Вдоль течения большой реки Синь Чжэ бежал всю ночь, а дождавшись рассвета, поспешно выбрался на берег.
В конце концов, отцом того речного божка был владыка здешних вод, так что река целиком считалась его владением, и задерживаться в ней надолго Синь Чжэ, разумеется, не смел.
Пройдя от берега еще с полдня пути, когда позади остались и рудники, и полноводная река, Синь Чжэ наконец сбавил шаг, чтобы немного передохнуть и заодно прислушаться к собственному телу.
К счастью, хотя в нем и пробудилась способность к водной стихии, рыбьей чешуи, подобно тому речному божку, у него не выросло, в чудище он не превратился.
Зато внутри разлилась новая, чистейшая сила.
[Превращение в чистую воду (новичок): получено соответствующее дополнение к практике, освоено природное искусство водной стихии]
Это, должно быть, и есть то самое «дополнение к практике».
Синь Чжэ уже понял, что десять лет совершенствования, полученные за убийство речного божка, похоже, годились лишь на то, чтобы открыть семьдесят два превращения, но не могли напрямую поднять его собственные силы.
Да и ладно, раз удастся открыть семьдесят два превращения – уже прекрасно, чего еще желать!
Долго размышлять он не стал. Подумав еще немного, Синь Чжэ мысленно направил всю прибавившуюся силу прямо в селезенку.
Селезенка отвечает за переваривание и усвоение, укрепляет сухожилия и кости. Возврат к первозданной чистоте делает плоть и кости несокрушимыми, взрывная сила становится мощнее, а защита возрастает многократно.
Сердце дарует атаку, печень помогает исцелению, а усиление через селезенку – поистине практичный и надежный выбор.
Минут через пятнадцать эта чистейшая энергия полностью исчерпала себя. Синь Чжэ почувствовал, как селезенка вдруг налилась жаром, кожа по всему телу натянулась, из межсуставных промежутков повеяло прохладой, а изнутри разлилось непоколебимое чувство уверенности.
Это же... признак возврата селезенки к истокам!
И впрямь мощь десятилетнего усердного накопления речного божка – она одним махом помогла вернуть селезенку в первозданное состояние!
Три внутренних органа вернулись к истокам!
─ Если бы я сошелся с речным божком сейчас, не пришлось бы тратить столько сил, ─ прислушиваясь к ощущениям в теле, пробормотал себе под нос Синь Чжэ, а затем покачал головой. Если бы не убийство того ублюдка, откуда бы взялась сила, позволившая ему напрямую совершить этот скачок.
─ Пора заняться делом! ─ Синь Чжэ поднялся на ноги.
Если в сердце Синь Чжэ и оставалась какая-то тревога, то связана она была исключительно с Чжэнь Ляном, оставшимся на рудниках.
Тот в последнее время во многом о нем заботился, а в истории с речным божком и вовсе спас ему жизнь ценой собственной, так что вытащить его было его долгом.
Вот только сам он лишь недавно вернул к истокам три органа, тогда как на тех рудниках старших управляющих с четырьмя ступенями возврата было не меньше трех-четырех, да еще и такой мастер пяти ступеней возврата, как У Тяньжэнь!
Судя по всему, семья у Чжэнь Ляна непростая, так что, пожалуй, стоило сперва отыскать его родных, а уже потом решать, как быть дальше.
Синь Чжэ помнил, как Чжэнь Лян говорил, что его дом находится в городе Аньфэн, но где именно тот лежит, Синь Чжэ не имел ни малейшего понятия – оставалось надеяться встретить кого-нибудь в пути и расспросить дорогу.
Окинув взглядом окрестности в поисках ориентиров, он вдруг замер, а его взгляд приковала точка высоко в небе.
Там, в вышине, чернел крошечный силуэт.
Огненные глаза и золотые зрачки не только даровали способность видеть сквозь любые иллюзии, но и многократно обострили его зрение.
Несмотря на громадное расстояние, Синь Чжэ сразу разглядел в этой точке мощного орла, на спине которого восседал человек.
Это был не кто иной, как У Гуй – тот самый управляющий с рудников, что преподнес его речному божку в качестве жертвы!
