— Нет, — отрезал Шэнь Циншань, даже не раздумывая.
— Почему? — Сяомань так и подпрыгнула от досады.
— Ты только недавно в реку свалилась, простуда еще не до конца прошла, — Шэнь Циншань, опираясь на свою палку, медленно зашагал к дому. — В горах тропы тяжелые, а у тебя ножки короткие. И двух ли не пройдешь — заноешь, что устала.
— Не заною!
— В прошлый раз ты говорила то же самое, а через пол-ли уселась на землю и начала капризничать.
Сяомань, чью ложь так бесцеремонно разоблачили, лишь надула щеки и обиженно засопела.
Лю Синъэр, шедшая рядом, мягко добавила:
— Сяомань, будь послушной девочкой. В лесу опасно: там и кабаны, и змеи. Что там делать такой крохе, как ты?
— В горах есть кое-что хорошее! — настаивала Сяомань. — Мама, я чую это!
Лю Синъэр и Шэнь Циншань обменялись быстрыми взглядами.
За ужином Сяомань снова принялась рассказывать о событиях дня. Когда она дошла до описания «прокисшего» запаха вранья Чжао Юцая, Чжао Гуйхуа так хохотала, что хлопала себя ладонями по бедрам.
Лишь дедушка, Шэнь Лаогэнь, хранил молчание, мерно посапывая своей трубкой.
— Деда, — Сяомань подползла поближе к нему. — Ты веришь, что я могу чуять звуки носом?
Шэнь Лаогэнь выпустил облако дыма и неспешно произнес:
— Верю.
Вся семья замерла в изумлении.
— Отец, вы это серьезно? — Шэнь Циншань не знал, смеяться ему или плакать.
— А чего бы и нет? — Шэнь Лаогэнь постучал трубкой о край стола. — Старики сказывали, что рождаются на свет люди, у которых уши с носом в ладу — они по запаху звук различают. В поколении твоего прадеда был такой умелец: мог по свисту ветра водную жилу учуять. В засушливый год всю деревню спас.
— А что с ним стало потом? — Сяомань слушала, широко распахнув глаза.
— Потом... — дед замялся. — Потом об этом не поминали. В любом случае, это кровь Шэней. Кому в роду такой дар достанется — того и удача.
Чжао Гуйхуа скептически поджала губы:
— Ладно-ладно, хватит байки травить. Сяомань, ты говоришь, завтра в горы за добром собралась. И что же ты там учуяла?
— Птичий посвист, — Сяомань замахала руками, стараясь объяснить. — Там, на задней горе, птицы поют как-то по-особенному... сладко-сладко. Не так, как обычные. У обычных просто щебет, а у этой — голос сладкий, будто сахар.
— И какой прок от сладкого щебета? — Шэнь Шитоу, причмокивая, грыз вотоу. — Птицу-то из-за этого не съешь.
— Ничего-то ты не понимаешь! — Сяомань одарила брата презрительным взглядом. — Если сладко — значит, вещь хорошая. Когда мама плачет — пахнет горьким. Когда Чжао Юцай врет — пахнет кислым. А если птица поет сладко, значит, там, где она живет, точно спрятано сокровище!
Шэнь Лаогэнь прищурился:
— В этих словах... есть резон. Лесное зверье и птицы — народ хитрый. Где ягода спелая, где гнездо с яйцами — они первыми узнают.
— Вот видишь, деда тоже так думает! — Сяомань вскочила с места. — Папа! Ну возьми меня с собой! Я только посмотрю, одним глазком гляну и сразу назад!
— Нет, — Шэнь Циншань остался непреклонен.
Глаза Сяомань мгновенно наполнились слезами. Она не кричала, не топала ногами, просто стояла, а крупные слезинки одна за другой катились по щекам. У Шэнь Циншаня при виде этой картины защемило в груди.
— У папы нога болит, — всхлипывая, заговорила Сяомань. — Охотиться больше не может. Мама по ночам шьет, все глаза уже выплакала, красные они у нее. Бабушка браслет заложила... А риса в доме осталось всего на три дня, и то если жиденькую кашу варить.
За столом воцарилась тяжелая тишина.
— У меня теперь дар есть, — Сяомань вытерла слезы кулачком. — Я чую, где добро лежит. Папа, дай мне попробовать. Всего один раз. Если ничего не найдем, я больше никогда об этом не заикнусь.
Пальцы Шэнь Циншаня, сжимавшие палочки для еды, побелели от напряжения.
— А если найдем? — Сяомань пристально посмотрела на него. — Папа, если найдем, у нас ведь будет рис, чтобы в котел бросить?
Шэнь Циншань долго молчал. Наконец, слово взял Шэнь Лаогэнь:
— Циншань, возьми её.
— Отец...
— Ты пойдешь, Шитоу пойдет, и я тоже, — старик поднялся. — Неужто вчетвером за одной девчонкой не уследим? Покрутимся у подножия, в чащу соваться не станем. Что там может случиться?
