В修行 безмолвен и течет незаметно.
Если прикинуть, Синь Чжэ провел в городе Цинбо еще двадцать дней.
За это время он спускался в море четыре раза и благодаря своему водному сродству выловил больше двух сотен цзиней духовной рыбы – столько обычный человек не наловит и за целый год.
После чего всецело погрузился в совершенствование.
Наконец в один из дней его легкие резко вздрогнули. В следующее мгновение Синь Чжэ судорожно втянул в себя воздух; тот пронесся по всему его телу и вырвался наружу через рот и нос, но внутри, казалось, что-то осталось.
«Небесная духовная ци!»
В этом и заключалась вся особенность возвращения легких к истоку: теперь он мог поглощать небесную духовную ци и направлять ее внутрь себя посредством самого обычного дыхания.
Четвертый возврат к истоку свершился!
С этого момента дыхание Синь Чжэ перестало быть просто дыханием – отныне это была туна.
Выдыхать мутное, вдыхать духовное.
Возвращение легких к истоку для Синь Чжэ пока что лишь увеличило выносливость тела, но для будущего восхождения к бессмертию это имело решающее значение.
Именно поэтому порядок возвращения легких к истоку люди обычно ставят на четвертую или пятую ступень.
─ До возвращения на Землю осталось шесть дней, ─ Синь Чжэ сначала бросил взгляд на ту незримую бронзовую дверь и, заметив, что цифра перед ней сменилась на «шесть», мысленно прикинул: ─ Похоже, и пятый возврат к истоку, и стодневное восхождение к бессмертию придется завершать уже на Земле.
Земля действительно пребывала в эпохе упадка магии, где совершенствование было невозможно, но лишь потому, что на Земле не было небесной духовной ци.
Однако для пятого возврата к истоку ци не требовалась – было бы достаточно мяса духовных зверей.
Правда, прежде чем запасаться духовной рыбой, ему предстояло прояснить один важный вопрос.
…
Павильон Вопросов к Бессмертным.
Синь Чжэ по-прежнему обратился за разъяснениями к той же пожилой женщине на стадии пяти возвратов к истоку.
─ Старшая, позвольте спросить: если мне удастся успешно завершить стодневное восхождение к бессмертным, но при этом я окажусь вне города Цинбо, то как мне вступить в горы Юньмин? – прямо и без утайки спросил Синь Чжэ.
Это было его главной заботой после того, как он заметил отсчет времени до возвращения.
К тому моменту он окажется на Земле, а когда вернется сюда в следующий раз, стодневный временной интервал, боюсь, уже будет упущен.
─ Стодневное восхождение к бессмертным? ─ в глазах старухи промелькнуло удивление, после чего она усмехнулась: ─ Какой же дикий монах учил тебя совершенствоваться? Почему ты говоришь лишь половину?
«Стодневное восхождение к бессмертным – это очищение основы бессмертия до чистейшего состояния, без всякой примеси».
«Даже если ты придешь на испытания через три-пять лет, основа от этого не изменится. Бессмертная секта тебя непременно примет».
Синь Чжэ внезапно прозрел: оказывается, суть стодневного восхождения заключалась в состоянии основы бессмертия практикующего, а вовсе не во времени, затраченном на практику.
Затем Синь Чжэ задал еще несколько вопросов о совершенствовании и довольный покинул Павильон Вопросов к Бессмертным.
Выйдя из павильона, он не стал возвращаться прямой дорогой, а нанял повозку и отправился на торговый рынок города Цинбо.
Прежняя духовная рыба закончилась, и ему требовалось сделать новые запасы, чтобы увезти их с собой на Землю.
Помимо самого человека, через бронзовую дверь не мог пройти ни один живой организм, но мертвые тела – вполне, поэтому мясо духовной рыбы тоже удастся забрать с собой.
Отправлялся в этот путь Синь Чжэ вовсе не за тем, чтобы покупать мясо духовной рыбы, а ради карт духовных рыб.
Духовные рыбы были редки и дороги: за фунт их мяса просили от нескольких сотен до тысяч лянов серебра. Именно поэтому в городе Цинбо, помимо рыбаков, промышлявших их ловлей, зародился целый промысел – составление карт духовных рыб.
