Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Холм окутала мертвая тишина. Вражеские знамена исчезли, оставив после себя лишь черные пятна потухших костров. Я направил коня на опустевшую возвышенность. Меня сопровождали лишь небольшой эскорт и Марк, заместитель командира рыцарей. Боевой дух отряда высок. Замысел удался, враг отступил. Но не все лица светились радостью — кое-кто в войсках искренне жаждал прямого столкновения. Я предпочел этого не замечать. Победа есть победа.
Враг отступил. Ситуация давала все основания так считать. Принимая доклады, я ехал вперед. В этот миг просвистел ветер. Нет, не он.
Марк закричал:
— Ваше Высочество!
Одновременно с этим раздался глухой удар. Стрела насквозь пробила его руку.
— Враг! — крикнул кто-то.
В одно мгновение холм снова стал полем боя. Лес еще не закончил с нами.
Стрелявшим оказался молодой солдат. Совсем юный, с едва пробивающимся пушком на подбородке. Скрутили его быстро. Его выволокли с опушки и швырнули на колени. Глаза пленника лихорадочно блестели — то ли от ярости, то ли от страха. Он молчал.
— Что прикажете? — спросил кто-то.
— Убейте, — вдруг произнес сам молодой солдат. Низким, сухим голосом.
И в этом звучании я кое-что уловил. Голос человека, который торопится умереть. Не спешиваясь, я скомандовал:
— Снимите с него доспехи. Обыщите.
Солдаты сняли с юноши шлем и расстегнули ремни кирасы. Снаружи доспех ничем не отличался от экипировки рядового, но на изнанке пропитанной потом туники обнаружилась вышивка. Ткань лишь маскировалась под дешевую дерюгу: нить была поразительно тонкой, а краска — превосходной. На манжете виднелся крошечный герб. Затем у него забрали меч. Простые ножны скрывали великолепно выкованный клинок. Развесовка разительно отличалась от солдатского оружия. Увидев это, один из сопровождавших меня чиновников свиты сдавленно ахнул.
— Неужели... — он подался вперед, вглядываясь в лицо юноши. — Вы ведь сын графа, отступившего в город-крепость?
В ту же секунду лицо пленника изменилось. Кровь отхлынула от щек. Губы едва заметно дрогнули. Он не стал ничего отрицать, и этого оказалось достаточно. Над холмом пронесся ледяной порыв ветра. Взгляды моих солдат изменились: жажда крови уступила место холодному расчету.
Я распорядился:
— Обращаться почтительно.
— Но...
— Я допрошу его позже.
Этих слов хватило. Юношу связали и оставили сидеть на земле у моего шатра. Ни казни, ни темницы. Подобная неопределенность безжалостно точит разум. Когда лагерь приготовили к ночевке, я в сопровождении двух рыцарей охраны подошел к пленнику. Отблески костра выхватывали из темноты его профиль. Я спросил, глядя на него сверху вниз:
— Имя?
Молчание. Я взял юношу за рукав и кинжалом срезал вышивку с подкладки. Нити разошлись. Юноша впервые выказал смятение.
— Прекрати.
Я ничего не ответил. Сложил срезанный лоскут и приложил его к посланию. Запечатал сургучом.
— Это отправят завтра утром. Внутри будет сказано лишь одно: что ты отказался назвать себя.
Снова повисла тишина. В костре треснуло полено. Я отчетливо услышал, как пленник сглотнул. Я же не произнес больше ни слова. Молчание — самая дешевая из пыток.
***
На следующее утро посланник с поднятым знаменем покинул лагерь. Королевский герб на белом фоне. За ним следовали писарь и двое всадников. Они вернулись лишь пополудни. Я ожидал их у входа в шатер.
— Как всё прошло? — спросил я.
Посланник спешился:
— Завидев вышивку, он мгновенно изменился в лице.
— Что-нибудь еще?
— Лишь одна фраза: «Он жив?».
Я кивнул. Этого было достаточно.
Еще до того, как рассвело, вдали снова показалось знамя. На сей раз — со стороны противника. Цвета города-крепости. Одинокий всадник передал послание. Сургучная печать была поставлена в явной спешке. Я спокойно вскрыл письмо. Текст оказался предельно лаконичным:
«От продолжения битвы не отказываюсь. Однако ради прояснения судьбы военнопленного прошу о временной отсрочке».
Я закрыл послание. Дым от костра медленно плыл по ветру. Война сменила меч на перо. Я сел за составление ответа для графа из города-крепости:
«Послание ваше я получил. Ваша обеспокоенность судьбой военнопленного мне понятна. Упомянутое лицо содержится под стражей в условиях, соответствующих его положению, не подвергаясь ни жестокому обращению, ни унижениям. Посему я согласен зафиксировать линию фронта в её нынешнем состоянии сроком на три дня. Однако — в течение этого времени запрещаю любые попытки нарушения наших границ под каким бы то ни было предлогом. Исключений не будет ни для дозорных, ни для малых отрядов, ни для обозов. Гарантирую сохранность жизни пленника лишь до тех пор, пока эти условия неукоснительно соблюдаются. Намерений отказываться от битвы нет и у нас. Однако бессмысленное кровопролитие невыгодно обеим сторонам. По истечении трех дней пришлите посланника вновь».
Я тихо выдохнул. Говорят, в лагере графа огни теперь не гаснут допоздна. Он в смятении. Раз уж весть о пленении его сына дошла до королевской семьи, на необдуманные риски он не пойдет. Я тайно поручил навести справки. Через купцов. Монахов. Пленников. Чего желает враг? Территорий? Торговых путей? Или спасения престижа короны? А чего хотим мы? Желания врага. Наши желания. Неужели нельзя найти точку соприкосновения?
Я бросил взгляд в сторону. В глубине шатра, на походной койке, тяжело дышал Марк. Лекарь прикладывал влажную ткань к его лбу — у рыцаря начался жар.
Я некоторое время стоял неподвижно.
Война вершится на чашах весов.
Но...
Кровь здесь.
Я сжал кулаки.
Я положу конец этой войне.
Над главой работал:
— malstach (перевод, редактура и вычитка)
P.S. Я вернулся! Те, кто подписан на тг, в курсе, что недавно я приболел, но сейчас почти полностью восстановился. Не забываем: если вы уже составили впечатление о тайтле, буду рад оценке! Высокий рейтинг помогает тайтлу попасть на глаза новым читателям. На сайте также появилась возможность оценить качество перевода, любые отзывы для нас ценны. Спасибо за поддержку и комментарии под главами, они очень мотивируют!

Комментарии

Загрузка...