Слова Ван Жосян словно зажгли на базе Отдела заклинаний новый свет.
А вскоре появился ещё один повод приободриться. Зуг Джили примчался с радостной вестью:
— Идут, идут! Последователи Ворона идут!
Даже Чэнь Цзяхуа ещё ничего не почувствовал, а зуги на базе уже всполошились. Они прекрасно понимали, в каком сейчас положении: ни одного прохода в Страну Снов найти не удавалось, так что даже сбежать было некуда. Теперь люди и зуги, можно сказать, делили одну куриную ножку.
Вскоре после сообщения зугов Чжоу Хаожуй и Ян Синьсинь действительно снова появились у ворот базы.
Их ждали уже давно, поэтому сразу провели в зал, где совещались ключевые сотрудники.
— Мы уже знаем, что происходит, — едва войдя, Чжоу Хаожуй сообщил важную информацию. — Возможно, через неделю Союз Воли Жизни нанесёт второй удар. Целью, скорее всего, снова станет крупный город.
— Откуда это? — тут же спросила Лоу Сяонин.
Сяо Сюй тоже удивился, что они сумели назвать срок настолько точно.
— Мы побывали в Нью-Йорке, — объяснил Чжоу Хаожуй. — Там до сих пор остаётся очень сильная тёмная кинетическая энергия. Цинцин… Синьсинь видела видения.
Ян Синьсинь подхватила:
— Так называемая «тёмная кинетическая энергия», похоже, для них просто вид энергии — как для нас электричество или нефть. То, что атаковало Нью-Йорк, должно быть городом иных: я видела там множество зданий и улиц. Иные владеют технологией пространственных скачков, но каждый скачок требует тёмной кинетической энергии. Одному иному много не нужно — он открывает совсем маленькую пространственную трещину. Но прыгнуть куда угодно по своей воле он не может. Базовой точкой служит тот город-крепость. Поэтому, когда иные внезапно исчезают, они на самом деле возвращаются туда. Как они снова вторгаются — этого я не увидела. Но в одном уверена: каждый пространственный скачок всего города пожирает огромное количество тёмной кинетической энергии. Для них это практически деньги.
Все задумались. Такая картина хотя бы начинала складываться в нечто понятное.
— Ты видела, как они восполняют эту энергию? — спросил Сяо Сюй.
— Видела место, похожее на алтарь. Там много иных проводят ритуал жертвоприношения перед чёрным камнем, — ответила Ян Синьсинь. — Не слушайте их красивые речи. Они всё равно цепляются за некую тёмную силу, получают от неё мощь и за счёт этого усиливают себя. Просто называют эту тёмную силу «жизненным инстинктом». Их жертвы — хаос, убийства и безумный разгул. Что там творилось, даже описывать не хочу. В общем, после ритуала чёрный камень вырабатывает кинетическую энергию. Похоже, это ядро их технологий, а тёмная кинетическая энергия уже приводит в движение механизмы — весь город, летающие машины и прочее.
Все снова вспомнили Чёрного фараона.
Тёмная энергия. Тёмная технология…
Хаос.
Ньярлатхотеп любит хаос.
— Почему Нью-Йорк, а не Дахуа? — Сяо Сюй снова вернулся к ключевому вопросу. — Сейчас это не соответствует максимальной выгоде противника.
— Мы пока тоже не разобрались, — сказал Чжоу Хаожуй. — Возможно, в Нью-Йорке они заранее что-то подготовили и создали некую связь. Пространственные скачки города иных, скорее всего, имеют ограничения. Кроме того… нам кажется, что с нашей стороны существует ещё одна сила, которая нас защищает. Мы давно это чувствуем. Тот чёрный кот.
Чёрный кот?
Никому в зале не требовалось объяснять, о ком речь. У Шиюй.
После сражения у пирамиды Настасенты она больше не показывалась. Никто не знал даже, осталась ли она в этом мире.
Услышав разговор, Джили тут же принялся хлопать себя по ногам и отчаянно жестикулировать обеими лапами:
— Я же давно говорил! Мы, зуги, то и дело чуем возле кафе, что Солёный Дождь где-то там, но найти её никак не можем. И куриных ножек меньше не становится. Странно же: превратилась в кошку и вдруг разлюбила куриные ножки? Теперь у неё способности кошек Ултара. А кошки Ултара очень скрытные! И не надо всё время говорить, будто это зуги скрытные — это клевета! Как бы тайно мы ни спрятались в каком-нибудь тёмном месте обсуждать секреты, кошки Ултара всё равно узнают, о чём мы говорим, а мы их даже не видим! Может, Солёный Дождь прямо сейчас где-нибудь рядом и подслушивает.
