Шэнь Циншань не подал виду, что заметил слежку.
Он подхватил Сяомань на руки и, понизив голос, спросил:
— Дочка, что делать будем?
Сяомань прижалась к его уху и прошептала:
— Тятя, давай их перехитрим.
— Это как же?
— Я чую, что настоящая сладость ждет нас на северном утесе, — тихо проговорила девочка. — Но по пути, на восточном склоне, есть заросли дикого боярышника. Он там кислый-прекислый. Давай сначала пойдем туда и будем шуметь побольше.
Глаза Шитоу азартно блеснули:
— Сестренка, ты хочешь сказать...
— Пусть себе собирают кислятину, — Сяомань лукаво улыбнулась, надув щечки. — Пусть у них зубы от этой кислоты повыпадают.
Шэнь Циншань посмотрел на дочку и не выдержал, рассмеялся:
— Ладно, будет по-твоему.
Троица намеренно замедлила шаг, переговариваясь во весь голос.
— Шитоу, гляди! — зычно крикнул Шэнь Циншань. — Вон там, на востоке, боярышник-то как зарделся! В этом году знатный урожай!
— Тятя! Как же его много! Давай наберем побольше, дома варенье сварим! — Шитоу подыгрывал сестре просто безупречно.
В кустах позади них Чжао Юцай ткнул сына в бок:
— Слыхал? Боярышник!
Чжао Элгоу пренебрежительно скривился:
— Да что в нем хорошего? Кислятина одна.
— Дурень ты набитый! — прошипел Чжао Юцай. — Боярышник тоже денег стоит! К тому же, раз они его собирают, значит, и другие ценности где-то рядом. За ними!
Семья Шэнь добрых полчаса делала вид, что усердно обирает кусты в зарослях боярышника. Наполнив корзину едва на треть, Шэнь Циншань хлопнул себя по колену:
— Ну, хватит! Пора и честь знать, домой пойдем!
Подхватив корзину, они неспешно побрели в обратную сторону.
Дождавшись, пока они скроются из виду, отец и сын Чжао выскочили из своего укрытия и бросились к кустам. Но стоило им присмотреться, как они обнаружили лишь мелкие, недозрелые и совсем зеленые плоды.
— Тятя, да что тут собирать-то? Всё же зеленое!
— Быть не может! Они же полкорзины набили! — Чжао Юцай не желал сдаваться и полез в самую гущу зарослей. — А ну, гляди глубже! Наверняка самое лучшее внутри спрятали!
А в это время Шэнь Циншань с детьми и не думали возвращаться домой.
Они сделали крюк по речной отмели и огородами пробрались к северному утесу.
— Сестренка, ну ты и хитрюга, — Шитоу бежал и посмеивался. — Пусть теперь давятся зеленым боярышником!
— Нечего было за нами хвостом ходить, — фыркнула Сяомань. — У тех, кто следит, даже голос вороватый.
У подножия утеса Сяомань замерла.
— Тятя, послушай.
Шэнь Циншань прислушался, но ничего не разобрал:
— Что слушать-то?
— Жужжит... но не на дереве, — Сяомань указала на узкую расщелину на середине отвесной скалы. — Внутри камня!
Шэнь Циншань подошел ближе и только тогда уловил едва слышное гудение — пчелы то и дело ныряли в каменную щель.
— Каменный мёд! — Шэнь Циншань даже дыхание затаил. — Это куда дороже того, что на деревьях! Горный мёд! В городских аптеках за такой вдвое больше обычного дают!
— Тятя, сможешь достать? — Шитоу задрал голову. Расщелина была в двух саженях от земли.
— Смогу, — Шэнь Циншань воткнул свою старую кочергу в землю и скинул верхнюю одежду. — В свое время я на Орлиную скалу лазил, там поопаснее было. Ждите внизу.
— Тятя, а как же нога?.. — заволновался Шитоу.
— Нога не та, зато руки крепкие, — Шэнь Циншань обвязал пояс веревкой, закрепив другой конец за старую сосну на вершине утеса. — Жизнь у меня живучая, не пропаду.
Цепляясь руками и ногами за малейшие выступы, он дюйм за дюймом пополз вверх.
Сяомань внизу сжала кулачки и замерла, боясь пошевелиться. Она слышала тяжелое дыхание отца — прерывистое, полное боли, но уверенное. В этом звуке не было надлома.
— Тятя, осторожнее! — крикнула она.
