# NPC No 128: «Зря я купил эту стерилизационную капсулу...»
Ускользнув из бабушкиных лап (?) и вернувшись из дома престарелых, я обнаружил у родителей гостей. Это были две местные старые карги, о которых я слышал, когда мама с папой приезжали на планету Итцу на свадьбу маминой племянницы.
Узнав, что я стал наёмником, именно они наговорили обо мне кучу оскорблений и сплетен: мол, работа варварская, почти преступная, а все наёмники — неудачники по жизни. Тогда мама заставила их замолчать.
Само собой, подругами мамы они не были. Более того, они вообще ни с кем в округе толком не ладили.
Что этим каргам нужно от мамы? — подумал я.
Когда они подошли ко мне и заговорили, всё сразу стало ясно.
— Как же всё нынче подорожало, правда?
— Я переживаю за твоё будущее. Тебе обязательно стоит подумать об инвестициях!
Они выражались окольными путями, но смысл сводился к одному: «Дай нам денег!»
Какая наглость! Они даже не мамины подруги, распускали обо мне мерзкие слухи, а теперь ещё и выпрашивают деньги?
Я уже собирался вежливо отказать, но они сменили тактику.
— И это говорит преступник!
— Мы найдём этим деньгам применение получше, чем ты.
Теперь они заговорили почти как одна розововолосая женщина — Ако Шанделар, с которой я когда-то пересёкся.
Поэтому я сказал:
— Немедленно покиньте частную территорию. В противном случае мне придётся вызвать полицию и заявить о незаконном проникновении и вымогательстве. Если станете сопротивляться, придётся применить силу. Я наёмник, работаю в варварской сфере, так что к грубым методам привык. И снаряжение у меня подходящее.
Произнося последнюю фразу, я покосился на пистолет в кобуре у бедра.
Обе карги поспешно сбежали.
— Прости, мама. Теперь они распустят ещё больше мерзких слухов.
— Не беспокойся. Эти две здесь печально известны.
По словам мамы, в округе их люто ненавидели: кроме меня, они успели оклеветать и облить грязью множество людей.
После этой неприятности я ещё пару дней спокойно отдыхал у родителей. Утром пятого дня поездки в деревню я решил отправиться домой.
На обратном пути мама с папой подвезли меня до Центрального вокзала Балбиса.
— Береги себя, — сказал отец.
— Свяжись с нами, если что-нибудь случится, — напутствовала мама.
Мы расстались без особой печали. Оттуда я поездом добрался до космопорта планеты Табул, сел на регулярный рейс до планеты Итцу и после двухдневного путешествия благополучно вернулся домой.
Я уже обращал на это внимание, когда впервые прибыл в космопорт: обычно мой корабль стоит в ангаре Гильдии наёмников, поэтому само пребывание в космопорту казалось мне непривычным.
Из космопорта я спустился на поверхность планеты на орбитальном лифте, а затем сел на скоростной поезд с линейным приводом до станции Палбея. К моменту прибытия было уже почти одиннадцать вечера.
От станции я доехал до квартиры на такси и рухнул на кровать, даже не распаковав вещи.
На следующее утро, приготовив завтрак и убравшись в квартире, я занёс домовладельцу гостинец из поездки, а потом сразу направился в Гильдию наёмников.
Прежде чем подходить к стойке, я по привычке просматривал контракты на доске объявлений. На первый взгляд, за те примерно двенадцать дней отдыха после прошлой работы набор предложений стал на редкость однобоким.
— Привет. Как отпуск? К родителям ездил, да? — спросил старик Лонес. Почему-то он улыбался неуместно бодро.
— Ну, они наконец избавились и от долга, и от неприятностей. Теперь должны зажить спокойно. Но важнее другое: мне кажется, или заданий на поиск и уничтожение пиратов сейчас подозрительно много? Разве значительную часть тех опальных дворян уже не задержали или не разнесли? И ещё я впервые вижу контракты на патрулирование сектора, — открыто высказал я свои опасения.
Выражение старика Лонеса изменилось.
— По моим сведениям, эти ребята называют себя пиратами, но вооружены до зубов и ходят на военных кораблях. Поговаривают, что за ними стоит Нэкирельма и что их цель — разрушить наши торговые маршруты.
Понятно. Вот почему заданий на поиск и уничтожение «пиратов» стало так много.
