# NPC No 112: «Но ты ведь не будешь против, если в следующий раз, когда мне понадобятся наёмники для дела, я попрошу именно тебя, а?»
— Будто тебе за такое хоть какую-то компенсацию дадут.
Это был голос его превосходительства адмирала Джека Бальдо Брескина, однажды спасшего меня, когда Риол Барнекуст пытался меня завербовать.
— Л-лорд Брескин...
Сам Страйдам Биссен был дворянином и сыном графа, так что лицо маркиза он, разумеется, знал. Всё его тело напряглось до предела.
— Ты. Как тебя зовут? — спросил адмирал.
— С-Страйдам Биссен, милорд!
Появление дворянина, стоявшего выше его собственного отца, похоже, до смерти напугало Биссена. К тому же адмирал был военным с мощным телосложением, отчего исходившее от него давление ощущалось ещё сильнее.
Раз сын графа сам был наёмником, я не понимал, чего он так оцепенел. Но, возможно, именно как дворянин он прекрасно сознавал, какую угрозу представляет адмирал Брескин — маркиз.
— Понятно, значит, ты сын графа Биссена... Слушай, парень, ты что, даже к одной женщине сам подойти не можешь? Никогда не слышал ничего настолько жалкого. С такими вещами надо разбираться самому. А ты ещё пытаешься стрясти деньги с человека, который вообще не имеет отношения к твоей проблеме? До чего же ты эгоистичен?
Лорд-адмирал, похоже, сильнее возмутился тем, что Биссен не сумел сам подойти к даме, чем тем, что тот пытался вымогать у меня компенсацию.
— Н-но... Он же всего лишь простолюдин из колоний... — заныл Биссен.
— А-а, так вот оно что? Ты считаешь, что если стоишь выше или имеешь более высокий ранг, то можешь делать с человеком всё, что захочешь?
— Вот именно! Отлично сказано! — воскликнул Биссен. Он был смертельно напуган, но всё равно продолжал настаивать на своём.
Он уже решил, что адмирал понял его точку зрения, и начал радоваться...
— Тогда мне ничто не мешает обобрать тебя до нитки, верно? — отозвался лорд-адмирал.
Похоже, сын графа ожидал совсем не такого ответа.
На лице Биссена застыло полнейшее изумление.
— Ч-что? Но почему?..
— Я маркиз и обладаю собственным титулом и почестями. А ты — всего лишь сын графа и даже своего титула не имеешь. Очевидно же, что я выше тебя по статусу и положению, разве нет? — спросил адмирал.
Хотя обоих можно было назвать дворянами, между обладателем собственного титула и простым родственником титулованного лица лежала очевидная разница. Например, если сравнить сына маркиза и барона, выше по положению окажется барон. В данном же случае Биссен столкнулся с человеком, чей личный титул превосходил титул его отца, так что сын графа заведомо занимал ещё более низкое положение.
— Ну вот видишь? А теперь выкладывай все свои сбережения, а?
— П-прошу прощения! Умоляю, простите меня!
Он, конечно, до смерти боится адмирала, но ведь очевидно, что тот просто его разыгрывает, да?
— Для начала извинись перед ним, — велел адмирал перепуганному Биссену.
— Я-я глубоко сожалею! — выпалил Биссен, обращаясь ко мне. Извинение словно вырвалось из него.
— Прошу впредь воздерживаться от подобных поступков, — сказал я.
По правде говоря, после всего, что он уже успел со мной сделать, мне хотелось как следует ему врезать. Но я понимал, что последующая месть принесёт мне только новые неприятности, поэтому ограничился предупреждением.
— П-понял! Прошу меня извинить! — выкрикнул сын графа и поспешно скрылся. Видимо, его гнал прочь страх перед лордом-адмиралом.
Уверен, в глубине души он по-прежнему меня проклинает...
Лишь убедившись, что Биссен точно ушёл, я первым делом поблагодарил лорда-адмирала за спасение.
— Большое спасибо, что выручили меня из этой передряги.
— Часто тебе такие попадаются? — спросил он.
— Редкостью их точно не назовёшь. Хотя, может быть, я просто притягиваю подобное внимание.
— Тяжёлая у тебя жизнь... — произнёс лорд-адмирал. Он погладил подбородок и свирепо посмотрел в сторону, куда убежал Биссен. Затем медленно повернулся ко мне с волчьей ухмылкой. — Ну что ж. Раз уж ты так благодарен, составь-ка мне ненадолго компанию.
