Элан Виталь (4)
В столице я выпустил в свет улучшенную версию «Элана».
Быть может, он вызовет там такой же небывалый ажиотаж, как и здесь, а может, так и останется бурей в стакане воды, не покинув пределов этих мест.
Пусть сами там варятся в этом котле, мне-то что.
По правде говоря, станет ли «Элан» популярным, меня мало заботило.
Я создавал его не как настольную игру с миниатюрами, а исключительно в военных целях.
Если на волне умеренного успеха накопятся данные, на основе которых я смогу создать «Элан 2.0» — это и будет лучшим результатом.
«Если рассуждать здраво, всё идет своим чередом».
Первый современный варгейм был разработан не боевым генералом, а университетским профессором.
И лишь когда выяснилось, что это чертовски увлекательно и люди вовсю в это рубятся, прусская армия смекнула: «А это недурно», — и внедрила у себя «Кригсшпиль».
Тот «Кригсшпиль» был высококлассной для своего времени военной симуляцией, верным отражением уроков наполеоновских войн.
С другой стороны, весь мой боевой опыт ограничивался обороной Стены — сражениями против лишенных разума монстров.
«Думаю, если игра станет просто умеренно популярной, этого будет вполне достаточно».
До меня доходят вести через караваны, курсирующие в столицу; если аристократы, имеющие реальный боевой опыт, начнут играть в «Элан», разве я не смогу выудить оттуда ценные данные?
Пусть эти сведения и не будут идеально адаптированы под условия Севера, но определенные уроки из них извлечь удастся.
С этой точки зрения, ситуация для меня беспроигрышная.
Даже сейчас мой чуткий слух улавливал доносящиеся снаружи голоса.
— Двигайся стремительно, словно ветер! Оставайся непоколебимым, точно гора!
— Слушай, я вот всё думаю: пробивная мощь рыцарского ордена — это же какой-то бред, нет? После проверки на удар столкновения враг просто рассыпается в труху.
— Для прославленного ордена «Стальных клыков Берга» это в порядке вещей. Если рыцарь, окутав копье аурой, на полном скаку протаранит даже огра — тот падет. И ты считаешь, что кто-то должен это выдержать? Вот это был бы бред. Лучше ищи контрмеры.
— Неужели?
Мне было приятно видеть, что, наслаждаясь игрой, они при этом вовсю шевелят мозгами в поисках решений.
В каком-то смысле это были благотворные перемены.
«Теперь остается только ждать, когда старик пришлет подкрепление».
Он воспринял этот вопрос настолько серьезно, что даже отправил на Север специального посланника.
Это явно указывало на то, что дело принимает нешуточный оборот; он намерен использовать текущую ситуацию как повод для оказания решительной поддержки.
И в этом процессе «Элан» служит лишь одним из удобных предлогов.
В былые годы этот старик и сам участвовал в походах, и повсюду сохранились записи о его ратных подвигах.
Подобные хроники обычно делятся на два типа: как у Ли Шиминя, который приписал себе заслуги отца и брата, став фальсификатором истории, или как у Тэджона, чей девиз был: «Пусть историографы не узнают об этом».
Кстати, оба они — Тэджоны, один Танский, другой из династии Чосон.
«И всё же, это было не так уж давно, так что можно предположить: в молодости он действительно что-то смыслил в ратном деле».
Судя по слухам, в юности старик и впрямь был не промах, пусть и не настолько, как он сам утверждает.
Он не профан в военном деле, так что остается лишь надеяться, что он с умом подойдет к выбору припасов.
Конечно, когда ситуация неопределенная, лучше всего прислать деньги, но, к сожалению, на Севере есть вещи, которые не купишь ни за какие монеты.
Такие товары приходится везти из столицы или других провинций, а учитывая транспортные расходы и наценки, лучше сразу получить всё необходимое в натуральном виде.
Дай бог старику крепкого здоровья и долгих лет жизни.
Как-то раз сестра во время работы над главой спросила меня:
— Эй.
— Ну?
— Мне вот что любопытно.
— Что именно?
— Если император умрет, а наследный принц окажется полным ничтожеством, империя ведь быстро окажется на грани краха? И герою нужно будет это разгребать.
— Я в курсе. В последних главах атмосфера уже так себе. Очевидно же, что как только кронпринц взойдет на трон, в стране начнется «веселье».
— С исторической точки зрения это не выглядит странным? Ты же у нас историк, должен знать.
