Элан Виталь (3)
В ту эпоху от аристократа требовалось хотя бы мало-мальское умение вести за собой войско.
При феодальном строе считалось само собой разумеющимся, что вассал по первому зову сюзерена явится под его знамёна, во весь голос клянясь в верности.
Стоило лишь возникнуть претензии — иными словами, законному поводу, — как борьба за земли или влияние переставала казаться чем-то изрядно выходящим за рамки.
Подобно тому как в Японии эпохи Сэнгоку даймё, плоть от плоти феодальной системы, по определению были военачальниками.
Всем известны имена «Трёх великих объединителей», Такэды Сингэна или Уэсуги Кэнсина.
Словом, и в этой Империи дела обстояли ровно так же.
Стратегия и искусство командования почитались навыками для дворянина едва ли не обязательными, но...
— Кхм, искусство войны Вашего Высочества, без сомнения, достигло небесных высот.
— ...
— Перерезать пути снабжения и ударить в самое уязвимое место... Я много слышал о вашем полководческом таланте, гремящем на всю Империю, но столкнуться с ним воочию — это поистине ошеломляет.
Граф Луарский отчаянно изливал нечто, подозрительно напоминающее грубую лесть.
И это — Грандмастер, глава целого рыцарского ордена.
Разумеется, я не ждал встречи с великим магистром Мальтийского ордена или хохмайстером Тевтонского.
«Да он же просто председатель кружка любителей рыцарского косплея».
Сравнивать его с моим Вольфгангом, командиром рыцарей Стального Клыка, было бы оскорблением, за которое перед последним стоило бы извиниться.
Я издал тихий вздох и произнес:
— ...В вопросах управления войсками невозможно переоценить важность снабжения. Голодная армия не способна наступать.
— Истинно так. Кто же мог знать, что пренебрежение провиантом в учебном бою обернется столь сокрушительным провалом из-за одной лишь блокады.
— ...
— Изнуренные голодом солдаты, чей боевой дух падает на глазах... Разве это не живое воплощение настоящего поля битвы?
Его умение так непринужденно менять тему граничило с истинным искусством.
— Вам доводилось участвовать в реальных сражениях?
— В наши мирные времена мне еще не выпадало такого случая. Вместо этого я усердно штудировал трактаты по стратегии, о которых упоминал, но теория и практика, увы, разнятся.
Граф Луарский с самым невозмутимым видом кивнул.
Я сравнил его с Сяхоу Мао или кем-то похуже, но теперь беру свои слова назад.
Даже Сяхоу Мао заслуживает большего уважения.
По крайней мере, почтенный Сяхоу Мао, якобы постигший «Шесть секретных учений» и «Три стратегии», имел смелость громогласно заявить, что пленит самого Чжугэ Ляна.
Поклявшись не показываться на глаза Цао Жую в случае поражения, он, после сокрушительного разгрома, действительно бежал в земли племен цян и не вернулся — поступок, в своем роде, решительный.
Пока я со странным чувством созерцал графа, тот заговорщически понизил голос.
— Видите ли, Ваше Высочество, у меня родилась одна блестящая мысль. Позволите ли мне высказаться?
— Говорите. Я выслушаю.
— Прошу вас, позвольте мне по возвращении в столицу широко распространить эту военную игру, которую вы называете «Элан Виталь».
— С чего вдруг такая спешка?
— О, на то есть веская причина.
Граф Луарский кивнул с предельно серьезным выражением лица.
— На мой взгляд, тот, кто постигнет тонкости «Элана», постигнет и само искусство управления войсками. Сегодня я словно заново прозрел.
— Хм...
— Пусть нынешняя аристократия Империи и утратила былой воинственный пыл, эта забава наверняка обретет огромную популярность.
— Генералам и рыцарям Берга она и впрямь пришлась по душе.
— Уверяю вас, отныне имперское дворянство будет учиться командованию именно через «Элан». Если вы позволите, я намерен обучить этой игре своего сына. И Его Величество, без сомнения, будет весьма доволен.
— Даже Его Величество?
— Именно так.
Граф понизил голос еще на тон.
— То, что Ваше Высочество создали столь изощренную модель боя, служит доказательством вашей глубокой озабоченности угрозой монстров. Орки, способные маневрировать подобно регулярной армии...