Лорд-адмирал привёл меня в бар в одном из центральных кварталов космопорта. Это было спокойное заведение: только места у стойки и неторопливая музыка.
Усевшись за стойку, адмирал заказал какой-то явно дорогой виски со льдом. Брать в баре безалкогольный напиток казалось неуместным, поэтому я решил заказать хотя бы пиво.
Сделав глоток, я воспользовался случаем и прямо спросил адмирала о том, что меня беспокоило, хотя часть предыстории задания уже слышал от Гонсалеса.
— Ваше превосходительство, я правильно понял, что это вы организовали задание вместе со Staden Inc.?
— Не-а, — ответил он. — Просто некоторое время назад я случайно столкнулся в баре с моим приятелем Дэвидом. Он сказал, что закупил на территориях партию товара и хочет нанять охранный персонал для сопровождения, но не знает, как всё устроить, поэтому пришёл ко мне за советом. Я немного его припугнул: мол, если будет действовать слишком смело, за ним непременно погонятся пираты. А он мне: «Потому я к тебе за советом и пришёл. Найди мне для сопровождения людей, которые пиратам не проиграют. Или хочешь сказать, что не сможешь?» Мы к тому времени уже порядком выпили, я завёлся и рявкнул: «Ещё как, чёрт возьми, смогу!» Тут он сунул мне список уже нанятых наёмников. Хотя мне самому пора было возвращаться к бумажной работе, остаток ночи мы просидели, просматривая собранные им досье и составляя график смен охраны. Ну а я подумал: раз уж ввязался, надо заодно воспользоваться случаем для армейской вербовки, иначе какой мне с этого прок?
Рассказывая об этих событиях, лорд-адмирал выглядел усталым и раздражённым.
Полагаю, «Дэвид» — президент Staden Inc.
— Так вот почему в условиях контракта требовался как минимум ранг «Конь»? — спросил я.
— Ага. И ты ведь разобрался почти со всеми отморозками, верно? Если бы не объявились Шершни, у вас не было бы ни одного погибшего.
На его лице появилось сожаление. Лорд-адмирал поднял стакан с виски и вздохнул.
И всё же я не удержался от следующего вопроса.
— Вы знаете об Эскадрилье шершней?
— Нам с самых разных полей сражений поступали сообщения очевидцев об этой команде наёмников. Знали мы о них немного, но собирались присмотреться к ним как к возможным новобранцам. Теперь, когда они примкнули к пиратам и напали на нас, об этом можно забыть. — После ещё одного усталого вздоха адмирал снова поднял стакан, но затем повернулся ко мне. — Кстати... Приятель, я знаю, что твой бывший одноклассник уже предлагал тебе вступить в армию. С тех пор ты не передумал?
Как я и ожидал, он предпринял ещё одну попытку завербовать меня в армию.
— Я не создан для военной службы. Моё решение не изменилось, — ответил я с кривой улыбкой, отклоняя его предложение.
— Жаль. Лично я очень хотел бы заполучить к себе того, кто сбил Синего шершня, — сказал он, снова одарив меня волчьей ухмылкой.
— Прошу вас, оставьте эту затею.
По правде говоря, я до смерти перепугался, но сбежать от этого разговора никак не мог.
— Ха-ха-ха! Если я силой затащу кого-то в своё подразделение против его воли, вряд ли потом смогу рассчитывать, что он станет работать на меня добровольно. Ладно, только на этот раз пусть в бумагах так и останется: Синего шершня сбил тот, чьё имя сейчас стоит в отчёте. — Снова негромко рассмеявшись, лорд-адмирал допил виски и положил мне на плечо тяжёлую ладонь. — Но ты ведь не будешь против, если в следующий раз, когда мне понадобятся наёмники для дела, я попрошу именно тебя, а?
А-а, так вот к чему он клонит.
В обмен на то, что он «отступится» — то есть прекратит попытки завербовать меня в армию, — от меня ждут, что я буду «считать приоритетными» любые его задания. Иными словами, не стану отказываться ни от одного из них.
Ну, это всё равно лучше, чем идти в армию. Уверен, если какое-то задание я действительно не смогу принять, он поймёт.
— Понял. Если у вас найдётся для меня работа, я приму любой контракт, который буду в состоянии выполнить... — ответил я.
— Вот и отлично! Рад это слышать! Буду рад с тобой поработать! — воскликнул лорд-адмирал и хлопнул меня по спине. От силы удара у меня на мгновение перехватило дыхание.

Комментарии

Загрузка...