— Хм, неужели настолько плохо?
Император Джованни скончался, и трон занял наследный принц.
Вопрос сестры заключался в том, не слишком ли надуманно выглядит то, что принц превращает страну в руины сразу после коронации.
По крайней мере, насколько я знал, в этом не было ничего необычного.
Цинь Шихуанди умер, и пришедший ему на смену Эрши Хуанди мгновенно развалил империю Цинь из-за произвола евнуха Чжао Гао.
Александр Македонский скончался молодым, и империя эллинизма тут же распалась в ходе войн диадохов.
Шахрух умер, на престол взошел Улугбек, который, хоть и не был бездарным правителем, напрочь лишился военного таланта, был казнен собственным восставшим сыном, после чего империя Тимуридов покатилась в бездну.
Вне зависимости от эпохи и части света, смерть дееспособного монарха и воцарение бездарного правителя, губящего страну, — дело житейское.
Случаев, когда государство рушилось сразу после смерти «атланта», тянувшего всё на своих плечах, пруд пруди, поэтому я ответил ей небрежным тоном.
— Тех, кто окончательно канул в лету, немало, а тех, кто просто встал на путь гибели — еще больше. Так что ничего странного.
— Правда? Значит, не странно. Тогда решено: буду думать, как отрубить голову кронпринцу... то есть уже императору.
— Вы только посмотрите на неё. Вот так запросто получил спойлер от автора.
— Эй, родители сказали, что задержатся. Хочешь чикен на ужин?
— О, тогда закажи «Золотую оливу».
Как бы то ни было, и согласно прочитанному мной сюжету, и согласно «авторскому знаку качества».
Если старик не проживет еще долго и счастливо, судьба страны окажется в плачевном состоянии — это неоспоримый факт.
А значит, пока старик удерживает трон, я должен навести порядок в своих делах и устроить решительную взбучку монстрам в режиме «гонки со временем».
Снаружи всё еще доносились голоса подчиненных, обсуждавших за партией в «Элан», как лучше проводить маневры в горах.
Мне тоже нужно сохранять ясность ума и твердо стоять на своем.
Если принять поддержку ресурсами из столицы за константу и предположить, что помощь будет состоять в основном из расходных материалов и продовольствия...
— Пожалуй, запасов хватит на проведение одних масштабных учений.
Поскольку нападения монстров, в первую очередь орков, в последнее время поутихли, не провести ли мне грандиозные учения, задействовав почти все войска герцогства и оставив лишь минимальную охрану?
Учения, максимально приближенные к боевым, где они смогут продемонстрировать тактику, отточенную в «Элане».
Эти ребята и так помешаны на игре, а если им предложат управлять живыми солдатами, словно фигурками на доске, они будут вне себя от восторга.
Пока я раздумывал над тем, на какую дату назначить это мероприятие, в коридоре раздались поспешные шаги.
Дверь кабинета резко распахнулась.
— Сэр Роэна?
— Ваше Высочество, вражеское нападение.
Я переспросил почти инстинктивно:
— Орки?
— Да. С дозорной башни поступило сообщение, что за снежной равниной начали появляться орки.
— Некоторое время было тихо, и вот, похоже, они решили начать снова.
Помяни черта, как говорится. Неугомонные твари.
***
Если орки только показались на горизонте снежной равнины, то, судя по прошлому опыту, у нас еще есть запас времени.
Поскольку пространство от Стены до хвойного леса представляет собой открытую заснеженную пустошь, обнаружение врага дает нам достаточно времени на подготовку.
На башне надрывно зазвонил колокол, и солдаты, чьи руки за время затишья уже чесались от безделья, принялись готовиться к бою с таким видом, будто заждались этого.
Лишь «желторотики», недавно прибывшие из столицы и еще не нюхавшие пороху, выдавали свое волнение перед битвой заметной нервозностью.
Пусть в последнее время и было затишье, для Берга это была привычная, повседневная картина.
— Числом они невелики.
Облачившись в доспехи и нахлобучив шлем, я поднялся на Стену.
С каждым выдохом изо рта вырывались облачка белого пара, а вскоре в поле зрения запестрели копошащиеся темно-зеленые пятна.
— Похоже, их там около двух тысяч, — пробормотал Карл, начальник оперативного отдела, прищурив глаза.
— Наверное, так и есть.
— Как прикажете поступить? Будем действовать согласно имеющемуся плану?
— Пока нет.