Лоу Сяонин оглядела помещение. Кто знает — вдруг в пустом углу или ещё где-то действительно прячется У Шиюй и наблюдает за ними.
Теперь эта девица могла даже переносить людей пространственными скачками.
Но проверить, так ли всё на самом деле, они пока не могли.
— У человечества всё ещё есть шанс, — уверенно сказал Чжоу Хаожуй. — Ворон говорил: будущее этого мира зависит от нас, а не от иных.
Ян Синьсинь кивнула:
— Если не считать его вечных заскоков насчёт денег, в остальном словам Ворона обычно можно верить.
Уверенность двух последователей Ворона передалась и сотрудникам Управления.
Но Сяо Сюй всё ещё не понимал:
— Почему вы решили, что удар будет именно через неделю?
— Потому что в видении я увидела обратный отсчёт на поверхности того чёрного камня-двигателя, — ответила Ян Синьсинь. — Когда я его увидела, оставалась неделя. Всё остальное — догадки, я ничего не утверждаю. Возможно, когда отсчёт закончится, они смогут совершить новый скачок. Не знаю, способны ли они ускорить процесс — например, устроив больше жертвоприношений. И не знаю, показывало ли видение происходящее прямо сейчас. Фрагменты были очень хаотичными; они запросто могли относиться к нескольким дням назад. Поэтому совершенно возможно, что второй удар произойдёт уже завтра.
Новость была совсем не хорошей. Настроение в зале снова потяжелело.
— Как думаете, сколько у иных таких городов? — спросил Сяо Сюй.
Судя по видеоматериалам из мира Тайн, город иных, появившийся там, в Милю, и город, атаковавший Нью-Йорк, выглядели не совсем одинаково.
— Не знаю, — серьёзно сказал Чжоу Хаожуй.
В нём уже почти не осталось того зелёного, неопытного студента, каким он был раньше.
— Но, по-моему, именно эти догадки и нужны противнику. Возможно, у них всего один-два города, а они хотят заставить нас поверить, будто их бесчисленное множество. Они постоянно распространяют страх, причиняют боль, чтобы сломить нашу волю и волю обычных людей. Поэтому я бы вообще не стал гадать. Появится один — значит, один. Появятся два — значит, два.
В этот момент дверь распахнулась, и в зал быстро вошла Ван Жосян. Она только что вернулась из пункта приёма пациентов. Лицо было усталым, но решительным.
Выслушав пересказ Сяо Сюя, она сразу сказала:
— Их не может быть много. Сколько бы они ни заявляли — много быть не может. Я соприкасалась с их тёмной силой и лучше понимаю, что они собой представляют. Союз Воли Жизни — противоположность Обществу Жизни отрицательного отбора и расе йитианцев. Это не коллектив сознаний. Их порядок строится на различии в силе: сильнейший сам по себе и есть целая цивилизация.
Сильнейший — целая цивилизация?
Все что-то уловили. Сяо Сюй понял её почти сразу.
— Верно, — кивнул он. — Сейчас я склоняюсь к тому, что город у них вообще один. В мире Тайн он выглядел иначе, потому что они намеренно немного изменили его внешний вид.
— Почему? — Лоу Сяонин всё ещё не уловила логику. — С чего вы решили?
Один такой город и сотня или тысяча таких городов — совершенно разные уровни угрозы.
— Из их идеологии, — подробно объяснила Ван Жосян. — Для них «сила превыше всего», а сильнейший обладает абсолютной властью. Неважно, было ли когда-то сто иных, миллион или сто триллионов: если выстроить их по силе, на вершине трона всё равно останется только один. Его воля и станет Волей Жизни.
— При такой социальной структуре они ещё и постоянно убивают друг друга. Многие новые иные ведут себя именно так. И в Нью-Йорке, и в Милю были случаи, когда иные из-за конфликта внезапно начинали драться насмерть — это видно на записях, а в руинах нашли их убитые тела. С их жестокостью в обычной жизни они наверняка дерутся ещё чаще.
