Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Мы приблизились к селению у горячих источников. Было видно, как пар, словно белый дым, медленно поднимается к небу. Я молча смотрел на него с высоты седла.
Процессия неспешно двигалась вперед. Вскоре показались деревянный частокол и простые ворота, перед которыми выстроились несколько человек. В самом центре стоял пожилой мужчина. Одежда на нем была простой, но весьма опрятной. Стоило мне приблизиться, как он сделал шаг вперед и низко поклонился.
— Мы ждали вашего прибытия, Ваше Высочество, — голос его звучал спокойно. — Я управляющий, которому королевский дом доверил эти земли.
Я остановил коня и едва заметно кивнул.
— Благодарю за службу, — коротко отозвался я.
Мужчина поднял голову:
— Уход за резиденцией и содержание купален идут своим чередом, без задержек.
— Осмотрю позже.
Я сказал лишь это, и мужчина вновь почтительно поклонился. Из-за его плеча выступил еще один человек — мужчина с загорелым лицом.
— Я здешний староста, отвечаю за деревню, — его голос прозвучал суше, выдавая напряжение. — Для нас великая честь принимать вас в этих землях. Отныне это владения Вашего Высочества, и мы приложим все силы, чтобы служить вам.
Я несколько мгновений молча разглядывал старосту.
— Не переусердствуйте, — сухо произнес я. — Ведите дела, как и прежде. Но... беспорядка я не потерплю.
Староста отвесил глубокий поклон:
— Как прикажете.
Отряд проследовал внутрь. Поселение уже обрело некий облик, но единого порядка здесь не было. Работы предстоит много.
Внутри королевской резиденции нас ожидала еще одна шеренга слуг. Камердинеры, повара, уборщики — все до единого замерли в глубоком поклоне. Я остановился.
— Поднимите головы.
Я медленно обвел взглядом присутствующих.
— С сегодняшнего дня эти земли становятся моими владениями.
Никто не произнес ни звука. Они просто тихо слушали.
— Вы можете продолжать свою работу так же, как и раньше. Но отныне порядки изменятся, — коротко отчеканил я. — Исполняйте мои приказы. За честный труд я плачу. За леность — выгоню.
Бросив это, я двинулся дальше.
...Лишние речи ни к чему.
После этого времени на отдых не предвиделось. Я вызвал чиновников и начал проверять счетные книги. Финансы — основа любых владений.
— ...Может, не стоит так спешить? — робко подал голос кто-то из присутствующих.
Я поднял взгляд:
— То, что следует рассмотреть сегодня, нет причин откладывать на завтра.
Я опустил взгляд на ведомости. Доходы, расходы, число посетителей источников. Сами цифры сходились. Но, перелистнув страницу, я увидел, что в записях за один и тот же день собранные суммы разнятся в зависимости от заведения. Названия банных сборов тоже не были приведены к единому стандарту.
У одних значилась «плата за купальни», у других — «постойный сбор», а третьи и вовсе вписывали это как «пожертвование».
...Слишком размыто.
Я легко постучал пальцем по ведомости.
— Куда уходят эти «пожертвования»?
Чиновник на мгновение запнулся:
— ...В местную церковь.
— А это? — я указал на соседнюю строку.
— Это... на нужды деревни.
Я перелистнул страницу.
— А это кому?
— Это... членам прежнего рода, что издавна заправлял этими землями...
Я закрыл книгу.
...Вот оно что.
Вслух я ничего не сказал, но схема предстала передо мной как на ладони. Источник воды один. Но денежный поток расщепляется на три, а то и четыре рукава. Церковь. Деревня. Местная знать. А доля короны втиснута в оставшиеся зазоры.
...Часть средств явно оседает в чужих карманах.
Я тихо выдохнул. Мой предшественник ничего не замечал? Или замечал, но закрывал глаза? Неважно. Теперь это мои владения.
Я поднял голову.
— Выпишите всё, — произнес я низким голосом. — Все денежные потоки, связанные с источниками, без исключения. Названия сборов, имена получателей, точные суммы.
Чиновники напряженно вытянулись.
Я продолжил:
— Меня интересует не то, кто берет деньги. Меня интересует, какими путями они идут.
Я обвел их взглядом.
— Источник воды один. А значит, и поток должен быть один.
Я отложил книгу.
Но на этот раз раздался отчетливый голос:
— ...Ваше Высочество.
Это был староста деревни.
— Но как же быть с той долей, что до сих пор отходила церкви?..
— Отменить, — коротко бросил я.
Староста на миг лишился дара речи, но тут же продолжил:
— Однако это испортит отношения с церковью...
