На следующее утро Сяомань проснулась от того, что её выманил из сна густой, сводящий с ума аромат мяса.
Она кубарем скатилась с кана, наспех натянула туфли, едва не теряя их на ходу, и помчалась прямиком в кухню. Там, пристроившись у печи, Лю Синъэр помешивала в котле куски косулятины. Жир аппетитно шкварчал, а по поверхности бульона расплывались золотистые круги.
— Мама! Мясо! Мясо приготовилось!
— Ах ты, маленькая обжора, ещё не совсем готово, — Лю Синъэр подцепила кончиками палочек маленький кусочек, подула на него и сунула дочке в рот. — Не обожглась?
— Не-а, ни капельки! Вкусно-то как!
Сяомань усердно заработала челюстями, и её щеки задвигались вверх-вниз. В это время в кухню вошла Чжао Гуйхуа с плетёным коробом в руках. Увидев, с каким аппетитом внучка уплетает угощение, она с напускной строгостью проворчала:
— Ешь так, будто восемь жизней мяса не видела.
— Бабушка, так наша семья и правда его восемь жизней не видела!
Чжао Гуйхуа поперхнулась от такого ответа и легонько щелкнула внучку по лбу:
— Ишь, какая острая на язык выискалась. Ешь давай быстрее, а потом поможешь матери мясо засаливать.
После завтрака Шэнь Циншань, опираясь на свой новый костыль, колол дрова во дворе. После каждых двух ударов он замирал и бросал взгляд в сторону западных гор, и морщина между его бровей никак не разглаживалась.
Сяомань подошла к нему и присела рядом на корточки:
— Папа, о чём думаешь?
— О том капкане, — Шэнь Циншань отложил топор. — Сяомань, папа хочет тебя спросить... Ты и правда учуяла на том капкане такой же запах, как тот жуткий дух в лесу?
— Угу! Точь-в-точь такой же! — Сяомань серьезно закивала. — Кровавый, горький и в нос шибает. Папа, а что это было?
— Папа и сам не знает, — Шэнь Циншань понизил голос. — Но ты об этом чужим людям ни слова не говори, поняла? Если спросят, говори, что косулю папа подстрелил.
— Это ещё почему?
— Потому что наша Сяомань слишком способная, — Шэнь Циншань погладил её по голове. — Настолько, что люди от зависти глаза проглядеть могут. А когда у людей глаза от зависти краснеют, они на любую подлость способны.
Сяомань не всё поняла, но старательно закивала:
— Я поняла! Это как когда Чжао Элгоу пытался отобрать у меня сахарного человечка!
— Вот-вот, именно так.
Из дома вышел Шитоу и, услышав обрывок разговора, вклинился:
— Папа, а что вообще с носом у сестренки? Она и правда может что угодно учуять?
Шэнь Циншань посмотрел на дочь, подозвал обоих детей поближе и присел перед ними.
— Слушайте, что отец скажет, — его голос стал совсем тихим. — Этот дар Сяомань — благословение самих Небес. Но мир сейчас такой, что не все радуются чужому счастью. Впредь, когда будем ходить в горы, всё, что Сяомань учует, рассказывайте только мне. На людях — ни единого слова.
— А если спросят? — уточнил Шитоу.
— Скажем, что просто повезло. Мол, слепой кошке дохлая мышь попалась.
— Папа, Сяомань — не дохлая мышь, — серьезно поправил его Шитоу.
— Ах ты, неслух, — рассмеялся Шэнь Циншань. — Лишь бы поспорить.
Сяомань подняла личико и вдруг спросила:
— Папа, а ты мне веришь? В деревне говорят, что дети вечно всякую чепуху несут.
Шэнь Циншань на мгновение замер, а потом подхватил её и усадил к себе на колени. Дочка была легкой, словно котенок.
— Верю, — сказал он. — Когда у меня ноги отнялись, вся деревня твердила, что я теперь калека бесполезный. И только ты каждый день сидела рядом и шептала: «Папины ножки поправятся». Я тогда подумал: раз дочка говорит, значит, так оно и будет.
У Сяомань защипало в носу, и она уткнулась лицом отцу в шею:
— Папа...
— Ну-ну, ты чего, не плачь, — засуетился Шэнь Циншань. — Я что-то не то сказал?
— Я не плачу! — Сяомань подняла голову, глаза её покраснели, но она упрямо вздернула подбородок. — Это от тебя потом пахнет, вот глаза и заслезились!
Шитоу, стоявший рядом, покатился со смеху.
После полудня Сяомань вынесла маленькую скамеечку, уселась у ворот и, закрыв глаза, принялась «слушать» носом Глухие горы.
За эти несколько дней она кое-что поняла. Оказывается, у звуков тоже есть запахи, но все они разные.
Птичий щебет — сладкий, звонкий и свежий, будто откусил кусочек сочного зеленого зизифуса.
Стрекот насекомых — тонкий и прозрачный, словно в чистую воду капнули каплю мёда.
Шум ветра в сосновом бору — горьковатый, терпкий, как запах лекарственного жмыха.
