Холодный, унылый ветер поднимал пыль и песок.
Жар прежнего огненного моря давно исчез. Руины превратились в мёртвую пустошь: обломанные стены заросли одинокой дикой травой, нигде не слышалось ни птиц, ни насекомых, а землю покрывала гниющая чёрная почва.
Это место умерло.
И всё же среди развалин сохранилось одно огромное каменное здание.
От гнилой земли к нему поднимались несколько десятков широких ступеней. На них лежали камни и обломки; казалось, перегруженная лестница могла рухнуть в любой момент.
Само здание поддерживали гигантские колонны. Высотой оно было примерно в шесть этажей. Некоторые окна с тонкой резьбой и узорами даже не разбились.
В центре верхней площадки находилась большая дверь.
На ней был отчётливо высечен знак Богини Жизни, которой поклонялась Академия Калопа. Такой же символ встречался на инструментах Калопа.
Материал двери тоже напоминал тот, из которого были сделаны инструменты.
Не камень.
Но и не совсем металл.
Плотно закрытые створки не оставляли ни единой щели. По поверхности пробегал слабый свет, словно перед ними было не мёртвое сооружение. Среди всей пустоши от этой двери исходила едва заметная жизненная сила.
Инструменты Калопа в руках пятерых будто откликались на неё.
Это усиливало странное ощущение связи.
Дэн Симэй, Ван Жосян и трое последователей Ворона стояли у подножия лестницы.
Когда-то здесь, вероятно, был открытый двор. Теперь его завалили камни, отлетевшие от соседних зданий.
Они появились здесь сразу после перехода.
Оглянувшись, никто не увидел даже следа рисовых полей Хэвэя.
Это не было наложением двух миров. Скорее настоящий проход.
Возможно, они стояли прямо у выхода из него.
Что сейчас происходило с полями в Хэвэе?
Могут ли они просто развернуться и вернуться назад?
— Я чувствую… у прохода есть предел вместимости, — сказала Дэн Симэй.
Остальные ощущали нечто похожее.
Будто, находясь здесь, они одновременно теснились ещё в каком-то узком пространстве — самом канале связи двух миров.
Если заполнить его слишком сильно, проход может рухнуть. Связь оборвётся, и те, кто окажется здесь, навсегда останутся в мире чужих письмен.
Когда-то проход внутри человеческого баньяна тоже имел ограниченную вместимость.
Это совсем не походило на мир Небесной Тайны и мир Тайн, где области уже настолько перекрывались, что люди могли перемещаться сравнительно свободно.
Было и ещё одно сходство с прежними межмировыми переходами.
Связь исчезла полностью.
Ни одно устройство не ловило сигнал из мира Небесной Тайны.
Вся нынешняя связь между двумя мирами держалась на инструментах Калопа и силе У Шиюй.
А она, вероятно, всё ещё сражалась с ведьмами и непрерывно тратила силы. К тому же здесь действовало не её основное тело. Против целого ковена она выступила своим «ба», изначально находясь в менее выгодном положении.
Что касается Ворона — он уже исчез.
Никто не знал, пересёк ли он вообще проход и появлялся ли на этой земле Академии Калопа.
Времени у пятерых было мало.
Ведьмы могли вернуться.
Союз Воли Жизни тоже мог атаковать в любую секунду.
Перед выходом из мира Небесной Тайны они заранее согласовали порядок действий с командным центром.
Никто не станет тратить время и силы на исследование прохода позади.
Если другие всё ещё могут перейти сюда, отряд будет получать подкрепление маленькими группами и с промежутками — специально, чтобы не перегрузить возможную ограниченную вместимость.
Когда проход перестанет пропускать людей, кто-нибудь рискнёт вернуться и сообщить обстановку.
А если проход уже закрылся, то любой из этих пятерых, кто сейчас попытается вслепую уйти обратно, лишь создаст новый риск.
Поэтому нужно начинать немедленно.
Возможно, весь отряд «Охотники за лекарством» в этом мире состоял теперь только из них пятерых.
У каждого было оружие.
И, в отличие от путешествий в Страну Снов, винтовки и остальное снаряжение не исчезли. Даже видеокамеры продолжали работать.
Они настороженно оглядывались и медленно пошли вверх по ступеням.
— Как думаете, сколько лет прошло с тех пор, как это место уничтожили? — тихо спросила Ян Синьсинь.
Вещи из другого мира наверняка стоили дорого.
Но у археологических ценностей особенно важен возраст.
Предмет тысячелетней давности и предмет столетней давности — совсем не одно и то же. Тысячелетний ночной горшок может стоить дороже столетнего произведения искусства: сама тысяча лет уже искусство.
Они путешествовали по всё большему числу миров и эпох. Рано или поздно придётся разбираться и в датировках.
— Никак не определить… — так же тихо ответил Чжоу Хаожуй. — Мы не археологи.
Именно это было самым слабым местом их маленькой группы.
Ни одного археолога — когда археолог нужен больше всего.
Глядя на развалины, они совершенно не могли понять, прошёл век, тысяча лет или намного больше.
— Это здание, скорее всего, было аптечным хранилищем Академии Калопа, — сказала Дэн Симэй о другом.
От одной этой мысли Ван Жосян едва могла сдерживать волнение.
Снаружи здание сохранилось удивительно хорошо. Значит, внутри разрушения тоже могли быть небольшими.
Медицина Академии Калопа намного превосходила земную.
Лекарство от болезни иных.
Таргетные препараты против разных видов рака.
Сколько болезней они успели победить?..
А если удастся принести домой не несколько флаконов и не один препарат, а фармакологию, формулы и технологию производства?
От этих возможностей сердце Ван Жосян билось всё быстрее.
На Земле было слишком много страдания, которое такие лекарства могли бы уменьшить.
И вдруг она на мгновение потеряла нить реальности.
Будто голос прозвучал прямо в сознании:
«Ты думаешь, если появятся эти лекарства, боли станет меньше?.. Ты уверена, что даже нынешние лекарства вашего мира доступны всем больным?.. Или им мешают деньги?.. Неужели ты действительно не понимаешь, где проблема?..»
Ван Жосян встряхнула головой и молча продолжила подниматься.
Несколько десятков ступеней они преодолели очень осторожно. Ничего не произошло.
Наконец пятеро вышли под портик. До двери оставалось всего несколько метров.
Стоя под крышей здания, они ещё сильнее ощущали его размеры. Каждую колонну с трудом смогли бы обхватить несколько человек.
Как открыть дверь?
Они осмотрели всё вокруг.
Никакого механизма.
Ни замочной скважины.
Ни ручки.
Перед ними была огромная гладкая плита, на которой выделялся только знак Богини Жизни.
— Мне кажется… — неуверенно сказал Чэнь Цзяхуа. — Она как будто видит меня насквозь. Все мысли. Всё, о чём я думаю. Эта дверь это знает.
Ван Жосян чувствовала то же самое.
И даже тот прежний внутренний голос, возможно, исходил именно от двери.
Чжоу Хаожуй и Ян Синьсинь тоже смотрели на неё, нахмурившись.
— Она живая, — неожиданно сказала Дэн Симэй. — Здесь всё живое. Просто часть уже умерла, а часть ещё нет.

Комментарии

Загрузка...