— ...Верно. В конечном счете, «Элан» — это варгейм, моделирующий ситуацию, в которой монстры обретают дисциплину и начинают действовать согласно тактике и стратегии.
— Я представлю это Его Величеству как веский аргумент. Теория всегда далека от реальности, но, чтобы сократить этот разрыв, необходимы тренировки, максимально приближенные к боевым.
— Тренировки?
— А набор и обучение солдат требуют колоссальных затрат времени и средств. Его Величество отправил меня сюда, держа в уме именно эти соображения.
— А-а. Теперь я понимаю, к чему вы клоните.
Несмотря на его иносказательность, я уловил истинный смысл слов графа Луара.
Пускай в игре он и выставил себя дураком, который не сумел наладить снабжение и в панике бросил деморализованное войско в бессмысленную атаку, оказавшись в котле.
Однако это вовсе не означало, что граф Луарский был непроходимо глуп.
Он, по крайней мере, осознал причину своего сокрушительного поражения и намеревался использовать «Элан» как удобный предлог в докладе императору.
Предлог для оказания поддержки Северу, стоящему перед лицом вполне реальной угрозы — разумных монстров.
И одновременно — доказательство того, что и я прилагаю все силы для противостояния этой опасности.
Ведь фракция аристократов могла сколько угодно разглагольствовать о том, что «у Берга и так почти неограниченные полномочия», что «Север вовсе не беден» или что «у них достаточно войск».
— Ха-ха, разумеется, я и сам не прочь продолжить знакомство с «Элан» по возвращении.
Граф смущенно почесал затылок.
И уставился на меня просящим, сияющим взором, словно умоляя о согласии.
«Только не это. Не смей так на меня смотреть, ты, старый хрыч».
— ...И как же вы планируете преподнести это Его Величеству?
— Стоит продемонстрировать «Элан» императору, и он всё поймет сам. В конце концов, в юности Его Величество не раз лично водил полки в бой.
— Значит, вы хотите наглядно показать Его Величеству условия полевого сражения, чтобы обосновать конкретные суммы и перечень необходимых припасов.
— Именно так, Ваше Высочество. Хе-хе.
Мысленно я повысил статус графа Луара с Сяхоу Мао до Ма Су.
Вместе с этой значительной переоценкой окрепло и моё решение.
— В таком случае, задержитесь в Берге еще на несколько дней.
— Прошу прощения?
— Я намерен добавить в игру зверолюдей и имперские войска. Нынешняя «армия людей» выстроена исключительно по образцу Берга, так что не мешало бы выделить их в отдельные фракции.
— Вы имеете в виду новые фигуры?
— Именно. И, как вы верно заметили, теория расходится с практикой, так что нужно внести кое-какие правки. Например, снизить убойную силу луков.
Новая фракция и патч.
В конце концов, нет ничего дурного в том, чтобы развлекаться с миниатюрами.
Но если это станет поводом для получения помощи, игру определенно стоит доработать и сбалансировать.
— Хе-хе, буду ждать с нетерпением.
— Можете не сомневаться. Перемены будут разительными.
И всё же... заниматься военными делами и прийти к созданию настольной игры?
Хм, что-то в этом кажется до боли знакомым.
Я невольно уставился на заснеженные горы, видневшиеся вдали за окном гостиной.
Надеюсь, оттуда со временем не вылетит какой-нибудь белый дракон.
* * *
После тайного соглашения между Эстианом и графом Луаром...
...«Элан» претерпел множество изменений.
В игру добавили имперские войска, чья структура была куда сложнее армии герцогства, а также зверолюдей, превосходящих людей в мобильности и сокрушительной силе ближнего боя.
Были исправлены и недочеты, на которые единодушно указывали офицеры и рыцари герцогства, уже успевшие пристраститься к игре.
Сияющий от счастья граф Луарский отправился в столицу, прихватив с собой обновленный «Элан».
Представ перед императором Джованни, он лично продемонстрировал игру, после чего с триумфом распространил её по всей столице.
— О, это «Элан Виталь». Особого рода модель сражения, разработанная Его Высочеством эрцгерцогом Бергским. Можно сказать, что тот, кто познал «Элан», познал само искусство войны.
