«Хвать!»
Рыбий кинжал, окутанный потоками воды, снова взмыл подобно смертоносной стреле и насквозь пронзил грудь Ли Цюаня!
Выражение презрения на лице Ли Цюаня мгновенно застыло!
Сам же Синь Чжэ в этот момент не собирался терять бдительность: он укутал себя потоками воды и стремительно отскочил на несколько метров назад, после чего ледяным взглядом уставился на противника!
Пусть решение пойти на риск было принято сгоряча, план Синь Чжэ продумал от и до!
Сначала он запустил кинжал в спину Ли Цюаню исключительно ради того, чтобы создать себе возможность подобраться вплотную и обрушить на него сокрушительный удар Кулака Разрушения!
Он и не рассчитывал, что один лишь этот удар сможет мгновенно прикончить Ли Цюаня.
В конце концов, он сам лишь «одолжил» чужое поле ци, в то время как Ли Цюань уже достиг третьей ступени царства Духовного Света – разница в силах была слишком велика!
Именно поэтому, согласно расчетам Синь Чжэ, Кулак Разрушения должен был лишь на мгновение сковать ци противника и попутно выбить его за пределы созданной им же ледяной речной глади.
Как только эти две задачи были выполнены, рыбий кинжал, ранее увернувшийся от атаки Ли Цюаня, вновь занял выгодную позицию по течению выше. Набрав скорость за счет водного потока, он повторно атаковал врага в момент, когда ци Ли Цюаня на миг угасла, лишив того возможности мгновенно повторить технику, что ранее затормозила клинок.
Итог оказался закономерен: острие рыбьего кинжала пробило его грудную клетку насквозь!
С того мгновения, как Синь Чжэ извлек кинжал, прошло всего около полминуты, однако таившуюся в этих секундах смертельную опасность невозможно было передать словами.
Добыть победу в столь щекотливой ситуации Синь Чжэ удалось лишь благодаря отчаянному риску, хождению по лезвию ножа и тщательнейшему планированию.
В драке, знаешь ли, нужно включать мозги!
Однако расслабляться было еще рано.
Хотя грудь Ли Цюаня была прострелена насквозь, хотя он сидел с поникшей головой, не подавая признаков жизни, и превосходно притворялся мертвым…
Была одна деталь.
Подсказка Дао-плода об убийстве все еще не поступила!
Этот хитрец определенно замышляет исподтишка ударить меня!
Синь Чжэ едва заметно усмехнулся, изображая намерение сделать шаг вперед, но в то же время крепко сжал кулаки и резко приказал окружающим водам оплести тело Ли Цюаня. В следующий миг рыбий кинжал, закружившись с узором сычуаньской вышивки, принялся полосовать врага снова и снова – «ж-ж-ж-жик!» – пока его грудь не превратилась в месиво, и лишь тогда Синь Чжэ наконец остановился.
[Вы убили практика девятого ранга, третья ступень Духовного Света – Ли Цюаня. База культивации увеличена на 12 лет]
[Текущая база культивации: 17 лет]
─ Двенадцать лет – и всего третья ступень Духовного Света… ─ процедил Синь Чжэ.
Он уже собирался выругаться последними словами, назвав покойника ничтожеством, как вдруг вспомнил, что дедушка Ван, кажется, тоже находился на третьей ступени Духовного Света, и тут же выбросил эту мысль из головы.
Бросив взгляд на труп Ли Цюаня, Синь Чжэ по-прежнему не стал приближаться вплотную. Окутав тело потоками воды, он перетащил его на самое дно – именно в то место, где незадолго до этого видел медитирующего Ли Цюаня. Обыскав окрестности, юноша обнаружил небольшой мешочек, внутри которого обнаружилось несколько духовных камней и зеркальце размером с ладонь.
Поразмыслив пару мгновений, Синь Чжэ притащил со дна несколько крупных валунов, навалил их на тело Ли Цюаня, а затем заприметил удобную расщелину, в которой надежно спрятал мешочек с камнями и зеркалом. Только после этого он отплыл метров на дрон в сторону от места своего погружения и вынырнул на поверхность!
…
─ Эй, старик Цянь, глянь, это же старик Синь! ─ окликнул товарищей Ван Хуэй, заметив плывущего к берегу Синь Чжэ, и запрыгал на месте, размахивая руками.
Спустя несколько минут Синь Чжэ выбрался на сушу, нарочито громко откашлявшись.
─ Охренеть, ты нас до смерти испугал! ─ подскочил к нему Цянь Юньчжоу и хлопнул по плечу. ─ Какого черта тебя столько не было?
─ Да разве ж я сразу нашел кого надо? ─ ответил Синь Чжэ, сдергивая через голову мокрую рубашку и принявшись выкручивать ее. ─ Ну что тут? Вытащили человека?
