Кто-то когда-то сказал: самый трудный период — это начало.
Но в памяти Нацумэ не осталось об этом ни малейшего воспоминания. С тех пор как она себя помнила, она понятия не имела, что такое одиночество. Несмотря на происхождение из древнего и традиционного рода, детей особо не сковывали рамками. То время было поистине чудесным, каждый день проходил в огромной радости, однако среди этих наполненных звонким смехом мгновений всегда находился один человек, который неизменно казался чуждым всему происходящему.
Этим человеком был Хатиё. Если вдуматься, Хатиё никогда не менялся: во время игр он улыбался точно так же, как и все остальные, — его чистая, лишняя даже тени улыбка казалась совершенно обычной. Но лишь Нацумэ чувствовала одиночество Хатиё.
Да, именно одиночество.
Хотя Нацумэ никак не могла этого понять и даже спустя столько времени постепенно забыла об этом, после только что состоявшегося разговора она наконец всё вспомнила.
— Ответь мне честно, Хатиё, неужели это и есть цель, к которой ты стремишься?
Нацумэ неожиданно быстро успокоилась. Словно что-то осознав, она заговорила в несколько сложном тоне.
— Мм.
— Тогда я обязательно тебя остановлю.
Без колебаний брошенное заявление заставило Хатиё ошеломленно замереть.
— Я не стану смотреть сложа руки, как мой собственный младший брат ступает в бездну и в конце концов оказывается поглощен дзюцу.
— Если благодаря этому исполнится мое желание, то это неплохо.
Реакция Хатиё была совершенно равнодушной.
— Ты всё твердишь о каком-то желании, о стремлении... Чего же ты в конце концов хочешь?
Тут подал голос Харутора. Будучи сторонним наблюдателем, он замечал гораздо больше, чем Нацумэ, и, по его мнению, разгадка должна была крыться именно в цели Хатиё, то есть в его желании.
Стоит лишь во всём разобраться, как, возможно, удастся придумать иной способ помочь ему исполнить задуманное.
Но следующие слова Хатиё полностью заморозили мысли Харутора.
— Ах, как же хочется умереть.
Произнеся это с этаким вздохом, он застыл с совершенно мертвенным выражением на лице.
— ...Погоди-ка, я, пожалуй, расслышал не то. Давай уточним: чего именно желает Хатиё?
Харутора остолбенел и задал вопрос с натянутой улыбкой.
— Уточнять ничего не нужно. Можно сказать, что что бы вы ни делали, всё это марна труд, к тому же времени у вас осталось совсем немного.
Многозначительно произнес Хатиё. Высказав то, что у него на душе, он почувствовал долгожданное облегчение.
Харутора онемел и застыл на месте, в его голове царил полный кавардак, в котором он совершенно не мог разобраться.
Какое еще не нужно уточнять? До этого он вроде бы говорил... говорил что-то, чего он толком не запомнил. А, нет, погоди, он ведь хотел умереть. Выходит, он хочет умереть? Стойте, это же совершенно непостижимо!
— Хатиё, я злюсь.
Нацумэ наконец подала голос. Слегка опустив голову, она скрыла большую часть лица за чёлкой, так что выражения её глаз было не разглядеть. В её словах слышалось подавленное напряжение, а голос звучал очень низко.
— Я знаю.
Хатиё был готов к этому заранее и держался непринужденно.
— Тогда отойди.
— Исключено.
Услышав этот знакомый ответ, Нацумэ больше не смогла сдерживать переполнявшие её сильные эмоции — чаша терпения переполнилась.
Она резким движением подняла голову, и её пылающие гневом глаза холодно уставились на Хатиё.
В её руке невесть когда зажался заклинательный талисман.
— Именем божественным, исполнись немедленно!
— Погоди, Нацумэ...
Лицо Харутора резко изменилось, он попытался её остановить, но было уже поздно.
Разумеется, он не знал, как сильно тревожится Нацумэ. Причина заключалась не только в переменах в Хатиё: гораздо важнее было то, что духовная ци на вершине горы становилась всё более густой и зловещей, что указывало на приближение ритуала к концу. Если не помешать ему прямо сейчас, будет слишком поздно.
Стоит признать, Нацумэ действовала весьма решительно, да и момент выбрала очень удачно. Сразись с ней кто-нибудь из их ровесников, тот неизбежно оказался бы в уязвимом положении и едва ли смог бы контратаковать.
Однако — Хатиё опередил её.
