# NPC No 125: «Прошу прощения, но мы с вами никогда прежде не встречались. У вас нет оснований называть меня дедушкой»
☆☆☆
Отступление: повествование от третьего лица
Перед штаб-квартирой корпорации «Лабемм» стояли чёрный автобус и лимузин.
Первыми из чёрного автобуса вышли мужчины в чёрных костюмах, похожие на телохранителей. Они выстроились сплошной стеной, перекрыв пространство между входом в здание и лимузином.
Затем из лимузина вышел лишь один пожилой мужчина.
На нём были самый обычный тёмно-коричневый костюм, фетровая шляпа того же цвета и очки в толстой оправе. Несмотря на трость, он выглядел бодрым и крепким и уверенно направился внутрь здания.
— Девушка, не подскажете, где находится отдел продаж? — спросил он молодую сотрудницу за стойкой приёмной.
— Д-да, господин! Чтобы попасть в отдел продаж, поднимитесь на лифте на восьмой этаж и после выхода поверните налево, — торопливо ответила администратор.
— Благодарю, — с улыбкой сказал старик и вместе с толпой людей в костюмах направился к лифту.
В это время сотрудники отдела продаж на восьмом этаже были заняты работой. Одни составляли договоры, другие обзванивали клиентов, третьи обслуживали посетителей, четвёртые управляли товарными запасами компании. Были и сотрудники, которых сейчас не оказалось на месте: они навещали постоянных или потенциальных клиентов и старались согласовать с ними условия договоров. В общем, работники отдела выполняли множество разных задач.
Однако среди них был человек, на столе которого стояла табличка «Директор по продажам». Он сидел в наушниках, подключённых к ноутбуку, и играл сетевой матч. Одежда и причёска выдавали в нём продавца, но на руководителя он совсем не походил.
Окружавшие его сотрудники держались подальше и в повседневной работе старались иметь с ним как можно меньше дел.
Ещё около двадцати лет назад подобная картина встречалась повсеместно. Вторых и третьих сыновей дворянских семей, которым не предстояло унаследовать отцовский титул, часто пристраивали в компании благодаря влиянию родни. Там они получали щедрое жалованье, ничего не делая взамен.
Реформы предыдущего императора вышвырнули немало таких бездарных работников на улицу... но не всех. Пока ещё не всех.
Именно в этот отдел вошёл пожилой мужчина, недавно обращавшийся в приёмную.
Он повернулся к молодой сотруднице неподалёку.
— Простите. Я пришёл к человеку по имени Тенотэ Леанделт. Он сейчас здесь?
— Да, господин. Директор вон там... — нервно ответила она, указывая на стол Леанделта.
— Благодарю.
Пожилой мужчина вежливо снял шляпу и направился к столу Леанделта. Подойдя, он спросил:
— Так вы и есть Тенотэ Леанделт?
Стоило Леанделту увидеть лицо старика, как он снял наушники, бросил игру и вскочил со стула. Он расплылся в широченной улыбке.
— Дедушка! Какими судьбами? Разве вы не говорили, что вам будет трудно приехать ко мне лично?
Обычно Леанделт носил на лице до смешного надменное и самодовольное выражение, поэтому одна его улыбка показалась сотрудникам чем-то ненормальным.
Что до пожилого мужчины, Альтишульта Бингила Орворуса, то поведение Леанделта, похоже, сильно его удивило. Ведь он ожидал, что молодой человек при виде него заметно растеряется. А Леанделт выглядел так, будто и впрямь почитал его как родного деда.
Однако герцога не могло поколебать такое пустяковое обстоятельство.
— Прошу прощения за грубость, но мы с вами никогда прежде не встречались, — ответил он. — Насколько я помню, ваше имя и внешность сообщили мне лишь несколько дней назад. В любом случае у вас нет никаких оснований называть меня дедушкой.
— Что вы такое говорите, дедушка? Мы ведь разговаривали по телефону только на прошлой неделе...
Герцог подал знак своей толпе людей в костюмах. Те лавиной набросились на фамильярного Леанделта и скрутили его.
— Ай-ай-ай! Дедушка! Что всё это значит?! — закричал Леанделт.
— Разве не очевидно? Сегодня я приехал поймать глупца, который наворотил множество дел, выдавая себя за одного из моих внуков, — сказал герцог. На его губах играла улыбка, но глаза оставались холодными.
Затем герцог сел за стол Леанделта и неспешно принялся излагать свою версию событий.
— Я всё проверил. Подумать только, твоей бабкой оказалась та грязная девка... Кальзина Леанделт, в девичестве Кальзина Олидентарк. При моём отце, Гудбейланте Марисе Орворусе, четыре императора назад, она была дочерью графа, которой позволили жить в императорском дворце. И лишь потому, что она была красива и понравилась императору, моему отцу. Но она также пыталась соблазнить моего старшего брата Эйгиса, другого моего старшего брата Лагдарона и меня самого. Пожалуй, её можно назвать пустоголовой вертихвосткой — женщиной, которую слишком легко прельщали деньги и власть. Характер у неё, разумеется, тоже был не подарок. Ни мои старшие братья, ни я не обращали на неё внимания, а остальные обитатели дворца в итоге её возненавидели.
Герцог ненадолго прервал объяснение и усмехнулся, вспоминая описанные им давние времена.
