В толще воды, на глубине десятка с лишним метров от поверхности моря, Синь Чжэ мчался вперед с ловкостью рыбы.
Судя по отметке на той самой карте духовных рыб, места обитания лобастых духовных рыб лежали примерно в двадцати с лишним ли от берега. При скорости Синь Чжэ добираться туда пришлось бы около получаса.
Однако, стоило ему преодолеть всего десяток ли, как Синь Чжэ нахмурился. Уловив изменение течения, он спешно подался на метр в сторону, и в тот же миг мимо прежнего места пролетел острозубый гарпун.
─ М? ─ мысленно протянул он.
Синь Чжэ сперва подумал, что на него напала какая-то морская тварь, но, обернувшись, увидел рыболюда, который стоял в нескольких десятках шагов и выглядел не менее удивленным.
Синь Чжэ с первого же взгляда узнал противника – это был тот самый телохранитель, который в тот день вместе с У Гуем пытался затеять против него тайную расправу.
«Неужели речной бог вышел на след?» ─ сердце Синь Чжэ сделало кувырок. Подсознательно он подумал, что божество отыскало его, но в следующую же секунду отбросил эту мысль.
Будь здесь и вправду речной бог, он бы прихлопнул его одним ударом, не посылая какого-то стражника устраивать дешевые засады.
Значит, этот охранник увязался за ним по собственной воле.
Каким же образом он его отыскал?
В ту же секунду Синь Чжэ вспомнил про карту духовных рыб!
Пока Синь Чжэ лихорадочно взвешивал все риски, в груди Юй Саньмяо бушевал настоящий шторм.
Тот, кто плыл напротив, – человек ли он?
Как можно чувствовать себя в морской пучине столь свободно?
Впрочем, теперь разрешилась одна загадка, не дававшая ему покоя: каким образом Синь Чжэ сумел вырваться из рудников после убийства младшего речного бога!
Он воспользовался водным путем!
Как бы то ни было, враг оказался прямо перед ним, и сегодня он непременно прикончит его, чтобы отомстить за младшего речного бога!
Юй Саньмяо взмахнул рукой, и выпущенный ранее гарпун вернулся к нему, подхваченный течением. Не тратя времени на лишние слова, он стрелою бросился на Синь Чжэ.
Заметив это, Синь Чжэ стремглав подался назад.
Уровень культивации этого телохранителя был ему неведом, но раз тот состоял при младшем речном боге, можно было смело полагать, что он находится на четвертой или пятой ступени возвращения.
И Синь Чжэ был склонен ставить на пятую!
Вокруг простиралось море – чужая стихия, где противник имел явное преимущество, а потому вступать в открытое противостояние… Стоп.
Мгновение? ─ пронеслось в голове.
Нет!
Синь Чжэ вспомнил о своих семидесяти двух превращениях.
[Семьдесят два превращения: Тело Очищенной Воды]
[Начальный этап: получение соответствующего прироста культивации, постижение врожденного искусства управления водой]
[Средний этап: постижение таланта водного боя, заметное усиление боевой мощи в стихии воды. Разблокировка культивации: 20 лет]
[Высший этап: обретение Тела Очищенной Воды, способность концентрировать росу чистоты. Разблокировка культивации: 60 лет]
[Предел: превращение – Бодхисаттва Очищенной Воды. Требуется божественный артефакт: ивовая ветвь]
[Текущая культивация: 25 лет]
Талант водного боя среднего этапа способен усилить боевую мощь в воде!
Поскольку в последнее время Синь Чжэ был полностью поглощен практикой восхождения к бессмертию за сто дней, он совсем упустил из виду этот водный дар.
Но если вспомнить боевые подвиги Короля Духов Цветов, Синь Чжэ не сомневался, что этот навык таит в себе немалую силу!
Не раздумывая больше ни секунды, Синь Чжэ мысленно отдал приказ: «Превращение Очищенной Воды, средний этап, разблокировать!»
[Затраты культивации: 20 лет]
[Текущая культивация: 5 лет]
[Талант водного боя разблокирован: пробуждено врожденное искусство повелевания водой]
─ Свист! ─
Стальной гарпун Юй Саньмяо рассек толщу воды, почти не встречая сопротивления, и метил прямо в горло Синь Чжэ. Но стоило тому лишь мысленно шевельнуть бровью, как вокруг него мгновенно взметнулся водный водоворот, вмиг сбив вражеское оружие с траектории.
