Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Столица. Зал совещаний на самом верхнем этаже каменной башни. Стены украшали знамена с гербом Великой державы. В центре длинного стола была расстелена пергаментная карта с нанесенными на нее линиями границ, трактами, крепостями и руслами рек. Красные и черные фигуры обозначали расположение противоборствующих армий.
Когда Король занял свое место во главе стола, гул голосов в зале мгновенно стих. По правую руку от монарха замер канцлер, по левую — рыцарь-командор. Вдоль стола расположились влиятельные маркизы, графы и крупнейшие торговцы, удостоенные королевской милости.
Король спокойно произнес:
— Ситуация на фронте... без изменений?
Канцлер развернул свиток с отчетом.
— Линия соприкосновения осталась на прежнем месте. Враг укрепился на холмах, скрыл пути снабжения в лесных массивах и наотрез отказывается спускаться на равнину.
Рыцарь-командор глухо отозвался:
— Пойдем в наступление — понесем огромные потери. Прикажем отступать — уроним боевой дух. Полагаю, противник находится в таком же положении.
Один из маркизов, не сдержав раздражения, повысил голос:
— Мы — Великая держава! Почему мы просто не раздавим их?!
Рыцарь-командор осадил его одним лишь взглядом.
— Атака вверх по склону обернется для нас трехкратными потерями. Враг разместил лучников на высотах, а кавалерию спрятал на опушке леса. Если мы бездумно бросимся вперед, мы лишь истощим свои силы.
Канцлер мрачно добавил:
— К тому же, мы расходуем куда больше провизии.
В разговор вступил глава Гильдии купцов:
— Цены на зерно уже поползли вверх. Поставки соли начинают давать сбои. Если так пойдет и дальше, в Столице начнутся народные волнения.
Сидящий рядом граф недовольно нахмурился.
— Выходит, война идет не только на передовой?
— Именно так, — кивнул торговец. — Даже если солдаты стоят на месте, золото продолжает утекать. Чем дольше тянется этот конфликт, тем большие убытки несет торговля.
Король щелчком пальца сдвинул одну из фигур на столе.
— Чего ждет враг?
— Нашей спешки. Или внутреннего раскола, — ответил канцлер.
Рыцарь-командор ткнул пальцем в карту.
— Противник удерживает верховья реки. Они разрушили мосты, максимально усложнив переправу. Если мы разделим наши силы, они уничтожат нас по частям.
— В таком случае нужно удвоить силы! — вмешался маркиз.
— Удвоите армию — вдвое вырастут и расходы на провизию, — тихо парировал купец.
В глухом противостоянии повисла тяжелая тишина. Король поднялся и подошел к окну, глядя на раскинувшийся за окном город. Из печных труб поднимался дым, на площадях шумели рынки. Но монарх прекрасно знал, каким тяжелым налоговым бременем оплачивается эта мирная картина.
— Враг избегает генерального сражения, — произнес Король, оборачиваясь к совету. — Потому что знает нашу силу.
Рыцарь-командор согласно кивнул.
— Как же нам сломить их оборону?
— Можно участить мелкие стычки и попытаться перерезать их линии снабжения, — предложил канцлер. — Заставим их голодать.
— Но это в равной степени истощит и наши собственные ресурсы, — осторожно заметил торговец.
Один из графов возмутился:
— Так что же, нам и дальше сидеть и пялиться друг на друга?!
— Исход войны решает не только сталь, — спокойно произнес Король, заставив присутствующих затаить дыхание. — Мы не пойдем в лобовую атаку. Мы намеренно отправим в лес небольшой отряд. Когда враг бросится в погоню, мы зажмем его в тиски засады. Мы выманим их из укрытий.
Канцлер с пониманием кивнул.
— Вы хотите вынудить противника самого принимать решения в этом тупике?
— Именно, — голос Короля звучал низко и веско. — Затяжная война истощает народ. Значит, фронт нужно сдвинуть. Но мы не станем бросаться вперед. Мы заставим врага сделать первый шаг.
