Как говорится:
Темные пряди собраны деревянной шпилькой, в простом даосском халате – вдали от суеты мирской.
В холодном лике не сыскать и тепла доли, и кажется он недосягаемым, словно заобканные выси.
Кто же еще мог парить сейчас в небесах над резиденцией городского лорда, если не Сюй Хуаньчжэнь!
Завидев ее, Юй Бэньхай метнул свирепый взгляд, после чего силуэт его почти растаял в призрачной тени, бросаясь на Синь Чжэ. Сжав кулак, он изо всех сил обрушил его на юношу.
Взгляд Синь Чжэ легко уловил движение Юй Бэньхая, но тело его словно сковало незримой силой – он не мог пошевелить и пальцем!
И в тот самый миг, когда кулак Юй Бэньхая стремительно вырос в глазах Синь Чжэ, перед ним молнией возникла белая даосская фигура.
Синь Чжэ успел заметить лишь качнувшуюся на затылке деревянную шпильку, затем громыхнул глухой удар, и Юй Бэньхай отлетел назад, кубарем катясь по земле. Стоявшая рядом беловолосая рыба-демон бросилась ловить его, но от мощной отдачи тоже захлебнулась кровью, и оба рухнули на землю.
В глазах Юй Бэньхая мелькнул страх. Не говоря ни слова, он подхватил беловолосую рыбу-демона и бросился прочь из резиденции городского лорда!
Тогда Сюй Хуаньчжэнь повернула голову, бросила на Синь Чжэ мимолетный взгляд и бросила:
─ Жди здесь!
С этими словами она оттолкнулась стопой и, подобная холодному лунному свету, устремилась следом за беглецом!
Едва Сюй Хуаньчжэнь скрылась, как рядом тут же очутился управляющий Лю.
─ Молодой господин Синь, молодой господин Синь, вы в порядке?
Лишь теперь Синь Чжэ опомнился от пережитого ужаса и виновато улыбнулся управляющему Лю: ─ Все хорошо.
Управляющий Лю горько вздохнул и заговорил:
─ Молодой господин Синь, я только что...
─ Спасибо вам, управляющий Лю, что спасли мне жизнь! ─ прямо ответил Синь Чжэ. ─ Не подоспей вы вовремя, Юй Бэньхай прикончил бы меня на месте.
Заметив искренность в глазах юноши, управляющий Лю смутился и забормотал:
─ Полно вам, право слово, стыдно... стыдно...
Затем он поспешно добавил:
─ Здесь все разрушено, давайте лучше подождем возвращения городского лорда в главном зале.
Синь Чжэ охотно согласился и последовал за управляющим Лю из небольшого двора.
Снаружи оставалось немало раненых стражников – ими уже занимались другие управляющие, так что Лю мог о них не беспокоиться.
По дороге Синь Чжэ внезапно поинтересовался:
─ Управляющий Лю, а каков ранг у городского лорда?
Вообще-то расспрашивать о подобном не полагалось, но управляющий Лю давно уже мысленно записал Синь Чжэ в истинные ученики гор Юньмин, а потому охотно пояснил:
─ Городской лорд тоже на седьмом ранге. Только в отличие от той рыбы-демона, что лишь недавно пробилась на седьмой ранг, городской лорд достигла его еще три года назад, когда прибыла в город Цинбо!
Синь Чжэ кивнул. Ему хотелось узнать, сколько Сюй Хуаньчжэнь лет – главным образом для того, чтобы сравнить скорость культивации, но, подумав, он счел это неумежным и промолчал.
Впрочем, заметив невысказанное сомнение на лице юноши и решив, что тот о чем-то заблуждается, управляющий Лю поспешил добавить:
─ С талантом и силой городского лорда она даже на горе Юньмин вошла бы в десятку лучших.
─ И с простыми старейшинами ее не сравнить.
─ Просто поговаривают, что из-за каких-то давних событий городской лорд сама попросила отправить ее на трехлетнюю стражу в город Цинбо!
Синь Чжэ изумленно вскинул брови: ─ Что за события?
