Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Предрассветная Столица еще покоилась в глухой тишине.
Восточный край неба лишь едва начал наливаться бледным светом. Сидя в седле, я смотрел на облака.
— Ваше Высочество.
Ко мне обратился Марк, мой советник.
— Все в сборе.
Я коротко кивнул. Шестеро рыцарей — вполне достаточно для надежной охраны на тракте, но слишком мало для помпезного королевского выезда. Трое слуг, чтобы следить за лошадьми и отвечать за поклажу. И один лекарь, мерно покачивающийся в седле.
Один из рыцарей покосился в сторону ворот и произнес:
— ...Неужели мы действительно отбудем без торжественных проводов?
— Так гораздо проще.
Я слегка натянул поводья. Выезд принца — еще не повод для праздничного шествия. Это лишь скромное, тихое путешествие. Стражники подняли копья, и тяжелые створки ворот с протяжным скрипом поползли в стороны. Перед нами расстелился уходящий вдаль каменный тракт.
Я пустил коня шагом. Лицо овеяло стылым утренним воздухом.
— Выступаем.
Так наш немногочисленный отряд покинул Столицу.
***
На второй день пути, ближе к полудню, тракт перевалил через гряду пологих холмов и вывел нас к небольшой деревне.
Я слегка ослабил поводья.
— Сделаем привал.
Ехавший в авангарде капитан рыцарей обернулся и кивнул:
— Ваше Высочество, в деревне есть постоялый двор. Там часто останавливаются паломники.
Вскоре у обочины показалось основательное здание, сложенное из камня и дерева. Крышу покрывала красно-коричневая черепица, а над входом покачивалась деревянная вывеска. Рядом обнаружились конюшня и колодец, а на крошечной площади расположилась пара торговых лотков.
Спешившись, я первым делом направился к торговцам. Вяленое мясо, головки сыра, деревянная утварь и бочонки с выпивкой. Я остановился. Взгляд зацепился за выставленные в ряд небольшие глиняные кувшины.
— Что это?
Торговец ответил:
— Фруктовое вино, господин. Из плодов с холмов. Совсем свежее, только в этом году поспело.
Я взял один из кувшинов и слегка покачал. Внутри глухо плеснулась жидкость.
— Редкий товар?
— Дальше наших краев его отродясь не увозили.
Я удовлетворенно кивнул.
— Хорошо, беру.
Глаза торговца округлились.
— Шесть кувшинов. Чтобы хватило на всех моих людей.
Стоявшие позади рыцари переглянулись, а Марк тут же подал голос:
— Ваше Высочество, не слишком ли много?
— Не бери в голову.
С тяжелым стуком я опустил на стол увесистый мешочек с медными монетами.
— Сдачу пустишь на сладости для местной детворы.
Торговец в панике принялся кланяться.
— Благодарю вас, господин!
В этот момент Марк взял один из кувшинов.
— Ваше Высочество.
— В чем дело?
— Дозвольте снять пробу.
Я лишь пожал плечами.
— Как знаешь.
Марк одолжил у торговца маленькую чарку и плеснул в нее немного вина. Понюхал, затем сделал крошечный глоток. Несколько секунд он хранил молчание, но вскоре кивнул.
— Все в порядке. Более того, весьма достойное вино.
Один из рыцарей тихо хмыкнул:
— Раз уж господин Марк одобрил, значит, вино и впрямь отменное.
Я передал кувшины слугам.
— Разопьем вечером, когда устроимся на ночлег.
Лица стражников мгновенно просветлели. Уходя, я бросил случайный взгляд через плечо. Торговец все еще стоял, низко склонившись в поклоне.
Марк произнес:
— Вы слишком балуете деревенских, Ваше Высочество.
Я небрежно похлопал коня по шее.
— Хотя бы в дороге можно не цепляться к мелочам. — Усмехнувшись, я добавил: — Пусть в пути будет немного веселее.
Свежий ветер мирно колыхал луговую траву.
***
Вскоре мы остановились у того самого постоялого двора.
— Предлагаю разместиться здесь, — доложил рыцарь охраны.
Он первым спрыгнул на землю и окинул округу цепким взглядом. Убедившись, что угрозы нет, коротко поклонился мне.
— Все чисто, Ваше Высочество.
Я слез с седла. Из дверей заведения выбежал мужчина, судя по всему — хозяин.
— Добро пожаловать, дорогие гости!
Однако, стоило ему разглядеть гербы на наших походных плащах, как краска мгновенно сошла с его лица.
— Э-это же...
Капитан рыцарей легко поднял руку, останавливая его.
— Без лишнего шума. Его Высочество путешествует без огласки.
Хозяин принялся поспешно кланяться.
— Прошу простить мою дерзость. Пожалуйста, проходите внутрь.
В зале постоялого двора царил полумрак; высокий свод подпирали мощные балки. Вдоль стен тянулись длинные деревянные столы, за которыми ужинали путники. При нашем появлении все тихо освободили места.
— Ваше Высочество, прошу сюда. — Хозяин почтительно склонил голову. — Ваше Высочество, мы можем подать для вас целую птицу!
