Синь Чжэ проснулся от жжения в области нагрудного родового знака.
Он поднялся с постели, вышел из дома и сразу заметил плотное кольцо стражи вокруг.
Хотя управляющий Лю поселил его в резиденции городского лорда под предлогом помощи с бумагами, заставлять его работать, конечно, никто не собирался – под жилье ему просто выделили небольшую комнатку во флигеле архива.
Разумеется, за пределы этого дворика при архиве ему тоже было не выйти.
Синь Чжэ потрогал рукой знак на груди, казавшийся готовым в любой момент сорваться с места, а на его лице по-прежнему залегла тяжелая тень.
Пока Сюй Хуаньчжэнь не вернется, покоя ему не видать!
В этот самый момент Синь Чжэ увидел входящего во двор управляющего Лю: на лице того играла привычная улыбка, но в уголках глаз таилось нечто чужое.
─ Молодой господин Синь, доброе утро! Как почивали этой ночью? ─ поприветствовал он Синь Чжэ, приближаясь, и кивнул на лукошко с едой в руках слуги. ─ Я велел приготовить нехитрый завтрак, прошу вас, не откажите.
Синь Чжэ бросил на управляющего взгляд, вежливо сложил руки в приветствии, но в мыслях уже просчитывал варианты.
Случайностью тут и не пахло: стоило ему проснуться, как управляющий Лю тут же явился – наверняка давно ждал снаружи и вошел сразу же, как только тот очнулся.
Слуги быстро расставили походную утварь, и вскоре стол ломился от обильных и аппетитных яств, после чего управляющий Лю предложил гостю занять место.
Синь Чжэ не стал допытываться и расспрашивать, а просто молча приступил к трапезе, следуя расстановке управляющего.
Поев какое-то время и заметив, что Синь Чжэ сохраняет невозмутимое спокойствие, управляющий Лю мысленно возвысил его в собственных глазах и словно невзначай обронил:
─ Вчера я слышал, будто у молодого господина объявились недоброжелатели на воле.
─ Наш род Лю имеет некоторый вес в городе Цинбо, а нынешний глава клана – мой старший брат.
─ Не соизволите ли поведать, с кем именно вы столкнулись? Если возможно, Лю готов уладить это дело, и даже если потребуется возмещение, наш клан целиком покроет все расходы!
Синь Чжэ прернул трапезу, отложил палочки, взглянул на управляющего и спустя мгновение тихо произнес:
─ Речной бог Цанхэ.
Лицо управляющего Лю ничуть не изменилось, и он тут же осведомился:
─ И из-за чего же между вами вспыхла вражда?
─ Его сынок вздумал меня сожрать, ну я его и прикончил!
Услышав это, управляющий Лю дернул уголком рта и заметил:
─ Насколько мне известно, у этого речного богя потомства немало…
Синь Чжэ оборвал его на полуслове:
─ Я прикончил того, кто пробудил кровь первопредков!
Улыбка на лице управляющего Лю мгновенно испарилась, сменившись тяжелым, обреченным вздохом.
Синь Чжэ, напротив, никуда не спешил – он снова взял миску и принялся за еду, невнятно бросив:
─ С чего это управляющий Лю вздыхает?
Тот не стал утаивать правду и выложил все прямо:
─ Вчера поздно вечером в резиденцию городского лорда передали вызов.
─ От речного бога Цанхэ?
Управляющий Лю кивнул: ─ Получив послание, я возвращался в поместье Лю, чтобы расспросить старшего брата об этом речном божестве.
Синь Чжэ вновь отложил палочки и прислушался со всей серьезностью.
─ Того речного бога зовут Юй Бэньхай. Его предки когда-то оказали услугу горам Юньмин, благодаря чему он и заслужил право стать владыкой Цанхэ.
─ Только вот со времен основания секты Юньмин утекло много воды, прошло не меньше тысячи лет, и прежняя связь по благовониям давно прервалась.
Синь Чжэ с облегчением выдохнул и знаком попросил управляющего продолжать.
─ Прежде этот Юй Бэньхай обладал лишь восьмой ступенью мастерства, но теперь он прорвался сквозь затвор, и судя по ауре, уже перешагнул на седьмую ступень, став мастером царства Возведения Ци!
Лицо Синь Чжэ тоже помрачнело.
