Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Я пробежал глазами послание, прибывшее из Великой державы. Еще полгода назад ее правитель известил меня письмом, что намерен прислать посольство для осмотра Медицинской академии, и велел подготовиться к приему. Получив ту депешу, я сразу принял меры.
Усадьбу, прилегающую к горячим источникам, обновили, приспособив для иноземных гостей: подлатали каменную кладку, перестелили кровлю, а в покоях поставили новые кровати и застелили чистым льняным бельем. С провизией поступили так же. Помимо зерна и мяса, в достатке имевшихся в моих владениях, я распорядился запасти вдоволь солонины и вяленых окороков долгого хранения. Вот только ограничиться этим значило сделать стол слишком однообразным.
Потому поварам велели отбивать тяжелый мясной дух душистыми травами и тушить жаркое не спеша, на малом огне. Жесткое вяленое мясо — вымачивать в вине с водой и томить с пряными травами, возвращая ему сочность. Запекать куски так, чтобы снаружи бралась румяная корочка, а внутри оставался сок. Солить приказали в меру: не скупиться, но и не перебарщивать. Чтобы угодить гостям издалека, излишнюю жирность блюд скрадывали пряностями. Зерно пускали как на похлебки, так и на лепешки, дабы каждый выбирал кушанье по самочувствию. Воду строго-настрого распорядились кипятить, избавляя от постороннего привкуса. Хмельным тоже запаслись с избытком: от легких вин до крепких настоек, согревающих тело. Нельзя было допустить, чтобы кто-то занедужил из-за дурной пищи.
Безопасность тоже усилили. У ворот выставили больше караульных, сократили промежутки между дозорами. Земли эти проходные, пришлого люда хватает. Дабы пресечь кражи и свары, разослали повторные предписания с напоминанием о строгих карах. По ночам зажгли больше фонарей, разогнав тьму на главных улицах. Необходимый минимум для встречи был соблюден. Так я полагал. Однако на последней строке послания мой палец замер.
— Принцесса Элисия, значит, — негромко обронил я.
Посольство уже тронулось в путь, и во главе его значилось имя принцессы. Это не просто сановники. Когда в дорогу отправляется особа королевской крови, дело принимает совсем иной оборот. Я опустил письмо на стол.
— Мало, — тихо произнес я.
Перво-наперво требовалось поднять уровень гостевого дома: подготовить отдельные покои, подобающие королевскому роду. Обстановка — без излишней пышности, но и без тени убожества. Ткани заменить на еще более добротные, расстановку стражи пересмотреть от и до. Опасность грозила не только снаружи: всех, кто входит внутрь, следовало подвергнуть строжайшему отбору. Маршруты передвижения принцессы расписать наперед, исключив любые случайные встречи.
Для приготовления ее трапез решено было выделить отдельных людей. Закрепить весь порядок готовки, включая пробу на яд, и взять под строгий надзор происхождение каждого продукта до единого. Воду проверять неотлучно, исключая любую возможность что-либо подмешать. Дороги тоже не терпели промедления: починку главных улиц требовалось ускорить, чтобы карету не трясло на ухабах, а в ненастье колеса не вязли в грязи.
Я поднял взгляд.
— Они станут присматриваться ко всему, — произнес я в пустоту.
Истинное положение дел в академии. Мощь моих земель. Да и я сам. Я тут же позвал слугу:
— Передай распоряжение: подготовку к приему начинаем заново. К нам едет королевская особа — о небрежности и речи быть не может.
К нам едут не просто послы. Здесь решится, выберут ли нас. Я потянулся к следующему листу с предписаниями.
— Приведите в порядок купальни.
Оснащение там уже завершили, но для гостьи такого ранга этого было мало. Устранить скользкость каменного пола, приладить поручни, наладить неотлучный надзор за температурой воды. Чтобы долгое купание не утомляло, подготовить купели с умеренным теплом. Затем я добавил:
— Поставьте в купальнях травяную воду.
Марк едва заметно шевельнул бровью:
— Травяную воду, господин?
— Именно. Ополаскиваться после купания.
Вода из горячих ключей хороша, но слишком насыщена минералами. Если оставить ее на теле, коже и волосам придется нелегко. На волосах это сказывается особенно заметно.
— Чтобы смывать ее с волос. Заодно останется приятный аромат. — Я стал перечислять, загибая пальцы: — Розмарин — разгоняет кровь. Лаванда — успокаивает. Шалфей — очищает. Пусть у нее будет выбор.
Марк тихо выдохнул:
— Неужто нужно заходить настолько далеко?
Я промолчал. Ведь я испробовал это на себе: запах ромашки и мяты катастрофически не вязался с духом горячих источников. Вместо ответа я продолжил:
— В купальнях положите побольше сухих полотен. Не допускайте, чтобы выходили мокрыми; пол под ногами держите сухим. Благовониями не злоупотреблять — сильный дух заглушит естественный аромат источников. Обустройте место для отдыха: удобные кресла, чистая вода, свежие фрукты. Чем дольше гость задерживается, тем больше он нуждается в подобных удобствах.