Но самым странным был звук текущей воды. Маленькая речка на восточном краю деревни журчала, и для Сяомань этот звук пах прохладой, леденцовой сладостью, будто во рту тает кусочек колотого сахара.
— Сяомань! Опять на солнышке греешься? — мимо проходил Чжоу Даню с корзинкой. — Пошли рыбу ловить!
— Не пойду, — Сяомань даже глаз не открыла. — Я занята.
— И чем же ты занята?
— Звуки нюхаю.
Чжоу Даню подошел ближе, зажмурился и тоже втянул носом воздух. Пыхтел долго, а потом выдал:
— Ничего не чувствую. Только вотоу пахнет, которые моя мать на пару готовила.
— Это потому что ты голодный.
— Ого, а ты откуда знаешь?
Сяомань открыла глаза и таинственно поманила его рукой, заставляя присесть:
— Даню-гэ, скажи честно, ты утром стащил яйцо, которое твоя мама для дяди Течжу оставила?
Лицо Чжоу Даню вмиг стало пунцовым:
— Ты... ты как узнала?!
— От твоих слов виной за версту несет, — Сяомань состроила серьезную гримасу. — Прямо воняет.
— Врешь! Я зубы чистил!
— Это не изо рта, это сами слова пахнут, — наставительно произнесла девочка. — Даню-гэ, ты больше не обманывай. Когда врешь, запах такой противный становится, будто яйцо протухло.
Чжоу Даню почесал затылок, не зная, верить ей или нет:
— Правда, что ли? Ладно, не буду больше врать, ну тебя, пугаешь только. Слушай, а сейчас мои слова чем пахнут?
— Хм... — Сяомань принюхалась. — Вотоу.
— Да почему опять вотоу-то?!
— Потому что у тебя в кармане лежит половинка вотоу, и она уже зачерствела.
Чжоу Даню полез в карман и вытащил кусок лепешки, твердый настолько, что им можно было колоть орехи. Он хихикнул, разломил его и протянул Сяомань:
— На, держи, еще можно съесть.
— Не хочу, зубы сломаю.
Вечером вся семья собралась за столом, прихлебывая наваристый суп из косулятины. Чжао Гуйхуа осушила две большие чашки и вздохнула:
— Жизнь-то какая пошла, словно во сне.
— Бабушка, это только начало, — сказала Сяомань, обхватив свою миску ладошками. — Вот придет весна, я вас всех богатыми сделаю.
— Ого, какие речи, — поддразнила её Чжао Гуйхуа. — И как же ты это сделаешь?
Сяомань отставила миску и принялась загибать пальцы:
— В горах есть дикие куры, мёд, грибы, лекарственные травы и еще много-много всего чудесного. Горы мне сами всё рассказали.
— И как же они тебе рассказали?
— Ну, они же говорят! Шуршат, шумят — это всё их голос, — Сяомань говорила об этом как о чем-то само собой разумеющемся. — Горы говорят: если хороший ребенок придет, они ему подарки дадут. А если плохой — медведя натравят, чтобы за мягкое место укусил.
Все за столом так и прыснули со смеху. Шитоу хохотал, хлопая ладонью по столу:
— Это что же, если Чжоу Юцай в лес пойдет, его медведь по всем склонам гонять будет?
— Обязательно!
Смех постепенно стих, и Шэнь Циншань вдруг посерьезнел. Он отставил чашку, долго смотрел на Сяомань и, наконец, нерешительно спросил:
— Сяомань, папа хочет кое-что узнать. Там, в лесу... кроме того жуткого запаха, было что-нибудь еще... очень приятное?
Сяомань моргнула:
— Папа хочет услышать правду?
— Только правду.
— Было, — Сяомань кивнула и понизила голос. — Пару дней назад у подножия горы я учуяла один запах. Прохладный такой, сладкий, как ледяная вода с сахаром. Он будто из-под земли шел. Я не знаю, что это, но пахло так чудесно, что стоило вдохнуть — и во всем теле такая легкость появлялась.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Шэнь Лаогэнь, который до этого молча ел, вдруг вздрогнул, и чашка в его руке качнулась.
— Отец, что с тобой? — спросил Шэнь Циншань.
Шэнь Лаогэнь поставил чашку, его кадык судорожно дернулся.
— Циншань, помнишь, что твой дед говаривал, когда еще жив был?
— Что именно?
— Он говорил, что есть в горах такая вещь... Она в земле десятилетиями, а то и веками лежит, дышит и «звенит». Обычный человек не услышит, но дитя с чистой душой и светлым сердцем может почуять, — голос Шэнь Лаогэня задрожал. — Эту вещь называют «баньчуй».
— А что такое баньчуй? — спросил Шитоу.
— Женьшень, — отчеканил Шэнь Лаогэнь. — Дикий горный женьшень.
Все в доме уставились на Сяомань.
Девочка захлопала ресницами и тихонько спросила:
— Дедушка... а этот женьшень... он дорогой?
— Дорогой, — Шэнь Лаогэнь сглотнул. — Если он и вправду старый, то один такой корень... за него можно весь наш двор со всеми постройками выкупить.
Раздался звонкий «дзынь» — это Чжао Гуйхуа от удивления выронила палочки на пол.

Комментарии

Загрузка...