— Чтобы становиться сильнее, им нужно снова и снова соприкасаться с тьмой и поглощать её. Они называют это «освобождением жизненного инстинкта». Такое общество не может расти, сколько бы оно ни грабило. Население не станет большим: лишних просто перебьют. И городов тоже вряд ли много. Только один город может представлять сильнейшего; иначе два города начнут убивать друг друга.
— Они не размножаются, не создают семей — всё это считают оковами. Значит, пополнять население такая цивилизация способна только грабежом: захватывать одну группу за другой, терять одну группу за другой — лишь бы в конце появился один сильнейший. А сильнейшему постоянно бросают вызов снизу. Проиграет — тоже умрёт.
Она сделала короткую паузу.
— Мы уже знаем, что Союз Воли Жизни возник не в нашем мире. Это захватчики. Если они уничтожат наш мир, то не останутся здесь жить. Они просто отправятся в следующий и начнут новый круг разрушения.
— Если вы правы… — наконец поняла Лоу Сяонин, — то страх они и правда умеют производить профессионально.
Но оставалась одна проблема.
Даже если у противника действительно всего один сверхтехнологичный город, человечество пока не располагало силой, достаточной, чтобы его уничтожить.
Поэтому эти предположения можно было считать хорошей новостью лишь отчасти. Враг всё ещё нависал над ними.
Ван Жосян задумалась и добавила:
— Они наверняка сознательно сеют панику. Мир огромен. Даже если считать, что они уничтожают по одному городу в неделю, за десять лет всю человеческую цивилизацию так не стереть. Но люди начнут рушиться сами. Одного Нью-Йорка уже хватило, чтобы начался хаос. Если все потенциальные иные примут тьму, если разразится болезнь кровохарканья… наш мир погибнет от собственных рук гораздо раньше.
Она нахмурилась и твёрдо сказала:
— И Гу Цзюнь, и Ворон говорили, что нельзя позволять боли этого мира становиться ещё сильнее. Мы обязаны найти способ лечить потенциальных иных: останавливать мутацию, а тех, у кого она сорвалась, всё равно спасать. Раз мы называем это болезнью — значит, должны лечить больных.
Чэнь Цзяхуа молча кивнул.
Чжоу Хаожуй тоже:
— Возможно, именно в этом и есть наш шанс.
— Хорошо, но как лечить? — спросила Лоу Сяонин двух последователей Ворона. — И что вы говорили о жертвоприношениях Ворону? «Болезнь иных» этим вылечить можно?
— Боюсь, нет. Этот путь слишком долгий, а беда уже здесь, — ответил Чжоу Хаожуй, и у всех снова упало сердце. — Ворону нужно здоровье. Принести ему жертву — не значит зарезать здорового человека. Ему отдают радость от того, что больной снова стал здоров, ту жизненную энергию, которая возникает, когда жизнь возвращается в тело. Если совсем просто: мы проводим особый ритуал, лечим пациента и даём Ворону узнать об этом. Тогда последователи Ворона получают больше силы.
Теперь всем стало понятно, почему этот путь не способен немедленно решить нынешний кризис.
— Только последователи Ворона могут так усиливаться? — спросил Сяо Сюй.
— Наверное, — Чжоу Хаожуй и сам не был уверен до конца. — По крайней мере, нужна какая-то связь с Вороном.
Сяо Сюй тут же застучал по клавиатуре ноутбука и отправил в командный центр новый запрос. Всех медиков, связанных с Гу Цзюнем, включая его бывших однокурсников, Сунь Юйхэна и остальных, особенно тех, кто мог участвовать в хирургических операциях, следовало собрать. Возможно, они тоже смогут приносить такие жертвы Ворону.
— Если я правильно понял, — сказал Сяо Сюй, — хирургическая операция — самый быстрый способ завершить жертвоприношение. Успешна операция или нет — здесь результат довольно определённый. А восстановился ли пациент, Ворон поймёт не хуже нас.
— Правильно, — кивнул Чжоу Хаожуй. — Именно так. Мы тоже выбрали хирургические операции, только… они немного отличаются от современных.
Все здесь уже видели ржавые, потрёпанные ножи и раскалённые железки стаи.
Современными хирургическими инструментами их, разумеется, не назовёшь. Зато когда-то человечество действительно оперировало такими приспособлениями — причём гораздо дольше, чем современными.
— Кого вы оперировали? — спросил Сяо Сюй.
— Души, которые так и не обрели покой, — вздохнула Ян Синьсинь. — И денег мы с них не берём.
