Элан Виталь (5)
В тот миг, когда наши взгляды встретились, а я лишь повел плечом, инстинкт подсказал мне правду.
Именно он — их вожак, истинный предводитель орков.
— Кха-а-ак!
— Кво-о-орг!
Он разительно отличался от тех тварей, что сейчас с воплями бились о стену — не головой, так телом, слепо идя на таран.
И дело было вовсе не во внешности или наличии проблесков разума.
Моя интуиция забила в набат.
Орки, штурмующие стену, замертво падали под градом каленых стрел и раскаленного песка; эти безмозглые создания были лишь разменной монетой, расходным материалом.
Расстояние было слишком велико, чтобы почувствовать его ауру, но интуиция безошибочно твердила: этот враг чертовски силен, даже если не вступать с ним в бой.
— Какая нелепость.
Впрочем, сойдись мы один на один, я бы вряд ли проиграл.
И все же, это зрелище вызывало у меня острое раздражение.
— Прошу прощения, Ваше Высочество? Случилось что-то серьезное?
— Сэр Вольфганг, неужели вы не видите? Ваших глаз должно хватить. Вон то крупное пятно вдали.
— Не совсем понимаю, о чем вы...
Вольфганг в недоумении проследил за моим жестом и озадаченно склонил голову.
— Он чертовски огромен. Не тролль ли это? Почему они не бегут к нам, как обычно, а просто стоят там?
— Это орк.
Услышав мой ответ, Вольфганг прищурился, вглядываясь еще пристальней.
— Признаю, те, кто его окружает, действительно похожи на орков.
— И к тому же он запредельно дерзок.
— Что, простите?
Вольфганг переспросил, явно не понимая смысла моих слов.
Я невольно усмехнулся.
— Он наблюдает. Следит за тем, как мы сражаемся.
Стоило мне договорить, как выражение лица Карла мгновенно переменилось.
— Вы хотите сказать, что орк изучает нас?
— Именно так.
Две тысячи орков, несущихся на стену.
Жалкое зрелище: они падают замертво, не успев нанести ни единого стоящего удара и даже не добравшись до своей излюбленной рукопашной.
Но тот, вдали, наверняка не считал это потерей.
Всего лишь две тысячи.
Сколько миллионов орков полегло под этими стенами за сотни лет истории Берка, так и не сумев их преодолеть?
Очевидно, счет шел на миллионы.
А если учесть, что я самолично отправил в землю более ста, а то и двухсот или трехсот тысяч...
— На этом фоне две тысячи — сущая мелочь. Похоже, он уверен в своем численном превосходстве. Откуда только берется такая плодовитость?
В моем голосе невольно проскользнули нотки отвращения.
Пожертвовать двумя тысячами, чтобы просто посмотреть, как мы сражаемся.
Он в режиме реального времени изучал нашу тактику: как мы реагируем на нападение и какими способами подавляем его.
Используя ничтожную потерю в две тысячи голов как наглядное пособие.
— Если все так, как говорит Ваше Высочество... значит, орки уже в курсе.
— Когда рейнджеры уходили в разведку, они уничтожили пару мелких поселений, верно? Следы остались, так что это закономерно.
— Мы больше не намерены только обороняться; мы готовим наступление. Если он осознал это, его действия становятся понятны.
— Вот почему он, доселе не показывавший и носа, соизволил явиться лично.
Отныне люди — не просто заноза в стене.
Теперь мы — угроза, готовая к полномасштабной войне.
Какая ирония.
Как для людей монстры были вечной угрозой, так и люди стали таковой для них.
Пока я ломал голову над тем, как противостоять разумным тварям, тот исполинский орк, должно быть, так же мучился, готовясь к нашему удару.
И именно поэтому он почтил нас своим присутствием.
— Уму непостижимо, — пробормотал Вольфганг в замешательстве.
— Если подобное существо существовало раньше, почему орки до сих пор вели себя так тихо?
— Нам это неизвестно. Как и то, что послужило причиной перемен в их поведении.
Я ответил без промедления.
Вариантов было множество.
Начиная с того, что подобная особь могла появиться на свет совсем недавно. Гипотез можно строить сколько угодно.
Проблема лишь в том, что всё это — не более чем догадки.
— В любом случае, мне это не по душе. Устроился на лучшем месте и глазеет, даже не заплатив за зрелище.
— Ваше Высочество, это опасно.
Тело зудело от желания немедленно броситься в бой.
Роэна вовремя заметила мой порыв и тут же попыталась меня удержать.
Вольфганг поспешил ее поддержать.
— Прорваться сквозь них вместе с рыцарским орденом — дело плевое, но расстояние слишком велико. Он успеет сбежать прежде, чем мы до него доберемся.
— Ц-ц.
Я раздосадованно цокнул языком.
Если эта тварь способна так соображать, она могла подготовить засаду. Но даже если нет — дистанция была непомерной.
Даже если я лично возглавлю атаку и прорублю путь, он почует неладное и скроется за горизонтом.
Он явно не дурак, чтобы сидеть и ждать своей участи.
Как было бы славно вырвать этот сорняк с корнем прямо сейчас.
Неужели нам придется просто терпеть его присутствие, пока он безнаказанно наблюдает?
Пока я размышлял, тварь пришла в движение.
Черная туша приняла из рук подчиненных длинный шест.
Этот наглец, доселе величественно взиравший на нас со сложенными на груди руками, впервые зашевелился.