Затем он снова повернулся к Леанделту, снял очки и убрал их в нагрудный карман пиджака.
— Ты воспользовался старой байкой о том, будто мы с Кальзиной были любовниками. Якобы плодом нашего романа стала твоя мать, а значит, ты, её сын, приходишься мне внуком. История, которую сочинила Кальзина, была плодом одних лишь заблуждений, приправленных старческим слабоумием. Но ты ухватился за неё и решил использовать этот слух, верно?
Герцог подкрепил свои слова ударом трости о пол.
— Я знаю, что ты и сам прекрасно понимаешь: ты мне не внук. И всё же ты пользовался моим именем, а встретившись со мной, повёл себя так, будто действительно мой внук. Ты рассчитывал выбить меня из равновесия. А если бы заметил, что я допускаю возможность рождения твоей матери от давней связи, то собирался уже по-настоящему утвердиться в роли моего внука. Так ведь?
От слов герцога лицо Леанделта окаменело, но, даже оставаясь в захвате, он выдавил из себя улыбку.
— Да, вы совершенно правы. Но разве вам не было бы выгоднее, если бы я оказался вашим внуком? Думаю, вы и сами знаете: моя бабушка и тогдашний император — то есть ваш отец — много раз делили ложе! В результате родилась моя мать! — закричал Леанделт, выпаливая сведения, которые, как ему казалось, могли спасти его у самого края гибели. — Пусть я и не сын герцога, зато я прямой потомок императора, правившего три царствования назад!
Иными словами, Леанделт утверждал, что одного его публичного заявления хватит, чтобы пошатнуть основы императорской династии.
Герцог поднялся. Люди в костюмах всё ещё удерживали Леанделта.
— Боюсь, это невозможно, — ответил он. — Хотя моего отца окружали десятки любовниц, помимо законной супруги и наложницы, у него родилось всего трое детей. Дело в том, что сразу после рождения третьего ребёнка он прошёл процедуру, лишившую его возможности иметь новых потомков. Одного наследника и двух запасных ему было достаточно. Иными словами, с того момента, как я родился и поселился в императорском дворце, любая женщина, родившая ребёнка, должна была спать не с императором, а с другим мужчиной. Ах да, если до восшествия на престол у него и были дети, с ними разобрались бы, как только он взошёл на престол. Впрочем, понимаю, почему ни ты, ни Кальзина об этом не знали. Эта тайна известна лишь императорской семье и её личным врачам.
Герцог прошептал секрет императорского дома Леанделту на ухо, разрушив его последнюю линию обороны.
В тот миг, когда Леанделт понял, что основания для его уверенности и напора исчезли, его покинул весь боевой дух.
— Н-не может быть... Я был уверен, что я внук императора...
— Что ж, полагаю, тебе лучше пойти со мной. Я не могу позволить кому-либо прикрываться моим добрым именем — именем герцога. Ты понесёшь подобающее наказание.
Удерживая Леанделта, люди в костюмах вывели его из отдела продаж. Герцог медленно выпрямился во весь рост.
— Что ж, теперь я откланяюсь. Прошу прощения, что помешал вашей работе, — сказал он, снова приподняв шляпу.
А уже выходя из отдела, добавил на прощание:
— Я намерен заставить этого человека справедливо возместить вам все притеснения, которые вы от него претерпели. Можете на это рассчитывать.
Как ни странно, даже спустя много дней в прессу так и не просочились сведения о том, что Тенотэ Леанделт выдавал себя за одного из внуков герцога Альтишульта Бингила Орворуса и был арестован по подозрению в мошенничестве, вымогательстве и ложных обвинениях.
Однако компенсации жертвам Тенотэ Леанделта выплатили от имени виконта Леанделта.
Когда герцог снова сел в лимузин и тот отъехал на некоторое расстояние от штаб-квартиры корпорации «Лабемм», его многолетний управляющий выразил хозяину признательность.
— Позвольте выразить восхищение вашими стараниями, милорд.
— Да какие там старания. Я уже давно не посещал другие планеты, кроме собственных владений и Хайна. Иногда полезно ненадолго выбраться из привычной обстановки.
Герцог достал из холодильника лимузина бутылку минеральной воды, сам открутил крышку и сделал большой глоток.
— И всё же жаль, что дело закончилось именно так, — сказал управляющий. — Особенно после того, как вы столько времени позволяли ему бесчинствовать и держали его наготове в качестве козла отпущения на случай, если тот вам понадобится.
— Что поделать, адмирал Брескин о нём узнал. Оставь я его в покое ещё немного, он мог бы запятнать уже моё доброе имя.
— Интересно, кто же сообщил о нём адмиралу?..
— Не беспокойся об этом. Всегда существовала вероятность, что кто-нибудь о нём услышит. Просто это случилось именно сейчас, — ответил герцог.
— Интересно, действительно ли всё так.
— Признаться, было даже весело. Когда я раскрыл правду внуку той грязной девки, меня охватил такой азарт! Я почувствовал себя частным детективом из криминального сериала! — с улыбкой сказал герцог и снова отпил минеральной воды.
— Рад это слышать. Желаете теперь сразу вернуться в свои владения?
— Да, так и поступим.
— Как прикажете, милорд.
Так лимузин с герцогом направился к космопорту, а следом за ним поехал автобус, полный людей в костюмах.

Комментарии

Загрузка...