— Всё в порядке! — донеслось сверху. — Следите за веревкой!
Спустя полчаса Шэнь Циншань спустился. Весь в пыли, он бережно прижимал к груди сверток из своей куртки. Когда он развернул его, глазам детей предстал огромный пласт каменного мёда — золотистый, прозрачный, источающий тонкий, прохладный аромат горных скал.
— Получилось, — Шэнь Циншань широко улыбнулся, сверкнув зубами.
Сяомань уже давно не видела отца таким счастливым. Раньше его смех напоминал скрип ржавых дверных петель. Но сегодня всё было иначе — словно лед на реке треснул и весенние воды с шумом вырвались на волю.
— Тятя, твой смех помолодел! — запрыгала Сяомань.
— Это как это — помолодел?
— Стал таким же, как у брата!
Шитоу тут же запротестовал:
— Чего это ты меня приплела!
Спрятав мёд, они прошли еще немного вдоль подножия скалы. Сяомань вдруг снова остановилась, присела и раздвинула густую траву.
— Тятя, тут под землей что-то есть.
Шэнь Циншань осторожно разрыл землю охотничьим ножом и извлек на свет несколько сероватых, округлых клубней.
— Фулин! — глаза Шэнь Циншаня округлились. — Ого, да тут целое гнездо! Не меньше десяти цзиней будет!
— А что такое фулин? — спросил Шитоу.
— Лекарство! В аптеках с руками оторвут! Он поценнее мёда будет! — у Шэнь Циншаня даже руки задрожали. — Дочка, как же ты узнала, что он здесь?
— Я услышала из-под земли глухой звук, — Сяомань замахала руками, пытаясь объяснить. — Будто кто-то там спит и похрапывает... Хр-р, хр-р... И пахнет так сладко, лекарствами.
Шэнь Циншань и Шитоу переглянулись.
Шитоу сглотнул:
— Тятя, ну и способности у нашей сестренки...
— Чтобы об этом — ни слова, — отрезал Шэнь Циншань, чеканя каждое слово. — Забудьте. Даже Даню не говорите.
— Я понял, — серьезно кивнул Шитоу. — Кто проболтается, тот собака.
Они выкопали фулин, заполнив им почти всю корзину, бережно уложили сверху каменный мёд и, довольные добычей, отправились домой.
На обратном пути они нос к носу столкнулись с Чжао Юцаем и его сыном. Те несли по жалкой горстке зеленого боярышника. Лицо Чжао Элгоу перекосило от кислоты, а при виде семьи Шэнь он отвел глаза.
Шэнь Циншань, завидев их кислые трофеи, всё понял, но виду не подал:
— О, Юцай, тоже в горы ходили?
— Да так... боярышника вот набрали, — выдавил Чжао Юцай.
— Зеленоват он еще, — с самым участливым видом заметил Шэнь Циншань. — Ему бы полежать, размякнуть. Поторопились вы малость.
Чжао Юцай промолчал, но его взгляд прикипел к золотистому краю, выглядывающему из корзины Шэнь Циншаня.
— Брат Циншань, а у тебя там... что это такое?
— Да ничего особенного, ямса немного накопали, — Шэнь Циншань поправил корзину, скрывая содержимое. — Ну, мы пойдем.
Они ушли, а Чжао Юцай так и остался стоять на тропе.
— Тятя, — Чжао Элгоу дернул отца за рукав. — То, что у него в корзине желтело... на ямс не похоже.
— Заткнись! Сам вижу, что не ямс! — Чжао Юцай отвесил сыну подзатыльник. — Всё утро за ними протаскались, а принесли корзину кислых объедков! Никакого толку от тебя!
— Ты сам их из виду упустил!
— Еще и огрызаешься!
Пока они ругались на склоне, семья Шэнь уже добралась до дома.
Увидев содержимое корзины, Чжао Гуйхуа так и осела, ухватившись за дверной косяк.
— Господи Боже... — она дрожащими руками коснулась каменного мёда. — Это же настоящий каменный мёд? Я пятьдесят лет на свете живу, только слышала о нем, а в глаза не видела...
— Матушка, тут еще вот что есть, — Шэнь Циншань выложил фулин.
Чжао Гуйхуа посмотрела на груду серых клубней, потом на сына и вдруг со всей силы огрела его по спине:
— Ах ты, непутевый! С хромой ногой на скалы полез! Жизнь не дорога?!
