Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
На следующее утро меня пригласили в зал заседаний. В отличие от вчерашнего дня, на столе лежала не только стратегическая карта. На серебряном подносе покоились Священное Писание и кинжал.
Смысл этого послания был яснее любых слов.
Канцлер заговорил:
— Ваше Высочество, мы назначаем вас временным военным командующим. Однако у нас есть условия.
Воздух в зале натянулся как струна.
— Вы не получите права командовать основными силами. Вам доверят лишь малый мобильный отряд. Ваша задача — диверсии на линиях снабжения противника.
Следом взял слово командир рыцарского ордена:
— Мой заместитель выступит в качестве вашего помощника. Он будет давать тактические рекомендации, но окончательное решение остается за вами.
Король заговорил ровным, спокойным голосом:
— Это не испытание. Как наш союзник, ты должен нести равную с нами ответственность.
Повисла тяжелая тишина. Король указал на Священное Писание.
— Поклянешься ли ты на нем? Поклянешься, что не станешь бездумно рисковать моими солдатами и моим народом?
Мгновение тишины. Я сделал шаг вперед и опустил взгляд на лежащее на серебряном подносе Писание. Его тяжесть — это не просто вес бумаги. Это тяжесть клятвы. Я почувствовал, как стоящий позади Марк едва уловимо напрягся. Но я не стал оборачиваться.
Я положил ладонь на рукоять кинжала. Холодный металл обжег ладонь, возвращая в реальность. Король смотрел на меня прямо, пронзая немигающим взглядом. Путей к отступлению не осталось.
Нет... с самого начала я и не собирался выбирать иной путь. Коснувшись кончиками пальцев Писания, я произнес:
— Я согласен.
Сомнений не было. Я сразу продолжил:
— Прошу огласить численность выделенных войск, радиус проведения операций и пределы моих полномочий.
Командир рыцарского ордена на мгновение встретился со мной взглядом. Оценивающе. Затем коротко ответил:
— Все детали будут предоставлены позже.
— Принято.
Я кивнул. Лишних слов не требовалось.
***
В зале заседаний остались только мы с Марком. После нескольких секунд тишины он сделал шаг ко мне и заговорил вполголоса:
— Ваше Высочество... это опасно.
Я неотрывно смотрел в окно, на размытые в утренней дымке очертания крепостной стены.
— Естественно.
— Вас проверяют на прочность.
— Я понимаю.
Голос Марка зазвучал жестче:
— Если вы преуспеете — вас будут использовать. Если потерпите неудачу — от вас просто избавятся. С их стороны это не акт доброй воли.
Я тихо усмехнулся:
— Любая работа, как правило, устроена именно так.
Марк поднял голову, и я повернулся к нему. В его глазах не было и тени сомнения.
— Раз уж взялся — нужно просто сделать дело.
Мои слова прозвучали коротко, но в них крылась абсолютная решимость.
— После того как мы переписали условия союзного договора, я больше не могу оставаться «кабинетным стратегом». И этот король желает в этом убедиться.
Марк плотно сжал губы.
— Значит... вы намерены победить.
— Я обеспечу нам шансы на победу, — ответил я без промедления. И тут же добавил: — В первую очередь мне нужна информация. Вражеские пути снабжения, рельеф местности, качество войск. Никаких эмоций. Мысли цифрами.
Взгляд Марка неуловимо смягчился.
— Будет исполнено.
Напоследок я спросил:
— Страшно?
— ...Немного.
— Мне тоже.
Короткая пауза.
— Поэтому мы будем готовиться.
Атмосфера в зале изменилась. Испытание началось. Но это была не битва, в которой меня проверяет король. Это была битва за то, чтобы отвоевать свое собственное место.
***
Вернувшись в свои покои, я тихо выдохнул. Кто бы мог подумать, что до этого действительно дойдет.
Где-то в глубине души я думал, что мое участие ограничится военными совещаниями. Читать расстановку сил на доске, предлагать варианты, указывать оптимальные решения. Я искренне считал, что именно в этом заключается моя роль. Но я ошибся. Это не заседание парламента. Это война.
Участвовать в военном совете означает отправиться на поле боя. Здравый смысл из прошлой жизни незаметно притуплял мое чутье. Нести ответственность в зале совещаний и нести ответственность под градом летящих стрел — совершенно разные вещи. До сих пор я банально не осознавал этого в полной мере.
Рыцари охраны. Марк.
Они будут рисковать жизнями. Из-за моих решений.
Где-то глубоко в груди неприятно защемило. Цифры на столе всегда можно исправить. Но утраченные жизни уже не вернуть.
...Я был слишком наивен.
Я лично втягиваю их в войну. Вот что на самом деле означает статус члена королевской семьи.
