# NPC No 110: «Глупый мальчишка...»
Фух, чуть не попался.
В прошлый раз этот пилот отреагировал на мою неподвижную торпеду, и я решил, что он может перемудрить и дёрнуться даже тогда, когда никакой торпеды нет. Так и вышло: стоило мне расставить ловушку, как он сам в неё прыгнул.
Я бы предпочёл оставить его в живых и вытянуть из него какую-нибудь информацию, но он не дал мне такой возможности. Попытайся я провернуть что-нибудь хитрое — например, выбить ему сопла и обездвижить корабль, — вместо него сбили бы меня.
Раз противник всерьёз собирался меня убить, вполне естественно, что и я отбивался с намерением уничтожить его.
И всё же, похоже, времени на катапультирование у него едва хватало. Даже если бы я собирался взять его в плен, корабль вот-вот должен был взорваться, и приближаться к нему было слишком опасно.
Я решил, что, если он катапультируется, то уйдёт от меня, и уже отказался от плана захвата, когда мимо пронёсся луч с одного из кораблей сопровождения. От попадания корабль Синего шершня, которому и без того оставались считаные секунды, тут же взорвался.
— Йеху! Похоже, я сбил именованного персонажа. Спасибо за помощь, чудик! А ты не так уж плох!
На связь вышел наёмник ранга «Слон» — тот самый, что раньше собирался прижать Ламберта и присвоить Россвайсе. Его свита тоже тут же его поддержала.
Когда я был новичком, такое случалось сплошь и рядом.
Порой находились и мерзавцы, которые приписывали себе всю заслугу, хотя являлись уже после боя и даже ни разу не выстрелили. Этот хотя бы что-то сделал — уже лучше тех типов.
А поскольку на этой миссии я вообще не хотел добиваться заметных результатов, всё складывалось просто идеально.
Косо взглянув на праздновавших наёмников, я решил вернуться на корабль-носитель, чтобы пополнить запас топлива и боеприпасов.
В ангаре я заметил корабль Артура и ещё несколько машин — все они проходили техобслуживание.
Сейчас конвой полностью остановился. Все корабли, ещё способные двигаться, отправили искать и спасать пилотов, успевших катапультироваться после того, как их сбили. Пилотам этих кораблей также поручили искать тела, доставлять их на корабль-носитель и помещать там на хранение. Разумеется, при таких обстоятельствах никто не различал своих и чужих.
Пополнив запасы топлива и боеприпасов, а также проверив корабль на повреждения, я снова покинул корабль-носитель и присоединился к поисково-спасательным работам.
Конечно, тратить на поиски десятки часов мы не могли, поэтому ограничились примерно двумя. Но даже за это время удалось спасти нескольких пилотов, благополучно катапультировавшихся из своих кораблей. Мы также подобрали несколько уцелевших тел.
Кого-то удалось спасти живым, чьи-то тела — вернуть, но останки многих так и не нашли. В зоне стоянки боевых кораблей на корабле-носителе теперь зияло немало пустых мест.
Для тех, кто жил работой наёмника, подобное было частью повседневности. Я уже даже не помнил, когда успел перестать что-либо чувствовать по этому поводу.
Как ни странно, ни одного пирата или бойца Бригады шершней спасти не удалось. Не осталось и тел, которые мы могли бы опознать.
Возможно, среди найденных останков был и Синий шершень, но определить это было невозможно, поэтому я решил помолиться за упокой всех погибших.
Хотя от человека, который помог их убить, это звучит довольно лицемерно.
Когда спасательные работы закончились, конвой снова двинулся в путь. Стоило начаться моей следующей смене и мне вернуться в охранение, как от Артура сразу пришёл вызов.
— Оузос, у тебя есть минутка? — спросил он.
— Привет. Ты совсем не ранен? Всё нормально?
На Артуре не было видно никаких ран, а на экране за его спиной я заметил Сейру.
Его лицо стало серьёзным.
— Мы оба в порядке. Важнее другое: тебя это правда устраивает?
— Ты о том, кому засчитали уничтожение Синего шершня?
— Именно. Тебя это точно устраивает? Тебе всё равно, что кто-то обошёл тебя и заявляет, будто ты лишь помог ему, хотя вся заслуга должна принадлежать тебе?
По выражению лица Артура было ясно, что он злится.
Ну, обычно вполне естественно разозлиться, когда кто-то присваивает себе твою заслугу.
— Когда я был новичком, такое случалось постоянно. К тому же на этот раз заслуга мне и не нужна, — ответил я.
Столько раз пережив одну и ту же неприятную ситуацию, я почти привык к ней. Да и были у меня причины, по которым на этой миссии я совершенно не хотел отличаться.
В этот момент к нашему каналу связи подключились другие.
— Раз выяснилось, что военные в этом замешаны, тебе и не хочется никакой славы, верно? — сказал Дэн. Он был со мной в одной смене, поэтому вышел на связь прямо из кабины.