Сюй Хуаньчжэнь предупреждал его, что Юй Бэньхай медитирует в затворе в поисках прорыва, но он никак не ожидал, что у того и впрямь всё получится.
Ма Тэн просвещал его насчет устройства практики: она делится на три этапа, а каждый этап – на три ступени. Первая ступень начинается с девятой – царства Света Духа, за ней идет восьмая – царство Огня Судьбы, и седьмая – царство Возведения Ци.
Не стоит думать, будто седьмая ступень – это что-то незначительное лишь потому, что она в самом начале.
Если перенести всё на иную систему бессмертных практик, то зарождение света духа знаменует лишь начало пути и соответствует обычному накоплению ци; восьмая ступень – это уже возведение основы; а седьмая – настоящий уровень великих мастеров золотого ядра!
И хотя Сюй Хуаньчжэнь обещала защитить его, стоить лишь ему пройти девятидневный подъем к бессмертию, сейчас-то ее нет в резиденции городского лорда!
А если этот управляющий Лю не выдержит давления и выдаст его…
─ Управляющий Лю! ─ перебил его Синь Чжэ. ─ Давайте говорить на чистоту.
─ Что вы задумали?
─ О чем вы, молодой господин! ─ улыбнулся управляющий Лю. ─ Что я могу задумать? Разве что связаться с городским лордом и попросить ее поскорее вернуться, чтобы разрешить всё!
─ В резиденции есть передающий свиток заклинания, связанный с жетоном городского лорда. Стоит его активировать, как владычица почувствует это в пределах трех тысяч ли.
─ И за эту услугу вам не придется платить – расходы наш клан Лю берет на себя.
Синь Чжэ слегка приподнял брови, глядя на управляющего, и наконец понял истинные намерения собеседника.
Тот решил втереться в доверие и оказать услугу!.
Впрочем, долг перед семейством Чжэнь он уже заслужил, так что еще один долг роду Лю погоды не сделает, и он тут же кивнул, произнеся с расстановкой:
─ Эту услугу рода Лю я запомню!
На лице управляющего Лю проступила искренняя улыбка.
Сыновья его старшего брата особой одаренностью к практике не отличались, зато подрастала племянница, которая в стодневном возрасте достигла бессмертия и была принята во внутренние врата гор Юньмин.
Стоявший перед ним молодой господин – не просто будущий истинный наследник, он явно приглянулся самому Сюй Хуаньчжэню, а уж Сюй Хуаньчжэнь в горах Юньмин – далеко не рядовой старейшина!
Завязать с ним знакомство – сплошная выгода для клана Лю и для его собственной племянницы.
Более того… ученик прямых врат секты Юньмин вполне может стать желанным зятем в их семействе!
Правда, о племяннице пока упоминать не стоило, чтобы это не выглядело как вымогательство за оказанную помощь, и он лишь охотно кивнул: ─ Я сейчас же отправлюсь ула…
Не успело затихнуть эхо его слов, как со стороны главных ворот резиденции донесся оглушительный грохот, за которым последовал пронзительный свист тревожного горна.
Услышав этот сигнал, управляющий Лю резко вскочил, в его гневе проступило замешательство:
─ Какая наглость! Кто смеет силой вламываться в резиденцию городского лорда?!
Сердце Синь Чжэ тревожно ёкнуло, и он поспешно спросил:
─ Управляющий Лю, вчера посланцы речного бога принесли вызов – что вы им ответили?
─ Я, разумеется, сказал, что городского лорда нет, и велел ждать… ─ управляющий Лю вдруг осекся, и на его лице отразилось абсолютное неверие. ─ Неужели?..
Синь Чжэ горько усмехнулся.
Раз уж они вломились прямо сюда, то почему бы и нет!
Флигель архива находился в передней части резиденции городского лорда, совсем недалеко от парадного входа. Не успели они обменяться и несколькими репликами, как у входа во дворик архива приземлились две фигуры – сам речной бог Юй Бэньхай и его управдом, беловолосый рыбный демон.
─ Юй Бэньхай, до чего же ты дерзок! ─ первым подал голос управляющий Лю, выходя вперед. ─ Как посмел ты ворваться в резиденцию городского лорда? Или ты не боишься возмездия со стороны гор Юньмин?
─ Хм… боюсь! ─ Юй Бэньхай не сводил с Синь Чжэ тяжелого взгляда и промолвил тихим голосом: ─ Именно поэтому я никого из людей не убил!
