# NPC No 127: «Как видишь, я играю в маджонг. Тут нужно работать и руками, и головой, так что для профилактики деменции самое то»
Впервые за целых семь лет наевшись маминой стряпни, я впал в лёгкую пищевую кому и уставился в окно.
— Может, прогуляемся по винограднику? Заодно еда лучше уляжется, — предложил отец.
Когда я видел виноградник в последний раз, там росло лишь несколько тощих кустиков, да и шпалеры были маленькими. Я слышал, что с тех пор виноградник несколько раз расширяли, поэтому мне и правда хотелось на него взглянуть.
Мы сели в небольшой аэрогрузовик и поехали к винограднику, расположенному на холме в некотором отдалении от дома. Минут через двадцать мы были на месте.
С тех пор, как я видел виноградник в последний раз, он заметно разросся. Виноградных лоз стало гораздо больше, а ствол каждой у основания сильно потолстел. Чтобы облегчить сбор урожая, старые шпалеры заменили новыми — высотой сто девяносто сантиметров и примерно вдвое шире прежних. Плодов на лозах пока не было, и над головой они образовывали зелёный навес.
Под ногами редкими клочками росла какая-то незнакомая мне трава, но было ясно, что это сорняки. Не сговариваясь, мы с отцом принялись их выдёргивать.
Некоторое время мы молча пололи сорняки.
— Похоже, работа у тебя идёт неплохо, — наконец сказал отец. Мы всё так же стояли друг к другу спиной и выдёргивали сорняки.
— Наверное, — ответил я.
— Если честно, я бы хотел, чтобы ты бросил наёмничество. Нам вернули немалую часть денег, выплаченных по тому беспочвенному долгу, да и у тебя наверняка отложено ещё больше.
Даже не видя лица отца, я понимал, что он за меня беспокоится. Но на этом этапе жизни мне казалось, что ничего, кроме работы наёмника, я делать не умею. Отец вырос в семье фермеров, а у меня не было ни подходящих знаний, ни опыта.
Похоже, единственное, чем я могу здесь помочь, — это дёргать сорняки.
Я как раз раздумывал, как убедить его, что мне стоит продолжить карьеру наёмника, когда отец, по-прежнему стоявший ко мне спиной, сам дал понять, что принимает моё решение.
— Но... бросать ты ведь не хочешь, да? Тогда, раз уж продолжишь, хотя бы связывайся с нами после каждой крупной работы.
— Хорошо. Постараюсь делать это при любой возможности, — сказал я.
После этого мы продолжили полоть сорняки и ухаживать за виноградником почти до самого заката.
Вернувшись домой, я впервые в жизни выпил с отцом перед сном.
Я ведь ушёл из дома и стал наёмником ещё несовершеннолетним, поэтому раньше случая не было.
Правда, алкоголь я переносил неважно, поэтому ограничился одной металлической бутылкой пива объёмом триста пятьдесят миллилитров.
На следующий день я отправился в дом престарелых, где жила моя бабушка, Лукулия Оузос. После её переезда мы разговаривали по телефону, но навещал я её впервые.
Сначала я предложил поехать всей семьёй, однако родители отказались: они уже навещали бабушку за два дня до моего приезда. Поэтому я одолжил аэрокар и решил по дороге купить ей подарок где-нибудь у Центрального вокзала Балбиса.
Дом престарелых под названием «Пустус» находился на территории Центральной городской больницы Балбиса. Комплекс стоял высоко на прибрежном утёсе, и, как говорили, больница могла похвастаться видом на океан из каждой палаты.
Оставив аэрокар на больничной парковке, я прошёл через сад комплекса и вошёл в дом престарелых.
В отличие от главных больничных корпусов, сам дом престарелых больше напоминал большой дом с общими помещениями. Разумеется, здесь тоже постоянно дежурил медицинский персонал, а здание не только напрямую соединялось с больницей коридором, но и располагало собственными медицинскими помещениями.
В общем, в помещении, отведённом под общую гостиную, множество стариков увлечённо предавались самым разным развлечениям. Несколько дедушек разыгрывали исторические сражения, играя в морские шахматы. Несколько бабушек вышивали и, судя по всему, даже в таком возрасте обсуждали свою личную жизнь. В другой части комнаты одни дедушки восторженно смотрели клип молодой поп-идолицы, а другие бабушки наблюдали за ними с явной неловкостью.
