Джик-как-как… Тяжёлое тарахтение ручной рисоуборочной машины разносилось между полями под голубым небом. Толкать её вперёд было мучительно трудно.
— Пэнбин, может, передохнёшь?
— Ничего… ещё могу…
Го Пэнбин толкал давно уже не новую машину. От вибрации ломило руки, а увязшие в земле ноги едва вытаскивались из грязи.
Теперь он был совсем не тем парнем, каким когда-то. Годами почти целыми днями сидел перед компьютером в офисе, и тело будто заржавело. Вчера проработал в поле весь день — спина и поясница уже ныли. Теперь прошло совсем немного времени, а он чувствовал, что вот-вот рухнет прямо в рис.
Над головой палило летнее солнце. Соломенная шляпа почти не защищала от беспощадных лучей, лицо раскраснелось до предела.
— Не геройствуй, — сказал шедший рядом дядя Цюань.
Он столько лет работал в поле, что с первого взгляда понимал, когда человеку пора остановиться.
— Так и до теплового удара недалеко.
Го Пэнбин и сам понимал. Протолкав машину ещё несколько метров, он наконец остановился и передал рукояти дяде Цюаню.
— Я немного посижу…
Дяде Цюаню было за пятьдесят. Невысокий, с заметным животом — а работал быстро и сноровисто. Взяв машину, тут же продолжил идти вперёд.
Рисовых полей вокруг деревни было много, а полностью автоматический комбайн у сельской общины всего один. Сейчас стоял самый разгар уборки, и каждая семья старалась получить его хотя бы ненадолго, поэтому приходилось вставать в очередь. Но никто не сидел без дела: узкие и маленькие участки пока убирали дешёвыми ручными машинами.
— Фух…
Го Пэнбин тяжело выдохнул, растёр затёкшие руки и пошёл к краю поля выпить воды.
Там было людно. Уборка риса — не работа для одного-двух человек. Помогала его мать, Юй Ци вместе с женой дяди Цюаня сварили сладкий суп из маша и принесли всем охладиться. На соседнем участке работала семья Ли Жунцина. По прогнозу через несколько дней ожидалась полоса дождей, поэтому все спешили воспользоваться хорошей погодой.
— Ох ты, посмотри, как вспотел, — Юй Ци подала подошедшему мужу полотенце.
Го Пэнбин улыбнулся, снял рубашку и остался по пояс голым. Вытер пот и сказал:
— Старею. Никуда не денешься. Лет десять назад мог бы неделю подряд эту штуку толкать и не устать.
— Ври больше, — не поверила Юй Ци.
И правильно. Го Пэнбин, конечно, хвастался. В каком возрасте ни возьми, неделю толкать такую машину без устали невозможно.
Он залпом выпил больше половины миски сладкого супа и огляделся:
— А дети где?
До этого они играли возле поля — Тигрёнок, Овощинка, Сюаньсюань из семьи Ли Жунцина и ещё несколько ребятишек из недавно вернувшихся семей. Дети быстро сдружились и при первой возможности носились где хотели.
Раньше они жили в городе: ясли, детский сад, школа, родители встречают и провожают. Пешком почти не ходили, свободы у них было немного — максимум качели в маленьком парке возле дома.
— Мои родители забрали, — ответила Юй Ци. — Здесь слишком жарко. Они вместе с другими стариками повели детей обратно в деревню.
Го Пэнбин кивнул и посмотрел вдаль, где работал дядя Цюань. Рис ровными рядами ложился на землю.
Не то от духоты, не то от лёгкого головокружения, но на мгновение всё перед глазами раздвоилось. Он моргнул — и снова увидел обычное поле.
— Жена, суп отличный, — сказал он. Наверное, от усталости и жажды вкус казался особенно сладким.
— Его тётя Цюань варила, — засмеялась Юй Ци. — Я только немного помогла.
— А вдруг именно эта маленькая помощь и была решающей? — Го Пэнбин распробовал сладкое и сам заговорил слаще. — Жена…
Юй Ци закатила глаза. Она сразу поняла, что он собирается говорить — благодарить за то, что вместе с ним терпит все эти трудности.
— Только без этих слащавых речей.
Когда-то у них была романтика, но теперь они прожили вместе много лет, и подобные слова звучали немного неловко. Да и, глядя на мужа, мокрого от пота, разве могла она на него жаловаться?
— Ты уже знаешь, что я хотел сказать? — рассмеялся Го Пэнбин.
— Здесь всё-таки лучше, чем в Дунчжоу, — сказала Юй Ци.
Они постоянно следили за новостями. В Дунчжоу становилось всё хуже: столкновения сотрудников Управления с иными на улицах происходили всё чаще, обстановка становилась всё хаотичнее.
— Если бы мы остались там, я бы сейчас от страха с ума сходила.
Именно поэтому далёкая, полуразвалившаяся деревня вдруг ожила. Помимо их семьи и Ли Жунцина, вернулись ещё несколько семей.
— Мы с Жунцином договорились, — с надеждой сказал Го Пэнбин. — Закончим эти несколько дней с полями, потом съездим в посёлок, купим цемент, кирпичи и всё остальное. Поможем друг другу и сделаем в обоих домах нормальные санузлы.
Он прекрасно знал, что именно беспокоило жену. И туалет действительно был нужен.
— После этих нескольких дней посмотрим, сможешь ли ты вообще ходить, — Юй Ци посмотрела на его ноющую поясницу и ноги. — Не окажется ли, что с кровати не встанешь.
— Встану. Ещё не настолько старый, — усмехнулся Го Пэнбин.
Пока они разговаривали у поля, вокруг работали другие люди.
А в деревне из жёлтых глинобитных домов стало заметно больше жизни. Детский смех снова вернулся сюда. Несколько маленьких дворняг носились за ребятами, лая и виляя хвостами.
— В атаку! — Тигрёнок бежал по деревенской дорожке, размахивая сорванным у поля диким цветком. Маленький цветок мотался на ветру из стороны в сторону.
— Братик, подожди! — Овощинка бежала следом.
Сюаньсюань, Маленький Бао и ещё несколько детей тоже кричали и неслись за ними.
Сначала они не могли привыкнуть к деревне, а теперь не прошло и двух дней, как совсем разыгрались: бегали по полям, ловили насекомых, возились с собаками. Попробуй теперь скажи им вернуться в город — ещё не захотят.
Следом шли несколько пожилых родственников и кричали, чтобы дети не разгонялись и смотрели под ноги.
Машин в деревне почти не было, узкие дорожки многие из них вообще не пропускали. Даже мотоциклы встречались редко. Поэтому старики и позволяли детям так носиться. Глядя, как те радуются, сами тоже чувствовали себя счастливее.
Тигрёнок бежал к въезду в деревню — хотел посмотреть на машины. Их автомобили стояли именно там.
И вдруг Овощинка и Сюаньсюань увидели, что Тигрёнок, бежавший впереди, неожиданно остановился.
— Братик? — позвала Овощинка.
Но через секунду и сама замедлилась, а потом застыла.
У дороги возле въезда стоял человек.
Сюаньсюань и остальные тоже остановились. Несколько маленьких собак поджали хвосты и тревожно заскулили.
Человек впереди… был какой-то неправильный.
Он стоял, согнувшись, будто горбатый — но не совсем. Лицо выглядело особенно странно: рот выдавался вперёд, кожа была изъедена и покрыта пятнами грибкового налёта. Глаза налились кровью, а из выступающего рта выглядывали длинные кроваво-красные острые зубы.
Странный человек смотрел прямо на них.

Комментарии

Загрузка...