─ Настигли! ─ в груди Синь Чжэ всколыхнулась не только жгучая ненависть, но и тревога.
Заставив себя успокоиться, он лихорадочно соображал.
Сперва мелькнула мысль спрятаться, но он тут же отбросил ее.
Хотя вокруг расстилался лес, густым его назвать было нельзя, исполинских деревьев тоже не наблюдалось, а с высоты птичьего полета его зоркий взор просветит всё насквозь – укрыться негде.
Может, поискать пещеру?
Не говоря уже о том, успеет ли он найти подходящую, те, кто преследует жертву на крылатых тварях, наверняка учли и это, наверняка у них есть свои приемы.
А вдруг повезет?
К счастью, заметив неприятеля первым, он завладел инициативой.
Синь Чжэ лихорадочно просчитывал варианты...
Будучи главным управляющим, У Гуй находился на четвертой ступени возврата, а он сам – на третьей.
Разница между ступенями возврата, помимо особых свойств внутренних органов, заключалась лишь в крепости телесной оболочки.
Судя по собственным ощущениям, разница всего в одну ступень, а значит, бой вовсе не безнадежен.
Самое главное – в глазах У Гуя он по-прежнему остался на второй ступени, а это давало отличный шанс сыграть роль слабого перед лицом сильного хищника!
Хитрый огонек мелькнул в глазах Синь Чжэ. Он тут же вытащил рыбью кость-кинжал и полоснул себя по одежде, превращая ее в лохмотья, после чего распорол кожу на нескольких участках, позволив крови выступить наружу. Тщательно размазав кровь по телу, он добился вида человека, получившего тяжелые ранения.
Завершив приготовления, Синь Чжэ выбрал относительно ровную площадку и растянулся на земле, искусно изображая умирающего.
Вскоре сверху донесся пронзительный клекот, и Синь Чжэ, приоткрыв глаза с видом превозмогающего боль человека, увидел, как хлопающий крыльями орел поднимает тучи пыли и опускается неподалеку.
─ Щенок, наконец-то я тебя нашел! ─ спрыгнув с птицы, злобно выплюнул У Гуй.
Синь Чжэ «с трудом» скривил губы в подобии горькой усмешки: ─ Все-таки не удалось убежать... ─
У Гуй быстрыми шагами приблизился и, возвышаясь над распростертым парнем, бросил на него мрачный, полный злобы взгляд.
Когда весть о гибели речного божка дошла до них, его и управляющего Суна первыми выволокли наружу для расплаты. У Сун к тому моменту уже был мертв, а вот он проявил изворотливость и перед самой смертью пообещал отыскать беглеца, чем и выторговал себе отсрочку.
Какое счастье, что небеса услышали его молитвы и свели с этим мерзавцем!
Похороги он его волю, У Гуй сейчас же прикончил бы подонка одним ударом, но не смел.
Ему было необходимо доставить пленника живым, только так можно было искупить вину.
Но как же его это бесило!
Даже искупив вину, он в лучшем случае отделается лишением всех прежних заслуг и разрушением базы совершенствования, сохранив жалкую жизнь.
Ему тоже хотелось бежать, но перед отправкой У Тяньжэнь напоил его ядом, и побег означал верную смерть!
И во всем этом был виноват лежавший перед ним щенок!
Почему ты не мог просто сдохнуть в пасти божка в качестве подношения?!
─ Сперва я переломаю тебе руки и ноги, выверну кости в уплату за проценты! ─ процедил У Гуй, отвесив Синь Чжэ пинок, и уже занес руку для расправы.
Синь Чжэ неожиданно подал голос: ─ Жить хочешь? ─
У Гуй замер на полудвижении.
В другое время он счел бы это за пустые угрозы, но сейчас был готов выслушать что угодно.
Правда, тон смягчать не стал: ─ Что за чушь, притащу тебя назад – и буду жить. ─
Синь Чжэ хмыкнул, скривившись от боли, будто потревожил свежие раны, и слабым голосом произнес: ─ А думаешь... как мне удалось добраться до этих мест? ─
Эти слова заставили У Гуя насторожиться.
