Когда Синь Чжэ с трудом разлепил глаза, за окном стояла непроглядная тьма.
Он тряхнул головой и понял, что накрепко связан, а в рот ему затолкали тряпку, упершуюся в самый язык, так что издать хоть какой-то звук не представлялось возможным.
Вспомнив всё, что произошло незадолго до этого, Синь Чжэ мысленно вздохнул: «Меня подставили».
Как же теперь не понимать: эти двое управляющих, У и Сун, действовали в сговоре!
Вспомнив удушливый дым, пущенный управляющим Суном, и яд, который прежде был у Юань Датоу в руках, Синь Чжэ смутно догадался, в чем тут дело.
Скорее всего, они проворачивали какие-то темные дела вместе с Юань Датоу, а теперь, будучи уверены, что тот погиб от его руки, испугались, как бы он не узнал их секреты.
Вот только почему они не прикончили его сразу, чего ради оставили в живых?
В этот самый момент Синь Чжэ услышал шорох у окна и увидел, как внутрь проскользнула чья-то фигура.
─ Братец Синь, ты и впрямь здесь, ─ неожиданно заговорил пробравшийся внутрь Чжэнь Лян.
─ Сяо Чжэнь, что здесь происходит? ─ попытался промычать он.
Чжэнь Лян торопливо подскочил к нему, выхватил из-за пояса маленький нож и, перерезая путы, затараторил: ─ На утренней перекличке тебя не было, сколько ни искал – не нашел, а потом старики-горняки сказывали, будто речной бог каждый раз требует себе на съедение пару живых душ в качестве дани, вот я и решил заглянуть сюда. Не думал, что ты впрямь окажешься здесь.
Синь Чжэ тут же нахмурился: ─ Где это мы?
─ На суденышке речного бога, ─ быстро ответил Чжэнь Лян. ─ Не бойся, с твоим-то умением добывать багряное золото У Тяньжэнь ни за что не позволит пустить тебя на жертвенный стол. Сначала выберемся отсюда и найдем его – тогда, глядишь, и спасемся.
─ Снаружи никого нет? – спросил Синь Чжэ.
─ Все пируют и веселятся, ─ Чжэнь Лян перерезал последнюю веревку. ─ Ну всё, уходим!
Синь Чжэ соскочил со стола и уже собирался бежать вместе с Чжэнь Ляном, как вдруг внезапно замер на месте.
─ Чего стоишь? ─ в испуге бросил Чжэнь Лян.
─ Поздно, ─ Синь Чжэ расслышав шаги на палубе, понял, что речной бог, должно быть, вернулся.
Если они сбегут вдвоем, речной бог, толкнув дверь и обнаружив пустую каюту, поднимет тревогу, и их мгновенно окружат – далеко уйти не удасться.
Если же речной бог дорожит своей репутацией и откажется выдавать пленника, У Тяньжэнь вряд ли станет с ним спорить.
Но испытывать судьбу Синь Чжэ не желал.
─ Ты знаешь, какой у этого речного бога уровень совершенствования? – спросил он.
Чжэнь Лян на миг опешил, но ответил: ─ Способы обретения первозданной силы у демонического племени отличаются от наших, человеческих: они в основном закаляют тело солнечной и лунной энергией, так что дело это долгое.
─ Речной бог еще молод, и пока я прислуживал им за столом во время попойки, слышал, будто его сила сравнима со второй ступенью возвращения к истокам.
─ Сравнима со второй ступенью? Как удачно совпало!
В глазах Синь Чжэ мелькнула искра, и в голове молниеносно созрел рискованный план.
─ Уходи первым, а нож оставь мне! ─ бросил он Чжэнь Ляну.
Лицо Чжэнь Ляна перекосило, он сразу догадался, что задумал Синь Чжэ, и зашипел: ─ Ты спятил! Это же речной бог! Ты еще вздумал взять его вложники?
─ Иначе не выкрутиться! ─ Синь Чжэ подтолкнул Чжэнь Ляна, призывая поторопиться.
Он рассуждал здраво: раз они оба находятся на второй ступени возвращения к истокам, то при нападении из засады у него есть неплохие шансы на успех. Если удастся взять речного бога в заложники, появится шанс сбежать из рудников.
Ну а если потерпит неудачу...
Берег этот близко от выработок, стоит лишь поднять шум – и можно сигануть прямо в шахту.
