Стоял сентябрь, и в воздухе пьяняще пахло сладким османтусом.
Тяньфуский университет.
Летний зной еще не до конца отступил, ветер приносил с собой слабый, освежающий аромат камфорных листьев, а у ворот уже вовсю кипела жизнь.
Алые транспаранты с приветствиями первокурсникам протянулись над дорогой, а на огромном рекламном щите красовались восемь крупных иероглифов: «Инклюзивность и разнообразие – величие в принятии каждого», – они ярко выделялись под лучами ясного солнца.
Следуя инструкциям для новичков, Синь Чжэ прошел процедуру поступления, получил форму для военных сборов, студенческий билет, карту для оплаты воды и света, после чего направился по единственной дороге, ведущей в жилую зону.
Здесь выстроились длинные ряды палаток студенческих клубов: у стойки танцевального кружка кто-то отплясывал в костюме панды, каллиграфы раскатали на прилавках белую рисовую бумагу и выводили кистями иероглифы, драматический театр раздавал листовки с анонсами классической пьесы «Гроза», и все это буквально излучало энергию молодости.
─ Вот это настоящий университет! ─ шел среди этого шумного водоворота Синь Чжэ, чьи руки уже были забиты рекламными буклетами клубов и сувенирами, которые ему то и дело всучивали прохожие.
В этот момент он даже на какое-то время позабыл, что является практиком, ступившим на скрытый путь самосовершенствования.
Добравшись до жилой зоны, Синь Чжэ отыскал свое общежитие и, сверившись с данными в телефоне, поднялся к выделенной ему комнате.
Судя по плану Ма Тэна, студенческая жизнь была лишь мирским прикрытием для Синь Чжэ, которому требовалось лишь изредка показываться в учебном заведении, чтобы через четыре года спокойно получить диплом. И хотя за ним числилось место в общежитии, жить здесь он на самом деле не собирался.
Однако семестр только начался, и появиться лично все-таки стоило – по крайней мере, предстоящий месяц военных сборов ему придется провести на территории кампуса.
В комнате уже кто-то был: когда Синь Чжэ вошел, его сосед как раз застилал кровать!
─ Привет, ты ведь новенький? ─ обернувшись к вошедшему, с широкой улыбкой выпалил тот. ─ Меня зовут Ван Хуэй, я из Шаньдуна. А тебя?…
─ Привет, я Синь Чжэ.
Ван Хуэй оказался на редкость компанейским парнем. Он тут же нырнул в пакет, вытащил огромную банку, доверху набитую сушеными кальмарами, и сунул ее в руку Синь Чжэ: ─ Угощайся, это деликатес из моих родных мест!
─ Слушай, погоди-ка… ─ папал брови он. ─ А почему я тебя в нашем общем чате группы не видел?
Синь Чжэ на секунду растержался: что? У вас еще и чат группы есть?
А я ни сном ни духом, я же по блату сюда устроился!
Приглушенным голосом Синь Чжэ произнес: ─ Отец умер, было не до того, вот я пока ни в какие чаты и не добавлялся.
Попробуй-ка возрази, сущая правда же!
Услышав это, Ван Хуэй тут же мысленно отвесил себе затрещину. Бросив на Синь Чжэ виноватый взгляд, он поспешно заверил: ─ Ничего страшного, ничего! Чат создан просто чтобы познакомиться заранее, я тебя туда добавь прямо сейчас!
─ Да, спасибо, ─ кивнул Синь Чжэ, отыскал кровать с табличкой, на которой значился его студенческий номер, и принялся распаковывать вещи. Ван Хуэй тут же бросился ему помогать.
После недолгой суеты оба устроились на своих спальных местах, и в комнате повисла неловкая тишь.
Ван Хуэй первым нарушил молчание: ─ У нас еще двое ребят должно быть, в чате писали, что припозднятся. Вот приедут – познакомлю!
─ Ага, хорошо! ─ отозвался тот.
Поразмыслив немного, Ван Хуэй снова завел разговор: ─ Слушай, Синь Чжэ, а сколько ты набрал на гаокао?
─ Я сначала про себя скажу: я выступил так себе, всего шестьсот двенадцать баллов, еле-еле проходной порог перешагнул! А ты?
