Вслед за кошачьим криком хлынула огромная сила и осветила тёмные силуэты в искривлённых пространственных водоворотах.
Чжоу Хаожуй, Чэнь Цзяхуа и остальные наконец разглядели их — и получили ещё одну неожиданность.
Это были не люди-змеи, не гули и не глубоководные, как они предполагали.
Женщины.
Одна за другой.
На них были разные тканевые одеяния, а лица, всё ещё скрытые полутьмой, выглядели странно-притягательными и зловещими.
Тёмная сила вокруг них тоже стала отчётливее.
Она действительно отличалась от силы Союза Воли Жизни.
Раздался тихий женский смех:
— Шиюй, по-моему, тебе больше подошла бы пёстрая кошка. И характер лучше передаёт. Моему младшему брату наверняка тоже понравилось бы больше.
В голове Ван Жосян словно вспыхнула молния.
— Кезия Мейсон, — холодно произнесла она. — Ведьма из мира Массачусетса.
Остальным объяснять не требовалось.
О происхождении и возможностях Кезии Мейсон они знали достаточно. С момента появления человекокрысы ведьма постоянно оставалась в списке угроз, за которыми следили особенно внимательно.
Она была настоящей служительницей Ньярлатхотепа.
Её сила не могла быть слабой.
Но сейчас оставалось непонятно, принадлежат ли все фигуры разным ведьмам или это воплощения одной Кезии Мейсон. На подобное она вполне могла быть способна.
Судя по тону У Шиюй, пришла не одна ведьма, а целый ковен.
Их лица постепенно становились яснее.
Почти все — необычайно красивые молодые девушки.
Будто все девушки, которых когда-то преследовали в Салеме по обвинению в колдовстве, собрались здесь.
Тогда жители Салема говорили: «Среди них есть слуги дьявола».
Возможно, тогда среди этих девушек не было ни одной.
А теперь, возможно, ими стали все.
— Чёрный кот и Ворон — парный образ, — отозвалась У Шиюй.
Её голос внезапно стал громче.
В следующий миг вокруг замелькали кошачьи тени — настолько быстрые, что взгляд не успевал за движением.
Один за другим искривлённые водовороты, на самом деле бывшие пространственными трещинами, насильно захлопывались и исчезали.
Однако голос ведьмы всё ещё звучал рядом.
— Зачем мешаешь? Союз Воли Жизни ведь и наш враг, — с недовольством сказала Кезия Мейсон. — Мы тоже с ним сражаемся.
— Но и мы ваши враги, — без особого интереса ответила У Шиюй. — Вам не важно, кому помогать. Вам нужен хаос. Чем больше хаоса, тем лучше. Потом в мутной воде вы отыскиваете возможность пожрать новую силу и стать сильнее. Вот ваша единственная цель.
Чёрный кот фыркнул.
— Но сегодня я здесь. Так что о «сокровищах» руин Академии Калопа забудьте. Не достанутся.
— Шиюй, а ты теперь и правда хорошо меня понимаешь… — снова засмеялась ведьма. — А себя понимаешь? Не слишком ли высоко оцениваешь собственные силы?
— Проверим.
У Шиюй склонила кошачью голову и почесала ухо лапой.
— Ладно. Разминка закончена.
Кошачьих теней стало ещё больше.
Одновременно голос У Шиюй прозвучал в наушниках пятерых участников:
— Ведьм беру на себя. Вы продолжайте открывать проход!
Сражение чёрного кота с ведьмами, возможно, происходило уже на каком-то более высоком уровне пространства.
Они исчезли из поля зрения.
Пятеро видели лишь то, как всё вокруг содрогается.
Им оставалось выполнять свою задачу.
Они снова сосредоточились. Дэн Симэй и Ван Жосян повели группу дальше — к огромному зданию, объятому огнём. Возможно, именно там Академия Калопа когда-то хранила лекарства.
Но сейчас врачей Калопа не было видно.