Пребывая в центре водяной воронки, Синь Чжэ прислушивался к происходящим в теле переменам.
Если при пробуждении водного таланта он чувствовал себя в глубинах лишь ловкой рыбой, то теперь, с обретением врожденной власти над водою, Синь Чжэ ощущал себя полноправным хозяином этого квадратного ли океана.
Глядя на Юй Саньмяо, который вновь пошел в атаку, он вскинул руку и резко сжал ее в кулак!
В тот же миг Юй Саньмяо почувствовал, будто его опутало невидимыми и прочными сетями из воды.
─ Невозможно! ─
Ужас пронзил сердце Юй Саньмяо. Представители водного племени славились искусством боя в своей стихии главным образом потому, что умели полностью гасить сопротивление воды, получая колоссальное превосходство над сушей.
Но почему же сейчас водное сопротивление внезапно возросло настолько, что он едва мог сдвинуться с места?
Испустив глухой рык, Юй Саньмяо напряг каждый мускул своего тела и, преодолевая упругую водную хватку, снова ринулся на Синь Чжэ!
К этому моменту Синь Чжэ уже осознал всю мощь врожденного повелевания стихией – оно фактически давало ему собственную территорию.
В пределах этой зоны он не только не замечал сопротивления воды, но и мог многократно увеличивать его для противника.
Неудивительно, что в романе «Путешествие на Запад» маршал Тяньпэн и речной бог реки Люша, объединившись, так и не смогли одолеть Короля Духов Цветов, да и сам Сунь Укун после первой же попытки драться в воде предпочел не повторять этот опыт.
Стальной гарпун Юй Саньмяо не доходил до горла Синь Чжэ каких-то три дюйма, когда тот мысленно качнулся – и окружающая вода мгновенно укутала его коконом, перебросив назад на два-три метра с легкостью телепортации.
─ Ты… человек или рыба? ─ глаза Юй Саньмяо вылезли из орбит.
Смутные подозрения закрадывались в его душу и раньше, но после столь явного сходства с телепортацией Юй Саньмяо окончательно уверился: перед ним высший дар водного племени – повелевание водой!
Подобное он доводилось видеть лишь в исполнении самого речного бога.
Если бы не сугубо человеческий облик противника, Юй Саньмяо и вовсе решил бы, что перед ним переродившийся младший речной бог!
Не обращая внимания на вопросы противника, Синь Чжэ выдернул из ножен на поясе кинжал, сделанный из рыбьей кости!
─ Клинок, ломающий кости! ─ Увидев это оружие, Юй Саньмяо отбросил последние сомнения, и ярость вновь затопила его грудь. ─ Ты сдохнешь!
Лицо Синь Чжэ оставалось суровым. Мелькнув тенью, он оказался сбоку от Юй Саньмяо и вонзил кинжал тому прямо в подреберье. Тот прекрасно знал смертоносную силу этого клинка и попытался отразить удар гарпуном, но в этот момент давление воды вокруг него подскочило с новой силой!
Движения Юй Саньмяо неизбежно замедлились на долю секунды!
─ Плюх! ─
Костяной кинжал вошел по самую рукоять. Не задерживаясь ради добивания, Синь Чжэ тут же выдернул лезвие и при помощи водного потока мгновенно «телепортировался» на безопасное расстояние.
─ Подлец! ─ Юй Саньмяо зажал рану рукой, но алая кровь продолжала толчками бить наружу, мгновенно окрашивая морскую воду вокруг в багровый цвет.
Синь Чжэ снова бросился вперед, возникая за спиной врага. На этот раз Юй Саньмяо был готов: вложив все силы в разворот, он полоснул гарпуном по воздуху, но Синь Чжэ пробыл там лишь мгновение и тут же сменил позицию.
Пользуясь преимуществом водной сферы, Синь Чжэ раз за разом тревожил противника. Не прошло и десятка минут, как на теле Юй Саньмяо красовалось уже несколько рваных ран разной глубины. Он истекал кровью, которую не успевало смывать даже бурное течение.