─ Вытащили, ─ Ван Хуэй протянул Синь Чжэ стакан с горячим чаем. ─ Стоило тебе нырнуть, как кто-то неподалеку как раз подцепил утопленника.
─ Ну и славно, славно!
Чжэн Хаосюань окинул Синь Чжэ встревоженным взглядом и произнес: ─ В таком виде тебе нельзя оставаться. Давай я сниму номер в гостинице, примешь горячий ванну, а мы пока сгоняем тебе за одеждой.
Цянь Юньчжоу кивнул: ─ Правильно, абсолютно верно! Так и сделаем! Хаоцзы, проводишь старика Синь до номера, а мы с Хуэйцзы метнемся за шмотками. С меня всё!
─ Да не нужно меня провожать, не нужно! ─ Синь Чжэ махнул рукой в сторону дороги. ─ Вон же через дорогу гостевой дом стоит, я и сам прекрасно дойду!
Троица оглянулась и убедилась, что прямо напротив, по ту сторону улицы, действительно красуется вывеска мини-гостиницы, после чего они кивнули и разошлись каждый по своему делу.
Приняв у Ван Хуэя свой телефон, Синь Чжэ зашагал по направлению к отелю. На ходу он разблокировал экран, открыл список контактов, отыскал номер Ма Тэна и нажал вызов.
Гудки шли недолго, после чего в динамике послышался голос Ма Тэна:
─ Сяо Чжэ…
─ Дядя Ма, я встретил Ли Цюаня!
Голос Ма Тэна мгновенно напрягся: ─ Где ты? Не вздумай лезть на рожон, скинь адрес, мы сейчас же будем!
─ Я его прикончил!
─ …
─ Алло? Дядя Ма? Связь плохая?
─ Что ты сейчас сказал?
─ Говорю, встретил Ли Цюаня и прикончил его. Труп сейчас на дне у Девятиглавого моста, я камнями завалил. Подъезжайте, взгляните сами!
В трубке снова повисла долгая пауза, прежде чем Ма Тэн переспросил:
─ Ты сам как? Не ранен?
─ Да всё в порядке, только насквозь вымок. Сейчас пойду в душ, переоденусь, а вечером мне еще однокурснику день рождения справлять.
─ …
─ Дядя Ма?
─ Главное, что цел. Выезжаем немедленно!
…
Наступил следующий день.
Получив от Ма Тэна звонок, Синь Чжэ с раннего утра явился в консультационный центр.
─ Тело мы уже подняли, это действительно Ли Цюань, ошибки нет, ─ произнес Ма Тэн, сидя в своем кабинете и с любопытством разглядывая Синь Чжэ.
Хотя ему до жути хотелось выпытать все подробности произошедшего, прикинув, что Синь Чжэ умудрился в одиночку одолеть Ли Цюаня, он отчетливо понимал: здесь наверняка замешан Дао-плод. А раз так, расспросы лучше оставить при себе. Вместо этого Ма Тэн выдвинул ящик стола, извлек оттуда небольшой полотняный мешочек и протянул его парню.
Синь Чжэ принял ношу, заглянул внутрь – не те ли это самые духовные камни, что он подобрал у трупа Ли Цюаня?
─ Это твоя законная добыча, ─ пояснил Ма Тэн. ─ Духовные камни измеряются в «штуках». В ином мире одна штука – это далеко не случайный вес, за единицу принят слиток весом примерно в сорок граммов.
─ В этом мешочке с десяток осколков духовных камней, солидный улов. Между прочим, рядовому практику девятого ранга за месяц службы в Управлении положена выплата, не дотягивающая и до двух таких камней.
Услышав это, Синь Чжэ не стал скромничать. С широкой улыбкой он завязал мешочек и спрятал его за пазуху, после чего поинтересовался: ─ А как там дедушка Ван?
─ Тяжелые ранения почти зажили, только ноги пока не до конца восстановились, придется еще поваляться.
Синь Чжэ кивнул, мысленно прикинув, что в ближайшие дни надо бы купить гостинцев и навестить старика.
─ Сколько дней осталось до твоего возвращения? – неожиданно спросил Ма Тэн.
─ Двадцать! – не задумываясь, отрапортовал Синь Чжэ.
─ Двадцать дней… Успеваешь! ─ кивнул Ма Тэн. ─ Как окажешься там в следующий раз, используй каждую минуту тамошнего времени на усердную практику.
Заметив странное выражение лица наставника, Синь Чжэ озадаченно спросил: ─ Дядя Ма, что-то случилось?
Ма Тэн молча кивнул, вытащил из ящика стола официальный бланк и положил перед парнем.