Стоило вести о смерти речного божка просочиться наружу, как У Тяньжэнь тут же перекрыл весь рудник, заставив каждого работника прочесывать окрестности, а стража божка обыскивала русло реки, но все без толку.
До рудников отсюда не меньше нескольких сотен ли, так как же этот мальчишка ухитрился удрать?
У Гуй подозрительно прищурился.
Если этот щенок смог спастись, то, вернувшись назад и избавившись от отравы, чем он хуже? Сможет и сам улизнуть!
Пусть надежда призрачна, но шанс есть.
─ Выкладывай, что знаешь, ─ потребовал он.
Веки Синь Чжэ отяжелели, казалось, он готов отключиться в любую секунду, но он пробормотал: ─ Скажу... если пощадишь... ─
У Гую не терпелось узнать тайну, так что он с легкостью пошел на уступку: ─ Обещаю. Клянусь женой и детьми, идет? ─
─ Все дело в том... ─ голос Синь Чжэ затихал.
─ В чем же? ─ У Гуй подался вперед, наклоняясь к самому его лицу.
Во-первых, вид у парня был слишком убогий, видимо, речной божок перед смертью знатно потрепал его; во-вторых, он всецело полагался на силу четвертой ступени возврата против жалкой второй ступени мальчишки, а потому бдительность его притупилась.
Синь Чжэ чуть приподнял руку, указывая на собственную ногу, и У Гуй машинально проследил за его пальцем взглядом.
В тот же миг Синь Чжэ молниеносно перешел в атаку, вонзая рыбью кость в самый центр груди!
Реакция У Гуя все же была молниеносной – он инстинктивно выбросил руку, пытаясь перехватить клинок!
В душе он презрительно усмехнулся: при его силе простой костяной ножик максимум оцарапает кожу, а уж вырвать его из вражеских рук не составит труда.
Но он просчитался.
Рыбий кинжал не был поделкой из обычной кости – это было настоящее магическое орудие, оставленное речным божком своему любимому чаду для защиты!
В следующее мгновение костяное лезвие играючи отсекло У Гую пальцы и почти без сопротивления вошло прямо в грудную клетку.
Извергнув фонтан крови, У Гуй сделал пару шагов назад и рухнул на спину.
Синь Чжэ поднялся на ноги – ни следа недавней немощи не осталось на его лице, лишь холод в глазах.
Испуганный У Гуй замахал культями, моля о пощаде: ─ Синь Чжэ, я... меня ведь заставили! ─
Совершенно бесстрастным тоном Синь Чжэ бросил: ─ Сколько людей из рудника отправлено на мои поиски? ─
─ Четверо! Все на четвертой ступени возврата! ─ затараторил У Гуй. ─ Я отвечал только за это направление! ─
Синь Чжэ кивнул: ─ Какие города поблизости, в каких сторонах лежат? ─
У Гуй торопливо затыкал обрубками пальцев в разные стороны.
─ В той стороне город Хунъе, примерно в двухстах ли.
─ В той – город Цинбо, около шестисот ли.
─ Здесь – город Аньфэн, меньше ста ли. ─
Синь Чжэ кивнул и протянул руку: ─ Верни кинжал! ─
Сквозь стиснутые зубы У Гуй выдернул из груди оружие и бросил ему.
Подняв кинжал, Синь Чжэ повернулся, собираясь уходить, как вдруг в глазах У Гуя вспыхнуло безумие, и он бросился на него со спины.
Но Синь Чжэ был готов. Резко развернувшись, он вскинул руку, и кинжал из рыбьей кости со свистом сорвался с пальцев, намертво впившись в горло преследователя.
Прижав ладони к фонтанирующей кровью шее, У Гуй застыл с выражением абсолютного неверия на лице, будто пытаясь осознать случившееся.
─ Верно, я достиг третьей ступени возврата! ─ кивнул Синь Чжэ.
В глазах У Гуя вспыхнула последняя искра ненависти, но зрачки мгновенно расфокусировались, он рухнул на землю и затих навсегда.
[Убит смертный У Гуй (четвертая ступень возврата), годы совершенствования +17]
[Текущее совершенствование: 25 лет]
...
[До возвращения осталось: 36 дней]

Комментарии

Загрузка...