На следующий день, когда небо еще не успело посветлеть, Шэнь Циншань уже вел Лю Синъэр и маленькую Сяомань в сторону поселка Байхэ.
Женьшень, бережно обернутый в красную ткань, покоился в деревянной шкатулке. Лю Синъэр всю дорогу крепко прижимала её к груди, словно баюкала младенца.
— Синъэр, ослабь хватку, — вполголоса произнес Шэнь Циншань. — Еще немного, и ты переломаешь все корешки-волоски.
— Я... я просто нервничаю, — ладони Лю Синъэр совсем взмокли от пота. — Муж, если он и вправду настоящий, сколько он может стоить?
— Не знаю. Не забивай голову, на месте всё выясним.
Сяомань, сидевшая на охапке сена посреди воловьей повозки, беззаботно болтала короткими ножками:
— Матушка, не бойся. Я чую, что он очень ароматный, это точно сокровище!
— Да что ты понимаешь, егоза малая, — отозвалась Лю Синъэр, но на душе у неё после слов дочери стало на удивление спокойнее.
Когда они добрались до поселка Байхэ, утренний рынок был в самом разгаре. Повсюду сновали люди. Аптека «Хуэйчуньтан» располагалась в восточной части поселка и представляла собой двухэтажное здание, над входом в которое развевался аптекарский флаг. Горьковато-свежий аромат лекарственных трав разносился далеко по округе.
Стоило Сяомань вдохнуть этот запах, как её глаза радостно заблестели:
— Папа, в этой лавке так приятно пахнет! Чисто-чисто, совсем в нос не бьет!
— Хм, видать, и впрямь достойная аптека, — Шэнь Циншань поправил одежду и повел жену с дочкой внутрь.
За прилавком сидела женщина лет тридцати в опрятной куртке из синей ткани. Её волосы были аккуратно уложены, а сама она была занята подсчетами на счетах. Услышав шаги, она подняла голову. Её взгляд на мгновение задержался на костыле Шэнь Циншаня, после чего она поднялась навстречу гостям.
— Почтенные гости, вам нужно лекарство или осмотр врача?
— Хозяйка Линь, — Шэнь Циншань сложил руки в приветственном жесте. — Мы не за лекарствами и не к лекарю. У нас есть вещь, которую мы хотели бы вам показать, чтобы вы оценили её своим опытным глазом.
В глазах Линь Цюнянь промелькнул интерес, и она жестом пригласила их во внутреннюю комнату:
— Проходите, обсудим внутри.
Когда они вошли и дверь закрылась, Шэнь Циншань кивнул Лю Синъэр, чтобы та поставила шкатулку на стол. Дрожащими руками женщина развернула красную ткань, явив миру корень женьшеня.
Линь Цюнянь лишь мельком взглянула на него, и её зрачки невольно сузились.
Она не проронила ни слова. Сначала она тщательно омыла руки, затем зажгла маленькую курильницу с благовониями, чтобы перебить посторонние запахи в комнате. Только после этого она надела перчатки из тонкого хлопка, осторожно взяла корень и поднесла его к свету, льющемуся из окна, изучая дюйм за дюймом.
Она рассматривала шейку, изучала текстуру кожицы и тончайшие ответвления корня.
В комнате воцарилась пугающая тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием оседающего пепла в курильнице.
Сяомань, облокотившись на край стола, украдкой «принюхивалась» к хозяйке Линь. Сначала она хотела услышать её голос, чтобы понять человека. И когда та заговорила...
— Малышка, почему ты так на меня смотришь? — Линь Цюнянь вдруг улыбнулась.
— Тётушка, поговорите еще, — попросила Сяомань.
— О чем же?
— О чем угодно.
Линь Цюнянь это позабавило. Маленькая девочка показалась ей очень смышленой, и она произнесла:
— Ну, тогда тётушка скажет, что сегодня чудесная погода, как раз такая, чтобы разбогатеть.
Сяомань изо всех сил втянула носом воздух и, повернувшись к отцу, прошептала:
— Папа, у тётушки слова пахнут вкусно! Тонко и свежо, как сушеная хризантема! Она не лжёт!
Линь Цюнянь опешила:
— Что?
Шэнь Циншань поспешил сгладить неловкость:
— Не обращайте внимания, хозяйка Линь, дитя болтает глупости.
Линь Цюнянь пристально посмотрела на Сяомань, но расспрашивать не стала. Она снова склонилась над корнем. Прошло столько времени, сколько требуется, чтобы догорела палочка благовоний, прежде чем она осторожно уложила женьшень обратно на красную ткань и глубоко выдохнула.