Но, с другой стороны, именно это положение толкает меня вперед. Теперь я понимаю, почему тогда окликнул Элисию, глядя ей вслед. Высокий статус — это не только тяжелое бремя, но и источник смелости. Я не командир рыцарского ордена. Не канцлер и не купец.
Но я — принц.
Война уже началась, и я не могу оставаться в стороне. Даже если я всего лишь присутствующий здесь гость. Я сделаю то, что в моих силах. Как член королевской семьи. Как представитель своей страны. И как тот, кто поклялся заключить этот союз.
В дверь постучали.
— Ваше Высочество.
В покои вошел Марк. В руках он нес отполированные до блеска доспехи и меч.
— Финальная проверка.
Он протянул снаряжение мне, и я принял его. Мой личный, изготовленный на заказ доспех. Облегченный, с приоритетом на свободу движений. Он спроектирован не просто для того, чтобы стоять на передовой, а для того, чтобы я мог выжить и вести командование.
Я извлек клинок. Металл издал глухой, уверенный звук.
...Вот оно что. До того, как во мне пробудилась нынешняя личность. Время до того, как я стал собой. Пожалуй, сейчас мне стоит выразить искреннюю благодарность Леонарду — тому самому, кого при дворе называли «Неприметным принцем». Он упорно трудился в тени. Втайне от всех изнурял себя тренировками. И доказательство этого навсегда запечатлено в моем теле.
Я сжал меч. Стоило пальцам сомкнуться на рукояти, как меня пронзило чувство, не поддающееся логике. Угол выпада. Смещение центра тяжести. Траектория лезвия. Тело знало всё это и без раздумий.
Тепло, исходящее от рукояти, обращалось в уверенность, растекающуюся по всему телу. Я молча посмотрел на свое лицо, отражающееся в стали клинка. И едва заметно кивнул.
— ...Проблем нет.
Я вернул клинок в ножны. Тяжесть меча слилась с тяжестью моей решимости.
...Ведь в эту тяжесть отныне заложены и их жизни.
Я поднял голову.
— Зови охрану.
Марк отвесил поклон и тут же отправился отдавать распоряжения. Вскоре в покои вошли шестеро рыцарей. Пятеро из них являлись бойцами личной королевской гвардии — элитным подразделением, прошедшим жесточайший отбор и суровые тренировки с самого раннего детства.
А в центре этой группы стоял он. Заместитель командира королевской гвардии — человек, который когда-то был моим наставником по фехтованию. Пусть он и был уже в летах, его спина оставалась безупречно прямой, а взгляд — спокойным и твердым, как сталь. Мы вместе проделали весь этот долгий путь, поэтому приветствия были излишни. Я коротко спросил:
— Вы уже в курсе?
Заместитель командира сделал шаг вперед.
— О вашем назначении на должность временного военного командующего мне известно. — Его низкий голос ничуть не дрогнул. — Насколько я понимаю, вы принимаете под свое командование отдельный отряд и берете на себя руководство операциями на передовой.
— Верно.
На долю секунды наши взгляды пересеклись. Проверяют на прочность не только меня. Заместитель командира спокойно продолжил:
— Нас шестеро. Прикажете отказаться от стандартного построения в пользу максимальной мобильности?
— Естественно. В глухой обороне нет никакого смысла.
Глаза заместителя командира едва заметно сузились. Точно так же он смотрел на меня в те времена, когда мы скрещивали деревянные мечи.
— ...Как прикажете.
Пятеро гвардейцев опустились на одно колено. Заместитель командира последовал их примеру.
— Повинуемся приказам Вашего Высочества.
На сердце легла свинцовая тяжесть. Это я принял решение повести их за собой на поле боя.
Я закрепил меч на поясе.
— Мы идем на передовую. Но бездумно рисковать не станем.
Уголки губ сурового ветерана едва заметно приподнялись.
— Принято.
Воздух в комнате изменился — теперь в нем витал дух грядущего боя.
***
...Люди говорят, что война — это великая честь.
Для меня же она выглядит лишь как сухой математический расчет.
Смогу ли я победить, сохранив своих людей? Именно это и хочет увидеть король.
Значит, позволю говорить результатам. Такова моя битва.
Справлюсь ли я?
...У меня просто нет иного выбора.
Над главой работали:
— malstach (перевод, редактура и вычитка)
P.S. Думаем, у вас уже сложилось впечатление о тайтле, так что будем очень рады оценке! Высокий рейтинг помогает ему попасться на глаза новым читателям. На сайте также появилась возможность оценить качество перевода, и любые отзывы для нас очень ценны. Спасибо за поддержку и комментарии под главами, они безумно мотивируют!
П. П. : Меня покинул редактор, так что теперь работы станет больше, но что поделать :) Главы всё так же будут выходить ежедневно, однако качество может немного ухудшиться (надеюсь, этого не произойдёт). Буду очень ждать вашего фидбека в комментариях к этой главе!

Комментарии

Загрузка...