Синь Чжэ неловко усмехнулся.
Он?
Он набрал триста двенадцать баллов!
─ Ну, до семисот не дотянул, ─ невозмутимо бросил Синь Чжэ.
Ван Хуэй мгновенно всё понял.
Раз не дотянул до семисот, значит, там небось под шестьсот девяносто, ясное дело – зубрила!
Синь Чжэ тяжело вздохнул: ─ Всё это в прошлом… Слушай, на сегодня еще какие-нибудь дела остались?
─ А, куратор только что в чате написал, чтобы те, кто уже приехал, сходили в учебный отдел и забрали учебники! ─ тут же вспомнил Ван Хуэй. ─ Может, сходим вместе, заодно и на их долю получим?
Синь Чжэ, разумеется, был не против и кивнул.
…
В то время как Синь Чжэ в университете наслаждался атмосферой начала учебного года, Ма Тэн стоял у дверей особой палаты.
Внутри сиреневого полумрака пожилой мужчина в инвалидном кресле задумчиво смотрел в окно на пейзаж. Услышав стук, он повернулся, увидел гостя и мягко улыбнулся: ─ Капитан!
─ Старик Ван, как самочувствие? ─ Ма Тэн вошел в палату и внимательно оглядел сидевшего в кресле Ван Миншуня.
Тот тронул себя за колено: ─ Отработанный материал… Будь это лет двадцать назад, тот ублюдок сам бы здесь валялся! Даже не знаю, материалы какого уровня пустили на мое исцеление, такая жуткая расточительность!
─ Не говори так, ─ утешил его Ма Тэн. ─ Это производственная травма, и если Управление вздумает отмахнуться, я пойду жаловаться хоть в Байюйцзин!
Ван Миншунь отмахнулся и спросил: ─ Что там в отряде?
Ма Тэн опустился на диван и покачал головой: ─ Все взбешены. Цзи Хуунсин с поисковиком ци наперевес носится по всему городу, а Тун Му с сестричкой Сун Ин прервали отпуск и тоже ищут ублюдка.
─ В конце концов, все эти ребята пришли в отряд под твоим началом!
На лице Ван Миншуня промелькнуло трогательное выражение, после чего он посерьезнел: ─ А Синь Чжэ? Держи его подальше от этого дела, для него тут слишком опасное местечко!
─ Знаю! ─ кивнул Ма Тэн. ─ Я спровадил его в университет оформляться.
─ Вот и отлично, ─ отозвался Ван Миншунь и тут же перешел к делу. ─ А теперь о главном.
─ Когда я преследовал Ли Цюаня, мне удалось перехватить кое-какие сведения – из-за этого я в итоге и раскрыл себя.
Лицо Ма Тэна мгновенно посуровело: ─ Выкладывай!
─ Цель Ли Цюаня – обменять пилюлю Юйхуань на партию духовных камней, чтобы прорваться к четвёртому повороту духовного света!
─ Покупатель, судя по всему, связан с зарубежной организацией трансцендентников.
─ Пароль для сделки звучит так: «Пройдешь вдоль китовой кости – и отыщешь нужное».
Ма Тэн слегка нахмурился, запоминая слова товарища, а затем поднялся на ноги: ─ Понял. Отдыхай, лечись, мы обязательно отомстим за тебя!
Ван Миншунь с улыбкой кивнул и снова отвернулся к окну, любуясь пейзажем.
…
Время текло стремительно, пролетел месяц.
За этот месяц Синь Чжэ от звонка до звонка отбыл военные сборы и, вполне предсказуемо, заслужил звание лучшего курсанта, попутно обзаведясь парой приятелей.
В перерывах он несколько раз наведывался в консультационный центр, чтобы окончательно освоить сокрушающий кулак.
Однако, к большому сожалению, Ли Цюань словно испарился – никаких следов.
Около недели назад Ма Тэн под давлением руководства вновь открыл отрядные задания, и хотя Цзи Хуунсин, Сун Ин и Тун Му принялись за работу, втайне они продолжали поиски.