Разумеется, Синь Чжэ тоже пришлось несладко. Стараясь не уступать внезапным сказкам водяного давления, Юй Саньмяо вкладывал в каждый удар всю свою мощь, и Синь Чжэ пропустил несколько тяжелых тычков, теперь сражаясь на чистом упорстве.
Но он никуда не спешил. Глядя на то, как раненый Юй Саньмяо теряет кровь без надежды остановить кровотечение, Синь Чжэ понимал: ему достаточно просто тянуть время, чтобы победить.
Юй Саньмяо не был глупцом и прекрасно осознавал свое положение: продолжайся всё так и дальше, он не столько падет от рук врага, сколько банально истечет кровью.
Но отступать он не хотел – да и не мог.
Не хотел, потому что смириться с мыслью об отказе от мести за младшего речного бога было выше его сил.
Не мог, потому что знал: Синь Чжэ не позволит ему уйти, а собственная скорость под водой явно уступала скорости врага.
─ Хорошо, ты превзошел все мои ожидания, ─ Юй Саньмяо наконец опустил стальной гарпун и вперил в Синь Чжэ тяжелый взгляд. ─ Я признаю поражение.
Однако Синь Чжэ лишь прищурился, глядя на него.
Неужели эта рыба всерьез думает, будто капитуляция означает амнистию и он его отпустит?
В тот же миг Юй Саньмяо неожиданно взметнул руку и с силой вонзил ее себе в грудь.
Выдернув ладонь обратно, он зажал в ней еще сочащееся кровью, отчаянно бьющееся сердце!
«Что-то здесь не так!» ─ взгляд Синь Чжэ ожесточился, а в груди шевельнулось дурное предчувствие.
По всем признакам это была подготовка к мощнейшему ультимативному приему!
Не раздумывая больше ни секунды и готовый стерпеть еще одну рану ради предотвращения угрозы, Синь Чжэ молнией метнулся к противнику, целясь кинжалом прямо в шею.
В его расчетах Юй Саньмяо должен был попытаться защититься или увернуться, но тот даже не шелохнулся. И в тот самый миг, когда костяное лезвие вошло в его горло, Юй Саньмяо со всей мощи раздавил в кулаке собственное сердце!
[Рыболюд Юй Саньмяо уничтожен, получена культивация +15 лет]
В тот же миг разорванное сердце противника растворилось в воде, превратившись в сгусток крови причудливой формы маленькой рыбки, который стрелой влетел в грудь Синь Чжэ. Тяжело вздохнув, тот расстегнул одежду и опустил взгляд: на его коже проступил едва заметный, наливающийся багрянцем силуэт рыбьего скелета!
Только он собрался разобраться, что за метаморфозы происходят с его телом, как из самых глубин океана ударила чудовищная волна. Эта невидимая мощь в одно мгновение сокрушила созданную им сферу водного контроля, и Синь Чжэ, потеряв всякое управление над телом, кубарем полетел по направлению к берегу.
В этот момент неведомая сила мягко подхватила его, устремляя вверх, к поверхности. Как бы Синь Чжэ ни бился, вырваться из этого захвата не представлялось возможным!
Мгновение – и он вылетел из воды, продолжая парить над водной гладью, удерживаемый незримой рукой.
Сфокусировав взгляд, Синь Чжэ увидел неподалеку в высоком небе человеческий силуэт. То была изящная женщина с прекрасными чертами лица, облаченная в лунно-белые даосские одежды.
Не обращая на него никакого внимания, она заложила руки за спину и смотрела куда-то вдаль.
Проследив за ее взглядом, Синь Чжэ невольно широко раскрыл глаза от изумления.
Далеко впереди водная гладь была рассечена надвое гигантским разломом длиной в несколько ли и шириной в десяток метров, и вода по обе стороны от трещины никак не могла сомкнуться!
В следующий миг до них донесся глухой, раскатистый, подобный грому голос из подводной бездны…
─ Сюй Хуаньчжэнь! ─
Даосистка слабо улыбнулась и, проигнорировав этот рев, повернулась к Синь Чжэ:
─ Усердно сражаясь с той большой черепахой, я совсем упустила из виду, что в пучине разыгралась еще одна драма.
─ Это ты убил ту рыбоподобную тварь? ─
…
[До возвращения осталось: 5 дней]

Комментарии

Загрузка...