Рудник – словно подземный лабиринт, там есть и подземная река, так что он сможет продержаться до времени возвращения, а уж в родном мире придумает, как спастись.
В конце концов, всегда можно спросить совета у людей в интернете!
Слыша, как шаги приближаются, Синь Чжэ изо всех сил толкнул Чжэнь Ляна. Тот с сомнением во взгляде бросил на него прощальный взгляд, вымолвил «береги себя», сунул ему в руки маленький нож и в одно мгновение выпрыгнул в окно.
Синь Чжэ же снова запрыгнул на стол, разложил вокруг себя веревки, изображая прежнюю связку, и крепко сжал рукоять ножа обратным хватом.
Едва он успел всё закончить, как дверь каюты со скрипом отворилась...
─ Это и есть сегодняшняя жертва? ─ донесся до Синь Чжэ чей-то бормочущий голос, похожий на скрежет железных зубов о дерево – грубый и неприятный до зубовного скрежета.
Он почувствовал, как некто приблизился вплотную и глубоко принюхался.
─ С чего бы начать? ─ голос казался нерешительным, но наконец хозяин его принял решение: ─ Пожалуй, съем голову!
И тут в нос Синь Чжэ ударил тошнотворный рыбный смрад. Приоткрыв глаза сквозь щелочки ресниц, он увидел огромную разинутую пасть, которая неслась прямо на его голову.
Синь Чжэ мгновенно перевернулся и со всей дури – вложив, пожалуй, всю дюжину сил – вонзил маленький нож вперед.
Раздался звонкий металлический стук: нож угодил прямо в грудь речного бога, но наткнулся на чешую и застрял. От чудовищного удара лезвие согнулось и сломалось, а отломанный кончик со свистом отлетел в сторону и вонзился в деревянную стену каюты.
─ Ты... ─ речной бог на миг опешил, ошеломленный столь дерзким отпором, но, сообразив в чем дело, хотел было завопить, как Синь Чжэ вскочил на ноги и нанес сокрушительный удар кулаком прямо ему в горло.
─ Кхэ! ─ крик застрял в глотке речного бога, а на лице его проступила звериная ярость. Он взмахнул перепончатой лапой, пытаясь ударить Синь Чжэ, но тот успел поднять руки для защиты. Приняв удар на блок, он ощутил чудовищную мощь и рухнул на пол.
─ Кхм! ─ кашлянув, речной бог занес ногу, намереваясь растоптать Синь Чжэ голову. Тот перекатился в сторону, избегнув удара, и резко пнул монстра под колено. Речной бог рухнул на пол, а Синь Чжэ тут же вскочил, оседлал его и принялся молотить кулаками по горлу, словно град ударов!
─ Наглец! ─ хрипло рявкнул речной бог, одной лапой отбивая удары Синь Чжэ, а другой вытаскивая из-за пояса черный кинжал, чтобы прикончить обидчика.
Взгляд Синь Чжэ сверкнул молнией. Заметив движение противника, он в ту же секунду перехватил чужие запястья и с силой рванул их на себя...
Раздался глухой звук, и кинжал вошел в плоть, словно раскаленный нож в масло, легко пробив рыбью чешую и вонзившись прямо в грудь речного бога!
Как оказалось, речной бог унаследовал кровь древних предков и пользовался особой любовью отца, а этот кинжал был выточен из рыбьей кости самого водяного демона, который подарил его сыну для самообороны.
Если обычное оружие было бессильно против чешуи речного бога, то этот кинжал из рыбьей кости являлся настоящим зачарованным артефактом.
Получив удар в грудь, речной бог испустил жуткий вопль и отчаянно забился в конвульсиях.
В этот момент Синь Чжэ уже вовсю охватил боевой раж. Услышав вопли и испугавшись, что шум привлечет посторонних, он вытащил кинжал и принялся наносить удар за ударом.
Кровь брызнула фонтанами, и спустя мгновение речной бог затих, его зрачки расширились, а человеческое тело на глазах стало съеживаться, превращаясь в метровую алую золотую рыбку.
Оказывается, это был никакой не бог, а всего лишь демон-золотая рыбка!
Только вот, глядя на принявшего истинный облик речного бога, Синь Чжэ на секунду замер.
Уже всё? Конец?
Синь Чжэ посмотрел на окровавленный нож в собственной руке и постепенно пришел в себя.