Второй незваный участник разговора, Молизе, сейчас отдыхал.
— Понимаю, что ты чувствуешь. Если таких, как мы, затянет в армию, нас будут использовать лишь как автоматические генераторы заслуг или неубиваемые мясные щиты.
— И что вообще значат обе эти вещи? — спросил Артур. Он не понимал, о чём они говорят, и выглядел растерянным.
Может, Артур родом из центральных территорий Империи?
— Объясню проще. Если такие, как мы, выходцы из колоний, вступят в Имперскую армию, где верхушку занимают люди из центральных территорий, ждать нам придётся лишь жестокого обращения и ранней смерти.
Мы с Дэном и Молизе были родом из колоний, поэтому слишком хорошо знали, что бывает с такими, как мы, когда они идут в армию или центральную бюрократию. Конечно, ужасные вещи случались не с каждым, кто выбирал этот путь, но всё же — с подавляющим большинством.
— Поэтому сейчас я даже благодарен, что мою заслугу присвоил кто-то другой. Простите, что заставил вас волноваться.
В этот момент из-за спины Артура показалась Сейра.
— Видишь? Я же говорила, что за него не нужно переживать. Я знала: если бы результат его не устроил, он первым поднял бы шум.
— Похоже, тут ты действительно была права... — признал Артур.
Похоже, Сейра лучше Артура понимала чувства выходцев из колоний — таких, как я.
Хотя мы с Дэном и Молизе ни за что не захотели бы служить при имперском дворе, среди выходцев из колоний, конечно, есть люди, которые прекрасно работают и в армии, и в центральной бюрократии.
— В общем, всё обстоит именно так, поэтому не беспокойся. К тому же были люди, которые выделялись куда сильнее меня.
Тут я заметил возвращавшийся за топливом и боеприпасами корабль, который пилотировал Ламберт (Россвайсе).
— Он невероятный... правда? — произнёс Артур, и в его выражении смешались восхищение и зависть.
Наверное, он тоже смотрит на своём экране на корабль Ламберта (Россвайсе).
Если бы такое выражение его лица увидели здешние извращенки с особыми пристрастиями, они бы наверняка слюной изошли.
Теперь, когда мы уничтожили пиратов, приведших с собой Эскадрилью шершней, беспокоить нас было некому, кроме тех типов, что докучали раньше. До самой смены дежурства я провёл время совершенно спокойно.
А следующим утром мы прибыли на планету Гаростидал, где находились врата, позволявшие прыгнуть прямо к столичной планете Империи.
☆☆☆
Интерлюдия: Фиалка Тиелсад
Закончив свою часть поисково-спасательных работ, я не стала возвращаться на корабль-носитель, где разместились остальные наёмники, а отправилась на собственный корабль-носитель — «Уклимо». Уже на борту, стоя под душем, я прикусила нижнюю губу и задумалась о собственной несостоятельности.
Мне казалось, что мои навыки пилотирования заметно выросли по сравнению с первыми днями этой работы.
Но могу ли я на самом деле так сказать?
Свою долю нападавших первой волны я действительно уничтожила без особого труда. Но стоило появиться Эскадрилье шершней, как я сразу оказалась в невыгодном положении. От всех моих контратак они с лёгкостью уклонялись.
Затем, как и при нашей прошлой встрече, Эскадрилья шершней начала гонять меня по полю боя. И спасать меня пришлось ему — Оузосу — и Дэну Билтроппу, известному как Грациозная Ласточка.
Оузос и Билтропп по доброте душевной решили, будто всё это было частью моего плана. Но я лучше кого-либо знала, что у меня просто не было возможности провернуть нечто подобное.
Можно было сказать, что Эскадрилья шершней просто очень сильна. И всё же я не сомневалась: дело было и в моих собственных недостатках.
При таком раскладе сама мысль о том, что я когда-то говорила, будто одолею Оузоса, теперь казалась мне до ужаса постыдной. И невыносимо досадной.
Ещё некоторое время я молча стояла под душем. Но отрицать было невозможно: по щекам текло больше воды, чем можно было объяснить одним лишь душем.
Когда я закончила и вышла из душа, Шелли, не задав ни единого вопроса, сказала, что приготовит мои любимые блинчики.
Пока я сама была на перерыве и ждала, когда блинчики будут готовы, я собралась с духом и позвонила одному человеку.
— Эм, простите, что отвлекаю вас во время работы. У вас найдётся минутка поговорить? — спросила я.
— А? Чего тебе от меня надо? Эй, да ты же та девчонка-Леопард, верно?
Этим человеком был Дэн Билтропп. Он широко ухмыльнулся и небрежно поднял в кадр пластиковую бутылку с фиолетовой жидкостью.
— Огромное спасибо за то, что помогли мне раньше! — сказала я и низко поклонилась. Если бы он и Оузос не спасли меня, сейчас меня бы здесь не было.
