможет его остановить? Неужели ты хочешь просто так смотреть, как этот дурачок Хатиё совершает глупости?
— ...
Нацумэ, разумеется, тоже хотела остановить Хатиё. Однако, стоило взглянуть на охваченную морями пламени площадь, как становилось ясно: обычные дзюцу действуют недолго, в основном полагаясь на цепную реакцию, меняющую окружение. Вот только на этой площади не было ничего легковоспламеняющегося — иными словами, она пылала исключительно за счет Магической силы (Дзюрёку), которая преграждала им путь к приземлению.
Уже по одному этому можно было судить о силе Хатиё.
Хоть в душе она и оставалась гордой, ей приходилось признать, что способности Хатиё далеко превосходят ее собственные, и попытка остановить его казалась практически невыполнимой задачей.
— Хватит, Нацумэ, отдай мне принесенные артефакты, я пойду и приведу этого парня в чувство, — сжав зубы, произнес Харутора. В этот момент главная цель их вице-поездки вылетела у него из головы: по его мнению, дела семьи Цутимикадо не шли ни в какое сравнение с безопасностью друга.
Они явились сюда подготовленными. К тому же, опасаясь с самого начала, что Хатиё окажется в опасности, Нацумэ захватила немало дзюгу против Судзуки. Большинство из этих вещей являлись древними реликвиями, передаваемыми в семье Цутимикадо из поколения в поколение, и каждую из них можно было назвать истинным сокровищем.
Если использовать эти магические инструменты, у них появится хоть какой-то шанс на победу. Хотя, увидев сотворенное Хатиё дзюцу, Харутора, по правде говоря, не слишком-то верил в успех.
Тот всепоглощающий огненный прилив до сих пор бушевал у них под ногами.
— ...Успокойся хоть немного, я тут вообще-то обдумываю план!
Нацумэ нахмурилась и сердито прикрикнула на него. Харутора же ни капли не рассердился, а даже наоборот — с облегчением выдохнул.
— Хатиё — мой младший брат, я ведь уже говорил: я обязательно его остановлю.
— И каков же план? Придумала что-нибудь?
— Ну, можно сказать и так. Пусть он и не самый надежный, но придется возложить все надежды именно на это.
— На это?
Не обращая внимания на озадаченного Харутора, Нацумэ с суровым выражением лица громко воззвала:
— Явись, Хокуто!
Словно в ответ на ее голос, в ночном небе над Юкикадзе проступила светящаяся полоса. Свет начал удлиняться, извиваясь так, будто кто-то плыл по воздуху.
Меньше десяти метров в длину, с двумя оленьими рогами на голове и длинной гривой. Все тело существа было покрыто золотой чешуей, а на коротких лапах красовались когти, похожие на ястребиные. Хотя оно оказалось меньше, чем рисовалось в воображении, внешне оно точь-в-точь походило на мифического зверя восточных легенд — дракона.
По зову Нацумэ появился дракон.
Однако больше всего Харутора поразило вовсе не это.
— Хокуто? Хокуто?! Эй, Нацумэ, этот дракон — он что...?!
— Этот малыш — мой козырь! Настоящий служебный дух с безупречной родословной, что веками служил каждой главе рода! Настоящий дракон, один из немногих оставшихся в семье Цутимикадо защитных зверей!
С гордостью в голосе произнесла Нацумэ.
— На... настоящий...
Забыв обо всем, Харутора во все глаза смотрел на парящего над его головой дракона.
В отличие от Искусственных сикигами из массовых стандартизированных серий, служебные духи управляли божествами, демонами и духовными зверями — существами, которых в былые времена называли именно так, — и призывались на правах сикигами. Иными словами, Хокуто не была создана людьми: она родилась сама собой в дикой природе, материализовавшись в виде духовного зверя.
На самом деле Духовная ци, исходившая от Хокуто, казалась невероятно мощной и бурной. Ее длинное тело создавало ощущение умиротворения, но в то же время отчетливо чувствовалась кипучая жизненная сила, присущая столь гигантскому созданию. Имя божественного зверя подходило ей как нельзя лучше.
— И все же, почему ее зовут Хокуто?
Обычно при слове Хокуто в памяти сразу всплывала Большая Медведица. Однако созвездие Большой Медведицы также символизировало небесного дракона. Поскольку путь инь и ян был тесно связан с верой в небесные светила, вероятно, именно поэтому драконьего сикигами нарекли Хокуто.
Тем не менее, по мнению Харутора, всё это было лишь совпадением.
— Почему ты не призвала ее раньше?
— Я не могу ее толком обуздать! Вызвать-то я ее вызвала, но она меня почти не слушает.
Полные обиды слова Нацумэ заставили Харутора на миг растеряться — он даже не знал, как на это реагировать.
Впрочем, теперь всё должно пойти как надо.
Если перед ними настоящий мифический дракон, то сколь бы мощным ни было дзюцу Хатиё, справиться с ним он не сможет. Шаг за шагом, главное — продержаться хоть какое-то время, ведь сейчас важнее всего было сорвать этот ритуал.
Харутора наконец вспомнил о главной цели.
Поскольку он настоял на том, чтобы его взяли с собой, суть происходящего была ему прекрасно известна, но сильнее всего его грызла вина: если бы они с Тодзи не болтали лишнего, Судзука никогда бы не приняла его за Нацумэ.
И тогда ничего подобного бы не случилось.
Он во всем винил исключительно себя.
И в мыслях не допускал, что при характере Хатиё, если бы тот сам того не захотел, кто вообще смог бы заставить его?
— Хокуто? А вот это уже неприятно.
Как мог Хатиё не заметить столь масштабного появления Хокуто? Он слегка нахмурился, лихорадочно соображая, как поступить.
Раз уж Нацумэ призвала Хокуто, значит, она приняла твердое решение и действительно выложилась на полную, чтобы его остановить. С точки зрения онмёдзи, он тоже должен был сражаться в полную силу, но сейчас это было невозможно.
Извивая тело и размахивая когтями, Хокуто бросилась в атаку, но в ее движениях не было ни грамма ужаса — напротив, они казались до странного милыми.
Хатиё впервые почувствовал беспомощность: он слишком хорошо знал Хокуто, чтобы причинить ей хоть какой-то вред. Но стоило ему пошевелиться, как Нацумэ и ее спутники подлетели к вершине платформы, а Хокуто тут же сковала его движения.
Какой же... изящный ход.
— Хокуто, отличная работа! — Нацумэ, изначально не питавшая особых надежд, глянула вниз и не удержалась от победного жеста.
Харутора же при этом лишь скривился: можно ли считать это приятной неожиданностью?
Тем временем ритуал на платформе наконец подошел к концу.

Комментарии

Загрузка...