— Матушка, да всё хорошо, я же веревкой обвязался...
— Хоть десятью обвяжись! — ругалась Чжао Гуйхуа, а по щекам ее текли слезы. — А если бы сорвался? Что бы мы все делали?!
— Бабушка, не ругай тятю, — Сяомань обняла Чжао Гуйхуа за ноги. — Я всё слышала, веревка была крепкая, и голос у нее был надежный.
Чжао Гуйхуа прижала внучку к себе и утерла слезы:
— Ах ты, егоза, на всё-то у тебя ответ есть.
Вечером семья принялась подсчитывать возможную прибыль. Каменный мёд потянет ляна на два серебра. Фулина набралось десять цзиней — это еще как минимум лян с лишним. Плюс сегодняшние сто пятьдесят вэней за обычный мёд и те запасы, что уже стояли в кувшинах.
Чжао Гуйхуа высыпала связку монет и принялась пересчитывать их по одной. Трижды пересчитала.
— Синъэр, — вдруг обратилась она к невестке. — Как думаешь, может, завтра Циншань с Шитоу отвезут мёд и фулин в городскую аптеку?
Лю Синъэр кивнула:
— В аптеках за такое честную цену дают.
— Нельзя, — вдруг подала голос Сяомань.
Все взгляды обратились к ней.
— Дедушка-коробейник сказал, что вернется через десять дней, — Сяомань принялась загибать пальчики. — Если везти в город, там кругом лишние глаза и уши. Весь город узнает, что мы сокровище нашли. Лучше продать дедушке Цяню. Он по деревням ходит, лишнего не болтает, и цена у него будет справедливая.
Чжао Гуйхуа хлопнула в ладоши:
— Внучка-то правду говорит! Богатство не любит лишнего шума!
— Но бабушка, — Шитоу почесал затылок. — Дедушка Цянь только через десять дней придет. Что же нам всё это время делать?
— Как что? Снова в горы идти, — как нечто само собой разумеющееся ответила Сяомань. — В горах еще много добра припрятано.
Шэнь Лаогэнь, до этого молча куривший трубку, неспешно спросил:
— Сяомань, дед хочет тебя спросить.
— А?
— Этот твой дар — звуки и запахи чуять... он у тебя с рождения или как?
— После того, как в реку упала, — честно ответила девочка. — Раньше я ничего такого не чуяла. А в тот день, когда тонула, сон мне приснился.
— Что за сон?
— Будто пещера темная-темная, а в ней кто-то плачет, — голос Сяомань стал тише. — Так горько плачет, что у меня сердце зашлось. Я хотела пойти спасти его, да ноги не слушались.
В комнате воцарилась тишина.
Лю Синъэр прижала дочь к себе:
— Не бойся, маленькая, это просто сон. Всего лишь сон.
— Но матушка, — Сяомань подняла на нее полные тревоги глаза. — Мне это теперь каждую ночь снится. И плач этот с каждым днем всё ближе. И еще...
— Что еще?
— И когда я не сплю, я тоже иногда это чую, — Сяомань указала рукой на запад, где высились темные хребты. — Оттуда доносится... запах крови. Совсем слабый. Матушка, а вдруг в горах правда кто-то ранен?
Лю Синъэр крепче обняла дочь и посмотрела на мужа. Шэнь Циншань нахмурился.
На западе лежали Глухие горы. Туда даже за дровами ходить опасались — поговаривали, что там волки лютуют, медведи-косолапые бродят, а в прежние годы и разбойники прятались.
— Тятя, — прошептал Шитоу. — Может, охотник какой заезжий в беду попал?
— Нечего гадать, — сурово оборвал его Шэнь Циншань. — В Глухие горы мы ни ногой. И ты, Сяомань, запомни: что бы ни почуяла, в ту сторону ходить запрещаю. Слышишь?
Сяомань послушно кивнула.
Но ночью, лежа на кане, она никак не могла уснуть. С запада дул ветер, завывая в щелях дома. И вместе с ветром снова пришел этот запах — запах крови. На этот раз он был отчетливее, чем когда-либо, и в нем слышался слабый, хриплый шепот:
— Холодно...
— Как же холодно...
Сяомань резко села на постели, сердце ее бешено колотилось.
Это не был сон. Сейчас она не спала и совершенно ясно чувствовала: там, в горах, действительно кто-то есть. Кто-то, чья жизнь угасает с каждой минутой.

Комментарии

Загрузка...