Синь Чжэ опустил взгляд: бумага была исписана отборной садовой бумагой ручной выделки, а на самом верху красовалось…
[Все небеса в трепете, мой Путь расцветает]
[Заявочный лист на участие в турнире Цинъян Сюаньфэн года Бин-у]
Синь Чжэ с любопытством уставился на Ма Тэна, а тот лишь легко усмехнулся:
─ Турнир Цинъян Сюаньфэн, для краткости просто Турнир Сюаньфэн.
─ Это молодежные состязания для практиков всей Сяской державы, учрежденные самим Владыкой Солнца.
─ К участию допускаются исключительно культиваторы не старше двадцати двух лет, находящиеся на девятом ранге в царстве Духовного Света.
─ Награды там выдающиеся, а польза для дальнейшего совершенствования просто неописуема.
─ Я собираюсь заявить твою кандидатуру.
Синь Чжэ заколебался: ─ А я успею?
Он ведь и сам перешагнул порог девятого ранга совсем недавно, с момента его перемещения прошло всего-то три месяца практики – много ли он успеет накультивировать?
─ Думаешь, остальные в твоем возрасте ушли далеко вперед? ─ Ма Тэн выразительно закатил глаза. ─ Я же только что говорил: жалованье практиков девятого ранга не дотягивает и до двух духовных камней в месяц, а одного камня едва-едва хватает на три дня медитаций.
─ Им приходится горбатиться на заданиях ради очков вклада, чтобы выменивать хоть крохи ресурсов.
─ Вы же, странники, мало того что благословлены Дао-плодом и каждый из вас – истинный гений, так еще и попадая в иной мир, получаете не просто духовные камни для подпитки, а саму первозданную ци небес и земли, которую можете впитывать сутки напролет без перерыва!
─ Считай, что один месяц твоей тамошней учебы стоит целого года тренировок для обычного практика.
─ И ты после этого боишься отстать?
Синь Чжэ тут же всё понял. Вспомнив, что тот же Ли Цюань убил двенадцать лет лишь ради третьей ступени Духовного Света…
─ Дядя Ма, будьте спокойны, я выжму из себя всё ради хорошего результата! ─ с пылающим взором выпалил Синь Чжэ!
Увидев такую решимость, уголки губ Ма Тэна чуть приподнялись: ─ К слову, в этот раз в состязаниях участвуют и другие странники.
─ У одного из них способность Дао-плода проявилась донельзя явно, её попросту невозможно скрыть!
─ Он способен распахивать третий глаз на лбу и извергать лучи невероятной разрушительной силы!
Синь Чжэ опешил: ─ Эр… Эрлан-Шэнь?
Игнорируя его реплику, Ма Тэн продолжил:
─ А у другого рот до ушей, и он совершенно не умеет держать язык за зубами.
─ Его Дао-плод – это Нэчжа!
Синь Чжэ: ‒ ؟؟؟
В смысле? Эти двое со мной в одном потоке?!
Ма Тэн поднялся из-за стола, подошел к Синь Чжэ и ободряюще похлопал его по плечу: ─ В этот раз Турнир Сюаньфэн принимают у себя наши Чэндуские палаты Цинъянгун!
─ Давай, покажи класс!
Синь Чжэ: ‒ Дядя Ма, кажется, моя уверенность куда-то испарилась!
…
Последующие дни выдались на редкость мирными.
Синь Чжэ разок съездил проведать дедушку Вана, а всё остальное время делил между академией и консультационным центром, изредка выбираясь погулять и отведать всякой всячины на улочках Чэнду.
Он вежливо отклонил парочку предложений о романтических отношениях от сокурсниц, освоил правила сычуаньского маджонга и завязал отличные отношения с соседями.
В мгновение ока пролетело двадцать отведенных дней.
Глубокой ночью Синь Чжэ в одиночестве сидел на диване в своей комнате, облаченный в одежды иномирного покроя.
Закрыв глаза, он направил свой разум в глубины непостижимого пространства.
Там возвышались исполинские бронзовые врата, над которыми уже замерли последние цифры обратного отсчета.
【Пять】
【Четыре】
【Три】
【Два】
【Один】
С оглушительным грохотом массивные створки медленно подались назад, выпуская наружу ослепительное сияние.
В следующее мгновение Синь Чжэ почувствовал, как его тело потеряло вес, уступая место знакомому ощущению невесомости при падении.
Это длилось всего несколько секунд.
Стоило ему вновь распахнуть глаза, как окружающий мир разительно переменился.
Он сидел в собственных покоях в городе Цинбо!
─ Вернулся! ─ пронеслось в голове. ─ Девять девятей восхождения к бессмертию позади, пора навестить Сюй Хуаньчжэня!

Комментарии

Загрузка...