— Эй, вы ведь через это усиливаете себя, — Лоу Сяонин прищурила единственный оставшийся глаз, рассматривая их. — Строго говоря, вы тоже иные. У вас могут вырасти вороньи крылья. А у вас какое общество? Тоже сила превыше всего?
Если подумать, основания для вопроса были. Просто последователи Ворона поклонялись Ворону.
Чэнь Цзяхуа понял, что капитан Лоу спрашивает без злобы — ей важно услышать ответ из первых уст. Ему самому тоже было любопытно. С тех пор как на правом запястье появился Знак Ворона, он ни разу не чувствовал, будто тьма разъедает его изнутри.
— Да какое там «превыше всего», — вздохнула Ян Синьсинь, снова не удержавшись от разговора о деньгах. — Я бы с удовольствием признала, что превыше всего деньги, но остальные не согласны.
— Ворон ненавидит болезни и страдания, — серьёзно сказал Чжоу Хаожуй. — Вот наша идея.
— Неплохая идея… — сказала Ван Жосян. — Я тоже ненавижу болезни и страдания.
После этого Лоу Сяонин больше не давила на тему. Последователям Ворона она доверяла.
— Есть ещё одна находка, — снова заговорил Чжоу Хаожуй.
Все чуть не взвыли: нельзя было сразу рассказать всё?
— Союз Воли Жизни, помимо Чёрного фараона, возможно, связан ещё и с миром чужих письмен и силой Чёрного Козла. Многое из известного Ворон уже передал стае.
Слова о мире чужих письмен вызвали удивление, но не настоящий шок. За последние годы его тень никуда не исчезала.
— Это опять я увидела в видении. За такую находку доплатят? — Ян Синьсинь тут же попыталась выбить премию. — Рядом с чёрным камнем стояла статуя Тёмной Богини Жизни.
Тёмной Богини Жизни?
Теперь картина стала ещё понятнее.
По имеющимся сведениям о мире чужих письмен, его жители поклонялись Богине Жизни, связанной со светлой силой.
Но после того, как мир чужих письмен был уничтожен мертвокожими и болезнью кровохарканья, особенно после превращения Академии Калопа в руины, часть жителей создала новый культ — Тёмной Богини Жизни. Вероятно, речь шла о Чёрном Козле Лесов. Они утверждали, что именно Тёмная Богиня Жизни и есть настоящая Богиня Жизни, а так называемая светлая сила возникла лишь потому, что Академия Калопа исказила её. Якобы никакой светлой Богини Жизни никогда не существовало, а врачи Калопа всё это время обманывали людей.
Именно Тёмная Богиня Жизни была изначальным источником силы Общества Жизни отрицательного отбора.
А «Общество Жизни положительного отбора» — нечто подобное? Только ещё приправленное злонамеренным вмешательством Ньярлатхотепа?..
Мир чужих письмен. Снова мир чужих письмен…
В конце концов им управляло не Общество Жизни отрицательного отбора и не Общество «Лайшэн». Похоже, он просто погиб. Даже Дитя Рока оказалось запечатано и ждало, пока последователи призовут его заново уже в другом мире.
Кто его запечатал? Не был ли это «Чёрный фараон» того мира?
И кто окончательно уничтожил тот мир? Не Союз ли Воли Жизни?
Новые вопросы один за другим возникали у всех в голове. Ван Жосян, Сяо Сюй и Чэнь Цзяхуа на время замолчали.
Лоу Сяонин стиснула зубы:
— Разве это не хорошая новость? Старый враг лучше совершенно нового. По крайней мере, теперь мы уже не бьёмся в полной темноте.
И она была права.
Но следующая радостная весть Джили действительно заставила всех воспрянуть.
Зуг не выходил из зала, однако по частоте вибраций пола уловил сообщение своих сородичей снаружи и от восторга хлопнул лапами по столу:
— Идут, идут! Симэй вернулась! Павлин и Мо Цин тоже вернулись!
Фэн Пэйцянь и другие сотрудники Бюро Тайн продолжали сражаться за свой родной мир. Раньше туда ушли и Павлин с Мо Цином. А Дэн Симэй после того, как Ворона запечатали, отошла от дел и скрылась от всех.
Сейчас она была нужна им как никогда.
Когда-то Дэн Симэй была духовным ребёнком Общества «Лайшэн», и среди всех присутствующих именно у неё сохранялась самая прямая и сильная связь с миром чужих письмен.

Комментарии

Загрузка...