Рыцарь-командор сжал кулаки.
— Хватит ли у нас сил продержаться до этого момента?
— Финансирование мы обеспечим, — отозвался купец. — Однако, чем дольше продлится кампания, тем тяжелее ляжет на вас этот долг.
Маркиз горько усмехнулся.
— Выходит, кровь льется не только на поле боя, но и в бухгалтерских книгах.
Король вернулся на трон и обвел взглядом своих подданных.
— Этот тупик — еще не поражение.
В зале повисла тишина.
— Но это и не победа. — Пламя в канделябрах едва заметно дрогнуло. — Великая держава не знает спешки. Но и не знает остановок.
В этот самый момент распахнулись тяжелые двери.
На пороге стояла Элисия, а в шаге позади нее — Третий принц из соседней страны. Элисия спокойно шагнула вперед и объявила:
— Его Высочество намерен предложить помощь в этой войне в качестве союзника.
Воздух в зале едва уловимо дрогнул.
— Постойте! — вскочил с места один из маркизов. — Допускать королевскую особу чужого государства до участия в военном совете — это неслыханно! Здесь обсуждаются строжайшие тайны, от которых зависит само существование нации!
— Верно! — поддержал его граф. — Кто понесет ответственность в случае утечки информации?!
Рыцарь-командор сурово посмотрел на принца.
— Ваше Высочество. Мы принимаем вас как почетного гостя. Но война — это совершенно иное дело.
Среди повисшего напряжения неожиданно раздался голос главы Гильдии купцов:
— Однако же, Третий принц — это человек, который одерживает победы не мечом, а разумом.
Все взгляды скрестились на торговце.
— Пересмотр торгового договора. Проект создания академии. Прямо сейчас наши страны стоят на пороге беспрецедентного сотрудничества. Наши судьбы отныне неразрывно связаны.
— Значит, вы считаете, что отказаться от его мудрости будет для нас убытком? — прищурился канцлер.
— Именно так.
Зал раскололся надвое. Традиции столкнулись с новаторством, безопасность — с новыми возможностями. Пока совет тонул в гвалте споров, канцлер вышел из зала, плотно прикрыв за собой дверь. Оказавшись в коридоре, он вежливо поклонился ожидавшему там Третьему принцу.
— Ваше Высочество, прошу вас сегодня вернуться в свои покои. Мы сообщим вам о нашем решении завтра утром.
***
Именно Третий принц соседней страны заново переписал тот самый договор. Он составил документ так, что тот не ущемлял интересов Великой державы, но при этом перестал быть односторонним. Его умение выстраивать взаимовыгодные связи вызывало искреннее восхищение. И Король, и канцлер не могли не признать его выдающиеся таланты во время дискуссий о создании академии.
Но... гениальность на бумаге и гениальность на поле боя — это совершенно разные вещи.
Не отрывая рук от карты, Король медленно поднял взгляд.
— Элисия.
Услышав свое имя, принцесса сделала шаг вперед. Голос монарха звучал тихо, но острее клинка:
— Зачем ты попыталась привести принца Леонхарта на военный совет?
Воздух в зале тяжело зазвенел от напряжения.
— Совет решает судьбу государства. Здесь обсуждаются строжайшие тайны. Неужели ты этого не понимаешь?
При этих словах лицо Элисии побледнело.
— Это было... легкомысленно с моей стороны.
Ее голос звучал тихо, но твердо. Король несколько мгновений испытующе смотрел на нее, после чего медленно кивнул.
— Не знаю, что именно он тебе наговорил, но не теряй самообладания.
Принцесса покорно опустила голову.
— Да.
— Присутствовать на военном совете, — продолжил Король, — значит отправиться на передовую.
Элисия резко вскинула голову. В ее глазах отразилось понимание — и легкая растерянность. Поле боя — это не игра в фигурки на бумаге. Это место, где перемалываются жизни и неумолимо растет груз ответственности.
— Если Его Высочество это понимает, — тихо произнес Король, — тогда дело другое.