Вокруг лежали только развалины.
И всё же их общей силы вместе с силой чёрного кота словно не хватало совсем чуть-чуть.
Дверь не открывалась до конца.
Эту последнюю долю удерживала Кезия Мейсон.
Пространство и время вокруг всё сильнее перекручивались. Пятеро начинали теряться внутри перехода.
Всюду мелькали невозможные картины. Направление исчезло.
Где выход?
Лишь когда люди из мира Небесной Тайны действительно ступят на землю мира чужих письмен, два мира будут соединены по-настоящему.
Чжоу Хаожуй, Чэнь Цзяхуа и Ян Синьсинь молчали. Даже удерживать сознание собранным было трудно. Они могли только идти следом за двумя женщинами впереди.
Но Ван Жосян тоже замедлилась.
Дэн Симэй колебалась.
Они ощущали больше остальных — и потому сильнее страдали от силы, искажающей пространство и время.
Мяуканье чёрного кота и зловещие голоса ведьм крутились в ушах, ударяя по каждому нерву.
И вдруг среди этого шума появился другой звук.
В одном направлении, среди безумно переливающихся картин, мелькнула чёрная тень.
Ворон.
Знаки на правых запястьях трёх последователей Ворона мгновенно раскалились.
— Ворон… — ошеломлённо произнесла Ван Жосян.
Дэн Симэй тоже смотрела на птицу.
— Я уже видела этого ворона, — растерянно прошептала она. — В другом месте. В утробе Чёрного Козла.
Тогда всё было очень похоже.
В небе внезапно появился ворон и указал им направление.
До сих пор никто не знал, откуда взялась та птица.
В то время Гу Цзюнь ещё был Гу Цзюнем.
Ворон как известная им сила ещё не появился.
— Как это возможно… — Чжоу Хаожуй прижал левую ладонь к раскалённому знаку на правом запястье.
Но внутреннее чувство становилось всё сильнее.
— Это Ворон. Это точно Ворон!
Но Ворона запечатал Чёрный фараон в Антарктиде.
Как он может быть здесь?..
Дэн Симэй посмотрела на искривлённое пространство вокруг. Свет ломался, время словно наслаивалось само на себя.
У неё возникло предположение.
— Это Ворон. В прошлом он пересёк время и пришёл в наше нынешнее будущее, чтобы помочь нам… Возможно, сейчас это единственный способ, которым он ещё способен вмешаться.
Одновременно далёкое мяуканье стало удивлённым.
Но в нём не было тревоги.
Скорее восторг.
А вот смех ведьмы на мгновение оборвался. Послышалась раздражённая ругань:
— Даже смерть и сон тебя не остановят?.. Сколько ещё цепей пространства и времени ты собираешься навесить на самого себя?
Все воспрянули.
Словно воронье крыло внезапно разогнало нависшую тучу.
Появление Ворона почти наверняка означало, что они идут правильным путём.
Что в руинах Академии Калопа действительно существует лекарство.
Ворон не ушёл окончательно.
Не отказался от этого мира.
Если только они сами продолжат держаться…
— Идём туда! — громко сказала Дэн Симэй.
Сжимая анатомический пинцет, она направилась в сторону, над которой кружила чёрная птица.
Ворон летел по небу, залитому странным светом.
Окружающие картины становились всё яснее. Из хаоса множества времён и пространств постепенно выделялась одна реальность.
Огненное море исчезло.
Вокруг остались стены и руины, истоптанные неизвестно сколькими годами. Многие здания давно занесло песком и землёй.
И вдруг все пятеро почувствовали:
они стоят на земле другого мира.
А ворон в небе уже исчез.
Возможно, помощь, которую они только что получили, была всего лишь видением.
А возможно, происходящее здесь каким-то образом отразилось в сне спящего Ворона.
И в своём глубоком сне Ворон видел, как этот мир идёт к гибели.
И видел их — людей, пытающихся эту гибель остановить.

Комментарии

Загрузка...