Эти люди не ловили рыбу сами, а опираясь на свои знания о ней, наносили на карты морские акватории, где рыбы появлялись с наибольшей вероятностью, и торговали ими ради выгоды.
Если Синь Чжэ прежде удавалось поймать столько рыбы, то на девять десятых это заслуга его водного сродства, но оставшаяся доля успеха принадлежала как раз этим картам.
─ Третий брат Ту, найдется ли у тебя свежая карта духовных рыб? ─ едва добравшись до рынка, Синь Чжэ по привычке заглянул в уже знакомую лавку и обратился к сидевшему внутри лысому толстяку.
Толстяка звали Ту Сань, и, судя по предыдущим сделкам Синь Чжэ, карты духовных рыб у него всегда отличались наибольшей точностью.
─ О, молодой господин Чжэ… ─ увидев входящего Синь Чжэ, Ту Сань торопливо поднялся навстречу. ─ Найдется, как же не найтись! Буквально вчера закончил составлять новую.
С этими словами он вытащил из ящика сверток, но разворачивать не стал, а с ухмылкой произнес: ─ Молодой господин Чжэ, на этой карте указано место обитания первоклассной духовной рыбы – драконьих усов, так что цена будет немалой.
Рыба с драконьими усами?
Брови Синь Чжэ слегка приподнялись. Это была превосходная разновидность духовной рыбы, чье мясо на рынке стоило тысячу лянов серебра за фунт.
Многого с собой при возвращении он увезти не сможет, а такая рыба подходила как нельзя лучше.
─ Сколько? ─ спросил он.
─ Хе-хе, тысяча лянов! ─ Ту Сань потер свою лысину. ─ Старина Ту вовсе не пытается нажиться на чужом горе, просто эту карту еще ни разу никому не продавали. Если цена кажется вам слишком высокой, можете зайти через несколько дней – тогда она станет значительно дешевле.
Синь Чжэ прекрасно понимал смысл его слов.
Купишь заранее – заплатишь дорого, зато шанс поймать рыбу высок; если же желающих приобрести карту станет много, то и ценность этого места закономерно упадет.
Чжэнь Тянькох выделил Синь Чжэ пять тысяч лянов, и до сих пор, не считая двух тысяч, потраченных в Павильоне Вопросов к Бессмертным, его мелкие расходы составили всего несколько сотен лянов, так что на руках у него оставалось еще около двух с лишним тысяч.
─ Ладно, я беру ее, ─ Синь Чжэ достал из рукава две банкноты по пять тысяч… то есть по пятьсот лянов каждая и хлопнул ими по столу.
─ Молодой господин Чжэ щедр! ─ Ту Сань привычным движением прибрал серебряные билеты и протянул Синь Чжэ свиток. Тот развернул его, внимательно изучил, запомнил отмеченные на карте морские координаты, после чего вернул карту Ту Саню.
Ту Сань весело рассмеялся, принял карту обратно и прямо на глазах у Синь Чжэ бросил ее в огонь.
На этом сделка подошла к концу.
Заложив руки за спину, Синь Чжэ вышел из лавки Ту Саня, немного побродил по торговому ряду, не заметив ничего примечательного, и вернулся назад.
Вот только Синь Чжэ не заметил, что стоило ему выйти из лавки Ту Саня, как кто-то узнал его и тихонько увязался следом.
…
Юй Саньмяо с трудом подавлял кипевшую внутри ярость. Держась на почтительном расстоянии, он следовал за Синь Чжэ и вскоре увидел, как тот зашел в небольшой внутренний двор.
Если бы Синь Чжэ взглянул на него, то непременно узнал бы в нем того самого начальника стражи Маленького речного божества, которого подкупил У Гуй.
Сила Юй Саньмяо едва дотягивала до уровня пяти возвратов к истоку, и по-хорошему он вовсе не годился на роль начальника стражи Маленького речного божества.
Вся загвоздка была в том, что его отец являлся главным управляющим Речного дворца реки Цанхэ, а сам он состоял в самых близких отношениях с Речным божеством. Речной бог рассудил, что на его собственной территории никто не посмеет причинить вред его сыну, и единолично назначил его начальником стражи.
Кто бы мог подумать, что простейшая сделка с обычным смертным обернется гибелью Маленького речного божества.