Другие постояльцы играли в бильярд и дартс. А в саду несколько старичков даже гоняли мяч в гейтбол.
На удивление бодрые. Хотя мне всё кажется, что они так ещё покалечатся.
В конце концов я нашёл бабушку за столом для маджонга в дальнем конце общей комнаты. Она играла против двух дедушек и сотрудницы дома престарелых и, похоже, разгромно выигрывала.
— Привет, бабушка. Давно не виделись, — сказал я. — Нам о многом надо поговорить, но сначала не могу не спросить... Что ты делаешь?
— Как видишь, я играю в маджонг. Тут нужно работать и руками, и головой, так что для профилактики деменции самое то.
— Ну, звучит логично, но...
Пока бабушка смотрела на свои счётные палочки, я заметил, что оба дедушки выглядят глубоко удручёнными. А сотрудница сидела с таким видом, будто из неё высосали душу.
— Вы играете на деньги? — спросил я. Не спросить просто не мог.
— Конечно нет. Пойдём теперь ко мне в комнату, хорошо? — с невозмутимым лицом ответила бабушка.
Она точно играла на деньги, да?..
Из наших телефонных разговоров я знал, что бабушкина комната находится на третьем этаже. Из широких окон открывался вид на море.
— Спасибо, что приехал, Джон. Сколько же мы не виделись лицом к лицу? Семь лет?
— Бабушка, рад, что ты такая бодрая. Как твоё здоровье? — спросил я.
— Хуже не стало. Более того, в последнее время мне даже немного лучше. Видимо, для здоровья лучше всего радоваться жизни.
Она так говорит, но, кажется, стала чуть худее, чем раньше.
— А, вот тебе подарок. Хрустящие вафли из Flos Avis.
— Ах, какая прелесть! Я их обожаю.
Когда я передал бабушке коробки с хрустящими вафлями, она поставила на полку все, кроме одной. Эту коробку она открыла, достала одну вафлю и с удовольствием принялась её уплетать.
Хрустящие вафли из Flos Avis состояли из двух тонких вафель с прослойкой крема. Это было одно из любимых бабушкиных лакомств. Я купил целых пять коробок, рассчитывая, что она поделится с другими постояльцами. Но такими темпами она, похоже, собиралась съесть всё сама.
Доев вафлю, она заговорила о том, что наверняка уже обсуждала с моими родителями.
— Кстати, я слышала, тебе всё-таки вернули деньги, которые пришлось выплатить в счёт необоснованного долга твоего отца.
— Да. Это правда, но...
— Потом ты попытался отдать родителям всю сумму, а они вернули её тебе. И тебя это до сих пор тревожит, верно? — Она точно угадала мои мысли.
— По-моему, лучше пусть деньги останутся у них на случай новых неприятностей. К тому же мне страшновато держать у себя целое состояние, которому я не нахожу применения и на которое у меня нет никаких планов.
Я рассудил, что случившееся дважды вполне может произойти и в третий раз, поэтому хотел, чтобы родители на всякий случай оставили деньги себе.
Бабушка покачала головой.
— Ты уже дважды их выручил. По-моему, ни одни уважающие себя родители не станут без раздумий забирать деньги у собственного сына. Если бы они так поступили, я бы с ними серьёзно поговорила. А ты сам? Работаешь наёмником и не знаешь, что случится завтра. Возьми эти деньги и отложи ради собственного будущего.
Даже после свадьбы с дедушкой-фермером бабушка продолжала работать преподавателем. Одно время она даже занимала пост президента университета. Убеждать она умела чрезвычайно хорошо.
Хотя вчера я принял решение родителей, меня всё ещё немного терзали сомнения. Но после слов бабушки я сумел смириться — или, пожалуй, решиться.
— Да, хорошо. Я возьму деньги.
— Вот и правильно. Они изначально были твоими, так почему бы иногда не тратить их как хочется? Например, на такое, — сказала она и постучала пальцем по коробке с хрустящими вафлями. — Ну а теперь пойду ещё немного постригу своих овечек.
С изящной улыбкой бабушка направилась к лифту, держа в руке коробку хрустящих вафель.
Она всё-таки играла на деньги...
Пока мы ехали в лифте, бабушка предложила мне присоединиться к её партии в маджонг.
— Может, сыграешь одну партию?
Но, решив, что мне там конец, я без малейших колебаний ответил:
— Пожалуй, откажусь.

Комментарии

Загрузка...