Через просветы в редеющих облаках виднелась туманная луна.
Тайфун только что стих, унялись и дождь, и ветер. Окрашенная белизной туч, с которыми она соприкасалась, луна казалась раздавшейся в размерах. Мягкий лунный свет падал на умытый дождем лес, заставляя капли росы на листьях ярко сиять. Широкие и полумрачные рисовые поля напоминали зеркала, отполированные из серебра.
На вершине Горы Мито деревья были вырублены только на самой макушке, а вокруг возвышалось пломное кольцо густого леса, образуя небольшую травянистую поляну. В центре этой поляны на каменной платформе, окруженной со всех сторон священными вратами-тории, расположился жертвенник Горы Мито.
По четырем углам площадки полыхали костры, а в центре стоял небольшой алтарь. Хрупкая фигурка тихо опустилась на колени перед ним, сложив руки и прикрыв глаза; казалось, девочка целиком купается в отсветах пламени. Излучаемая ею неровная духовная ци создавала на редкость тяжелую и давящую атмосферу — так затихает природа перед самым началом бури.
Хатиё стоял у самого края платформы — стоило сделать шаг назад, и начинались каменные ступени. Он остался здесь, чтобы Судзука могла спокойно проводить Ритуал Тайшань Фуцзюня, показывая, что не собирается вмешиваться. Впрочем, как ни крути, но и люди, и весь этот мир переменчивы, и если не поспевать за их шагами, можно легко оказаться за бортом.
У Хатиё пока не было мыслей прерывать обряд, скорее он просто выжидал. На самом деле ему и самому было весьма любопытно взглянуть на Ритуал Тайшань Фуцзюня — как-никак, это духовное дзюцу (магия), связанное с душами. Разве мог он, будучи перерожденным, оставаться к нему равнодушным?
Прошлые воспоминания давно стерлись, сменившись странной пустотой — словно чистый лист бумаги, исписанный словами, с которого некая неведомая сила стерла все следы. Пожалуй, уже то удивительно, что он вообще помнит сам факт своего перемещения в другой мир.
Зачем миру понадобилось всё это, Хатиё не имел ни малейшего представления.
Единственное, в чем он был уверен — его судьба изменилась.
Если взять простой пример: представьте, что обычный человек внезапно узнает, что в будущем станет богачом, — станет ли он после этого и дальше усердно трудиться? Логика подсказывает, что нет. Подумайте сами: раз уж богатство гарантировано, какой смысл надрываться?
Но этот человек наверняка и подумать не мог, что именно из-за такой мысли его будущее изменится раз и навсегда.
Поэтому Хатиё порой ловил себя на размышлениях: если бы он сам не знал, что является попаданцем, то и не стал бы подсознательно считать себя особенным, а глядишь, и жил бы самой обычной жизнью.
Даже если само его существование уже по определению было чем-то иным, такая вероятность всё равно существовала.
Впрочем, всё это было лишь пустым ворчанием со стороны Хатиё.
Ведь он уже не раз задумывался над одним вопросом.
Суть вопроса сводилась к тому, какой способ ухода из жизни является самым безболезненным.
Ответа на него он так и не нашел.
Можно было, конечно, и дальше ждать, пока на ум вдруг не придет озарение, но вероятность этого была ничтожно мала, да и на практике бесполезна.
И вот совсем недавно, услышав о Ритуале Тайшань Фуцзюня, Хатиё внезапно подумал о себе. Если он не ошибался, до перемещения он наверняка умер — по крайней мере, лишился памяти и физического тела, а состояние бестелесного духа никак нельзя назвать полноценной жизнью.
Так может, через Ритуал Тайшань Фуцзюня удастся отыскать ответ?
Именно в этом и заключалась истинная цель, ради которой Хатиё решил помочь Судзуке. Жизнь за жизнь — на словах всё звучало честно и в то же время мистически. Как именно происходит этот обмен, не знал никто, ведь даже для Судзуки это был первый опыт.
Главным здесь был сам процесс. Хатиё собирался наблюдать за ним, чтобы понять то, что так давно его интересовало.
Обряд только начинался. На алтаре был установлен стол, на котором разложили несколько ритуальных подношений. В большой фарфоровой чаше, покрытой красным лаком, лежали свитки из белого шелка, перевязанные серебряными нитями, фигурки коней и бумажные куклы. Рядом расположились тайко, раковина-хорагай, колокольчики и прочая утварь.
В самом центре жертвенника лежал длинный и узкий сверток.
Его поверхность была сплошь усыпана заклинательными талисманами. По своим размерам сверток как раз соответствовал росту ребенка — судя по всему, внутри находился старший брат Судзуки.
Тун! — звук, казалось, расколовший саму плоть воздуха, донесся со стороны каменной платформы.
Судзука забила в японский барабан тайко, оставленный на алтаре. Мелодия была знакомой, но странной, наполненной самой сутью народной крови. Удар за ударом опускались барабанные палочки, и глухие звуки тайко разносились по ночной Горе Мито.