Я медленно покачал головой в ответ на вопрос Карла.
Две тысячи.
Число немалое, но по сравнению с обычными масштабами нападений — цифра довольно внушительная.
— Длинные луки! Приготовиться! Не стрелять без приказа, ждать!
— Зарядить баллисты и артефакты!
— Всем занять позиции! Действуйте так, как на тренировках, только так, как вас учили!
Отовсюду доносились зычные выкрики, а вслед за ними — тяжелый гул и скрежет заряжаемых артефактов, по форме напоминающих огромные арбалеты.
— Ваше Высочество?
— Еще рано. Пусть подойдут ближе.
Вольфганг, командир ордена «Стальных клыков», подошел и спросил с явным недоумением.
Я снова покачал головой.
— Это разумные монстры. Их поведение будет отличаться от привычного, поэтому я отдам приказы только после того, как увижу их маневры.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Вольфганг с суровым лицом кивнул.
Эти орки определенно были другими.
Затишье, длившееся долгое время, и данные разведки за Стеной подтверждали наличие у них зачатков разума, достаточных для формирования поселений.
Я и сам не мог сдержать легкого волнения.
Оставим в стороне разницу в силах, позволяющую легко отразить атаку; было очевидно, что они будут действовать совершенно иначе, чем те, к кому мы привыкли.
Я положил руку на эфес меча.
Моя роль — первым броситься в бой, если после начала сражения орки начнут теснить наших или возникнет угроза прорыва Стены.
Если мои активные действия помогут сократить потери среди союзников, это будет вполне разумным шагом.
— Ваше Высочество, вы напряжены?
— ...
Вилейн, стоявший рядом, спросил с любопытством, но на этот раз я не ответил.
С легким напряжением я всматривался в приближающихся орков, в эту огромную, копошащуюся темно-зеленую массу, заполняющую горизонт.
В тот момент, когда расстояние сократилось настолько, что их можно было отчетливо различить невооруженным глазом.
— ...Что за?
Острое чувство дежавю пронзило мои напряженные чувства.
Что-то было не так.
Орки приближались, и теперь я видел их совершенно ясно.
— Кр-р-р-у-у-а-а!
— Кха-а-а-а!
Это были обычные орки, испускающие дикие вопли перед схваткой, с тем же мутным, лишенным и тени разума взглядом.
В их глазах читалась лишь жажда убийства, а в руках не было ничего, кроме пустых ладоней.
Они напоминали полчища муравьев, облепивших дерево; казалось, они не думают ни о чем, кроме как вскарабкаться на Стену и убивать людей.
Вольфганг произнес в замешательстве:
— ...Ваше Высочество, пока что я не вижу никаких отличий от того, что было раньше.
— Вы тоже это чувствуете, сэр?
— Да. По крайней мере, на мой взгляд, до сих пор...
Вольфганг осекся.
Нам ведь твердили, что они обрели разум. Отчет Максимилиана не мог быть ошибочным.
— Ваше Высочество. Они вот-вот войдут в зону поражения, — негромко напомнил Карл.
— ...Пока придерживаемся старого плана.
— Слушаюсь.
Вольфганг и Карл ответили почти одновременно.
Этого не может быть.
Замешательство, которое я не успел скрыть, отразилось на моем лице.
Вилейн, навострив уши, бросил на меня недоуменный взгляд и отправился искать свое место в строю.
Если они разумны, то должны быть вооружены, и если не осадными орудиями, то хотя бы лестницами, верно?
Неужели я переоценил интеллект орков?
Пока в голове роились мысли, я почувствовал на себе чей-то пристальный, тяжелый взгляд.
В тот миг, когда я невольно вскинул голову, мой взор наткнулся на чей-то яростный, пылающий взор.
— Это еще что...
Там, позади копошащейся орды орков, у самого края снежной равнины.
Некто смотрел на меня.
Не на Стену, а именно на меня.
Огромный орк, который был выше остальных головы на две и украшен странными, непонятными амулетами.
Этот гигант, которого можно было принять за тролля, стоял в окружении свиты и не отрываясь смотрел прямо мне в глаза.
Наши взгляды скрестились в морозном воздухе.
И тут этот орк пожал плечами.
Он был так далеко, что казался почти точкой, но я отчетливо видел, как он это сделал.
— ...Ха.
Против воли у меня вырвался смешок.
Ишь ты, каков наглец.

Комментарии

Загрузка...