Он пару раз взмахнул конечностями, а затем, крепко сжав древко, принял стойку.
Вцепившись в длинный снаряд, он сделал несколько пружинистых шагов назад, готовясь к разбегу.
— Что он делает?
— Он двинулся... неужели отступает?
— Похоже на разбег... Разбег?
И в следующий миг, рванувшись вперед, он метнул то, что держал в руках.
Копье.
Сви-и-и-ист!
Воздух прорезал резкий, оглушительный гул, который услышал каждый воин на поле брани.
Преодолев немыслимое расстояние, копье летело по прямой, словно стрела.
Взмыв высоко в небеса, оно начало падать по идеальной диагонали, целясь точно в меня.
— Беру свои слова о дерзости назад. Теперь он не нравится мне настолько, что это невозможно описать словами.
— Ваше Высочество, берегитесь!
Когда охваченная ужасом Роэна бросилась вперед, пытаясь закрыть меня собой, я просто вытянул руку.
— Сэр Роэна. Я глубоко ценю вашу преданность, но у меня нет причин уклоняться от подобной безделицы.
Остро заточенное костяное острие метило мне прямиком в сердце.
Мастерство броска впечатляло, но прежде чем наконечник коснулся моего доспеха...
Я резким движением перехватил копье в воздухе.
От инерции древко спружинило и выгнулось, а в руке отозвалось легкое покалывание.
Но это был лишь бросок, совершенный грубой силой, без капли ауры.
И не было ни единой причины, по которой я — тот, кто зовется сильнейшим в Империи — не смог бы его поймать.
— Ха.
Сжимая копье, я посмотрел прямо на него.
Я увидел, как этот урод вдалеке запрыгал на месте, размахивая руками, будто аплодируя.
— Если это была осознанная провокация, то он в этом деле настоящий мастер.
Как же он раздражает, буквально в каждой мелочи.
— К нему что-то привязано. На деревянной табличке начертаны буквы. Это имперский язык.
Карл, сохранивший самообладание, указал на копье в моей руке.
К древку была прикреплена небольшая дощечка.
На ней кривыми, будто выцарапанными когтем буквами была выведена короткая фраза.
<Вождь зеленокожих Громкулд приветствует вождя людей.>
— Приветствует? Он серьезно?
Вольфганг пробормотал это с выражением крайнего недоумения.
Орк, выучивший человеческий язык и обращающийся к нам на нем.
Не на наречии этих темно-зеленых тварей, именующих себя «зеленокожими», а на нашем языке.
Пока остальные застыли, не веря собственным глазам, я покрепче перехватил копье — точь-в-точь как сделал он мгновение назад.
— Похоже, его зовут Громкулд.
— Ваше Высочество?
— Раз уж нас поприветствовали, вежливость требует ответного жеста.
Я сжал трофейное копье, заставляя ауру внутри моего тела стремительно расширяться.
В тот миг, когда мышцы натянулись до предела...
В отличие от Громкулда, я метнул копье с места, вложив в этот бросок всю свою мощь.
Воздух содрогнулся от рева, куда более грозного, чем тот, что издал его снаряд.
Копье в точности повторило траекторию, взмыв еще выше и обрушившись по диагонали, словно карающая небесная комета.
Ты прислал приветствие — получай ответ.
Ну и что ты теперь предпримешь?
С этим немым вызовом я уставился на Громкулда; тот, будто в испуге, отпрянул назад.
ГР-Р-РАХ!
Несмотря на расстояние, грохот удара был оглушительным.
В миг столкновения с землей заключенная в копье аура сдетонировала, подняв стену снега.
Словно сошла лавина: в эпицентре взрыва неистово закружилась белая крупа.
Когда снежная завеса осела, Громкулд, успевший отступить на безопасное расстояние, предстал перед нами целым и невредимым.
Он снова запрыгал, изображая некое подобие аплодисментов.
— Да как он смеет... — прорычал Вольфганг.
Я швырнул копье с явным намерением прикончить его, но не питал иллюзий, что он подставится под удар.
— Ваше Высочество лично метнули копье?..
— Да, я видел, как что-то прилетело оттуда.
— Да что вообще происходит?
Пока мы обменивались любезностями, солдаты, ставшие свидетелями этой дуэли, начали перешептываться.
Тем временем те две тысячи орков окончательно «растаяли», словно кубики сахара в горячем чае; их тела устилали подножие стены.
Солдаты, молчаливо исполнившие свой долг вопреки суматохе, озадаченно переглядывались.
Пока длилась наша психологическая схватка, битва завершилась. Громкулд напоследок высоко вскинул руку, прощаясь.
А затем он развернулся и неспешно зашагал прочь, будто шоу подошло к концу и смотреть здесь больше было не на что.
— Карл.
— Слушаю, Ваше Высочество.
— Как только закончите зачистку поля боя, созывай всех военачальников. Назначаю экстренный совет.
— Будет исполнено.
Карл, наблюдавший за этим противостоянием характеров от начала и до конца, коротко кивнул.
Громкулд он там или Адский Крик — мне плевать на его имя.
— Раз уж их вожак соизволил явиться к нам лично, нам тоже стоит подумать над достойным ответом.
Шах и мат — естественный ход игры.
Уж если он попадется мне в руки, легкой смерти ему не видать.
— Темой совета станет появление лидера орков и разработка мер на случай, если противник изучил нашу тактику.

Комментарии

Загрузка...