Управляющий Лю виновато усмехнулся и покачал головой: ─ Э... вот этого я, увы, не знаю!
За разговорами они дошли до главного зала резиденции.
Не успели они выпить и чашку чаю, как со всех сторон донеслись почтительные возгласы: «Городской лорд!» – и в зал вошла Сюй Хуаньчжэнь, правда, вид у нее был хмурый.
─ Городской лорд! ─ управляющий Лю торопливо шагнул вперед, воздавая должное. Сюй Хуаньчжэнь лишь легко кивнула в ответ, подошла прямо к Синь Чжэ и произнесла:
─ Эта рыба ускользнула в море, я не успела ее перехватить!
Хотя в глубине души Синь Чжэ испытал легкое разочарование, он всё же сложил руки в приветствии:
─ Благодарю городского лорда за спасение!
Сюй Хуаньчжэнь лишь холодно хмыкнула, прижала ладонь к груди юноши и резко дернула на себя!
В тот же миг Синь Чжэ почувствовал холод в груди: Сюй Хуаньчжэнь вытянула из его тела кровавую метку, обратив ее в чистую каплю алой крови.
Она легко щелкнула пальцем, и тончайший лучик света, сорвавшийся с ее ногтя, мгновенно развеял каплю в пыль!
Покончив с этим, Сюй Хуаньчжэнь опустилась на кресло, вновь окинула юношу взглядом и обронила:
─ И впрямь достигла Девяносто девяти ступеней бессмертия, неплохо!.
Синь Чжэ не стал отделываться дежурными фразами вроде «мне просто повезло», а лишь молча стоял перед ней.
Сюй Хуаньчжэнь махнула рукой управляющему Лю, и тот сразу понял, что им предстоит разговор с глазу на глаз. Он тут же удалился, заодно уведя из зала всю прислугу.
В мгновение ока в парадном зале остались лишь они вдвоем.
─ К делу, ─ начала Сюй Хуаньчжэнь. ─ Раз ты завершил Девяносто девять ступеней бессмертия, у тебя есть право войти в горы Юньмин. После вступления в секту ты станешь истинным учеником – ты согласен?
Синь Чжэ как раз ждал этого вопроса и прямо спросил:
─ Простите за дерзость, младший хотел бы узнать, по какому пути совершенствования идет гора Юньмин?
Из трех путей – духа, энергии и плоти – он несомненно собирался выбрать путь плоти.
На лице Сюй Хуаньчжэнь промелькнуло удивление, но она тут же ответила:
─ Я собиралась рассказать тебе об этом и без твоих вопросов.
─ В основе наследия горы Юньмин лежат две главные техники!
─ Первая зовется: «Техника потрясающих небеса девяти громов».
─ Постигший ее напитывает первозданную ци истинной энергией грозы, обретая способность управлять молниями.
─ Магия молний изначально обладает величайшей разрушительной силой среди всех искусств, превосходя даже стихии пяти первоэлементов!
─ И ведет она по пути энергии.
Синь Чжэ слегка нахмурился.
Великое искусство небесного бессмертия и так ждало его впереди, так что путь энергии ему был совершенно ни к чему – не учить же чужое!
Заметив равнодушие на лице юноши, Сюй Хуаньчжэнь продолжила.
─ Вторая зовется: «Техника сокрушающих гору рек».
─ Тот, кто практикует ее, превращает ци и кровь в бурные подземные потоки, что во время удара обрушиваются на противника с мощью сотен рек, сокрушающих скалы, – непреклонно и сокрушительно.
─ Правда, ее изъян в том, что она предъявляет сумасшедшие требования к физическому телу.
─ И ведет она по пути плоти.
Окончив рассказ, Сюй Хуаньчжэнь посмотрела на него: ─ Ну что, что ты выберешь?
Да куда ж ему деваться!
Синь Чжэ уже собирался выпалить «Технику сокрушающих гору рек», но в последний момент прикусил язык и задал другой вопрос: ─ Позвольте спросить, городской лорд, а вы какую технику практикуете?
Уголки губ Сюй Хуаньчжэнь чуть дрогнули в подобии улыбки: ─ Я практикую «Технику сокрушающих гору рек».