Синь Чжэ, разумеется, тоже хотел внести свой вклад, но Ма Тэн наотрез отказался идти на уступки и жестко пресек его попытки.
Причину Синь Чжэ прекрасно понимал: уровень культивации Ли Цюаня находился на третьем повороте духовного света, и если бы он сам столкнулся с беглецом, то, пожалуй, кончил бы хуже дедушки Вана.
В этот момент Синь Чжэ как никогда страстно ждал очередного перемещения в иной мир!
Стоит ему вернуться оттуда, и он перестанет быть зеленым новичком, которому ради капли врожденной ци приходится глотать пилюли.
─ Старик Синь, о чем задумался? ─ чей-то голос прервал размышления Синь Чжэ, и, опомнившись, он увидел Цянь Юньчжоу – с ног до головы упакованного в вещи с люксовыми логотипами, – который поднимал перед ним бокал.
Цянь Юньчжоу тоже был соседом Синь Чжэ по комнате и приехал из провинции Чжэцзян. Сегодня у него был день рождения, и он пригласил всю четверку из удаленного от центра кампуса в барную улицу Цзюяньцяо отпраздновать это событие!
Они сидели за открытым столиком на веранде. Всего в нескольких метрах от них несли свои воды река Цзиньцзян и мост Цзюяньцяо, открывая отличный вид – говорят, Цянь Юньчжоу забронировал это место за три дня.
─ Прости, отвлекся на кое-какие мысли! ─ Синь Чжэ тоже поднял бокал и осушил его до дна.
Цянь Юньчжоу последовал его примеру, а затем поинтересовался: ─ Слушай, старик Синь, мне вот интересно, что у тебя за история такая? Как так выходит, что ты можешь не ночевать в общежитии, да и на парах не появляешься, а никаких выговоров нет?
Ван Хуэй и еще один сосед по комнате, Чжэн Хаосюань, с любопытством уставились на него.
Этот вопрос мучил их уже давным-давно!
У Синь Чжэ давно была заготовлена легенда, и он с деланным вздохом пояснил: ─ На самом деле у меня проблемы со здоровьем, приходится регулярно ездить на лечение в больницу. Мы обо всем договорились с университетом еще при поступлении.
Троица разом всё поняла, но во взглядах, устремленных на Синь Чжэ, читалось невольное сочувствие.
─ Эх, сейчас же медицина вовсю развивается, любую болячку можно вылечить. Если что понадобится – обращайся к братьям, не стесняйся! ─ Цянь Юньчжоу откупорил еще одну бутылку. ─ Ладно, выпиваем!
Внезапно Цянь Юньчжоу замер на полуслове: ─ Слышь, а тебе с твоим недугом пить-то вообще можно?
Синь Чжэ уже собирался ответить, как вдруг до его слуха донесся отчетливый всплеск воды.
─ Ребенок тонет! ─ раздался испуганный крик с моста Цзюяньцяо.
Синь Чжэ срефлекторно вскочил на ноги, со всех ног бросился к парапету набережной и солдатом рухнул в реку!
Цянь Юньчжоу и остальные опешили, но тут же побросали бокалы и подбежали к воде. Однако воды Цзиньцзяна неслись бурным потоком, и никакого следа Синь Чжэ уже не было видно!
…
Рассекая гладь воды с невероятной скоростью, Синь Чжэ в мгновение ока заметил барахтающегося в воде ребенка, подплыл к нему, ухватил за шиворот, собираясь вытащить на поверхность, но вдруг нахмурился и резко оглянулся в сторону.
Он почувствовал странное возмущение течения, причем источник аномалии находился неподалеку.
Стоило ему бросить туда взгляд, как глаза Синь Чжэ мгновенно заледенели.
На дне реки, в нескольких шагах от него, сидел человек, сжимая в ладони духовный камень, – судя по всему, он прямо здесь занимался практикой!
Лицо этого человека он знал прекрасно!
Ли Цюань!
И в тот же миг Ли Цюань распахнул глаза, встретившись с ним взглядом!
В следующую секунду Ли Цюань пришел в движение.
Он бросился прямо на Синь Чжэ!
…
[Обратный отсчет до возвращения: 21 день]

Комментарии

Загрузка...