Строго говоря, это были не пиратские корабли, а суда каперов. Во время войны государство могло выдавать частным лицам разрешение — каперское свидетельство — нападать на корабли вражеских стран, чтобы уничтожать или захватывать их грузы. По сути, каперские суда были пиратскими кораблями на службе конкретного государства.
Это лишь моя догадка, но, раз их суда настолько похожи на военные, они, наверное, не обычные каперы, а скорее грабители, которых снарядило государство.
— Но разве это не забота военных? — заметил я.
— Армия, конечно, действует вовсю, но ей не хватает ни рук, ни глаз, ни ушей. Поэтому и появился отдельный контракт на патрулирование сектора.
Патрулирование сектора было ещё одной разновидностью охранной работы. Когда безопасность требовалось обеспечивать продолжительное время, такие контракты становились совершенно необходимыми. Их появление означало, что сектор настолько кишит «пиратами», что проблему уже нельзя игнорировать.
— Ну и какое задание выберешь? — спросил он.
— Ещё немного подумаю. Сначала хочу разузнать побольше.
— Ясно. Что ж, это в твоём духе, — сказал старик Лонес, взял пластиковую бутылку кофе, открутил крышку и сделал глоток.
Выйдя из Гильдии наёмников, я направился в торговый квартал Чёрного рынка, в аптеку своего приятеля. Разумеется, я собирался расспросить его о предлагаемых заданиях.
Как всегда, квартал выглядел крайне подозрительно. Но от мысли, что я уже совершенно к этому привык, мне почему-то стало досадно и одиноко.
Сам торговый квартал был вполне мирным. Подозрительности здесь хватало с избытком, а вот взрывчатки — нет.
В старой доброй мясной лавке на этот раз не продавали готовых блюд. На вывеске перед входом было написано лишь: «Сегодня распродажа мяса минотавра! Не упустите супервыгодное предложение — идеально для стейков или хотпота!»
Вскоре я добрался до аптеки Паттсона и, что было редкостью, обнаружил внутри клиента — точнее, пациента. Какой-то старик слушал объяснения Гонсалеса о своих лекарствах... Вернее, совсем не слушал.
— Я уже столько раз говорил, мистер Гируте, но вам обязательно всё время хватать меня за руку?
— Сама виновата, мисс Гонсалес. Нечего иметь такие гладенькие ручки.
Похоже, один из пожилых клиентов сексуально домогался Гонсалеса. Но не мог же он ударить старика, поэтому лишь натянуто улыбался.
В этот момент в аптеку вошла пожилая женщина.
— Да уймись ты уже, старый извращенец! — крикнула она и ударила старика по голове пластиковой бутылкой.
— Какого чёрта ты... А, это моя старая карга!
— Не приставай к фармацевту! — снова крикнула она.
Старик попытался возразить:
— Да я вроде и не приставал...
Но старушка схватила его за ухо и уже совсем другим голосом, не тем, которым только что кричала на старика, сказала:
— Что ж, мадам, нам пора. Прошу прощения за поведение моего мужа.
После этого пожилая пара покинула аптеку.
Когда они ушли, Гонсалес тяжело вздохнул.
— Этот старик... Он всегда такой? — спросил я.
— Ага, почти всегда, — ответил Гонсалес.
Выглядит совершенно вымотанным. Мои дела могут подождать, пока он придёт в себя.
— Зря я купил эту стерилизационную капсулу...
Поначалу Гонсалес не хотел возвращаться в мужское тело, поэтому средства, которые мог бы направить на пересадку мозга, потратил на стерилизационную капсулу для своего синтетического тела. Но теперь, когда на собраниях ассоциации фармацевтов на него заглядывались старики и донимали домогательствами, ему хотелось как можно скорее вернуться. Правда, из-за покупки капсулы денег на операцию по пересадке мозга у него, видимо, уже не осталось.
— Эй, что сделано, то сделано. К тому же вернёшься в мужское тело — и пациенты, может быть, перестанут сюда ходить, — пошутил я.
— Ну, когда я начал работать фармацевтом, я уже выглядел так... Возможно, ты прав, — серьёзно ответил этот самый мужчина.
Похоже, в здравоохранении отношения с людьми на удивление важны...

Комментарии

Загрузка...