Чжао Гуйхуа, вопреки обыкновению, тоже не стала возражать:
— Идите. Ребенок о семье печется, нельзя ей крылья подрезать.
Шэнь Циншань посмотрел на зарёванную мордашку дочери и тяжело вздохнул:
— Ладно, ладно, хватит сырость разводить. Пойдем. Завтра на рассвете и выдвинемся.
Сяомань тут же перестала плакать. Слезы еще блестели на щеках, а рот уже расплылся в широкой улыбке:
— Папа самый лучший!
Лю Синъэр шутливо погрозила ей пальцем:
— Слезы у тебя высыхают быстрее, чем страницы в книге переворачиваются.
— Мама, это были слезы радости! — Сяомань взобралась на скамью и каждому в миску положила по порции диких трав. — Завтра я добуду вам мяса!
Шитоу фыркнул:
— Хвастунишка.
— Вот увидишь! — Сяомань не собиралась сдаваться. — Когда я его найду, тебе ни кусочка не дам.
— Ну уж нет, не поверю, пока не увижу, — Шитоу разломил вотоу. — Если и правда мясо найдешь, буду тебя «старшим братом» звать до конца дней!
— Ловлю на слове! — глаза Сяомань азартно блеснули. — Деда, ты свидетель!
Шэнь Лаогэнь, посмеиваясь, затянулся трубкой:
— Свидетель, свидетель.
Этой ночью Сяомань ворочалась на кане, никак не в силах уснуть. Окно было закрыто неплотно, и ночной ветерок доносил со стороны гор волны того самого сладкого аромата.
Сладкий.
И не только птичий свист — в воздухе витало что-то еще. Прохладное, чистое, как родниковая вода, но неуловимое. Далекое и тонкое.
Сяомань то пряталась с головой под одеяло, то снова высовывалась.
— Мам, — прошептала она.
— М-м? — сонно отозвалась Лю Синъэр.
— Завтра у нас будет мясо.
— Хорошо, спи уже, — Лю Синъэр похлопала её по спине, баюкая.
Сяомань закрыла глаза. Запах маминой песни, напоминающий теплый рисовый отвар, окутал её, и девочка провалилась в сон. Ей снилось, что она стоит в густом лесу, и всё вокруг наполнено сладкими звуками. Птицы поют сладко, ветер шелестит сладко, даже хруст листьев под ногами отдает медом. Она бежала вперед, и её короткие ножки мелькали удивительно быстро.
Вдруг она замерла.
Впереди чернел зев глубокой пещеры. Запах, исходивший оттуда, не был сладким. Он был горьким, с резким металлическим привкусом крови.
И там, внутри, кто-то плакал.
Во сне Сяомань наморщила носик. Ей не было страшно. Она хотела войти и посмотреть.
Но в этот момент громкий голос бабушки вырвал её из сновидения:
— Вставай! Солнце уже высоко! Ты в горы собиралась или как?
Сяомань кубарем скатилась с кровати. Образ пещеры мгновенно поблек, оставив после себя лишь отчетливое воспоминание о той сладости.
Босиком она выбежала во двор. Шэнь Циншань уже надел заплечную корзину, Шитоу затачивал свою палку, а Шэнь Лаогэнь стоял у ворот с походной сумкой через плечо.
Чжао Гуйхуа сунула Сяомань в карман две лепешки:
— Проголодаешься — съешь. Не вздумай голодать.
— Спасибо, бабушка! — Сяомань привстала на цыпочки и чмокнула старуху в щеку.
Чжао Гуйхуа с напускным недовольством вытерла лицо:
— Иди уже, егоза, всю слюнями измазала.
Но отвернувшись, она украдкой улыбнулась.
Сяомань выбежала за ворота и крикнула на ходу:
— Бабушка! Жди, я принесу тебе что-нибудь очень хорошее!
— Ладно, жду.
Четверка вышла из деревни и направилась к подножию гор. По пути им встретился Чжоу Течжу, который с раннего утра собирал навоз. Увидев такое шествие, он развеселился:
— Циншань, куда это ты всё семейство потащил?
— Дочка упросила в горах погулять, — ответил Шэнь Циншань.
— О, и Сяомань идет? — подмигнул ей Чжоу Течжу. — Смотри, в лесу волки водятся, они таких пухленьких девчушек вмиг утаскивают.
Сяомань гордо выпятила грудь:
— Если волк придет, я его сразу учую! Волки наверняка пахнут чем-то сырым и противным!
Чжоу Течжу расхохотался:
— Ну и девка! Язык острее, чем нож у деревенского мясника.
Дойдя до подножия горы, Сяомань остановилась. Она задрала голову и начала смешно шмыгать носом, точь-в-точь как щенок, ищущий след.
Шэнь Циншань напряженно наблюдал за ней:
— Ну что там?
Сяомань молчала. Ветерок приносил сладость, которая стала куда гуще, чем вчера. Птичий щебет лился чистым потоком, искрясь медовыми нотками.
Она открыла глаза и уверенно указала рукой:
— Папа, нам туда!

Комментарии

Загрузка...