Поскольку божество погибло, ему, как стражнику, естественно, предстояло поплатиться жизнью. Отец рискнул головой, чтобы помочь ему бежать, но Юй Саньмяо вовсе не желал влачить жалкое существование беглеца – он жаждал отыскать убийцу!
На следующий день после побега убийцы семья Чжэнь из города Аньфэн явилась к рудникам и забрала оттуда парня по имени Чжэнь Лян. Юй Саньмяо же чувствовал, что все не так просто.
Не бывает в этом мире таких совпадений.
Выяснив, что убийца был в очень близких отношениях с Чжэнь Ляном, Юй Саньмяо решил, будто злоумышленник сбежал в семью Чжэнь и сообщил им, где искать Чжэнь Ляна.
Опираясь на эту зацепку, Юй Саньмяо отправился в город Аньфэн, но после нескольких дней тщательных поисков следов убийцы обнаружил лишь то, что тот, судя по всему, уже уехал.
Тогда куда же он направился?
Юй Саньмяо вспомнил, как У Гуй отправился на поиски людей и с концами сгинул.
Он собственными глазами видел, как У Гуй проглотил яд, так что сбежать тот никак не мог. Оставалось лишь одно – он столкнулся с убийцей и погиб!
У Гуй находился на стадии четырех возвратов к истоку, и раз уж даже он не справился, то уровень совершенствования убийцы должен был составлять как минимум те же четыре возврата.
И хотя Юй Саньмяо не мог взять в толк, каким образом столь сильный человек оказался продан на рудники, дела людей его не волновали. Ему было важно лишь одно: противник еще не ступил на тропу бессмертия, а значит, он вполне сможет с ним расправиться.
С таким возрастом, таким природным талантом и навлеченным на себя гневом Речного бога путь у него мог быть только один – в город Цинбо!
У убийцы были все задатки, чтобы вступить в горы Юньмин, и только горы Юньмин могли укрыть его.
Рассудив так, Юй Саньмяо без промедления помчался в город Цинбо.
Однако в городе насчитывалось несколько сотен тысяч жителей, и даже практиков, ступивших на путь восхождения, было немало. И хотя подобных ему рыбьих демонов здесь не чурались, бесчинствовать и рыскать всюду он не мог.
Но у Юй Саньмяо имелся план.
Убийце требовалось совершенствоваться, а пока он не ступил на путь восхождения, ему необходимы огромные объемы духовного мяса. Вот он и затаился возле лавок, торговавших духовным мясом.
Понаблюдав за ними несколько дней и ничего не добившись, он понял, что зашел не в ту сторону.
Сбежав с рудников, откуда у убийцы деньги на покупку духовного мяса? К тому же, находясь в городе Цинбо, он наверняка добывал духовную рыбу самостоятельно.
И тогда он придумал другую хитрость.
Используя свое водяное происхождение, он приманил несколько духовных рыб, распустил слухи об их появлении, а сам стал караулить торговцев картами, к которым стекались эти вести.
И впрямь – сегодня он дождался своего убийцу!
Издалека глядя на небольшой дворик, где поселился Синь Чжэ, Юй Саньмяо сдерживал рвущийся наружу порыв броситься в атаку и терпеливо ждал.
Это была территория людей, и если тому удастся ускользнуть, поймать его во второй раз окажется невероятно трудно.
Этот мальчишка купил карту духовных рыб, а значит, непременно отправится в море. Вот там-то он с ним и расправится – в воде осечки быть не должно!
…
Луна поднялась в зенит.
Синь Чжэ вышел из двора, прошел какое-то расстояние и добрался до самого берега моря.
Он глубоко вздохнул, и его тело претерпело едва заметные невооруженным глазом изменения: применив семьдесят два превращения, он наделил себя способностью к водному перемещению.
После чего Синь Чжэ солдатиком нырнул в морскую пучину.
Увидев это издалека, Юй Саньмяо невольно замер.
Этот парень выходит в море не на лодке, а плавает своим ходом?
Впрочем, раздумывать было некогда: какое бы ни было у человека искусство плавания, разве мог он сравниться с ними, водными обитателями!
Юй Саньмяо тут же быстрыми шагами добрался до того места, где Синь Чжэ вошел в воду, и сиганул вслед за ним…
…
[Обратный отсчет до возвращения: 6 дней]

Комментарии

Загрузка...