Погодите-ка, я же собирался лишь взять его в заложники, убивать-то я не планировал!
Ты же демон, почему оказался таким хлипким?
Дело приняло скверный оборот!
Даже если он теперь спрячется в шахте, У Тяньжэнь вряд ли оставит это безнаказанным, чего доброго, сюда нагрянут сами старейшины клана У!
Пока Синь Чжэ ломал голову над тем, как быть дальше, Дао-плод Сунь Укуна в его сознании вдруг затрепетал.
В следующее мгновение в голове Синь Чжэ поплыли строки с информацией...
[Убит демон второй ступени возвращения к истокам Юй Хуаньшуй, боевой опыт +10 лет]
[Убит потомок родословной Духа Вдохновения, доступно разблокирование семидесяти двух превращений, получено «Тело чистой воды»]
[Принять «Тело чистой воды»?]
Синь Чжэ вздрогнул от неожиданности и резко поднялся на ноги.
Семидесяти два превращения разблокировались!
И тут же до него дошло.
Дух Вдохновения?
Тот самый золотой карп из пруда с лотосами Бодхисаттвы Гуаньинь?
Дальний предок этого речного бога – он самый?!
Принимать или нет?
Странный вопрос! Конечно, принимать!
Хотя в «Путешествии на Запад» этот золотой карп не блистал особой выдающейся силой, он все же был способен сражаться под водой против объединенных сил Чжу Бацзе и Ша Сына, да так, что самой Гуаньинь пришлось являться без лотосового пьедестала и при полном параде, чтобы лично усмирить бунтаря.
Пусть не ранг SSR, но крепкий SR точно!
В нынешнем положении каждая крупица силы приближала к выживанию!
Не раздумывая ни секунды, Синь Чжэ подтвердил согласие.
В тот же миг его тело пронзила ледяная дрожь, словно потоки студеной воды омыли каждую косточку и жилку. Никакой боли – напротив, сплошное блаженство.
Раны и усталость после недавней схватки исчезли без следа, а внутри вновь заструились свежие силы.
[Первое из семидесяти двух превращений, закрепленный облик: Тело чистой воды]
[Тело чистой воды: великий демон Дух Вдохновения долгое время обитал в пруду чистой воды, впитав благословение и божественную мудрость Гуаньинь]
[Начальный уровень: получены соответствующие дополнения к практике, постигнуто врожденное умение управления водной стихией]
[Средний уровень: постигнут навык подводного боя, боеспособность в водной среде значительно возрастает. Требуемый для разблокирования объем силы: 20 лет]
[Высший уровень: постигнуто Тело чистой воды, возможность созидать нектар и чистую воду. Требуемый для разблокирования объем силы: 60 лет]
[Совершенный уровень: воплощение – Гуаньинь Чистой Воды. Требуется божественный артефакт – ивовая ветвь]
[Текущий объем силы: 10 лет]
─ Ого... ─ Синь Чжэ невольно втянул воздух.
Совсем не то из семидесяти двух превращений, о чем он думал!
Разве семьдесят два превращения – это не способность обращаться мухой, комаром, мошкой, красавицей, стариком или мальчишкой?
А здесь в финале меня сразу в Гуаньинь превращают?!
Пусть даже это всего лишь одна из тридцати шести ипостасей Гуаньинь Чистой Воды, но ведь это сама Гуаньинь!
Хотя, если вдуматься, всё верно. Любой мелкий бес умеет принимать обычные обличья, но у Сунь Укуна и превращения должны быть особенными.
В этой абсурдности сквозила своя железная логика.
В этот момент сознание Синь Чжэ прояснилось, и в нем словно пробудился сам инстинкт живого существа.
─ Это же... врожденное владение водной стихией! ─
Начальный дар Тела чистой воды!
Синь Чжэ мгновенно познал все тонкости этого умения: теперь он мог двигаться по воде и рассекать волны подобно любому водному обитателю и даже свободно дышать под водой.
Его глаза заблестели, и он устремил взгляд на бурлящую реку за окном.
Как кстати!
Если не сбежать сейчас, то когда же?
Не колеблясь больше ни секунды, он выскочил из каюты, с разбега сиганул в речные буруны и в мгновение ока скрылся в пучине...
...
【До возвращения осталось: 37 дней】

Комментарии

Загрузка...