Хотя внешне его движения казались чуть медленнее, чем у Нацумэ, они выбросили заклинательные талисманы ровно в одно и то же время.
Причина крылась в следующем.
— Древняя онмёдо! Формула стремительности?
Удивленно воскликнула Нацумэ. Несмотря на расстояние между ними, она отчетливо расслышала, что Хатиё произнес вовсе не «именем божественным, исполнись немедленно!», а лишь одно слово — «стремись». В произношении было на один слог меньше, чем в первой фразе, по-японски это звучало как единое краткое слово, но смысл оставался практически прежним. Вот только в панстилевой Оммёдо подобное никогда не встречалось — об этом упоминалось лишь в некоторых трактатах по древней магии.
Говорили, что это восходит к одному из древнейших заклинательных стилей китайского даосизма. В древнеяпонской онмёдо это тоже было чрезвычайно известное и весьма практичное заклинание, однако по неизвестным причинам оно прижилось исключительно среди аскетов-сюгэндо.
— Сейчас не время для восхищений.
Перечеркнув пространство четыре раза по вертикали и пять по горизонтали, Хатиё стремительно вычерчертил в воздухе изгоняющую демонов Дэвять знаков Рин, после чего швырнул заклинательный талисман.
Это был особый магический талисман на багрово-красной бумаге, где ртутью были выведены слова «именем божественным, исполнись немедленно!».
Нацумэ, пожалуй, не знала, что это было любимейшее и наиболее искусное дзюцу Хатиё.
Воспользовавшись выгодной позицией, он применил именно его. Влетев в воздух, заклинательный талисман обратился в адское пламя температурой в несколько тысяч градусов, хлынувшее на противника потоком лавы из извергающегося вулкана. Оно затопляло всё вокруг с такой сокрушительной силой, казалось, готовое поглотить саму вселенную.
Это было — Пламенное проклятие Яньло Тайшань Фуцзюня.
— Да быть не может!
Харутора побелел от ужаса. Не то чтобы он никогда не видел дзюцу, но столь поражающее воображение зрелище предстало перед ним впервые, и вполне возможно, что в последний раз.
Но Нацумэ не сдалась. Одним движением она извлекла сразу шесть заклинательных талисманов, зажав их между пальцами.
В её глазах горела несгибаемая решимость идти до конца.
— О чистейшая эссенция стихий огня... Владыка пламени — именем божественным, исполнись немедленно!
Шесть заклинательных талисманов вспорхнули в небо, словно кружащиеся бумажные хлопья. По сравнению с ужасающей мощью огненной волны не оставалось сомнений, что эти талисманы будут уничтожены в мгновение ока.
Так оно и вышло: хотя шесть талисманов успели сплестись в воздухе в прочный барьер, они не смогли сдержать натиск пламени и всего через несколько секунд рухнули, обратившись в ничто.
— Как такое возможно!
Несмотря на то, что Нацумэ высоко оценивала способности Хатиё, она всё равно не могла поверить, что дзюцу, примененное ею в полную силу, оказалось настолько хрупким. К тому же это было не какое-то рядовое барьерное дзюцу.
— Ладно еще обычное защитное от огня заклинание, но неспособность трезво оценить разницу в силе — вот твоя главная ошибка, из-за которой ты потерпишь поражение.
Вздохнув, произнес Хатиё.
Эти слова вовсе не сломили Нацумэ, а напротив, лишь раззадорили скрытое в глубине её души упрямство.
Внешне она казалась воплощением идеальной японской женщины, но на деле обладала железным характером, крепче любого другого.
Внешне мягкая, но несгибаемая внутри — это как раз про Нацумэ.
Видя, как неумолимо приближается раскаленная огненная волна, Нацумэ, не раздумывая, достала печать сикигами.
— Явись, Юкикадзе!
Печать сикигами вспыхнула ослепительным белым светом, обращаясь в породистого белого скакуна. Черное седло, красная упряжь. Это был великолепный, безупречный конь, которого вполне можно было назвать божественным скакуном, преподнесенным в дар небожителям.
Это был Юкикадзе, сикигами, преданно служивший семье Цутимикадо.
По меркам панстилевой системы он соответствовал высококлассному искусственному сикигами, однако по сравнению с современными образцами он был куда древнее, превосходя даже имперские аналоги.
Раз не можешь одолеть противника в лоб — избегай его ослепительного натиска.
Поведение Нацумэ идеально иллюстрировало эту мудрость.

Комментарии

Загрузка...