В зале вновь воцарилась гнетущая тишина.
— Заслуживает ли он того, чтобы мы доверились ему?
Элисия ответила незамедлительно:
— Он прибыл в нашу страну ради обсуждения создания академии. Тем не менее...
— Полагаю, он уже просчитал ситуацию на несколько ходов вперед, — подал голос рыцарь-командор, поднимая взгляд.
Настроение в зале неуловимо изменилось. Рыцарь-командор молча уставился на карту. Король заговорил снова:
— Договор подписан. А значит, мы — друзья и союзники. — На его губах промелькнула едва заметная жесткая усмешка. — Раз он союзник, значит, должен быть готов выйти с нами на поле боя.
— Вы примете его предложение? — осторожно спросил канцлер. — Это значит пустить особу королевских кровей из чужого государства в самое сердце нашей армии.
— В случае непредвиденных обстоятельств обычным дипломатическим скандалом мы не отделаемся, — глухо предупредил рыцарь-командор.
— К тому же, если он потерпит неудачу, — добавил канцлер, — под угрозой окажется сам фундамент нашего мирного договора.
Король вновь опустил взгляд на карту.
— Именно поэтому мы должны грамотно распорядиться его силами.
В глазах рыцаря-командора блеснул расчетливый огонек.
— Мы поручим ему не командование основными силами, а локальную задачу.
— Разумеется, — согласился Король. — Выделим ему малый отряд для удара по линиям снабжения врага. Успех принесет тактическое преимущество, а провал не станет смертельным ударом для кампании.
— Но если принц начнет действовать безрассудно, мы понесем ничем не оправданные потери, — возразил канцлер.
— И все же, он сам вызвался, — хладнокровно произнес монарх. — Я хочу знать, сохранится ли та дерзость, с которой он переписывал договор, когда над его головой засвистят стрелы. Не дрогнет ли его воля перед лицом вооруженных солдат.
Рыцарь-командор коротко кивнул.
— Я приставлю к нему сопровождающего. Мой заместитель будет находиться рядом с ним в качестве советника, но право окончательного решения останется за принцем.
— Пусть держит язык за зубами, — отрезал Король. — Разрешаю вмешиваться лишь для того, чтобы спасти ему жизнь. Но перехватывать инициативу запрещаю.
Снова повисла пауза, которую нарушил вкрадчивый вопрос канцлера:
— А если Его Высочество блестяще справится с задачей?
Король прищурился.
— В таком случае ценность нашего договора лишь возрастет.
— А если потерпит неудачу?
— Тогда мы просто поймем, что его решимости недостаточно для создания настоящего альянса.
Пламя свечей вновь затрепетало. Монарх посмотрел в окно, устремив взор далеко за горизонт, туда, где пролегала линия фронта.
— Этот человек сумел сдвинуть с места целые государства на бумаге. И теперь он сам изъявил желание ступить на поле брани. — Король выдержал короткую паузу. — Что ж, я хочу посмотреть, сможет ли он вершить судьбы государств там, где стоит запах крови.
Рыцарь-командор низко поклонился.
— Завтра утром мы пригласим Его Высочество на совет.
Напоследок Король произнес абсолютно ровным тоном:
— Это не испытание. Это возможность доказать свое право стоять с нами на равных как союзник.
Элисия сделала шаг вперед.
— Благодарю за ваше решение.
Изящно приподняв подол платья, она склонилась в глубоком, безупречном придворном реверансе.
Однако в действительности Король знал: на свете нет более точного зеркала, чем поле боя — лишь оно способно без прикрас отразить истинный масштаб человека.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)
P.S. Думаем, вы уже составили впечатление о тайтле, так что будем рады оценке! Высокий рейтинг помогает тайтлу попасть на глаза новым читателям. На сайте также появилась возможность оценить качество перевода, любые отзывы для нас ценны. Спасибо за поддержку и комментарии под главами, они очень мотивируют команду!

Комментарии

Загрузка...