Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Спустя несколько дней начали поступать учетные книги. Имена, сроки, выплаты. Разрозненные до этого записи постепенно выстраивались в систему. Я просматривал листы один за другим.
— Быстро, — тихо обронил я.
Ответ Марка последовал незамедлительно:
— Это те, кто откликнулись первыми. Хозяева постоялых дворов и несколько купцов.
Я кивнул.
— Зови.
Собравшиеся явно нервничали. На их лицах читалось ожидание либо кары, либо внеочередных поборов. Я заговорил без предисловий:
— Вы проявили должное повиновение.
Какое-то мгновение никто из них не мог осознать смысл сказанного.
— Что?.. — невольно вырвалось у кого-то, и никто его за это не одернул.
Я продолжил:
— Ведомости составлены исправно. Ошибок почти нет. Полагаю, дело это стоило вам немалых трудов.
Я обвел взглядом каждого из присутствующих. Наконец один из купцов нерешительно подал голос:
— Ну... легким его не назовешь.
— И все же вы это сделали. А значит, я вознагражу вас соответственно.
По залу прокатился тихий ропот. Я поднял палец, призывая к тишине.
— Этим людям подати до следующего сезона будут частично снижены.
Воздух в помещении неуловимо изменился.
— Кроме того, вам дозволяется вести торг прямо внутри крепостных стен, сразу у ворот.
На этот раз ропот вспыхнул с нескрываемой силой. Каждый из них прекрасно понимал, что это означает. Земли внутри стен, под защитой стражи — там, где в первую очередь проезжают дворяне... Иными словами, место, где оседает самое тяжелое золото.
Один из торговцев неверяще выдохнул:
— Это... взаправду?
— Да. Но право это даруется лишь тем, кто имеет дозволительную бумагу, — я кивнул. — Те же, у кого разрешения нет, продолжат торговать в иных местах.
Слухи поползли по городу в тот же день.
— Слыхали? Этим счастливчикам места за стеной выделили!
— Говорят, и налоги им скостили.
— И всё это только за то, что они сдали бумаги?!
Сомнение в народе быстро смешалось с завистью, а затем приобрело совершенно иную форму.
— Выходит... надо просто принести бумаги? — пробормотал кто-то в толпе.
Этого оказалось достаточно. На следующий день число желающих сдать отчетность резко возросло.
***
В один из дней у городских ворот вновь вспыхнула перебранка. Мужчина без дозволительной бумаги сцепился со стражниками, преградившими ему путь.
— Да с чего вдруг не пускаете?!
— Таков порядок. Без бумаги ходу нет.
Препирательства длились недолго — в дело вмешались окружающие.
— Небось опять хотите с нас звонкую монету стрясти!
— Только дворян пускать удумали?!
— Да нас просто выжить отсюда хотят!
Крики разнеслись мгновенно. Недовольство зрело давно. Те, кому отказывали в ночлеге на постоялых дворах, кого не пускали в купальни, кто раньше обитал здесь, не привлекая лишнего внимания — всех их начали планомерно выдавливать. К тому же за ворота выставили торговцев снадобьями: тех, кто громче всех кричал о чудодейственной силе своих зелий, прогнали за отсутствие дозволения от городских лекарей.
— Хватит издеваться! — завопил мужчина. — Мы тут свой хлеб добываем!
— И мы тоже! — подхватил кто-то из толпы.
Этого оказалось достаточно, чтобы хрупкое равновесие рухнуло.
Началась давка, посыпалась брань. Кто-то с силой толкнул стражника, и в следующее мгновение в ход пошли кулаки. Один из солдат упал. Увидев это, кто-то швырнул камень. Раздался сухой звук удара.
— Стоять!
Голос стражника потонул в общем гуле. Люди напирали, сбивали друг друга с ног, топтали упавших. Те, кто пытался вырваться, сталкивались с теми, кто лез вперед. Пространство у ворот в мгновение ока поглотила смута. Это не было битвой. Но жестокости здесь хватало с лихвой.