Когда Судзука повторила удары тайко шесть раз, в дело вступила раковина-хорагай. Ее пронзительный голос резко контрастировал с гулкими ударами барабана: от этого звука тело словно бы вибрировало изнутри, а воздух вокруг дрожал, будто очищая каменную площадку от всего лишнего и наносного.
Хатиё задумчиво кивнул, наблюдая за происходящим. Стоило признать, это древний ритуал, и в его собственных воспоминания практики подобного рода почти не встречались. Эту систему дзюцу можно было назвать отдельным направлением — она отличалась более сложным ходом процесса и выверенным ритмом. И хотя в ней чувствовалось сильное влияние синтоизма, смысловой центр оставался в рамках Имперская Оммёдо.
Сплав различных школ — вот что составляло сердце Имперская Оммёдо. Судя по всему, Судзука действительно приложила немало усилий, всерьез намереваясь воссоздать Ритуал Тайшань Фуцзюня, некогда исполненный Яко.
Только вот не слишком ли всё это просто?
Пусть ему и не довелось воочию лицезреть те события полувековой давности, кое-какие тайные слухи до него доходили. Например, о Духовном бедствии, захлестнувшем весь Токио.
То бедствие стало результатом неудачи Яко. Иными словами, Хатиё крайне сомневался в том, что Судзука сумеет довести Ритуал Тайшань Фуцзюня до конца. Контраст был очевиден: раз уж сам Яко потерпел крах, сложность обряда была запредельной. И пусть Судзука входила в Двенадцать Генералов, ей было далеко до тогдашнего Яко, а значит, исход предвиделся с пугающей ясностью.
С одной стороны, он хотел найти ответы для себя, с другой — скептически оценивал возможности самой Судзуки.
Как бы то ни было, что-либо предпринимать стоило лишь после окончания ритуала.
Хотя, к тому моменту...
— Хатиё, что ты здесь делаешь?!
Снизу, со стороны ступеней, внезапно донесся знакомый голос. Услышав, что его зовут по имени, Хатиё приподнял бровь и обернулся.
Бросив взгляд туда, он невольно поморщился.
Гора Мито не отличалась большой высотой — скорее, это был холм высотой в несколько десятков метров, так что с его позиции фигура незваного гостя просматривалась отлично.
Но почему на ней была одежда мико?
И главное — почему вместе с ней притащился еще и Харутора?
Ничуть не меняя выражения лица, Хатиё бросил через плечо:
— Продолжай ритуал, с посторонними я разберусь сам.
Не дожидаясь удивленного отклика Судзуки, он сошел с платформы. Внизу лежала просторная площадка, и у него было достаточно пространства, чтобы перехватить этих двоих непрошеных гостей. К счастью, Судзука, похоже, не расслышала окрика, иначе разоблачение добавило бы лишних хлопот.
— Сестра, и ты, Харутора. Разве я не говорил, что разберусь со всем сам?
Хотя в голосе Хатиё не звучало открытой злости, тон был ледяным.
Наряд Нацумэ сильно отличался от ее прежней одежды: вместо простого и удобного платья на ней был просторный красно-белый костюм мико, придававвший ей неожиданно строгий и величественный вид.
Рядом с ней стоял Харутора — еще один человек, которого Хатиё знал отлично.
Вот только его присутствие здесь вызывало у Хатиё сплошное недоумение.
— Не объяснишь ли для начала, что происходит? Хатиё, почему ты позволил Дайрендзи Судзуке проводить Ритуал Тайшань Фуцзюня? Ты разве не понимаешь, насколько опасен этот обряд? К тому же прямо здесь, на родовых землях нашей семьи! Если случится катастрофа, ты вообще представляешь, какими будут последствия?!
Нацумэ прикусила губу, в ее голосе отчетливо слышался гнев.
— Разве это не часть плана, который мы заранее обговорили? Волноваться не о чем.
Ответил Хатиё с абсолютно невозмутимым лицом.
— Но весь смысл нашего плана заключался в том, что ты должен был прервать ритуал в решающий момент! Однако церемония уже подходит к концу, а ты до сих пор бездействуешь. Другими словами, ты изначально не собирался ее останавливать, так ведь?!
Нацумэ напрямую уличила его во лжи и в упор смотрела Хатиё в глаза, пытаясь разглядеть его истинные намерения.
— Эй, Нацумэ, поумерь пыл, Хатиё же не дурак.
Харутора, которому стало неловко от этой сцены, попытался разрядить обстановку.
— Кстати, а Харутора здесь каким боком?
Услышав его слова, Хатиё вспомнил еще об одном вопросе.
— Нацумэ сказала, что переживает за тебя, ну а я вызвался составить ей компанию. Послушай, Хатиё, ты ведь не собираешься и впрямь потакать этой девчонке? — нахмурившись, пояснил Харутора.
— А если я скажу, что да?
Помолчав немного, ответил Хатиё.
Ну и что с того?
В его глазах не было ни капли раскаяния или вины — лишь чистое, абсолютное сосредоточение.
Нацумэ медленно расширила глаза...

Комментарии

Загрузка...