Вмешался другой чиновник:
— Есть еще и нужды деревни. Ремонт дорог и водотоков оплачивался из этих самых денег...
Среди них прозвучал еще один тихий голос:
— ...Столь резкие перемены вызовут сопротивление.
Я по очереди оглядел их. Никто не сказал ничего неверного. Именно поэтому всё это так утомительно.
Я медленно произнес:
— Я не говорил, что отменяю выплаты совсем.
Присутствующие неуверенно подняли глаза.
— Я лишь меняю направление потока. — Я постучал пальцем по книге. — Сначала всё будет собираться у короны. — Я сделал паузу. — А уже оттуда — распределяться.
Воздух в комнате натянулся как струна.
— ...Но, Ваше Высочество, если так... — снова начал староста.
Я оборвал его.
— Кому и сколько нужно? — Я поймал его взгляд. — Вы можете мне это объяснить?
Он осекся.
— Раз не можете, значит, до сих пор всё было слишком туманно.
Повисло молчание. Я продолжил:
— Церкви я буду платить. И деревне тоже. Но суммы буду определять я.
Больше я ничего не добавил. В комнате повисла долгая, тяжелая тишина. Наконец, деревенский староста медленно склонил голову:
— ...Слушаюсь.
Остальные последовали его примеру. На их лицах не было полного согласия. Но это были лица людей, готовых подчиниться.
И этого достаточно.
Следом — распределение жилья.
Солдатам — место у ворот и на внешнем периметре. Писарям — крыло в резиденции. Лекарям и травникам в первую очередь выделить хорошо проветриваемые постройки. Торговцам временно позволить занять часть постоялого двора. Свободных зданий мало. Нехватку компенсировать походными шатрами.
— Подготовьте всё за три дня.
Никто не возразил. Вопрос не в том, смогут они или нет. Они обязаны это сделать.
Когда я опомнился, солнце уже клонилось к закату. Я, наконец, тяжело выдохнул.
...Устал.
Я закончил все дела в положенный срок. Вроде бы не перенапрягался, но усталость не отступала. Голова была тяжелой.
Я посмотрел в сторону купален.
...Пожалуй, сниму усталость в горячей воде.
Внезапно я вспомнил: когда я приезжал сюда в прошлый раз, то отдал один приказ. Интересно, соблюдается ли он?
Я направился к зданию и открыл дверь купальни. Навстречу плавно выплыло белое облако пара. Я вошел внутрь.
Каменная купель. Вода в ней была на удивление прозрачной, почти без мути. С каменного края тонкой струйкой вливался свежий горячий поток.
...Какая чистота.
Я тихо выдохнул.
— Они всё ещё... соблюдают тот приказ? — негромко пробормотал я.
Стоявший поодаль управляющий сделал шаг вперед:
— Да. В точности так, как Ваше Высочество изволили постановить в прошлый раз.
Я чуть прищурился.
Обычно подобные приказы исполняются лишь для вида, а потом о них забывают. Но здесь всё было иначе. Они поняли, стали соблюдать и продолжили поддерживать порядок.
— ...Но почему? — невольно сорвалось у меня.
Управляющий на мгновение задумался, подбирая слова, а затем спокойно ответил:
— Вода изменилась.
— Изменилась?
— Раньше... в купальни приносили еду, и вода часто мутнела.
Я слушал молча.
— Но после приказа Вашего Высочества это прекратилось. Вода очистилась, неприятные запахи исчезли... — он сделал небольшую паузу. — Пошла молва, что у нас теперь умиротворяющие и чистые источники.
Управляющий позволил себе сдержанную улыбку.
— Теперь и уборку спустя рукава не сделаешь.
Я коротко кивнул:
— ...Отлично справляетесь.
Мужчина отвесил глубокий поклон.
Я погрузился в источник. Вода мягко окутала тело, растворяя накопившуюся тяжесть.
...Вот это совсем другое дело. За такое не жаль и особую награду пожаловать. Я закрыл глаза и медленно выдохнул.
Придраться было не к чему.
Над главой работал:
— мальстах
P.S. Если вы уже составили впечатление о тайтле, то был бы рад оценке! Высокий рейтинг помогает тайтлу попасть на глаза новым читателям. На сайте также появилась возможность оценить качество перевода, любые отзывы для меня ценны. Спасибо за поддержку и комментарии под главами, они очень мотивируют!
Отдельное спасибо всем за понимание и тёплые пожелания под прошлой главой, было приятно читать каждое!

Комментарии

Загрузка...