Взгляды рыцарей разом скрестились на мне.
— Тогда зажарьте, — распорядился я. — Разделим на всех.
Вскоре по залу поплыл густой аромат. Птицу, запеченную прямо в печи, вынесли на большом деревянном блюде. Кожица приобрела румяный цвет и аппетитно лоснилась от жира. Один из рыцарей тихо выдохнул.
— Марк, разрежь её.
Советник с легкой усмешкой придвинул блюдо к себе.
— ...Похоже, с местом для ночлега мы не прогадали.
Затем перед каждым из нас оказались ломти хлеба, миски с похлебкой и те самые небольшие кувшинчики с вином. Марк наполнил мою чарку. Я принял ее и слегка взболтал содержимое. Бледно-красная жидкость тускло блеснула в свете ламп.
Я сделал глоток. На языке сразу же осела легкая кислинка. Разумеется, в вине не было той глубины, что у выдержанных сортов из королевских погребов, но ясно чувствовался чистый аромат фруктов. Я тихо выдохнул.
— ...Совсем молодое.
Марк вопросительно приподнял бровь.
— Недурно, — продолжил я. — Легкое. Для дорожного ужина — в самый раз.
Сделав еще глоток, я опустил чарку на стол.
За соседним столом послышался приглушенный разговор.
— Надо же... курица, — пробормотал один из рыцарей.
— И не говори. Настоящее жареное мясо на придорожном постоялом дворе. Поистине, сегодня нам везет.
Другой рыцарь пожал плечами:
— А то обычно в патрулях только жесткие корки грызем да баланду хлебаем.
— И солонину не забудь.
— А, это те окаменелости, что вечно валяются на дне седельных сумок? — подал голос кто-то с краю.
По залу прокатились сдержанные смешки.
— Если жевать эту дрянь три дня кряду, можно челюсти стальными сделать.
— Чем не суровая рыцарская тренировка?
Наблюдая за ними, Марк криво усмехнулся:
— Оставьте свои манеры. Вы находитесь в присутствии Его Высочества, извольте вести себя подобающе.
Один из стражников добродушно отозвался:
— Господин Марк, мы ведь потому и радуемся, что Его Высочество с нами.
Его поддержал сосед:
— Не будь принца — ломали бы мы сегодня зубы об ту самую солонину.
Кто-то рассмеялся:
— Сопровождать Его Высочество — значит всегда быть с полным брюхом.
Я опустил взгляд на свою миску. Обычная крестьянская похлебка из бобов и корнеплодов, но от горячего варева приятно тянуло душистыми травами. Над тарелкой поднимался пар. Я попробовал.
— ...Очень даже неплохо.
Сидящий напротив Марк заметил:
— В поездках вы часто это повторяете, Ваше Высочество.
— Дворцовые повара слишком увлекаются изысками, — ровно ответил я, отламывая кусок хлеба. — А такая пища куда лучше согревает тело.
Рыцари за соседним столом тоже приступили к трапезе. Они немного ослабили доспехи, наконец-то сбросив с плеч напряжение пути. Снаружи слуги поили лошадей. Постепенно огни на постоялом дворе гасли один за другим, и ночь тихо вступала в свои права.
***
На следующее утро мы снова вышли на тракт.
Дорога, ведущая к горячим источникам, неторопливо извивалась между холмами и лугами. Никакой спешки. Лошади шли размеренным шагом, и время текло мирно. Небо было высоким и ясным, где-то вдалеке перекликались птицы.
Немного погодя ехавший впереди капитан вдруг поднял руку.
— Ваше Высочество.
Я направил коня к нему.
— В чем дело?
Капитан указал в сторону далекой низины.
— Взгляните туда. Видите этот дым?
Я посмотрел в ту сторону. За холмами, в самом сердце долины, в небо медленно поднимались белесые клубы. Это не походило на дым от костра. Светлая пелена, подгоняемая ветром, непрерывно поднималась ввысь.
— ...Это оно?
— Так точно. Пар от горячих источников.
Я невольно издал тихий вздох.
— Наконец-то мы на месте.
Один из рыцарей произнес:
— Мы знаем, с каким нетерпением Ваше Высочество ждали прибытия в эти края.
Я сдержанно усмехнулся.
— Разумеется.
В голове мелькнули воспоминания из прошлой жизни. Было бы странно услышать про онсэн (яп. 温泉, природный горячий источник; в Японии — традиционное место для купания и отдыха, аналог термального курорта) и не предвкушать отдых. Я слегка ударил коня пятками по бокам.
— Вперед.
Мой первый визит на горячие источники. Конь подо мной негромко заржал.
Над главой работал:
— мальстах
P.S. Если, вы уже составили впечатление о тайтле, то был бы рад оценке! Высокий рейтинг помогает тайтлу попасть на глаза новым читателям. На сайте также появилась возможность оценить качество перевода, любые отзывы для нас ценны. Спасибо за поддержку и комментарии под главами, они очень мотивирует!

Комментарии

Загрузка...