Вскоре принесли донесение: у ворот вспыхнул бунт; его уже подавили, но есть раненые. Я на мгновение прикрыл глаза.
— Вот и началось, — тихо произнес я.
Никакого удивления. Скорее, это случилось даже позже, чем ожидалось. Нынешние меры были призваны навести порядок в потоках. Но вместе с тем они безжалостно отсекали всё то, на что раньше закрывали глаза. Обязательно должны были появиться те, кто останется не у дел. А значит, не требовалось долгих раздумий, чтобы понять, куда выльется их раздражение.
Я медленно выдохнул. По-хорошему, такие новшества следовало бы вводить постепенно, давая людям время привыкнуть. Но я рассудил, что мы не можем столько ждать.
— Раньше или позже. Разница лишь в этом, — произнес я в пустоту.
Управление государством — это не попытка предотвратить любую беду. Это умение выбирать, какая беда случится, вовремя её подавить и не дать расползнуться. Открыв глаза, я отдал приказ:
— Я иду к воротам.
Марк вскинул взгляд:
— Ваше Высочество изволит пойти лично?
— Да.
Бросив этот короткий ответ, я зашагал прочь.
У ворот всё ещё оставались следы крови. Треснувшие доски, погнутые ограждения — всё вокруг хранило отпечаток недавнего хаоса. Среди этого разорения молча трудились стражники, восстанавливая поломанное. Никто не проронил ни слова. Тяжелая усталость оседала в самом воздухе.
Я шагнул прямо в эту суету. Один из солдат, заметив меня, поспешно попытался вытянуться по стойке смирно.
— Вольно, — остановил я его.
Мой взгляд скользнул по двору. Забинтованные руки, порванные плащи, перепачканные грязью и кровью сапоги. Я негромко произнес:
— Вы хорошо сдержали натиск.
Я не повышал голоса, но работа тут же замерла. Никто не смел поднять глаз, но все внимательно слушали.
— Ворота не прорваны. Город внутри защищен, — выдержав паузу, я добавил: — Этого достаточно.
Спустя мгновение кто-то из солдат шумно выдохнул. Напряжение, до этого звеневшее в воздухе, начало спадать. Я повернулся к Марку.
— Припасы готовы?
— Да.
По моему знаку во двор потянулись носильщики. Огромные котлы, жареное мясо и вино. По рядам стражников пробежал легкий шепоток.
— Увеличьте сегодняшний паек, — распорядился я. — Раненым выдайте еще больше. В том числе и за те дни, что они не смогут нести службу.
Писец торопливо заскрипел пером.
— Тем, у кого семьи, позвольте забрать часть с собой.
На этот раз ропот удивления стал куда громче и отчетливее.
— Занесите имена в списки, — продолжил я. — Тех, кто охранял ворота. Тех, кто был ранен. Запишите всех до единого.
Кто-то из солдат поднял голову.
— Позже я вознагражу каждого. Я ничего не забуду.
Над двором повисла тишина. Но теперь она была лишена прежней гнетущей тяжести. Я произнес напоследок:
— А теперь хорошо отдохните.
Это не прозвучало ни как приказ, ни как упрек. Солдаты замерли на месте. А затем, с секундным опозданием, кто-то хрипло выдохнул:
— Благодарим...
И это эхом прокатилось по рядам.
***
[От лица старосты]
Я наблюдал за происходящим с почтительного расстояния.
«Всё делается без лишнего шума. Он не разбрасывается золотом, не надрывает глотку. Но я понимаю. Это сработает. Накормил, повелел записать имена, пообещал наградить опосля. Не сию минуту, но показал, что точно ничего не забудет. Ни солдаты, ни рабочий люд от такого уже не отвернутся».
Я медленно, протяжно выдохнул.
«Так вот что значит — держать людей в руках... Не только тех, кто бунтует. Тех, кто его охраняет, он удерживает точно так же. Тем самым намертво цементируя порядок».
Я тихо пробормотал:
— Какая расчетливость...
И в моем голосе больше не было ни капли прежней растерянности.
***
Я закрыл отчет. Бунт подавлен, но на этом дело не заканчивается.