— Брат Шэнь, — заговорила она, и голос её слегка охрип. — Откуда этот корень?
— В горах выкопал.
— Я и сама вижу, что в горах, — Линь Цюнянь не сводила с него глаз. — Я спрашиваю, знаешь ли ты, сколько ему лет?
Шэнь Циншань сглотнул:
— Прошу вас, хозяйка, просветите нас.
Линь Цюнянь протянула руку и раскрыла пять пальцев.
— Пятьдесят лет?
Хозяйка Линь покачала головой и произнесла отчетливо, чеканя каждое слово:
— Судя по шейке и «жемчужным точкам» на отростках, ему никак не меньше ста лет. За всю свою жизнь я держала в руках лишь три диких женьшеня старше века. Этот — четвертый, и он в самом лучшем состоянии из всех. Ни один волосок не обломлен. Редкость, невероятная редкость.
У Лю Синъэр подкосились ноги, и она ухватилась за край стола.
— И... и сколько же он стоит? — голос Шэнь Циншаня тоже дрогнул.
Линь Цюнянь на мгновение замолчала, а затем произнесла:
— Брат Шэнь, скажу тебе честно. Если отвезти этот корень в уездный город, в крупную аптеку, и найти знатока, которому он нужен срочно, за него могут дать и пять лянов серебра. Но это вопрос удачи. К тому же, такая дорога — это лишние хлопоты и риск привлечь ненужное внимание.
Она сделала паузу:
— Я предлагаю два ляна серебра. Это та цена, которую мой «Хуэйчуньтан» может выплатить сразу, не обманывая тебя. Я знаю, что в городе цена может быть выше, но я отдаю честное серебро прямо сейчас, в руки. Если считаешь, что это мало — можешь забирать корень, я не стану удерживать. Более того, я даже напишу рекомендательное письмо к управляющему аптеки «Тунжэньтан» в уезде.
Сказав это, она просто смотрела на Шэнь Циншаня, не торопя и не уговаривая.
Шэнь Циншань обернулся к жене. Лю Синъэр была в полном оцепенении и могла лишь часто кивать. Тогда он посмотрел на Сяомань.
Девочка усиленно закивала и прошептала:
— Папа, всё, что говорит тётушка — пахнет сладко. Ни единого словечка с душком.
Шэнь Циншань глубоко вдохнул, развернулся к Линь Цюнянь и сложил руки в жесте почтения:
— Хозяйка Линь, по рукам. Продаю вам.
— Вот и славно, — Линь Цюнянь не стала тянуть время. Она достала из-под прилавка шкатулку с деньгами и вынула два слитка белоснежного серебра, положив их на стол.
Чистое серебро тускло блеснуло, качнулось на столешнице и замерло перед Шэнь Циншанем.
Слезы брызнули из глаз Лю Синъэр. Она прикрыла рот рукой, не смея рыдать в голос.
Три года. Три года муж был прикован к постели с перебитой ногой, вся семья перебивалась дикими травами, а она по ночам плакала в подушку, боясь издать хоть звук. Эти два слитка серебра в один миг вдребезги разбили все те невзгоды, что она терпела три года.
— Ох, милая женщина, о чем же тут плакать? — Линь Цюнянь налила ей чашку горячего чая. — Настали добрые времена, радоваться надо.
— Я... я от радости и плачу, — сквозь слезы улыбнулась Лю Синъэр.
Линь Цюнянь бережно убрала женьшень в специальный лакированный футляр и вдруг вспомнила:
— Кстати, брат Шэнь. Если впредь найдешь в горах ценные травы — будь то фулин, тяньма или линчжи — неси всё мне. Заберу сколько будет, и цену дам на десять процентов выше рыночной. Будем работать на долгую перспективу.
— Договорились.
Уходя, Сяомань задержалась у дверного косяка и обернулась:
— Тётушка!
— А?
— У вас в лавке очень вкусно пахнет лекарствами. Когда я вырасту, я сама буду приносить вам товар!
Линь Цюнянь звонко рассмеялась:
— Хорошо, тётушка будет ждать!
Выйдя из «Хуэйчуньтана», Лю Синъэр сжимала серебро так крепко, что шла, словно во сне, едва касаясь земли. Шэнь Циншань спрятал деньги поближе к телу и, обернувшись, увидел, как Сяомань во все глаза смотрит на лоток с сахарными фигурками у дороги.
— Папа...
— М-м?
— Я хочу сахарную фигурку.
— Купим! — Шэнь Циншань широко взмахнул рукой. — Сегодня великий день, всем купим!

Комментарии

Загрузка...