В прежнем мире я насмотрелся на это сполна: общее впечатление всегда складывается из неприметных деталей. Марк едва слышно пробормотал под нос:
— До чего въедливо.
Я сделал вид, будто не расслышал. За какое дело ни возьмись — выкладывайся полностью. Половинчатость лишь обесценивает любые труды.
Впрочем.
Я бросил взгляд за окно. В моих землях уже входило в привычку завершать дела засветло. И я сам, и подчиненные держались этого правила. Зато днем все двигались проворно: без лишней суеты и без проволочек.
— Недурно, — тихо обронил я.
Вернувшись глазами к бумагам, я подытожил:
— Сроки поджимают, но суть дела не меняется. Раз уж гости едут, встретим их в лучшем виде. Но работать строго до конца смены. Засиживаться допоздна никому не позволю.
На миг повисла тишина. Затем среди ожидавших чиновников пробежало едва заметное движение. Никто не переглянулся, но струна напряжения чуточку ослабла. Надрываться никого не заставляли, однако спрос за результат оставался высоким. И каждый прекрасно это понимал. Короткий ответ: «Слушаемся!» — прозвучал на удивление спокойно и слаженно.
Не только редкие снадобья да диковинные яства трогают человеческие сердца.
Первое, что резануло меня в этом мире, — запахи. Въевшийся пот, сырая одежда, затхлые, недосушенные постели. Тяжелый дух светильников на животном сале. Сколько ни жги благовоний, они не способны заглушить оседающий на дне мутный смрад. Когда все это копится изо дня в день, наваливается глухая усталость. Кто не привык к лучшему, ничего и не заметит, но тот, кто понимает, ощутит сразу. Вот почему мелочей здесь быть не может.
Даже простые травы, растущие под рукой, имеют значение. Пусть не резкий розмарин или мята — сгодится и мягкий аромат ромашки или лаванды. Очистить, прибрать, омыть — из таких крупиц и складывается разница. К тому же горячая вода и без мыла смывает большую часть грязи: кожное сало легко сходит, стоит лишь как следует прогреться. С мылом, конечно, куда лучше, вот только хорошо очищенный брусок в этом мире стоит немалых денег.
Грубые бруски из золы и животного жира найдутся повсюду. Да только мыло это едкое, злое. Грязь-то оно смоет, но заодно разъест и высушит кожу. Да и дух от него идет не самый приятный. Другое дело — бруски, сваренные на отборном масле, многократно очищенные от примесей. Такое мыло ложится гладко, пену дает мелкую, нежную, а после омовения оставляет кожу мягкой. Смоешь — и никакого постороннего душка, лишь едва заметный, чистый след. Особенно ценилось мыло с розовым настоем — вещь совершенно иной статьи. Собрать лепестки, настоять на масле, не спеша вытянуть аромат... Если вспомнить, сколько на это уходит трудов и сырья, высокая цена уже не кажется прихотью.
— ...Изыски знати, — тихо обронил я.
Но не в роскоши суть. Главное — чистота. Чтобы не было дурных запахов, а человеку дышалось легко и покойно. И ради этого вовсе не обязательно разоряться: чистоту можно сделать доступной каждому.
Принцесса Элисия наверняка привезет собственное мыло. Она из королевского рода и в обиходе держит вещи тончайшей работы, умащенные благовониями. Чужим пользоваться ей незачем.
«Выходит, приготовления напрасны?»
Эта мысль мелькнула и тут же угасла.
Нет, не напрасны. Свое она захватит, это само собой разумеется. Но одним только мылом всего впечатления не исправить. Куда важнее свойства термальной воды, обустройство купален, свежесть полотна. Вода для ополаскивания, запах в воздухе, уют покоев для отдыха... Одно только мыло не способно все это перевесить. Настоящая разница видна именно в таких вещах. Почувствует ли она покой, даже смывая пену собственного бруска? Сможет ли отдохнуть, ни о чем не тревожась? Шевельнется ли у нее в душе невольное ощущение: «Здесь хорошо»?
Я негромко выдохнул:
— Нет, труды даром не пропадут.
Я тихо усмехнулся тому, как глубоко успел вникнуть в свойства трав. Впрочем, я и сам полагал, что так выйдет, раз уж в перерывах между заботами уделяю внимание делам академии.
Что поделать. Раз уж зацепило — не отпустит. Привычки, въевшиеся в прошлой жизни, так просто не искоренить.
Вот и всё объяснение.
Над главой работал:
— мальстах
P.S. Если, вы уже составили впечатление о тайтле, то был бы рад оценке! Высокий рейтинг помогает тайтлу попасть на глаза новым читателям. На сайте также появилась возможность оценить качество перевода, любые отзывы для нас ценны. Спасибо за поддержку и комментарии под главами, они очень мотивируют!

Комментарии

Загрузка...