Он вспыхнет снова. Причина лежала на поверхности: те, кого мы выставили за порог, лишились куска хлеба. Немного поразмыслив, я поднял голову.
— Собирайте людей.
Вскоре передо мной выстроились чиновники. На их лицах читалась крайняя степень изнеможения. Чего и следовало ожидать. Я произнес:
— Одних запретов недостаточно.
Несколько человек вскинули головы.
— Мы дадим им место, — коротко бросил я. — Тем, у кого нет дозволительной бумаги, и тем, кому она не положена. Мы не позволим им скапливаться за стенами. Если позволить им и дальше своевольничать снаружи, всё повторится снова.
Я обвел подчиненных взглядом.
— Привлеките их к работе. За воротами всегда найдутся дела. Таскать грузы, мести улицы, носить воду, колоть дрова — годится что угодно. Выдавайте им поденную плату. Но взамен строжайше запретите любой самовольный торг.
Один из чиновников в замешательстве подался вперед:
— Выходит... мы наймем их?
— Именно, — мгновенно ответил я. — Мы сами обустроим места, где будет оседать монета. И тогда у них отпадет нужда промышлять где попало.
Я сделал паузу.
— Мы возьмем эти потоки под контроль.
Никто не проронил ни слова. Чиновники уже начинали понимать суть задуманного.
— То же самое касается и торговцев снадобьями. Выгонять их подчистую нельзя. — Я выразительно посмотрел на собравшихся. — Обустройте место для проверок. Пусть демонстрируют пользу своих отваров перед лекарями. За стены пускайте только тех, чьи зелья будут признаны годными.
По рядам чиновников пробежал тихий ропот.
— Но ведь... это обернется чудовищными хлопотами.
— Так и есть, — ни на секунду не усомнился я. — Но если пустить всё на самотек, хлопот будет куда больше.
В кабинете воцарилась тишина. Я невозмутимо продолжил:
— Блудниц тоже возьмите под контроль.
Лица чиновников мгновенно напряглись.
— Нечего им расхаживать где попало. Выделите для них место, приставьте стражу. И сделайте так, чтобы о любой дурной хвори становилось известно немедленно.
Кто-то из присутствующих судорожно вздохнул.
— Выходит... мы берем их под надзор?
— Да. То, что скрыто от глаз, всегда таит самую страшную угрозу, — веско произнес я. — Тех, кто учинил бунт, наказать. Но на этом мы не остановимся. Сделайте так, чтобы по этой же причине бунтов больше не возникало.
Мои слова звучали тихо, но твердо.
***
[От лица Марка]
Марк молча слушал слова Его Высочества.
«Значит, не просто гнать прочь... Тех, кто скапливается за стенами, он не бросает на произвол судьбы. Дает им место, дает работу, берет в свои руки денежные потоки. И тогда люди перестанут действовать по своему усмотрению».
Он медленно выдохнул.
«Он берет под контроль всех. И солдат, и торговцев, и бедноту — и внутри, и снаружи стен, всех до единого. Речь не о том, чтобы кого-то защищать. Он подчиняет себе абсолютно всё».
В памяти внезапно всплыла недавняя сцена у разбитых ворот. Раздача еды, списки имен и веское «Я ничего не забуду».
«Это было не утешение. Так он намертво привязывал их к себе. Поистине страшный человек...»
Но эта пугающая натура не сулила хаоса. Напротив, она не оставляла хаосу ни единого шанса.
Марк поднял глаза.
Его Высочество с прежним невозмутимым лицом обдумывал следующие указания.
— Будет исполнено, — тихо произнес Марк, низко склоняя голову.
Над главой работал:
— мальстах
P.S. Если, вы уже составили впечатление о тайтле, то был бы рад оценке! Высокий рейтинг помогает тайтлу попасть на глаза новым читателям. На сайте также появилась возможность оценить качество перевода, любые отзывы для нас ценны. Спасибо за поддержку и комментарии под главами, они очень мотивирует!

Комментарии

Загрузка...