─ А когда все закончится, я сам отправлюсь в горы Юньмин с богатыми дарами и принесу повинную.
─ Повинную? ─ управляющий Лю шагнул вперед, частично заслоняя собой Синь Чжэ. ─ Это же истинный наследник наших гор Юньмин! Ты думаешь, что сможешь отделаться простой повинной?
─ Я советую тебе убираться сию же минуту, а с городским лордом я как-нибудь улажу это дело!
─ Истинный наследник! ─ зрачки Юй Бэньхая едва заметно сузились, но он тут же усмехнулся: ─ Ты что же, считаешь меня дураком, которого легко обвести вокруг пальца?
─ Если бы он был истинным наследником, то родовой знак, оставленный моим сыном, давно бы стерли с его груди!
С этими словами Юй Бэньхай перевел взгляд на Синь Чжэ: ─ Мальчишка, я перебил всех в рудниках, чтобы они составили компанию моему сыну в загробном мире, а теперь очередь за тобой!
Едва он договорил, как Юй Бэньхай взмахнул рукой, сложив ее наподобие резака, и со звериной яростью обрушил удар на Синь Чжэ!
В тот же миг алый луч света, подобный кровавой луне, рассек воздух, метнувшись прямо к юноше.
Лицо управляющего Лю исказилось, он схватил Синь Чжэ за запястье и кое-как оттащил на полметра в сторону. Кровавый серп пронесся ровно там, где только что стоял Синь Чжэ, и угодил в стоявший позади домик – в мгновение ока постройка развалилась надвое и с грохотом рухнула.
─ Лю Цяосун! ─ подал голос беловолосый рыбный демон, стоявший подле речного бога. ─ Ты в самом деле хочешь защищать этого паренька? Не забывай, за твоей спиной стоит весь род Лю!
Взгляд управляющего Лю забегал в нерешительности.
Он лишь недавно вступил на восьмую ступень и тягаться с речным богом не мог никоим образом. Будь Синь Чжэ и впрямь истинным наследником гор Юньмин, дерзновение Юй Бэньхая стало бы кровной обидой для всей секты. Но сколько ни говори, а Синь Чжэ пока еще им не был!
Пока он официально не вошел в секту Юньмин, его гибель здесь вряд ли заставила бы секту насмерть сражаться с Юй Бэньхаем – в худшем случае они просто потребовали бы соблюдения приличий.
При этой мыśli хватка управляющего на запястье Синь Чжэ начала постепенно слабеть.
Синь Чжэ прекрасно почувствовал движение управляющего, однако в его сердце не было ни капли упрека.
Уж за то, что тот оттащил его с линии удара, можно было сказать спасибо – это была чистая жизнь!
С какой стати требовать от человека, оказавшего услугу, чтобы он жертвовал ради тебя всем?
Сейчас его мысли занимало лишь одно: как вырваться из этого тупика!
Синь Чжэ сделал шаг вперед, лицом к лицу сталкиваясь с Юй Бэньхаем, и произнес:
─ Юй Бэньхай, ты узнаешь это?
С этими словами он вскинул руку.
Он собирался сотворить каплю чистой воды!
Будучи отпрыском владыки Цанхэ, тот просто обязан был узнать эту субстанцию.
Из-за чего он так носился с младшим речным богом? Не потому ли, что тот пробудил кровь первопредков?
А для чего вообще нужна была эта кровь?
Если не брать в расчет превращение в воплощение чистой воды, главной ее способностью оставалось именно создание этой самой чистой воды!
Если он продемонстрирует подобную ценность, Юй Бжэньхай, возможно, пощадит его.
Пока он жив, у него останется шанс повернуть ситуацию вспять – вернется ли Сюй Хуаньчжэнь или настанет срок возвращения на Землю через три месяца.
Ну а то, что откроется его связь с кровью владыки Цанхэ… всяко лучше, чем сгинуть здесь!
И в этот самый момент с небес донеслось несколько отчетливых хлопков в ладоши и ледяной голос…
─ Прекрасно, просто прекрасно! Стоило мне отлучиться на несколько дней, как сюда уже кто-то заявляется, чтобы убивать людей!
Услышав это, управляющий Лю резко задрал голову и радостно воскликнул:
─ Городской лорд!
…
[Обратный отсчет до возвращения: 89 дней]

Комментарии

Загрузка...