Лихорадка, некогда охватившая Берг, достигла берегов столицы.
В век, когда каждый дворянин в случае нужды должен был созывать ополчение и вести его в бой...
...и когда развлечений было не так уж много.
Имперская аристократия естественным образом приняла «Элан» как увлекательную забаву, служащую в то же время отличным тактическим тренажером.
Всё благодаря искусной подаче графа Луара: умение играть в «Элан» преподносилось как свидетельство глубоких познаний в стратегии.
— Ха-ха-ха! Кто осмелится бросить мне вызов?!
В прошлой жизни Эстиана была поговорка: «Когда нет тигра, и лиса — царь зверей».
Согласно своему замыслу, граф Луарский, пользуясь преимуществом первопроходца, воцарился в столице как истинный бог «Элана».
Ровно на три дня.
— Кха-а! Забирайте и пехоту, и конницу, только пощадите!
Спустя три дня, когда прочие дворяне освоились с правилами, граф после череды позорных поражений скатился до уровня жалкого новичка.
По дворцу поползли слухи, будто даже император, лично наблюдавший за триумфом графа, теперь ежедневно просиживает за игрой вместе с пфальцграфом.
— Не лучше ли будет просто отправить подкрепление?
— Не возникнет ли проблем с единоначалием?
— И то верно, многовластие — сплошная головная боль. Мы ведь не гидру плодим. Впрочем, партия в «Элан» прояснила ситуацию: на Севере холодно, а значит, и расход провианта в полевых условиях выше. Может, стоит помочь продовольствием?
— Когда дело доходит до настоящей сечи, нехватки ощущаются во всём.
— Хм, досадно. В те годы, когда я сам водил войска, мне не приходилось забивать голову подобными мелочами.
— Зато само ваше присутствие на поле боя взвинчивало боевой дух солдат до небес. Если судить мерками «Элана», это давало колоссальный бонус к морали.
— Неужели?
В то время как император и пфальцграф в дворцовой гостиной обсуждали помощь Северу за партией в «Элан»...
...в окрестностях столицы, в Магической башне.
В обители маны, где собрались немногочисленные и редкие чародеи — месте, которое чаще звали просто Магической башней, нежели официальным именем Слоновая кость.
На самой вершине башни некий мужчина передвигал миниатюрные фигурки по карте.
— Поистине удивительная штука. Занимательно, весьма занимательно.
Взгляд его был острым и проницательным.
Небрежно откинув со лба длинные синие волосы, мужчина пробормотал:
— Если наложить сюда магию иллюзий, не станет ли всё это выглядеть куда реалистичнее?
— Владыка башни, прошу вас, соблюдайте приличия...
Старый маг, ставший противником мужчины в «Элане», произнес это почти с мольбой.
Седовласый старик с длинной бородой и разительно контрастирующий с ним молодой человек.
В этой причудливой сцене, где старец взывал к юноше, тот, кого звали Владыкой башни, пропустил слова мимо ушей и продолжил:
— Разве не поразительно? О чем нужно думать, чтобы создать нечто подобное? Либо этот человек безумец, который только и делает, что грезит о войне, либо гений. Мне не терпится взглянуть ему в лицо.
— ...Я слышал, эрцгерцог Бергский создал это лично, дабы подготовиться к битве с монстрами.
— Ах, да. Разумные монстры. Ходили такие любопытные слухи. Выходит, на Севере есть уже целых две вещи, которые я жажду увидеть воочию?
— Неужели вы намерены отправиться на Север?
— Возможно. Но не прямо сейчас.
Мужчина покачал головой.
— То, что не прямо сейчас — уже добрая весть.
— Моё мастерство пока недостаточно велико.
— Простите?
— Я вполне уверен в своих интеллектуальных способностях. Но ведь создатель наверняка владеет «Эланом» в совершенстве, не так ли?
— Вероятно, так и есть.
— Чтобы сокрушить творца его же оружием, мне нужна безупречная подготовка. Пожалуй, с завтрашнего дня начну вызывать аристократов на поединки.
На губах мужчины заиграла странная улыбка.

Комментарии

Загрузка...