На мгновение на лице мужчины появилось выражение полного непонимания, но вскоре он вспомнил.
— Я тебе помог...? А, ты про то, как напали Шершни, а мы сбили тех, чей огонь ты оттянула на себя?
— Тогда вы сказали, что я послужила отличной приманкой, но... На самом деле они просто гнались за мной! Если бы вы меня тогда не спасли, я не знаю, что бы со мной стало... Правда, огромное вам спасибо! — повторила я и снова поклонилась.
Отец когда-то сказал мне: «Когда человек по-настоящему, от всего сердца благодарен, его голова склоняется сама собой». И только сейчас я наконец поняла, что это действительно так.
Билтропп осклабился.
— А, вот оно что. Но тебе всё равно не за что себя винить. Услуга за услугу. Хочешь выразить благодарность — просто в следующий раз спаси кого-нибудь сама.
Он одним глотком осушил бутылку.
— Ну а если непременно хочешь отблагодарить лично меня, при следующей возможности выпей со мной. На работе мне можно пить только это.
Я присмотрелась к бутылке, которой хвастался Билтропп. Судя по этикетке, он пил напиток со вкусом Jewel Grape из линейки Spark Liquid Fruits.
— Хорошо, если представится случай, я к вам присоединюсь. Но поскольку мне самой ещё совсем немного до совершеннолетия, придётся заказать Spark Liquid Fruits со вкусом Sunshine Orange.
На мгновение Билтропп разочарованно помрачнел, но затем сказал:
— Ну, пожалуй, надо радоваться уже тому, что выпью в компании красавицы. Ладно, до встречи.
— Да. До встречи, — ответила я и завершила связь. После этого я отправилась на кухню своего корабля-носителя и взяла бутылку Sunshine Orange.
По правде говоря, я понимала, что должна была поблагодарить и его — Оузоса... но почему-то не хотела.
Пока я размышляла об этом, Шелли принесла к столу блинчики. Горячая еда показалась мне куда важнее, поэтому я решила отложить этот вопрос на потом.
☆☆☆
Интерлюдия: Тоэбал Сарклус
В одной из комнат главной резиденции дома графа Сарклуса на планете Бросрант Тоэбал Сарклус стоял лицом к лицу с хозяином этих земель — графом Фвигасом Сарклусом, своим старшим братом. Сейчас они говорили не как братья, а как господин и вассал.
— Милорд. Мне есть о чём доложить, — начал Тоэбал Сарклус.
— Что?
— Замысел, который мы пытались осуществить вместе с тем вашим партнёром, провалился. Подтверждено, что командир нашей эскадрильи Тиас... был сбит.
— Кто был его противником? — спросил граф.
— Сначала между ним и пилотом с кодовым именем Хаки завязался маневренный бой, но после ожесточённой схватки в его корабль всё же попали. Хаки не стал продолжать огонь, и у командира, похоже, было достаточно времени на катапультирование, однако затем в бой вмешался лучевой залп и добил его.
— Значит, он провозился с системой аварийного покидания...? Разве я не твердил ему до хрипоты, что на поле боя нужно постоянно следить за обстановкой вокруг и не терять бдительности до самого конца? Но если с кораблём что-то случилось, тут, пожалуй, ничего нельзя было поделать...
Тоэбал смотрел, как старший брат принимает известие о смерти сына без малейшей перемены в лице или поведении. Лишь бокал виски в его руке едва заметно наклонился. Сам Тоэбал тоже не изменился в лице и продолжил доклад.
— Что вы намерены сделать с Эскадрильей шершней?
— Расформировать Эскадрилью шершней, а её бойцов включить в наши регулярные силы. С этого дня использовать их как обычных бойцов вооружённых сил Сарклуса, — приказал граф.
— Будет исполнено, милорд.
Когда доклад завершился, манера Тоэбала изменилась. Теперь он снова обращался к Фвигасу как брат к брату и спросил о племяннике, которого когда-то очень любил.
— Старший брат, как ты хочешь отомстить за смерть Тиаса?
— На поле боя за погибших не мстят, — ответил Фвигас. — Его противник тоже отчаянно старался не погибнуть. Тиас проиграл этот бой, и добавить тут нечего. Кроме того, враги со своей стороны уже отомстили за смерть многих дорогих им людей. Вряд ли удастся вернуть его останки, но похороны провести необходимо. Официально причиной смерти укажут гибель в бою с пиратами.
— Хорошо...
Не выказав ни тени возмущения из-за безразличного тона своего брата Фвигаса, Тоэбал покинул комнату.
За мгновение до того, как дверь закрылась...
— Глупый мальчишка... — сдавленно пробормотал граф, глядя на свои руки. Он заметил каплю воды, упавшую в бокал виски.
★★★

Комментарии

Загрузка...