─ Тогда младший тоже выбирает «Технику сокрушающих гору рек»! ─ тут же отозвался Синь Чжэ.
Управляющий Лю только что проговорился, что Сюй Хуаньчжэнь входит в десятку сильнейших на горе Юньмин – это же готовая надежная опора! К тому же истинному ученику в любом случае нужен наставник, а старых знакомых выбирать надежнее, чем незнакомцев.
Если бы Сюй Хуаньчжэнь шла по другому пути, пришлось бы просить ее порекомендовать учителя наставника пути плоти.
─ Хитрый лис! ─ фыркнула Сюй Хуаньчжэнь, но её нисколько не задел маневр юноши; напротив, в сердце шевельнулось довольство.
Она действительно благоволила к Синь Чжэ: в конце концов, парень сумел в водных условиях прикончить демона-рыбу, стоявшего на ступень выше него самого, – одно это доказывало его отменную боевую хватку.
А раз он еще и одолел Девяносто девять ступеней бессмертия, значит, и с одаренностью всё в порядке.
Впрочем, даже не пройди он их до конца, она всё равно присмотрела бы за ним после перехода во внутренние ученики, и если бы он оправдал ожидания, выделить ему квоту истинного ученика труда бы не составило.
Она задолжала собственной секте и нуждалась в ком-то, кто помог бы искупить вину.
Этот мальчишка вполне мог справиться!
На лице Сюй Хуаньчжэнь впервые проступила явная улыбка. Она взглянула на Синь Чжэ: ─ У меня до сих пор не было учеников. Хочешь стать моим учеником?
─ Учитель, примите ученика! ─ Синь Чжэ без колебаний опустился на колени.
Помимо того, что она только что спасла его от преследования речного бога, ему в любом случае предстояло перенимать у нее опыт и искать защиты, так что этот поклон шел из самой глубины его души.
─ Встань, встань же. ─ Обретя статус наставницы, Сюй Хуаньчжэнь заметно смягчилась: хотя до подлинной теплоты было далеко, для человека, впервые примерившего роль учителя, ее охватило непривычное волнение, и взгляд невольно стал мягче.
Она сама подняла Синь Чжэ на ноги, и теперь юноша казался ей еще более ладным и ладным.
─ Сколько тебе лет?
─ Восемнадцать!
Сюй Хуаньчжэнь мысленно хмыкнула: самой ей исполнилось двадцать восемь, и взять ученика на десять лет младше себя – вполне сносно, во всяком случае, старого пердуна двадцати пяти-тридцати лет она бы за ученика не признала.
─ Хоть мы и назвались учительницей и учеником, формальности никто не отменял, ─ серьезно произнесла Сюй Хуаньчжэнь. ─ Вернемся на гору Юньмин, поклонимся предкам, внесем твое имя в бессмертные святцы – вот тогда всё будет по правилам.
─ Но рыба-демон еще жива, и одной отправлять тебя в путь я не хочу.
─ Я пробуду в городе Цинбо еще какое-то время, так что побудешь со мной; как только улажу дела с городским управлением, вместе вернемся в секту.
Сюй Хуаньчжэнь пока еще не привыкла к роли наставницы – то срывалась на официальный тон, то обращалась к нему просто по-свойски, но главное было сказано.
─ Во всем слушаюсь учителя! ─ тут же откликнулся Синь Чжэ.
Сюй Хуаньчжэнь почувствовала легкое умиление: когда она отдавала приказы в роли городского лорда, никто не смел возразить, но этот парнишка соглашался с каждым ее словом, и оттого казался на редкость послушным.
Не потрепать ли его по макушке?
Взглянув на Синь Чжэ, который был выше нее почти на полголовы, она благоразумно отбросила эту мысль!
─ Раз уж возвращение в секту откладывается, положенное тебе по чину всё равно не пропадет, ─ вспомнила она о деле и извлекла из рукава небольшой полотняный мешочек размером с ладонь!
...
[Обратный отсчет до возвращения: 89 дней]

Комментарии

Загрузка...